Зачин
Где-то среди Межреальности. Все так же высится, над заполненной туманом бездной, все тот же, громадный пик, что больше напоминает шпиль, чем гору. И тот же одинокий человек, все так же застыл на самом краю, маленькой площадки, на самой вершине. Кажется, что он тут и обитает, никогда, не покидая, это, полустабильное место. Вокруг никого, и ни чего нет, только покрытая изморозью скала. Небо плавится, а изредка освещающие, его всполохи, высвечивают струящиеся неведомо где, реки, из расплавленного камня.
Мужчина достал из сумки, старую каменную фляжку, откупорил и сделал большой глоток, тягучего, красного вина, и закрыл глаза, полностью предаваясь ощущению вкуса. Затем вновь распахнул очи, и, не пряча сосуд, отойдя подальше от обрыва, уселся, скрестив ноги. Он освобождал место, для своего визави, а пока тот отсутствовал, задал себе вопрос:
— А остаются ли Великие Силы неизменными? — И сам себе ответил — пожалуй, нет.
Вот и Собиратель Душ, изменился — наверно сказывалось пребывание в особых областях Сущего. Еще изначально, в давние времена, тот стал практически недоступен. Ни для кого! Последний раз до него смогла дотянуться только одна лишь кроткая девушка, былая Богиня, отказавшаяся от родни, и тем самым от Истинной божественности… Но был еще один случай, когда до Пернато Змея, тьфу ты, уже Великого Орла, дошел зов. И тот откликнулся. И теперь, тот, кто однажды уже обращался к нему, позвал снова. И имел право — ведь исправно рассчитывался с долгом, направляя души павших, только ему — Соборному Мировому Духу. Хотя у того, в недавнее время, тоже появились конкуренты…
Исполинская тень, промелькнула над головой, и Орел, грациозно уселся на каменную площадку, едва не придавив ожидавшего его, человека. Повернул голову, чтобы лучше видеть призвавшего его, человека, хотя ему это и не требовалось, легко вонзил когти в камень, и без обиняков, поинтересовался:
— Чего звал? Опять что ли кого-то надо пробудить? Вернуть из вечной спячки, или что другое? Может снова, суть своего клинка, очистить жаждешь?
— Здравствуй Великий!
— И тебе не хворать, хотя, не ты ли говорил что нам не до этих лишнесловий?
— Я, но вежливость еще, ни кому не помешала. Да и брат твой, меня постоянно укоряет, в том, что непочтителен и про приветствие забываю. А звал, потому что не дает мне покоя, мысль о судьбе одного молодого чародея. Он славно потрудился на благо якорного мира, и не только. Ты должен знать кто он, и где искать его суть.
— Я-то знаю… Но почему, он тебя так волнует?
— Потому что, напоминает мне меня, юного, ничего толком не понимающего…
— Будто сейчас, ты много понимаешь… — Перебивая, заметил Великий Птах — но прости, перебил. И к чему ты клонишь?
— Ну, я в смысле, что он не понимал, в какие разборки ввязался, взявшись защищать миры, по собственной воле. К тому же, благодаря нему, из ловушки вырвались братья-боги, а план противоборствующих им Сил, провалился. Ведь думаю, ни твоему братцу, ни тебе, их участь не безразлична.
— С чего ты это взял? Ну да ладно, в общем, я понял, куда ты клонишь. Но говори толком — чего хочешь? Что конкретно, хочешь от Нас? Даже освободившиеся Боги, и те, как-то не удосужились заняться его судьбой, хотя и знали о нем…
— Разыщи его душу, и верни в тело. А так же позволь моим чарам, вернуть ему прежний облик. Дальше я все сделаю сам.
— Гм, а ты понимаешь, насколько высока будет плата за мое вмешательство? Да и связующие положения Закона… Хотя именно ты и понимаешь, чего это я?
— У меня пока еще есть возможность, чтобы рассчитаться. Не во всех моих мирах, побывал Мессия. И не во всех верят в Валгаллу, которую так и не восстановили… Так что пару сотен душ, уж как-то организую. Надеюсь, ты их правильно приспособишь.
— Ну то, не твоего ума дела, как я их использую… А насчет некроманта — ладно, считай, уговорил. Я подумаю над этим. Только со старым телом это не выйдет… Но в остальном можно посодействовать. Дадим ему новую оболочку. — На миг он умолк, а потом добавил совсем уж неожиданно — Знаешь, а я рад, что тебе еще не все равно, и это, что-то да значит. А теперь, бывай! Некогда мне тут рассиживаться…
— Погоди, а братец твой далеко?
— Для нас, это понятие не существенно. И ты же знаешь, брат, он сам себе на уме, я не так-то уж часто с ним вижусь. Ну все, говорю некогда мне… Отрываешь.
Взмах могучих крыльев, и громадный Птах испарилось, как будто его здесь и не было, на скале остался только человек, проговоривший тому вслед искривляя при этом губы:
— Вечно вам некогда, занятые прямо куда там. Столько лет прошло, а все никак не пойму, вы на самом деле Третья Сторона, или все же Первая? Или…
Он поднялся на ноги, хлебнул еще вина, из так и не закупоренной фляги, и некоторое время постоял, не шевелясь и не двигаясь, словно бы к чему-то прислушиваясь, а потом проговорил натужно:
— Ну что скажешь? Пришел объявить Приговор? Слишком много, у меня отлучек?
Холодный голос, сейчас слышимый только ему, произнес:
— Может, и стоило бы, ты прав — слишком много явных нарушений… но нет. Учитывая всю твою необычность, и не усидчивость, пока отложим. Ты хорошо служил, даже чрезмерно усердствовал. И потому на некий, неопределенный срок, можешь быть свободен. Во вверенной тебе вотчине, вряд ли что-нибудь произойдет, даже в ближайшую, пару тысяч лет. Даденный тебе шанс ты оправдал. Так, что…
— Ты… что отпускаешь меня?
— Вообще-то от меня не уходят. Но на время, у тебя как бы длительный отпуск. Пройденный тобой путь, лишь начало следующего. Фаза Обучения и Испытания завершена. Теперь можешь отправиться туда, куда ты так долго рвался. Боюсь для полного анализа твоей кандидатуры, имеющейся практики не достаточно, поэтому изучи те области Сферы, где ни эльфами, ни тем более людьми даже не пахло.
— И насколько это далеко? Как мне их выявить такие Области?
— Идеи придут. Жди.
Голос как появился внезапно, так же внезапно и пропал, а человек еще некоторое время стоял словно огорошенный, приходя в себя — перед ним открывались совершенно далекие горизонты, а затем по своему обыкновению, раскинув руки, как крылья чайки, он с разбега кинулся в бездну.
Свободу нужно было ощутить, а что еще может это сделать как не почти бесконечное падение, похожее на полет…
Часть первая
Глава первая
Двойное освобождение
Тот, кто спит вечным сном, не видит снов, дух его парит где-то в сферах инобытия. Он блуждает в призрачных мирах, он выполнил свое предначертание, и заслужил вечное путешествие, по стране Забвения. В остатках его черной башни, долгое время все неизменно, плавно течет время, ни один звук не тревожит тишину, царящую внутри. Пыль изрядно бы припорошила иссушенные временем тела, если бы не старая магия, хранящая это место, и нет ни малейшего дуновения ветерка в закупоренном склепе. Обитатели странного места, куда опустилась подошва башни, давно успели привыкнуть к молчаливой громаде из черного агата, никто не обращал на нее внимания и занимался своими каждодневными заботами. Будет ли так всегда? Или же Великие Силы, все же снизойдут и возродят к жизни, тех, кто утратил ее столь рано, не прожив отпущенный срок?
…Голое естество еле осознавало себя летящим куда-то, сквозь время и пространство не было ни страха, ни боли, одна лишь радость от полета и предвкушение встречи с кем-то до боли родным, и в тоже время совершенно незнакомым. Полет продолжался то ли мгновение, то ли целые эоны времени, странствующий атман не знал, сколько вот так уже летит. Может быть и всю жизнь, а может только начал свое долгое продвижение?
Оголенное естество того, кто был когда-то человеком, объединявшим в себе воина и мага, что в принципе редкость, внезапно осознало себя, зависшим в пространстве необъятного храма. Или это ему так показалось, ибо по сторонам, сзади и спереди смутно угадывались далекие своды, колоны и звездный купол неба над головой. Две неописуемо огромные тени скользили вокруг него, не превращая этот скользящий полет ни на миг. Затем прорисовались четыре огромных глаза, и впились, казалось в самое нутро зависшего перед ними атмана.
— Человек — загремело, заколебалось пространство — после некоторых колебание, мы все-таки вынесли вердикт о твоей дальнейшей судьбе. Чаши весов твоих добрых и недобрых поступков застыли, Предназначение не выполнено. Поэтому мы даем тебе возможность, закончить начатый путь, который прервался вначале. Ты будешь вновь воплощен. Естественно утратив при этом большую часть памяти, имя, и даже некоторую часть своей прежней сути. Но я должен спросить: — Согласен ли ты?
— Кто вы? — Вместо ответа поинтересовался кандидат на возрождение.
— У нас много имен, как было и у тебя. И не одно, истине не соответствует. Ха-ха… В общем, можешь звать нас Жрецами Сферы, иногда мы выполняем функцию проводников ее воли. И пойми это не наша прихоть воскрешать тебя, это я говорю на тот случай, если тебе нравился покой забвения.
— Тогда почему же?
— За тебя просили. И уплатили. Ты должен помнить — ничего не делается в этом Мире просто так. Тебе оказана великая честь. Обычно о нашем существовании даже не догадываются, а с тобой мы… гм, еще вчера не мог бы себе представить — говори. Но твоя заслуга перед Вселенной, не умаляет в этом нас. Не каждому человеку удается спасти целый мир, пусть и не в одиночку, но ты это сделал. И потому за тебя настойчиво просили.
— Кто?
— Придет время — узнаешь. Только по их просьбе мы это делаем. Твое старое тело останется нетленным, и будет пылиться в руинах башни. И ты свободен будешь прервать новый жизненный цикл, если тебя призовут Властвующие ныне, гм… Боги. Но пока, что-то они о тебе не вспомнили, хоть ты сражался и на их стороне. Быть может, они одумаются, и тогда ты волен будешь вернуться, если захочешь… Пока же, ты получишь новое имя, составленное из частей тех, что носил прежде, и новую плоть. Как видишь, мы ничего не творим, просто помещаем уже готовое естество, в новый сосуд, выполненный из частичек прежнего, утратившего жизненные соки… В общем, отныне ты будешь зваться Кэфентом, в этом имени заключено три твоих старых, надеюсь, ты вберешь в себя и часть от всех трех своих личностей.
— Но я…
— Все тебе пора, на познавательный урок.
— Да, вначале ты познаешь здесь основы мироздания — раздается уже другой голос, чем-то смахивающий на птичий клекот.
И поток светло-фиолетовой энергии устремился к светящемуся облачку, в котором находиться душа, чей путь пока окончен. Душа с трепетом внимала истинным знаниям, снисходящим на нее, знаниям творения самых мощных, и самых чистых заклинаний первых времен, законов по которым они работают.
Душе давали и другие различные знания, учили законам равнодействия, давали знания о том какими способами можно лечить тот или иной мир, какие законы действуют или не действуют в межреальности, о запрете творить что-либо или кого-либо, а лишь только изменять и корректировать. Внутреннее суперэго было изменено, и тот, кому принадлежала душа, уже никогда не будет прежним. Наставления, советы, запреты были даны, и естество названного Кэфентом, услышало:
— Все, теперь лети. Тебя найдут, едва ты осознаешь себя как человек. И прости, ты не будешь совсем свободен — на краткий миг во тьме четко прорисовались глаза, чем-то схожие друг на друга, но и такие разные — птицы и рептилии — то есть у тебя не будет свободы выбора, чем заниматься. Служение — это уже ограниченная свобода… В какой-то мере, ты станешь… агентом что ли. Ну удачи!
Кэфент почувствовал, что снова летит куда-то, а затем увидел вспышку, после, сразу наступила темнота, и он ощутил уже почти забытое ощущение молодого здорового, тела. А еще самое главное — не было тягучей неизбывной боли, что тяжестью ложиться на душу, не давая подниматься к Абсолюту, и это тоже было даром Жрецов.
Едва вернувшись, в Гиль-Эстэль ее хозяин объявил общий сбор — Эсгалдирн не то, чтобы собирался распускать своих подручных, а, как бы предоставлял им такой же отпуск, какой выпал ему самому. Отпуск, неограниченный количеством дней, и свободой действий, но, само собой разумеется, в определенных рамках. Хотя рамки можно и раздвинуть…
Когда все собрались в пиршественном зале, он вкратце ввел их в курс дела, торжественно объявив в конце:
— Итак, многоуважаемые мои, вы свободны от своих обязательств, и можете посвятить жизнь всему чему, заблагорассудиться. Я больше не ваш лорд — имеете право отказаться от вассальной службы, и идти, если захотите, на все восемь сторон.
Наступило огорошенное, продолжительное молчание, никто не нашелся что спросить, или сказать, и Рус, немного, горько проговорил:
— Что ж, раз молчите — скажу я. То есть, если вы конечно, не против, я вам предложу кое-какие варианты — чем заняться в первое время. Итак, Менгафар. Твоя мечта сбывается, быстрее, чем ты думал. Возьмешь, как мы обговаривали, под свое командование всех Лусиарцев, за исключением Тано и Киана. И организуешь свою крылатокопытную дюжину, пегарогов ты уже давно отобрал, так что будете прочесывать дикие места в межреальности, и лишь иногда, заглядывать в миры. Церберов тоже возьмете, сколько понадобиться. В общем, тоже неплохое занятие, от всякой пакости Сферу, очищать…
— А нам что делать? — Тут же вскочил с места Перегуд. — Я как-то не привык, совсем самостоятельно принимать решения. Всю мою жизнь моим домом, были казармы, походные шатры да палатки. Потом наши замок и Крепость и палуба "Версара"…
— Погоди, сейчас скажу — усмехнулся Априус, понимая, что воин, попросту отвык думать сам за себя — Значит так, если вы согласны, ты Харей со своей командой на "Версаре" отправятся в гости к Серентину с Дрендомом. Хитар, Ротарь, Богар, Кронк, Берлиар, и вы ребята он обвел взглядом лица остальных в прошлом легионеров, тоже отправитесь туда.
— Это зачем? — На правах былого, наиближайшего соратника поинтересовался Богар.