— В основном, их выполнял из-за болезни Мортон, — объяснил Лукас. — Это значит, к нему постепенно переходили проверки, обычно предназначенные Сапфир и Эмбер, а те брали большинство его чрезвычайных рейдов. Когда отдел Мортона закроется, потребуется дальнейшее перераспределение обязанностей. Сапфир и Эмбер возьмут большинство срочных выходов Миры и Кита и освободят их для дополнительных проверочных рейдов.
Лукас помолчал.
— Когда мы впервые узнали, что Мортону потребуется крупная операция, я обсудил с Меган, как наш отряд справится с растущим бременем. Мы согласились, что она осмотрит отдел в поисках слабых мест, которые требуется укрепить. Меган, я знаю, что у тебя было для этого меньше времени, чем мы договаривались, но нам надо немедленно обговорить эту проблему.
— Я уже завершила осмотр, — нервно сказала Меган, — но еще не задокументировала…
— Нам не нужен формальный документ, — прервал Лукас. — Просто скажи, в чем наши слабости и как ты предлагаешь их устранить.
— Да. Хорошо. — Меган достала инфовизор и постучала по нему. — Начнем с моей собственной группы. Растущее число чрезвычайных рейдов не внесет серьезных изменений в общее управление отрядом, но ощутимо затронет другие области. Сейчас, когда подтверждено, что я беременна близнецами, я хочу нанять в помощь себе второго заместителя, если Эмбер это устроит.
Я кивнула.
— Давай.
— Дополнительное давление на нашу ударную группу неизбежно приведет к более частым мелким ранениям, — продолжала Меган. — Так что, я бы хотела добавить в медицинский отдел лечебный бассейн для решения мышечных проблем.
— Хорошая идея, — согласилась я.
— Сейчас, когда Телин вступил в тактическую группу как специалист по нападению, все вакансии там благополучно закрыты, — сказала Меган. — Но в группе связи существует серьезная проблема. После осложнений с Фран и назначения Николь на ее место мы согласились на несколько месяцев оставить свободной должность заместителя лидера связистов, пока ситуация не утрясется.
Мы с Николь поморщились при упоминании Фран.
— Я думала предложить заполнить это место еще несколько недель назад, — проговорила Меган, — но откладывала, поскольку один кризис следовал за другим. Теперь же мы просто обязаны нанять нового заместителя главы группы связи до закрытия отдела Мортона. Проблемы Николь со здоровьем уже осложняются из-за тяжелой нагрузки, поэтому нельзя усиливать давление на нее.
Меган взглянула на главу связистов.
— Поскольку Николь перед своим назначением получила лишь годичный опыт вместо обычного трехлетнего, а большинство связистов вышли из лотереи с Эмбер, я рекомендую выбрать в заместители человека с многолетним опытом.
Во время совещаний лидеров групп Николь обычно молчала. Отчасти это объяснялось тем, что ее роль и роль ее группы включала не принятие решений, а помощь в их выполнении. Не спасало ситуацию и то, что Адика и Меган были старше, опытнее и всегда жаждали поговорить. Я пыталась выровнять положение, приглядывая за Николь и проверяя, не хочет ли она что-то сказать. Я нечасто читала ее мысли, но сейчас подавленное выражение лица Николь заставило меня связаться с ее разумом.
«…так тяжело работала, чтобы разгрести бардак, оставленный Фран. Моя группа замечательно выполняла свои обязанности во время невероятно сложных дел. А сейчас появится куда более опытный заместитель и…»
«…будет, как в последний мой год на подростковом уровне. Я неделями организовывала празднование Хеллоуина в нашем районе, а затем пришла та напористая девчонка. Она помогла всего с парой простых дел, но в день гуляния воспользовалась моими проблемами со здоровьем и все возглавила…»
«…как она всем солгала. Заявила, мол, я попросила ее встать во главе, так что они слушались ее приказов и…»
— Я согласна, что мы должны нанять опытного заместителя лидера группы связи, — твердо сказала я. — Но хочу, чтобы это был человек, получивший только импринтинг заместителя, а не главы группы.
Меган, похоже, поразилась.
— Это, вероятно, отсечет нескольких лучших кандидатов, Эмбер.
— Да, но уход Фран оставил группу в полном хаосе. Николь тяжело работала, чтобы связь гладко функционировала, и я не рискну взять нового амбициозного помощника, который вызовет лишние проблемы. Нам нужен кто-то с данными заместителя, чтобы вести рутинную работу, а Николь могла направить энергию, например, на чрезвычайные рейды.
В ответ на мои слова разум Николь загорелся, как маяк.
— Эмбер, я… Спасибо!
Я улыбнулась, выбралась из ее разума и глотнула дынного сока.
Меган посмотрела на Адику.
— Я больше всего тревожусь за ударную группу. Лукас, похоже, предполагает, что мы возьмем столько же чрезвычайных рейдов, сколько отдел Сапфир, но ее ударники гораздо сильнее и опытнее наших.
Адика агрессивно наклонился вперед в кресле.
— Возможно, наш отряд работает не так долго, но альфа-группа участвовала в таких рейдах, к которым отряд Сапфир и близко бы не подошел.
— Как раз об этом я и говорю, — ответила Меган 145a05. — Наша альфа-группа относительно сильна, но бета-группа — совсем другое дело. Стандартный подход к набору и тренировке, в первую очередь, альфа-группы предполагает как можно скорее начать работу отряда. Это было особенно важно из-за необходимости открытия нашего отдела, но неизбежно привело к огромным недостаткам в бета-группе.
— Действительно, члены этой группы — не просто чуть менее способные кандидаты, но, к тому же, начали тренироваться на несколько месяцев позже альфа-группы, — согласился Адика. — Я думал, по крайней мере, ближайшие два года отправлять на самые сложные задания ударников только из альфы.
— Именно так, — сказала Меган. — Отдел Сапфир действует уже двадцать пять лет. Ее ударные группы разделят нагрузку, но нашей альфа-группе придется взять на себя бремя дополнительных чрезвычайных рейдов.
В ее голосе зазвучало осуждение.
— А хуже всего, что ты последовал обычаю и назначил двух лучших членов альфа-группы своими заместителями, но отказался взять кого-нибудь на освободившиеся места.
Глаза Адики сузились.
— Я тебе объяснял в свое время, что предпочитаю отложить заполнение этих вакансий до следующей лотереи. Вряд ли улью повезет обнаружить еще одного телепата, так что импринтинг ударников получат лишь несколько кандидатов, но все они будут исключительно одаренными.
Меган вернула ему не менее раздраженный взгляд.
— Тогда я приняла твои объяснения, но в нынешней ситуации мы не можем ждать до следующей лотереи. Нам нужна полностью сформированная альфа-группа к новому году!
— Я только что перевел в туда Джалена, — рявкнул Адика. — Другие члены бета-группы еще недостаточно хороши, чтобы сравняться с ударниками из альфы, но все равно в обеих группах недостает лишь по одному человеку до полного состава.
— В альфа-группе не хватает больше, чем одного человека. — Меган и так говорила громко, поэтому я вздрогнула, когда она еще повысила голос. — Сейчас в альфа-группе нарушено правило о совместной службе людей, состоящих в отношениях. Это совершенно неприемлемая ситуация. Член ударной группы не может оказаться перед выбором между спасением жизни партнера и своего телепата.
— Ты не можешь винить меня в нарушении этого правила! — в гневе крикнул Адика. — Зак и Рафаэль объявили о своей близости всего несколько минут назад, так что…
— Хватит! — Базз тихо просидела все совещание, но сейчас заорала громче обоих. — Как консультант Эмбер я приказываю вам сейчас же прекратить спор.
Все в шоке уставились на нее.
Базз понизила голос до обычного уровня.
— Эмбер только что вернулась из чрезвычайного рейда, где быстро переключалась между разумами четырех целей, включая крайне нестабильную дикую пчелу, одного совершенно потрясенного очевидца и второго, страдающего от сильной боли. Я не протестовала против этой встречи, поскольку знала, что Лукас назначил бы ее лишь в случае крайней необходимости. Но я никому не позволю опускаться до споров в присутствии Эмбер. Ее глубоко подавляют конфликты.
Адика посмотрел на Базз с хмурым видом, напугавшим бы любого ударника.
— Мы с Меган не спорили всерьез, просто…
— Я знаю, что именно вы делали, — перебила его Базз. — Я всего лишь пограничный телепат и не всегда получаю четкие отклики от разумов, но в том, что исходило от вас с Меган, нельзя ошибиться.
— Понятия не имею, о чем ты, — раздраженно ответил Адика.
Базз взглянула ему прямо в глаза и одарила широчайшей улыбкой.
— Хочешь, чтобы я объяснила детали откликов от всех на этой встрече? Если да, я с удовольствием это сделаю.
— Нет необходимости, — поспешно сказала Меган. — Ты совершенно права, мы не должны спорить перед Эмбер. Больше этого не повторится.
— Рада слышать. — Базз повернулась и кивнула Лукасу. — Пожалуйста, продолжай свое совещание.
Я не понимала, что сейчас произошло. Я не рискнула читать разумы Адики и Меган, на случай, если те еще наполнены гневом, и согласилась никогда не читать мысли Базз. Поскольку пограничные телепаты не способны получать отклики от истинных, это соглашение означало, что наши консультации проходят как болтовня двух обычных подруг.
— Меган правильно говорит о заполненности альфа-группы, — сказал Лукас необычно напряженным тоном.
Похоже, мой командир-тактик понял, что имела в виду Базз, и я связалась с его разумом. На верхнем уровне уровне виднелись лишь предвысказанные слова, но ниже…
Я моргнула и вернулась в свою голову. Временами мне приходилось случайно читать разумы людей в моменты близости, но я отстранялась как можно скорее. И понятия не имела, что некоторые люди считают споры… такими возбуждающими.
— Минимально допустимый уровень заполнения ударной группы — семнадцать человек, — продолжал Лукас. — Это количество позволяет назначить пятерых телохранителями и направить двенадцать на преследование цели. В стандартной ситуации двенадцать охотников могут прикрыть все пути отступления выше, ниже и вокруг цели, особенно в случае, если присутствует заместитель лидера, а во многих рейдах — и сам лидер ударной группы. Но в более сложных ситуациях возникнут проблемы.
Лукас скривился.