— И эти дети должны были стать дополнением ко всем малышам, рожденным обычным образом. Мои родители вовсе не хотели детей, но отец продолжал получать официальные напоминания на каждый день рождения, на него давили все сильнее. Наконец, мои родители согласились воспользоваться программой обязательных детей и родить одного ребенка.
Он уставился на свои руки.
— Эта программа отличается от стандартной помощи в оплодотворении, поскольку допускает такие методы, как суррогатное материнство и заранее согласованное усыновление. То есть родители просто должны предоставить образцы тканей службе поддержки рождаемости, суррогатная мать выносит малыша, а родители решат, оставить его себе или отдать на усыновление. Разумеется, мои рассчитывали на приемную семью, но в последний момент что-то пошло не так.
Я растерянно всплеснула руками.
— Так вот что такое обязательный ребенок. Что же пошло не так? Тебя никто не захотел усыновить?
— Проблема не в этом. Программа выбирает подходящих приемных родителей в области от одиннадцатого до девятнадцатого уровней и дает им возможность взять ребенка. Большинство с энтузиазмом соглашаются, поскольку знают, насколько велик шанс, что их ребенок выйдет из лотереи жителем первого уровня. Записи об усыновлении закрыты, и большая часть приемных родителей предпочитает хранить секрет и гордиться славой сына или дочери, попавших на первый уровень.
Лукас пожал плечами.
— Меня ждала пара с восемнадцатого уровня, но я родился посреди крупного спора между отцом и матерью. Не знаю, кто из них решил отменить усыновление. Да это и неважно. Что бы тогда ни произошло, мои родители продержали своего обязательного ребенка больше разрешенных тридцати дней и оказались вынуждены сами меня растить.
— Так вот что ты имел в виду, говоря, что был нежеланным обязательным ребенком. — Я пыталась осознать тот факт, что у Лукаса были двое биологических родителей, суррогатная мать и чуть не оказалось еще двоих приемных.
— Да. Должно быть, во мне говорит слишком сильная горечь, но я провел большую часть детства, желая, чтобы усыновление состоялось и я рос на восемнадцатом уровне в любящей семье. — Лицо Лукаса болезненно вытянулось. — Теперь ты знаешь, как проблема обязательных детей повлияла на меня в прошлом, но нам еще надо обсудить, как она повлияет на тебя в будущем.
— С моего двадцать пятого дня рождения улей начнет требовать от меня потомков, — пробормотала я.
— Правила межульевого договора утверждают, что люди должны зарегистрировать отношения, прежде чем вступить в программу обязательных детей, — сказал Лукас. — Улей не осмелится толкать телепата на регистрацию брака, но с радостью поддержит тебя, если ты сама надумаешь. Правила договора определяют максимум в шесть обязательных детей на каждого, но улью позволено выбрать одного гражданина из миллиона с более высокими рамками.
Лукас поколебался.
— Эмбер, если пожелаешь, ты можешь завести двадцать пять детей. Можешь вырастить их сама или отдать на усыновление. Есть лишь одно небольшое осложнение: улей не позволит тебе родить обычным путем. Все твои дети должны появиться на свет через суррогатных матерей.
Я уставилась на него и уже собиралась задать вопрос, когда поняла, что ответ очевиден.
— Это потому, что беременность может повлиять на мою работу.
— Да. Есть определенный риск для твоей жизни, а улей совсем не может позволить тебе рисковать.
Я потянула себя за волосы. ягзшуз Я выросла, думая, что однажды рожу двоих детей, и последнее время очень старалась привыкнуть к мысли, что их будет трое. Теперь же узнала, что улей поощрит меня на гораздо большее количество малышей, но я никогда не смогу родить сама.
Лукас сказал, что сейчас для Меган неподходящее время рассказывать мне про обязательных детей. Теперь я поняла почему. Меган радостно ожидала двойню, а мне улей запрещал даже забеременеть.
Глава 23
Вечером того же дня все, не считая нескольких дежурных членов оперативных групп, собрались у лифтов, чтобы проводить Форжа, Пенна, Амира и Йоша. Амир был родом из Бордовой зоны, Йош — из Оранжевой, так что оба могли просто надеть старые подростковые вещи. Но Пенну, с непривычными волосами песочного цвета, и еще более обескураживающему светловолосому Форжу требовалось скрыть тот факт, что они выросли в Синей зоне, и для этого облачиться в одолженные футболки. Одежда Форжа превратила его в болельщика команды по бегу Красной зоны, а Пенн, похоже, стал фанатом знаменитого певца из Желтой.
Все четверо несли набитые сумки со старой подростковой формой и спортивное снаряжение в придачу. Форж, очевидно, не мог взять доску для серфинга, с которой участвовал в соревнованиях от команды Синей зоны, но сунул под мышку старую синюю с красным тренировочную. Пенн держал теннисную ракетку, Амир — сдутый футбольный мяч, а Йош тащил сумку с гантелями.
Базз и оставшиеся члены бета-группы стояли рядом с нашими лазутчиками. В то время, как ударники облачились в стандартную синюю форму обычного патруля службы здоровья и безопасности, Базз уложила волосы в строгую прическу и надела синий комбинезон старших чинов сил законопорядка.
Илай стоял в первом ряду провожающей толпы.
— Лукас, можно я сыграю роль безопасника? — жалобно попросил он. — Я бы с радостью арестовал Форжа.
— Альфа-группа нужна нам в полном составе для чрезвычайных рейдов, — ответил Лукас.
— Илай, в любом случае, арестовал бы меня не ты, — весело проговорил Форж. — Базз старшая среди безопасников, значит, именно она отвечает за задержание.
Рофэна это, похоже, забавляло.
— Форж, и как ты относишься к тому, что твоя девушка тебя арестует?
— Сейчас это смешнее, чем в первый раз. — Форж подмигнул Базз.
— В первый раз? — с любопытством спросил Илай. — Базз тебя часто задерживает?
Форж рассмеялся.
— До сих пор — лишь единожды. Это произошло почти два года назад, сразу после окончания крупного отключения энергии в Синей зоне.
— На самом деле, тогда я не арестовала Форжа, — поправила Базз. — Я просто решила, что с ним делать после того, как его поймали в вентиляции.
— Я помню, в тот раз ты надела форму аварийных служб, а не безопасности, — сказал Форж. — Ее диагональные красно-синие полоски творили с твоей фигурой чудеса.
— Я знаю, этот наряд мне совсем не так подходит, — грустно согласилась Базз. — Но он больше соответствует моей роли.
Адика многозначительно вздохнул.
— Форж, я не просто так убрал этот инцидент с арестом из твоего дела.
— Знаю, — подтвердил Форж. — И ценю помощь, но думаю, я уже прошел стадию салаги-заместителя, чье достоинство надо защищать.
Адика оценивающе взглянул на него.
— Согласен. Вы с Рофэном прекрасно освоились на своих постах.
Форж повернулся к Лукасу.
— Мы готовы идти.
— Мы приурочим ваше прибытие в Синюю зону к раннему вечеру, когда большинство подростков будут в домашних коридорах, — сказал Лукас. — Базз и взвод безопасников проводит наших лазутчиков прямо в комнаты. В каждом из четырех мест Базз предупредит соседей о необходимости избегать ужасно ведущих себя новичков.
Он широко улыбнулся.
— Думаю, мы усилим послание о жутком прошлом наших людей, приведя их в новые коридоры в наручниках.
Йош хмуро взглянул на свою сумку с гантелями.
— Надеюсь, нам не придется носить наручники всю дорогу отсюда до Синей зоны.
— Полагаю, Форж начнет устраивать проблемы, когда мы доберемся до места, и мы закуем вас четверых там, — предложила Базз.
— Я должен устроить определенные проблемы? — поинтересовался Форж.
— Какие захочешь, — снисходительно откликнулась Базз.
— Форж может делать все, что захочет, в разумных пределах, — подчеркнул Лукас.
— И последнее, — прибавил Адика. — Помните, что означает работа под прикрытием: за вами не присматривает телепат, нет брони, нет оружия и товарищей рядом, чтобы помочь в беде. Во время путешествия можете пользоваться передатчиками, но их придется отдать, прежде чем войдете в комнаты. И после этого единственным способом сообщения с нами станут ваши старые подростковые инфовизоры. Будьте осторожны.
— Да, — присоединилась я. — Будьте исключительно осторожны.
Форж быстро кивнул. Наши четыре фальшивых подростка вошли во второй лифт, за ними последовал официальный эскорт.
— Бета-группа выходит, — радостно объявил Форж.
Я подавленно наблюдала, как закрылись двери лифта.
— Эмбер, я знаю, ты беспокоишься, что мы используем эту тактику внедрения, — сказал Лукас. — Она, действительно, рискованна, но нужно, чтобы вербовщики «Синего подъема» быстро заметили наших людей и пригласили в игру.
— Я понимаю срочность. — Я указала на Меган и Адику, направлявшихся в парк. — Четыре кандидата в ударную группу ждут меня в парке для стандартной проверки разумов. Меган говорит, что двое из них привели еще и жен, поскольку это наши предпочтительные кандидаты на посты заместителей в административную и группу связи.
Мы с Лукасом двинулись за Меган и Адикой ко входу в парк. Я остановилась, чтобы взять из шкафчика коробку с семенами для птиц, и продолжила путь к столам для пикников. При виде птиц, устраивающихся на ветвях ближайших деревьев, я рассмеялась. Они узнали или меня, или коробку с семенами.