— Жерар, ваш друг говорил, что вы…
— Твой и ты. Говори мне «ты».
— Извините. В общем, что ты знаешь что-то о моём старшем брате, о Викторе…
Герард достал из внутреннего кармана фотокарточку, подал ей:
— Обрати внимание на число, — а, так как девушка его не поняла, пояснил. — Снимок сделан шесть дней спустя после гибели космокорабля.
— Значит, Вик жив?!
— Он был жив шесть дней спустя после того, как его официально признали погибшим, однако, я не буду утверждать, что он жив и сейчас.
— Но…
— Могу лишь предположить, что перед взрывом «Канопус» спустил шлюпки, которые (все или не все) были подобраны кораблём противника. Как ко мне попал этот снимок? Это история отдельная и оглашению она не подлежит.
Не дожидаясь следующего вопроса, Герард отстегнул ремни, встал потянулся, разгоняя застоявшуюся кровь. Гравитационные установки едва тянули, но, при желании, на полу всё-таки можно было стоять, а, если не делать резких движений, то и ходить. В рубку мужчина вернулся через полтора часа, после скрупулезного внутреннего осмотра корабля. Груз был в порядке, все системы работали нормально. Лору он застал в том же кресле.
— Ты долго собираешься сидеть здесь, чудовище? Пошли, я покажу твою каюту. Люкса не обещаю, но сервис на уровне пенал — койко — номера, гарантирую.
— Что я должна делать?
— Сразу к сути? Хорошо. Но учти, перелёт займёт почти три недели. Спешить некуда.
«Терца — Арго — Кси, как видно из названия, — третьч планета звезды «Кси» из созвездия «Арго». До недавнего времени она входила в Федеративный союз планет, или, говоря проще, в Федерацию. После последней смены правительства вышла из него, приняв статус нейтральной. Планета очень бедная. Природа разрушена, ископаемые вывезены, местоположение планеты стратегического значения не имеет. Единственное, что осталось на Терце: традиции, первая из которых — традиция торговли. Когда-то Терца славилась драгоценными камнями, редкоземельными металлами, особо качественным ураном. Тогда это был настоящий рай для дельцов, старателей, жуликов и авантюристов. Многие фирмы с прославленными именами держали на Терце свои конторы, офисы, филиалы. Со временем, добыча упала, но Терца ещё держалась за счёт перепродажи сырья с ближайших, мало разработанных и не столь комфортных планет.
Если судить здраво, то в своё время Терца имела все шансы стать одной из влиятельнейших планет Ойкумены, но ей не везло с правительствами. Только тогда, когда всё её достояние было растрачено, прокучено, спущено за бесценок, когда поверхность превратилась в песчано-каменистую пустыню, а кресла в правительстве перестали приносить тот доход, который принято прятать в чужих банках, к власти, наконец, прийти люди с головой. Терца вышла из военного союза (надо признаться, что её никто и не удерживал), ввела льготные законы для торговцев и производителей, а, самое главное, новое правительство умудрилось навести порядок в собственном доме, обуздав преступность, сведя на нет коррупцию и начисто изведя взяточничество.
Сейчас Терца выплатила две трети своих долгов, а её денежные обязательства ценятся наравне с деньгами. Произошло это после того, как, незадолго до очередного срока платежей по обязательствам, правительство распустило слухи о собственной неплатёжеспособности и через третьи руки скупило свои собственные обязательства, разумеется, по заниженной цене. Скандал был громкий, но… больше на такие слухи никто не реагирует, а Терца исправно и в срок платит по обязательствам.
Как видишь, нынешняя власть на Терце тоже не слишком щепетильна. Две трети заключённых на Терце сделок почти на любой другой планете сочли бы незаконными, оставшуюся треть — сомнительными. Через Терцу воюющие союзы получают сырьё и материалы, которые не могут приобрести в открытую. Наши светлячки попадают к противнику именно через Терцу. Кроме того, Терца — это перекрёсток, на котором всегда легче узнать, что происходит на противоположной стороне. Тебе я советую запастись терпением и держать уши открытыми. Но, прими к сведению: на Терце введены тотальная слежка, прослушивание и съёмка. Власти объясняют это желанием обезопасить гостей и граждан. Это правда, но не вся. Действительно, если ты не нарушаешь закон, тебя никто не потревожит, но уж если нарушил… Впрочем, теперь я перехожу к ещё одной особенности планеты: к деньгам.
На Терце быть гостем, гораздо выгоднее, чем быть гражданином, гостем же считается любой, имеющий деньги (если он не нарушает законов). Главный документ, который требуют от гостя: кредитная карточка одного из местных банков. Если её нет, — тебя не выпустят даже с корабля.
В общих чертах — всё. Теперь частности. Кто такой Герард Айер — ты знаешь. Шпионаж на Терце не поощряется, но и не преследуется. Терца строго блюдёт свой нейтралитет. Пока агент не затрагивает интересы планеты, — его просто не замечают, но появляться там лучше под чужим именем. Я на Терце — Жерар Босх. Прибыл на неё, чтобы продать товар и немного развлечься перед следующим полётом. Вполне естественно, если у Жерара будет подружка Лора (фамилию оставим историкам) — ослепительная деваха, старающаяся выглядеть светской дамой, но время от времени отступающая от этикета…»
— А я смогу?
— Быть симпатичной? Сможешь. Роль не трудная, если запомнить три «не»: не нервничать, не стараться выглядеть хуже, чем ты есть и не пропускать мимо ушей мои советы. Не забывай, подружка Бродяги Жерара не может быть аристократкой с тонким видением мира. Любая ошибка в этом плане тебе будет прощена. Теперь о документах. Кредитной карточки у тебя нет, но, для начала, будет достаточно и моей. «Лапочка» загружена под завязку. Это тоже довод в нашу пользу. Товар: строительная фанера с Элате, продукты питания с Рары, а главное — более трёх сотен светлячков. Четвёртую часть выручки я имею право потратить на имидж Жерара Босха, значит, в том числе, и на тебя.
— Но это же контрабанда!
— Светлячки? Да, контрабанда. Но Жерар Босх — контрабандист, это, во-первых, а, во-вторых, половину выручки берёт себе государство, а светлячки я продаю ювелирам. Скажи, какой вред нашей обороноспособности может принести колье на шее дочери миллионера?
— Никакого, но…
— Но есть же закон. Я правильно понял?
— Да, есть закон, — Лариса опустила голову.
— Лора, ты сознаёшь, что в настоящее время, фактически, ты являешься преступницей, совершившей побег из тюрьмы?
Девушка помолчала, не поднимая головы, ответила невнятно:
— Да, сознаю.
— Это хорошо. Хорошо, потому, что Герард Айер остался на Раре, а Жерар Босх на твоей стороне. Как никак двести светлячков, по легенде, это цена твоей доставки. Так что с Терцы я тебя не повезу. Учти и это. На Раре тебе пока появляться нельзя.
— Я учту, я понимаю, я…
— Очень благодарна.
— Да.
— Ну, а спросить ты больше ни о чём не хочешь?
— А можно?
— Здесь? Сколько угодно и о чём угодно.
— А если вопрос… в общем неудобный?
— Я на него не отвечу, и только. Ну, спрашивай.
— Я про Виктора.
— Про Виктора, так про Виктора. Я уже говорил тебе, что Терца — планета особая. Узнаю что-нибудь, — скрывать не буду, а пока добавить ничего не могу. Теперь о твоём будущем. Перед отлётом я положу на твоё имя нужную сумму и постараюсь подыскать тебе работу, хотя это и не легко. Ты девочка неизбалованная, на хлеб себе заработаешь.
— Не знаю… Я, наверно, не смогу вернуть…
— Значит отработаешь. На Терце я объявлю тебя своей невестой. Это повысит твой статус. По отношению к невесте следует соблюдать некие формальности, хотя и не обязательно жениться на ней. Я тебя наряжу, буду водить в рестораны. Это избавит меня от необходимости заводить постоянную подружку из местных. Почти все эти девицы работают на полицию Терцы, а мне такое внимание ни к чему.
Глава 3 Кутёж
Две недели межзвёздного перелёта и неделя межпланетного. Герард использовал это время, чтобы немного поднатаскать свою спутницу и немало в этой муштре преуспел. Нет, он не открывал ей тайны сверхсложных шпионских трюков, а только разогнал её робость и неуверенность, оборотной стороной которых были упрямство и вспышки неожиданной, вызывающей наглости, заставил вызубрить легенду, имена некоторых чиновников, приучил к своему имени, к обращению на «ты» и так далее и тому подобное. Перед самым приземлением Герард ещё раз изложил Лоре суть дела.
Маску контрабандиста Герард надел с целью найти людей, через которых противник скупал «светлячки». На Терцу он летел в четвёртый раз, но три предыдущие поездки результатов не принесли, если не считать клички «Трамп» — бродяга. Никто на Терце, кроме уважаемых ювелиров, силиконовыми алмазами не заинтересовался, но ни Герард, ни Филипп Д, ирсон, ни другие их коллеги, имеющие к операции отношение, надежды не теряли, придерживаясь мнения, что в рыбном пруду и на хорошую наживку рыбка обязательно клюнет. Главное — терпение и аккуратность.
Первым в ракету вошёл правительственный чиновник таможенного и миграционного контроля — худой, белобрысый мужчина неопределённых лет и самой обычной наружности, затянутый в невзрачный костюм-тройку мышинно-серого цвета. Белая рубашка, чёрный галстук и чёрные туфли довершали впечатление. Из солидной папки он извлёк толстый карандаш и блокнот с пронумерованными страницами, спросил:
— Я имею честь приветствовать Жерара Босха, капитана и владельца ММП-МЗ «Лапочка»?
— Точно.
— Если не ошибаюсь, вы у нас в четвёртый раз?
— Не ошибаетесь, — подтвердил Герард, и чиновник расплылся в улыбке:
— Очень рад. Следовательно, с нашими формальностями вы знакомы и моя помощь вам не нужна. Кто эта синьорина?
— Фреляйн Лора, — представил девушку Герард. — Моя невеста.
— О, чрезвычайно польщён, но, поскольку вы, фреляйн, у нас впервые, я помогу вам заполнить декларацию.
Чтобы ответить на все вопросы декларации, Герарду понадобилось около пятнадцати минут, причём чиновнику и в голову не пришло проверить хоть одну из записей по бортовым журналам или чему-нибудь ещё. После Герарда свою страничку заполнила Лариса, а так как она не была владелицей корабля, то из множества строк заполненными оказались лишь две: имя — Лариса Хименес восемнадцати лет, цель приезда — отдых.
Пряча блокнот и карандаш, чиновник пояснил: «Поскольку вы, синьор, прибыли к нам по торговым делам, а торговля, как известно, спешки не любит, ваша виза будет бессрочной. А вот синьорине Лоре я могу выписать только двухнедельную, гостевую визу, но если вас, синьор, этот срок не устроит, то в гостинице, по месту проживания, вы без проблем сможете продлить его ещё на две недели, потом ещё на две и так далее. Пока синьорина не сочтёт необходимым покинуть нас. Всего хорошего, синьоры. Удачи вам в делах и приятного отдыха. Если я чем-то смогу быть вам полезен, — не стесняйтесь. Это мой долг.
— Итак, с основной достопримечательностью Терци, — чиновником, не берущим взяток, — ты познакомилась. Ну, и как он тебе?
Не зная, что ответить, Лора неопределённо пожала плечами.
— Не любопытный, не правда ли? Всему верит на слово и очень обходителен. Секрет фокуса прост. Штрафы за указание заведомо ложных данных в документах подобного типа составляют весомую часть бюджета планеты. Так что если бы я сейчас солгал, и потом эта ложь всплыла бы (а при здешнем, тотальном контроле это обязательно бы случилось), я бы потерял, по меньшей мере, треть выручки. Кстати, за двухнедельную визу не беспокойся. Как только я наберу нужную для залога сумму, — сразу перепишу её на бессрочную. Сейчас же, поскольку формальности закончены, нам следует снять номер и как следует почистить пёрышки перед «вылетом в свет». Что и как не забыла?
— Нет.
— Тогда вперёд.