Днем их действительно все гоняли. Заставляли отчитываться у доски, показывать, как они сделали домашнюю работу, всячески не давали спуску, но через неделю успокоились.
***
— Бушечка, ты посмотри, что они у меня со своим домом сделали?
— Мать моя, да ты совсем, старый, умом двинулся?! Там же холодно зимой будет! Как у тебя дети живут?!
— Да хорошо живут, у них там четыре камина. Ты вот помнишь, зачем в такие башни четыре камина ставили?
— Чтобы огнем с концентратора в четыре стороны отстреливаться.
— Вот, а огненный там один, и отстреливаться им не от кого. Так что протопят все четыре и будет жарче, чем на солнце летом. Ты зачем внуку все книги с собой дала?
— Ну, так они его же. Что от матери, что от деда. А в моих только конспекты по учебе да косметике. По ядам я ему не отдала, сама без книжки ничего не помню.
— На гвоздик запирать надо было, на гвоздик!
— Ох, он же теперь варенье то достать может, а все равно полбанки мимо проносит. Вчера их только кормила всех.
— Как вчера?!
— Да вечером, навестить приходили, раствор от прыщей и веснушек просили дать.
— Так ворота-то закрываются, и их никто не выпускал!
— Ты давай не бузи, внук бабушку навестить пришел, по хозяйству помочь.
— Телепортом в твою башню и обратно?
Ну а сам, что ли, иначе домой ходишь?
***
Кто-то еще не выучил все руны, а кто-то уже делал первые серьезные работы. Все ученики были разными, кто-то был из домов магов, и их учили в семье, а кто-то, как Аль, пришел с улицы. Впрочем, с первого дня ребята так накинулись на Альберта, что уже к концу месяца минимум по рунам он сдал. Ребята тянули его из всех сил, стараясь догнать до своего уровня. Лин тоже не отставал и заваливал заданиями.
Мик держал водные щиты, вокруг него летали несколько заранее подготовленных лавовых шаров. Остальные ребята прятались по кустам.
Крис лег на землю и провалился в нее, как в гроб. Это стандартный способ спрятаться и не вести бой открыто, если, конечно, против тебя не некромант — тогда лучше лезть на камни, и повыше. Все, кроме огненных, могли бы найти так спрятавшегося мага, но далеко не сразу. Даже маги земли не сразу способны заметить замаскированный участок. Вот нежить — она в земле за километры живого чувствует. Хотя каменные стенки импровизированного укрытия не дадут нежити добраться до мага. Крис закрыл глаза и стал собирать каменного голема. Большой каменный монстр напоминал каменных великанов. Видеть он не мог, но всё слышал и чувствовал дрожь земли. Крис вел его на Мика.
Мик стоял и просто ждал. Он не нервничал, не переживал, ему просто становилось скучно. Огромный каменный великан, идущий примерно в его сторону. Несколько огненных шаров — и монстр повержен. Но не успел Мик порадоваться, как груда камней собралась в нового голема и двинулась к нему. Еще пара огненных шаров — и груда камней опять мирно лежит, как всегда тут была. Но стоило сделать шаг, как груда тут же собралась и пошла на него. Долго так продолжаться не могло, и Мик, разбив голема, подпрыгнул, зацепившись за ветку, а в разные стороны полетели два водяных шара. Две каменные руки тут же пробежали в разные стороны, но ничего не найдя опали булыжниками. Крис собрал голема и попытался ударить туда, где раньше стоял Мик. Мик подставил под удар водный щит. Почувствовав щит, Крис додавил до середины, потом отпустил и рассыпался. Одного провел, подумал Мик. Еще два.
Аль спрятался в норе, которую для него выкопала мертвая лисица. Человечий скелет в лесу был один, и тот без головы. Голову пришлось заимствовать у мертвой лисицы. Картинка получалась немного странной, а тело действовало вслепую, повинуясь командам некроманта.
Выглядело это жутко. Скелет в доспехах и с мечом на поясе, но с головой не совсем разложившейся лисицы, держал в руках водный щит. И водный шар. Первый огненный шар ударился в щит, то тот вовремя стал двухслойным. Сперва вода остудила шар, а потом лед принял на себя удар. Второй огненный шар достиг цели, но мертвец успел запустить свой. Мик выставил свой водяной щит, но в последние секунды полета шар вытянулся в копье с круглым кончиком и заледенел. Шит был пробит, и на боку теперь красовался хороший синяк. Мертвяк же был разломан и горел.
На поляну выпрыгнула небольшая ящерица и побежала в сторону Мика.
— Все, ты труп!
— С чего это?
— Ты посмотрел мне в глаза. А я превратился в ближайшего родственника василиска. Внешне один в один.
— И ты сможешь в него превратиться в бою?
— Ну да, они, как и огненные или ледяные саламандры, просто воплощения стихий, и живут в мире очень давно, они одни из самых первых. Мои прапращуры могли обращаться в них, значит, и я могу. Это с подделкой пришлось возиться.
— Значит, и эльфом можешь стать, и троллем?
— Эльфом или горным троллем могу, а этими мелкими, что бывают в городе — нет. В горных троллей обращаются некоторые драконы, которые всю жизнь проводят на скалах и питаются в основном козами и гномами. По-моему, это гадость!
Кристофер вышел из своего укрытия
— Ну что, я по тебе попал?
— Неа. Ты купился на обманку.
— Глаза нужны. Буду искать по книжкам.
Аль вышел весьма довольный собой.
— Видел, как с копьем?
— Видел. Считай, что я теперь тоже так умею. Надо попробовать на огненных шарах.
— Если кто понесет меня от конца горы до дома, то я согласен домчать вас вниз с ветерком, — сказал Роби и принял свой истинный образ. Белоснежный дракон расправлял свои крылья и разминал хвост. — Ну как?
— Все по очереди. Только ты можешь во что-то не тяжелое там обернуться?
— Нет, так понесете, с чешуёй и хвостом. Конечно, могу. Я просто устал, еще когда мы сюда забирались.
— Ты же сильный молодой дракон!
— А ты свирепый кровожадный некромант.
Все засмеялись. Роб расправил крылья, а ребята посильнее ухватились за него. Робиус старался планировать как можно дальше, и с вершины горы долетел почти что до самого города. На земле он обернулся огненной саламандрой, и Мик смог его спокойно нести. Легче ничего не было. А саламандра, хоть и пышет жаром, сама не обжигает.
Лин поймал всех возле самой башни.
— Ну, как тренировка?
— Каменный голем слепой, мертвецы хорошо горят, драконы ленивы, а две противоположные стихии — это две противоположные слабости.
— Драконы не ленивы. Стоит наступить одному на хвост, и он может всю жизнь преследовать тебя. Так что ваш просто добрый.
— Глупости, на хвосте прыгать можно. А вот если так щипать за спину как некоторые…
— Видели вашего стража? Он костяной, но в броне из лавы. Мертвяка можно так же покрыть водой, и не будет гореть. А еще их можно делать много, рунировать, собирать из костей новые формы — и пусть ползают за тобой под землей, пока не понадобятся.
— Я завтра попробую.
— Големы прекрасно видят, и их очень трудно разбить или даже поцарапать, надо только внутри выложить руны и символы из кое-каких камней. Все есть в старых книгах. Сейчас големы не модны, слишком сложно делать. Магия утончается. А вот раньше они даже летали.
— Буду читать.
— Две стихии — не две слабости. Можно одной закрыть другую. Надо просто правильно их использовать. У всех вода щит, огонь меч? Сделай щит из огня и нападай водой. А лучше — учись соединять. Огненный шар с водой внутри просто взорвется. Особенно твои, лавовые. Главное, чтобы взрывались не у твоего носа, пока ты их делаешь. Ледяной щит крепкий, но маленькие шарики огня, летящие в снаряд на опережение, разобьют его еще до удара о щит.
— Я еще водные техники хочу на лаве попробовать. А то у огня очень простое нападение — стена да шар. А если лаву через воду пропустить, то камень получится.
— А еще посмотрите, что нужно для карманного телепорта. У вас же всегда есть, куда телепортироваться от врагов. А если они пойдут за вами, то разобьются о купол, и только самые опытные нарвутся на стража.
3
***
Крис и Аль лежали на диване рядышком, попами к верху. Перед ними лежали две старые книги, а рядом большой фолиант с таблицей из библиотеки, впрочем, они уже переписали ее себе.
— Смотри, что я заметил, пока ты выпрашивал камешки у преподавателей и тратил бабкины сбережения у ювелира. Это базовая анатомия мертвяка. Вот тут все прорунировано. Есть такой же плакат у Лина, только во всю стену и в сотню раз детальнее. А вот твои камни в таблице все соответствуют рунам и прописаны на каменном големе. Только у тебя камней раза в три меньше, чем у меня рун даже в базовом мертвяке. Но они совпадают!