В 4 часа утра Фрейя закончила разгребать бумажную волокиту. Приняв душ, она надела платье цвета синей чешуи дракона, перевязала темно-фиолетовые волосы алой лентой.
Портативный корабль для передвижения прибыл почти вовремя. Императрица заснула по пути.
Она проснулась от толчка в плечо.
— Мы приехали? — сонно потягиваясь и растягивая слова спросила императрица
— Да, вылезай.
Нил приказал солдатам оставаться возле передвижного порта, дальше они пошли одни. Увидев песчаные дюны вдали, кожа покрылась мурашками, страх окутывал каждую клетку ее тела. Они дошли до нижней границы между империями.
— Куда мы идем? Там дальше только песчаные дюны. Тюрьмы там точно нет.
— Мне заказали твое убийство. Я пытался предупредить. Тебя поили травами и таблетками, что бы твой дракон спал, как можно дольше, и ты не вспоминала что случилось в снежном дворце, потом провели бы ритуал и заменили бы твои воспоминания. Меня не было там, тогда я был еще ребенком, но в этом замешан весь конгресс. И во главе его стоит твой дядя. Он возглавил ночное нападение на замок, приказал убить твою мать, свою сестру. Убил императора. Всех твоих братьев и сестер. Осталась только ты. Он оставил тебя для продолжения рода, ты была самой младшей и вряд ли что-то вспомнила бы. Однако, все пошло не по плану. — Вздохнув, он продолжил. — Твою голову могли бы отдать Кади, а она бы даже не позаботилась о твоем теле, эта сумасшедшая просто перерезала бы тебе горло и оставила бы в ванне. Руку механическую сними перед своей смертью, мне нужно ее принести в качестве трофея.
Нил обхватил руку на границе соединения между плечом и холодным металлом.
— Не волнуйся, я убью тебя раньше. — Фрейя выхватила из его ножен меч и нанесла рубящую рану в живот, но Нил успел увернуться и отскочить ей за спину, выбив оружие из рук.
— Я спасаю тебе жизнь. — красноволосый кидает ей сумку под ноги. Все это время сумка стояла за большим камнем и ее можно было заметить только сейчас- там список всех, кто входит в состав конгресса. Их данные. Набор антидотов при отравлениях. Фастфуд на первые 2 дня. Сменный брючный костюм, советую переодеться сейчас ибо в платье и на каблуках ты далеко не уйдешь. Там так же есть деньги, достаточно что бы купить себе дом и новые документы в Ониксии. В Авании тебе заказан был гроб еще день назад. Белый, с синей лентой на крышке и багровыми лилиями… У тебя нет здесь будущего, но можешь его построить в другой империи.
— То есть ты втирался ко мне в доверие, что бы потом было удобнее от меня избавиться и занять место наследника престола. Только вот, я лучше останусь и испорчу жизнь и тебе, и Гладвину.
— Ты ничего не сможешь сделать… Ладно…Бери рапиру. — Нил подбрасывал свой зеленый клинок с красной полосой. — сможешь напасть так что бы я сдвинулся с места и можешь меня убить, даже препятствовать не стану (да что она сделает гению фехтования, прогульщица уроков), но если за 3 попытки ничего не сможешь сделать — ты уходишь.
Фрейя занесла руку в засечном правом ударе, но огненный парировал ее удар, не двинувшись с места — 1 попытка окончена-зевнув заговорил он.
Немедля ледяная нанесла поземную рубящую правую атаку. — Нил резко встал в защитную стойку и парировал удар- драконесса отлетела на 2 метра- 2 попытка провалена.
— Ты не сможешь, сама это понимаешь.
Фыркнув императрица сделала финт восьмеркуи на последнем движении финта атаковала дестабилизирующим ударом меч противника справа налево — чем ввела в заблуждение, но не смогла нарушить равновесия Нила. Он атаковал вертикальным ударом с левой стороны и выбил рапиру из рук драконицы. — 3 попытка провалены. Уходи.
Волна злости от бессилия захлестнула Фрейю устремившись к Нилу она сделала ложный выпад, переместилась за спину врагу и ударила в область правой почки кинжалом, который прятала все это время в сапоге. Огненный обернувшись инстинктивно полоснул мечом и перебросил противницу за спину. Кровь хлынула из раны под грудью, камни больно впились в спину, но она смогла подняться. Белая пелена застилала глаза, ледяная пыталась прикрыть рану. Ощущение удушья смешалось с чувством позора и собственной никчемности. Кровь пропитывала ткань платья. Ноги не слушались, земля уходила из под ног. Она не слушала и не слышала того что говорил Нил, согнувшийся на пополам.
Глава 2
Нил шел по полю усеянному черепами к заснеженному участку в центре. Его плоть горела и покрывалась волдырями, под ногами раздавался пронзительный хруст ломающихся костей. Боль заполняла весь разум. Он дошел до снега, упав на колени, пытался схватить снег, но он ускользал из его рук. Огненный поднял голову к алому небу и зарычал, его драконий крик всколыхнул всё в пределах 10 метров. Земля задрожала, с неба сорвались кровавые крупные капли. Нил закрыл глаза и утонул в темноте.
Огненный открыл глаза, земля под ним пропиталась кровью, из за раны потерял сознание на минут 20. Осмотрев рану, он спокойно выдохнул, почка вряд ли была задета и уже затягивалась благодаря дракону внутри.
Воспоминания драки захлестнуло память- на дороге были кровавые линии. Он поднялся, следуя за кровавыми пятнами, но далее был обрыв, ничего не указывало на то что ледяная воспользовалась безопасным спуском несколько дальше от места их противостояния. Нил прокручивал вероятности падения с обрыва из за темноты и раны Фрейи. Внутренности выкручивало, ком засел прочно в горле от понимания того, что он выполнил приказ Гладвина.
Ему нельзя было возвращаться в замок с сумкой заполненной компроматом на конгресс и валютой Ониксии. Он направил волну силы к подножию камня, взрыв образовал небольшую яму. Кряхтя от все еще мучившей его боли, огненный оперся на камень и закопал сумку. Осталось лишь добраться до замка. Нил услышал шелест и удаляющиеся шаги. Огненный бросился бежать настолько быстро, насколько было возможно. Если это свидетель, то он мог видеть что произошло с ледяной в те моменты, когда Нил уже отключился. Настигнув свидетелей, а их оказалось трое, он кинул в их спины кинжалы. Прохрипев те упали. Стража, которую Гладвин сказал взять с собой, шпионила за ним все это время.
Обойдя их, придавив одного ногой, к горлу второго он приставил меч — Вы всё видели. Что произошло с императрицей? Она упала? — пнув первого Нил продолжил — я теряю терпение.
— Очевидно, что да и так же очевидно, что ты — выродок, предатель. — выплюнул кровь изо рта второй страж на меч Нила.
Третий стражник нашел в себе силы подняться воспользовавшись замешательством дракона, но огненный перерезал ему горло. С колебаниями, но он убил всех стражников.
Им нельзя было оставаться в живых. Нил ранее никогда не убивал. За день на его руках оказалась кровь четверых.
В замок он вернулся к обеду. Гладвину был передан отчет о том что стража вмешалась и пыталась спасти императрицу, но Нил убил их всех, сбросив тело бывшей императрицы с обрыва. Старый хрыч был рад до безумия.
Нил отказался от еды и пошел сразу в личные покои. Кинув в камин свою походную одежду пропитавшуюся кровью (он решил не надевать доспехи, о чем пожалел уже несколько раз), прошел в купальню. Вода неприятно жгла запекшуюся рану. Погрузившись полностью с головой в воду, он хотел утопить весь сегодняшний день. В бассейн резко проникла чужая рука и схватила за волосы огненного, вытащив его на поверхность.
— Привет песик, как прошло убийство императрицы? Слышала одни из верных стражников предали Гладвина- все так же не отпуская его волосы, Кади шипела ему в ухо сзади.
Она не успела договорить, дракон взорвал вокруг себя волну силы. Кади отлетела к стене и полотенца с рядом стоящей тумбочки упали на нее. Нил вынырнул из воды.
Дракон скептически посмотрел на нее. Она вскочила и оказалась у него за спиной, прижав клинок к его горлу- Я буду тщательнее следить за тобой с этого момента.
Вывернув ей руку, Нил выбил нож и пнул его в воду — Я дракон и наследник Гладвина. Уважаемая Кади, что Вы делаете в таком виде с ножом в моих покоях? Если позову слуг, то пойдут слухи. Как ты думаешь, как долго продержишься в койке у Гладвина? Проваливай пока заживо не сжег, я ведь сегодня четверых убил, хочешь быть пятой?
Она вырвала свою руку и удалилась довольно быстро из покоев дракона.
Деревню поглощал огонь. Десятки жизней прервались действиями лишь одного мага и сотням еще предстояло потерять себя в пламени. Гладвин и его свита восседали на конях, выжидая что к ним приползет Старший деревни и согласится в обмен на спасение оставшихся. Этого не случилось. Поселение находилось на верхней границе между империями.
Спустя час Гладвин слез с коня, он прошел сквозь пламя. Огонь не мог ранить своего же создателя. В нос ударил резкий запах горящей плоти, слышны были отголоски криков о помощи. К его удивлению, глава сей поселения лежал возле главного фонтана, в сердце деревни. Его разум все еще был с ним, но сердце было готово отказать от болевого шока.
— Ониксы зашли слишком далеко. Об этом узнают все и тогда…. — Старейшина не успел договорить, его рот остался открытым в беззвучном крике.
Маг молча смотрел на стеклянный взгляд умершего. Затем вздохнул полной грудью и осмотрел труды своего творения. Подняв рядом лежащую металлическую балку, он вынул сверток из магического инвентаря. Это был флаг Ониксии. Флаг цвета золота с белой эмблемой огня. Гладвин хорошо потрудился, зачаровав установленный флаг, что бы тот не сгорал.
Уходя он краем глаза заметил ребенка, спокойно сидящего опираясь о стену горящего дома. Огонь не трогал мальчика. Он был истощен, сильно худым, но взгляд выдал дракона — ярко горящие зеленые глаза. Это подкупило Гладвина. Будучи потомком огненного драконьего рода, он поклялся защищать драконов и возродить расу. Вернуть им былое величие. Маг взял в свой особняк ребенка. Нанял ему лучших учителей и тренеров. В 8 лет о нем говорили уже все, как о выдающимся фехтовальщике и пророчили ему великое будущее при дворе императорской семьи.
Нил не мог вернуться к своей настоящей семье, но мог сделать все что в его силах, что бы защитить свой дом и свою империю. Для этого огненный и остался при снежном дворе, став живым оружием, впитывая все знания, что ему давали. В этом и заключалась драконья суть, верность семье и своему выбору.
Огненный закопался в одеяло, рядом на подушке мирно сопел Широ. Кот, которого хотели пустить на меха, но Нил выкупил его. Этот обжора съедал в день около двух сырых птиц. Измазывал грязными лапами всю мебель, до которой только добирался. Любил разбивать антиквариат, но огненный спокойно реагировал на все проказы своего питомца. Нил погладил по носу пушистого и провалился в сон.
Глава 3
Нил окольными путями добрался-таки до читального зала. Меньше всего он хотел кого-то видеть. Теперь, когда главная угроза Гладвина исчезла, огненный мог сделать перерыв от военного дела. Рана зарубцевалась, но боль все же напоминала о себе. Через час один из столов был завален кучей книг. Нил приказал слугам отнести все это в его покои.
Апартаменты в черных тонах даже утром создавали эффект ночного времени суток, что уж говорить о вечернем времени, но Нила все устраивало. Только ночью, только в темноте он мог чувствовать себя в безопасности.
Тц, стал убийцей, но хотел помочь. Видимо чудовища могут воспитать только себе подобных. Гладвин хорошо постарался. Даже нанял преподавателя, который обучал технике боя с завязанными глазами.
От самокопания его отвлек слуга, стука которого он не услышал:
— Прощу прощения за беспокойство, но ваш костюм готов.
Нил лихорадочно перебирал в памяти последние заказы у портье, но не мог ничего вспомнить. — По какому случаю был сделан заказ, видимо я что-то перепутал?
— Темно-синяя роба начальника стражи королевской семьи по случаю смерти ее Высочества — Фрейи Винарис. Церемония погребения завтра утром.
— Благодарю за доставку и оповещение. Можете оставить на кресле возле рабочего стола.
Слуга поклонился, аккуратно повесил на спинку массивного темно-бардового кресла чехол с костюмом и вышел из личных покоев будущего наследника империи Винарис.
Широ сверкнул глазами на блестящую упаковку костюма.
Нила давила волна ненависти к самому себе. Огненный швырнул книгу по ядам в закрытое окно и откинулся на черном кожаном кресле. Громко ударившись о витражное стекло, книга упала на мраморный черно-белый пол. Он убил четыре человека. У охранников, наверное, были семьи и дети, которые ждали отцов дома… Фрейю не вышло защитить. Все пошло по одному месту.
Кресло не выдержало вес Манула и упало с громким звуком. Огненный увидев, как Широ грызет упаковку костюма, начал смеяться.
— Да приятель, я тоже не люблю похороны и прочие многолюдные мероприятия. Тебе со мной нельзя в любом случае.
С утра Нил привел себя в порядок, надел костюм и вышел в вестибюль, пообещав себе-никому не набить морду. В тронном зале Гладвин уже натянул одну из своих самых грустных мин, и уже рассказывал о том какой очаровательной доброй девушкой была Фрейя.
— Ты опоздал на похороны той что убил, молодец песик. — Кади весело шикнула на него, обойдя его сзади.
— Успокойся женщина бальзаковского возраста. — Нил сжал бокал в руке, но понял что еще немного и тот треснет.
— Мне всего 35! — Кади громко цыкнула и отвернулась.
Она привлекла много внимания и теперь все смотрели на нее. Светловолосая приподняла бокал и вышла к Гладвину. Ее светло-лиловое платье на тонких лямках вызывало раздражение у Нила. Она не была членом королевской семьи и не имела прав носить одежду этих цветов.