— Ну вот. Теперь и ты задумался. Вряд ли ты сможешь помочь.
— Нет, погоди! Есть у меня одна идейка.
— Чего?
— Но ты идёшь вместе с нами. Отказ не принимается. Согласен?
— Это шантаж, Пашка. Ты хоть намекни словом, что ты придумал?
— Так ты идёшь с нами?
— Ну ладно, иду. Говори, что там придумал.
— Ты слово дал.
— Да дал уже. Говори.
— Ольга Зубова.
— Что Ольга? — не понял я.
— Родственник ее, кажется, по матери. Арчибальд Лесснер. Смекаешь?
— Пашка! Ты мозг!
Едучи с Пашкой и Варварой на фильматограф, вновь задумался о делах. Пашку я уже упросил нарочной оказией связаться с Ольгой, попытавшись воспользоваться нашим знакомством. Чтобы разузнать о возможности такой встречи. Ну и попросить отрекомендовать меня своему родственнику. Ехидна этот, студент, немало повеселившись тем, как случайные знакомства влияют на нашу же жизнь, под конец посерьезнел и обещал сообщить своей зазнобе уже завтра. Он говорил, кажется, они желали прогуляться по центральному парку в респектабельном районе столицы, излюбленное место променада влюблённых парочек. Блин. Счастливые. А мы с Сашей все прячемся от всех. Что за жизнь?
Позже смотрел в окно. На проносящиеся мимо нас витрины освещенных магазинов, присутственные места и дома известных семей, не обращал внимания. В голову пришел известный мне ТАМ фильм про Великую Отечественную. Где в кадрах я видел зенитные установки, смонтированные в кузовах обычных грузовиков.
Слушай, а ведь дирижабельная паропушка Дурляхера вполне встанет в паровике. Усилить шасси и кузов. Можно и борта наращиваемые сделать. Какая-никакая, а защита. И средство от дирижаблей. Попробуй еще в такого клопа сверху попади. А ведь вариант. И денег на образец много не надо. Дёшево и сердито. И нашему заводу работа. Клепай себе и клепай. Чего там, даже Арбузов с ней справится. И по-моему, еще тут такого не делали. Надо бы тихонько уточнить у знающих людей, как-бы невзначай. И Арбузову с Геннадием обязательно. Пусть на патент бумаги быстренько подадут, пока другие про то не прочухали. Но вначале Лесснер. Если с ним не получится, придется к Саше на поклон идти. Упросить императора, чтобы дал дозволение с казенными заводами работать. В том, что государственные предприятия без отмашки работать со мной и неизвестным заводом не станут, я был убежден стопроцентно.
В "Аквариуме" демонстрируемая пришедшим на показ фильматографа гостям весёлая комедия а-ля водевиль явно понравилась. Ибо все время показа не прекращался задорный смех чопорных и респектабельных зрителей, сопровождаемый звуковым сопровождением оркестра, состоявшего из рояля и нескольких духовых и скрипичных инструментов, как заводные игравшие в такт демонстрируемым на экране быстро сменяющимся кадрам с субтитрами. Что-же касается меня, то мне не повезло. Впереди меня сидела дама в летах, голова которой была украшена шляпкой с пуховыми перьями от какой-то большой птицы. И эти перья, на каждый удачный сюжет из фильма, взмывали то туда, то сюда, перекрывая мне полностью обзор. Жаль, что я не ношу ножниц в кармане, поэтому для того, чтобы незаметно сдвинуть перья, не сорвав с почтенной женщины шляпку насовсем, пришлось пользоваться магией. Затрат вышло немного, но до конца кино пришлось быть в напряжении. Может потому то и веселья особого у меня не было.
Магические кадры были в целом черно-белые, с едва различимыми оттенками красного, жёлтого, зеленого и синего. Скорость смены картинок была небольшой, и я даже успевал своим взглядом различить смену магографических кадров. Но зрители не роптали, ведь им не с чем сравнить. А так, если отвлечься от технической стороны, комедия на экране была веселой. Чем-то на Чарли Чаплина похожа. Сюжет незатейлив. Иноземный вельможа и маг независимо друг от друга направились за границу на одних и тех же транспортных средствах и будучи в дороге, постоянно вляпывались в смешные бытовые истории. Ну вы поняли. На фоне разгула фантазии ТАМ эти сюжеты были примитивом. А не войти ли нам своим капиталом в какую-то начинающую фильматографическую компанию. Идеек у меня — завались. А что? Надо бы хорошенько подумать.
Ответ от Зубовых пришел в конце недели, когда Пашка, заявившись домой после очередной встречи со своей ненаглядной, вытащил из внутреннего кармана сюртука серый, пахнущий слегка уловимым запахом цветочной отдушки, конверт. И гордо вручив его мне, с радостным видом, сияя, упал на диванчик в парадной.
— Держи! Как ты и просил. Рекомендательные письма. Тебе и Лесснерам. Моя Ольга просила обязательно вручить их. Ты счастлив?
Крикнув горничной, чтобы несла в комнату ножницы, и дождавшись их, аккуратно вскрыл конверт. Из него выпали два письма. Одно из писем предназначалось мне, другое же было подписано на имя дражайшего дядюшки Арчибальда.
В кратком письме на мое имя был сообщен адрес дядюшки, проживавшего в центре Старого Петерсборга и то время, в которое я могу его посетить. Небольшой припиской аккуратным и стройным женским почерком в письме сообщала, что ее дядюшка весьма строг, не приемлет пустых встреч и не выполненных обещаний.
— Ну чего-чего, а у меня будет, что вам предложить, господин Лесснер.
Заодно будет повод парней в приюте навестить. Точно. Рассчитывать надо дела на сутки, не меньше. К Арбузову заскочить, узнать, как дела движутся. Еще забежать к мадам Ламановой в приюте. И посетить курсы эти магические старичка. Как там его звали-то. Рамсфогель, кажется. К Аюми? Может быть-может быть-мыслями я был далеко.
— Ну как? Должно быть, теперь ты счастлив, брат? — вопросительно глядел на меня Пашка.
— Угу. — хмыкнул я: — Знаешь, мне вскоре предстоит поездка в Старый Петерсборг.
Ко встрече с Арчибальдом Лесснером я попытался собрать побольше информации. Интернета в этом мире нет и еще долго не будет, поэтому пришлось пользоваться доступными связями. Для чего пришлось действовать через того офицера из Артиллерийского департамента, что принимал у меня бронеход. В ведении которого находились работающие с его армейцами мои парни. Отправив тому письмо нарочным с приглашением о встрече в ресторанчике неподалеку. Причиной встречи объявил уточнение некоторых вопросов при завершении работ по сдаче бронехода. Они действительно были. Ну, скажем, вроде возможности реализовать желание кого-то из ребят устроить их на военную службу именно на этот бронеход или возможности оказией отправить кого-то из ребят поближе к линии фронта. Обратно домой.
Когда встреча состоялась, последние новости про моих выслушаны, а имевшиеся у меня предварительные вопросы обсуждены, дошла очередь и до настоящей цели встречи.
Офицер оказался знающим и начитанным, хотя о состоянии, производственных возможностях тартарских и мировых производителях орудий многого не знал и он сам. Но в целом общий обзор и справку о линейке орудий фирмы Лесснера я получил. Спасибо ему и на этом.
В нужный день рейсовым знакомым дирижаблем с утра вместе с Прохором я отправился в Старо-Петерсборг. Уже по-осеннему холодало, пришлось одеваться теплей. Планы на день были большие. По прилету наняв на весь день паровик мы направились к господину Лесснеру.
— Князь Отяев-Конов, мне назначено — старый слуга принял у меня верхнюю одежду и трость. Второй предмет уже был мне давно не нужен, боли в суставах и хромоту я уже вылечил, но ходить с тростью не прекращал. В этом обществе с тростью было как-то понтовей.
— Да. — вежливо ответил слуге.
— Мой хозяин, господин Лесснер, ждёт вас в гостиной, ваше сиятельство. — слуга уже открывал двери гостю.
Представившись друг другу, мой собеседник оказался сухопарым, крепким и подвижным мужчиной лет пятидесяти с уже седыми волосами, хозяин любезно пригласил садиться. Усевшись напротив хозяина на цветастый стул, в котором преобладали орнаменты, явно похожие на греческие, поначалу выслушал хозяина. Тот сообщил, что его родственница уже сообщила о моем визите и он ждал меня.
— Какое дело привело вас ко мне, молодой человек?
Оценив приятный материал подлокотников, погладив их, принимаюсь выговаривать заранее заготовленный и в мыслях не раз проговоренный в пути текст.
— Видите ли какое дело, господин Лесснер. Я и мой деловой партнер Арбузов с недавних пор совместно занимаемся делами наших производственных предприятий. Нами было принято решение о создании новых образцов изделий военного назначения, которые, сдается мне, несомненно изменят облик нашей армии. И нам кажется, что ваше предприятие вполне могло бы помочь выполнить нашу затею.
— Так-так-так! — мужчина даже не продвинулся ближе: — Знаете, князь. Я наводил о вас справки. Мастерская омнибусов Арбузова и литейно-механический завод с небольшим цехом постройки лёгких дирижаблей — это совсем не военные заводы, вам не кажется, князь? Да и опыта работы работы с военным заказом почитай и нет. Я прав? Так чем мы можем вам помочь?
— Знаете, Арчибальд. Мы ТОЖЕ — говоря с нажимом не остался в долгу я: — наводили о вас справки. И мой информатор сообщил, что ваше предприятие в непростое для страны время испытывает нехватку военных заказов. Что договоры на поставку орудий у вас с успехом перехватывают обуховские и путиловские заводы. И уж тем более проигрываете конкуренцию казенным заводам. Я прав?
— Кхм! Обуховские… — со злостью выговорил в ответ Лесснер: — Да! Почитай, акромя лёгких полевых пушек, ничего другого у нас и не заказывают. Наши паропушки и мортиры — изделия лёгкие и точные, для специальных задач пригодны. Качество — выше всяких похвал. И никто еще не сказал, что орудия Лесснера-плохи. Индивидуальный подход! А на корабли с дирижаблями — там акромя цены и дальнобойности Адмиралтейство похоже ничего не интересует. — мужчина, признавшись, даже вздохнул.
— Так вот. Для показа Императору и Артиллерийскому департаменту мы готовим несколько новых образцов, в которых хотели бы использовать ваши орудия с вот такими — я вытащил и подал собеседнику напротив листочек: — характеристиками. Возможно, у вас что-то есть в загашниках и вы сможете нам помочь. Мы не хотим обращаться к Обухову и Путилову. Считаем, что узнав о наших планах более подробно, с них станется отказаться впоследствии от поставок нам этих орудий. И решили обратиться в первую очередь к друзьям и знакомым.
— Мда. Они это могут и не раз проделывали такой фокус.
Лесснер схватил пенсне и принялся вчитываться в написанный текст. Затем встал со стула и походил по комнате, о чем-то напряженно думая. Походов так с полминуты, он, решив для себя что-то, ответил:
— Кхм. Знаете, у нас есть подходящие для вас орудия. Но хотелось бы…
— Что? Мы заплатим, если вы об этом, деньги у нас есть, хотя в этом вы должны быть заинтересованы не менее нас.
— Нет, в том я не сомневаюсь. Я беспокоюсь, не окажется ли ваша затея пшиком? Хотелось бы твердых гарантий. Может составим договор о намерениях? И вам ничто не мешает обратиться к другим производителям.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского, знаете? Лично мы с партнером решили рискнуть. И предлагаю рискнуть вам. Тем более, что вы особо, по большому счету, ничем не рискуете. В случае нашего успеха, уверяю вас, ваше предприятие получит гарантированный заказ. А что до последнего вопроса, не мешает. Могу обратиться лично к его величеству. Но пока не желаю. Я должен решить эту проблему сам и своими силами.
— Похвальное желание. А можно ли взглянуть на вашу затею?
— Можно. Но только после получения вашего согласия и составления договора поставки.
— А! Была не была! — хмыкнув, принял окончательное решение Арчибальд: — Поверю своей сродственнице, уж очень она за вас просила. Рискну. Будут вам, князь, нужные образцы. Согласен! Надеюсь, уж впоследствии вы нас заказом не обидьте. По рукам, князь?!
— По рукам!
После встречи с Лесснером, довольный достигнутым успехом, поехал в мастерскую Арбузова, где застал только что пришедшую на практическую всю нашу честную компанию. После шумной и веселой встречи, пользуясь имеющимися связями, пока Емельян Емельяныч ненадолго уехал, пришлось упросить мастера дать нам немного времени побеседовать в раздевалке с ребятами. Но сами понимаете, рассказывать о своих перипетиях можно было долго, а времени, как всегда, мало. Когда директор появился, о чем сообщил зашедший по пути к нам Геннадий, с парнями пришлось расстаться, пообещав встречаться чаще. И идти на ставшую уже традиционной встречу с участием инженерного персонала и чертежников. Мой визит на совещание в мастерскую Арбузова был первым, обычно с мастерской ездили в столицу. Либо в Старо-Петерсборг отправлялись сотрудники завода. На этот раз я был один, без чертежников завода. Снаряженный в дорогу нужными чертежами, пояснениями и объяснениями подчиненных, я мог задать вопрос или объяснить любые непонятки по теме.
На совещании было как обычно. Я сделал доклад о сделанном у нас за несколько дней, раздав сделанное заинтересованным лицам. После чего, отвечал на вопросы, куда ж без них, и давал пояснения. Сообщил новости о достигнутом с компанией Лесснера согласии на поставку образцов орудий нужных нам характеристик. Выслушали сообщения других ответственных лиц и специалистов, после чего отправились в закрытый цех.
Было шумно. Вокруг был слышен бой кувалд, звон металла, шелестели ремни крутящихся колес от работающих прессов и прочих заводских механизмов. На территории мастерской омнибусы давно сменились армейскими мобилями, вокруг которых привычно крутились снующие и занятые делом рабочие, подмастерья и наши приютские. Сломанные, побитые, изувеченные, разобранные, все паровики требовали к себе надлежащего подхода. Лишь в глубине арбузовской мастерской сиротливо стояла парочка зеленых междугородних омнибусов, видимо прибывших на плановый ремонт. Мигнув и махнув в очередной раз рукой нашим парням, я с комиссией прошел дальше.
На стапелях закрытого цеха уже вырисовывались контуры будущих бронемобилей. Работа шла споро. Согласованные чертежи почти без задержек шли в работу. Случались и переделки, как же без них. Но мастера почти не роптали, не то, что в тот раз. И даже догадываюсь почему. И кто был тот крокодил.
А в порт старой столицы прибыл и ждал разгрузки, купленный на средства мастерской, гусеничный паротрактор с Мальцевского тракторного, на базе которого, как вам известно, планировалось построить танк "Броненосец". В общем, все путем.
Отобедав с Емельян Емельяновичем, его прехорошенькая секретарша Юленька вновь расстаралась. И обсудив с ним финансовые вопросы, ох, деньги наши так и летят-летят, как в топку какую-то, мы расстались, вновь направившись в путь. Наша дорога теперь ведет в магическую мастерскую Рамсфогеля.
Аюми. Паровик под флагом посольства Нихон. Улицы Старого Петерсборга.
Каждый день возвращение девушки после учебы в Оболенской гимназии в особняк, ныне числящийся за нихонским посольством, протекал традиционно. После назначения Императором ее отца послом, обретения статуса и того случая в пути, когда она чуть не погибла, ее жизнь и родных словно подменили. Ушли в прошлое почти каждодневные встречи-драки с мальчишками-гайкокудзинами, что пытались ловить и дергать ее за косички. Девушка фыркнула. Теперь не удастся им подправить немного рожи. Прогулки по улицам пешком сменились поездками на паровике с охраной, часто с сопровождением матери или доверенного слуги. А дополнительные ограничения для иностранцев, начиная от связанных с необходимостью смириться и принять сложившиеся в Тартарии правила поведения, в том числе ношения оружия, разительно отличающиеся от принятых норм в обществе Нихон, заканчивая появившееся недавно после попытки переворота ограничение на передвижение дипломатических и прочих приравненных к ним лиц, окончательно вгоняли девушку в тоску.
Девушка, отстраненно и каких-либо без эмоций на лице через щелку в шторке, взирала на улицы города. Мысли в голове глушили доносившийся снизу мерный цокот от колес и цепей паровика. На память девушке снова и снова приходил тот, знакомый ей гайдзин, что не раз приходил ей на помощь. Из глаз девушки потекла одинокая слезинка, дорожкой размазывая нанесенную белую косметику на лице. Сколько времени прошло с момента сообщения набалу о гибели дирижабля в бою с эскадрой катайцев, на котором служил спасший ее в самый последний миг, этот невесть как оказавшийся на нем, знакомый икокудзин? Нет, теперь пожалуй даже больше, чем знакомый икокудзин.