Пролог
Молодая девушка, быстро поправив свою прическу, убрав черные локоны с лица и широко улыбнувшись, включила микрофон:
— Здравствуйте, дорогие зрители, с вами Трейси Кимберли. Добро пожаловать на вечернее ток-шоу: «В гостях у Трейси». И сегодня я беру интервью у представителя компании «Metalogic», мэра настоящего города будущего — Дункана Люмьера.
— Добрый вечер, — кивнул гость.
Напротив девушки сидел высокий, статный мужчина с густой гривой угольно-черных волос; его острые черты лица, небольшая бородка, шрам, пересекающий левый глаз, и прямой нос делали его похожим на какого-то хищника, чем он внушал и вызывал странную опаску. Из-за всего этого и некой ауры величия, на его фоне невысокая девица казалась еще меньше. Мужчина вызывал уважение своим видом, а сама Трейси слегка нервничала рядом со столь крупным человеком, который будто дышал величием, словно гордый лев, чье спокойствие и безобидность обманчиво.
— Скажите, мистер Люмьер, недавно компания Металогик сделала весьма громкое заявление о некоем «конкурсе», и нашим зрителям хотелось бы узнать подробности об этом. Корпорация объявила беспрецедентную акцию, суть которой заключается в том, что любой житель нашей планеты может получить приглашение жить в частном городе компании, а также учиться, работать или пройти полное бесплатное медицинское обследование и лечение. Правда ли все это?
— Конечно, — снисходительно улыбнулся мужчина. — Начну немного издалека. В нашей компании издавна был один спор в совете директоров: «Что делает человека тем, кто он есть?» Его происхождение? То откуда он появился и где родился. Его окружение? То место где он живет. Его воспитание? То как его обучили родители, в школе и социум вокруг. Или же есть нечто большее? Мы считаем, что любой человек может проявить себя. Что специалиста делает не его врожденные навыки, а образование и лучшие условия труда. Что не бывает безнадёжно больных, есть лишь недостаточные ресурсы и специалисты для лечения. Мы считаем, что любой человек может стать лучше, что любой может измениться и возвыситься над собой. И именно это мы и хотим показать нашей акцией.
— Очень интересно, мистер Люмьер. Насколько нам известно, частный остров компании, где закончилось строительство города, и теперь открыт для всех желающих. И компания готова предоставлять жилье и все условия для победителей?
— Разумеется. Мы возьмем на себя все сложности с миграцией, и предоставить избранным все необходимые условия.
— А по каким критериям будут отбираться победители?
— Мы приглашаем выдающихся людей работать и учиться у нас, но мы считаем, что любой человек может проявить себя. Мы не можем помочь каждому, и пригласить к себе всех, а потому среди наших филиалов, школ, университетов и больниц будет проведен независимый конкурс. Каждый желающий может оставить заявку на нашем сайте, и все заявки мы рассмотрим. У каждого жителя Земли есть шанс, независимо от его семейного, общественного или финансового положения. От ребенка чиновника, до фермера из глубинки, никаких расовых, национальных и религиозных предрассудков, лишь случайный выбор.
— Это очень амбициозные планы, мистер Люмьер. Потянет ли компания такие расходы?
— Это не благотворительность, а наш вклад в будущее. Многие государства выплачивают пособия, чтобы люди жили в отдаленных частях мира, так и мы предоставим людям жилье и подъемные, а также шанс добиться чего-то большего. Конечно, сумма выплат не сравнима, но и жить люди будут не в каком-то заброшенном уголке, а в самом технологически развитом городе мира. Так что мы не собираемся их содержать, мы даем людям лишь возможность, а вот как воспользоваться ей — уже зависит от них.
— Что ж, время нашего интервью подходит к концу. Хотите ли что-то сказать нашим зрителям напоследок?
— Ждите, быть может, именно вы окажитесь победителем. Мы ждем вас в Найзельберге.
С тех пор прошло восемь лет…
Глава 1. Далекая земля
— Гр-р-р-р-р! — гортанный рык вырывается из пасти, а тело начинает готовиться к атаке. Он прижимается к земле, хвост начинает плавное движение, видно, что он собирается прыгнуть. Зверь, животное, что-то кошачье, а может и собачье, но точно определить не получается. В отражение в грязной луже видна форма окутанная черным туманом, словно дым оно источалось из мощного тела, не давало нормально рассмотреть это существо.
Это можно было принять за тигра, или за льва, а может это гепард, волк, собака, невозможно толком понять.
Будто оно еще не определилось с тем как хочет выглядеть, а потому форма зверя слегка искажалась и подрагивала, как будто старый телевизор пытался поймать сигнал и настроить изображение, но пока получались только помехи и громкие шумы без смысла.
Лишь яркие красные глаза светились в этой тьме.
Я смотрю на мир… его глазами… Глазами хищного и дикого зверя, животного, что ощутило перед собой опасность и готовилось напасть.
Зверь находился посреди какой-то грязной улочки разломанной мощеной дорогой под лапами и глубокими ямами наполненные неприятно пахнущей водой, словно в них вылили какие-то химические помои.
Темное небо над головой, словно низкий потолок давило на макушку и не давало расслабиться, а странные вспышки среди туч заставляли вздрагивать и ждать чего-то неприятного.
Но зверя не волновало все это. Странное окружение, непонятное небо и даже собственный облик… Все внимание существа было захвачено тем, что находилось перед ним….
Впереди… в темноте… в странной и слишком густой тьме, которая словно туманная стена из густого мазута блестела в тусклом свете. Словно спокойная водная гладь в самую безлунную ночь, оно напоминало собой бездонную черноту с редкими светлыми пятнами.
— Хи-хи-хи-хи-хи… — прозвучал чей-то голос из этой жуткой завесы.
От него по спине пробежали толпы мурашек…
Голос… женский голос, но… какой-то странный… В нем ощущается какая-то неправильность, искаженность, что-то неприятное, болезненное и жуткое. Как битое стекло, что хрустит под подошвой, как холодный ветерок, что дует со стороны кладбища и наводит на неприятные мысли о покойниках, что томятся в могилах, как… что-то страшное… и совсем близкое…
Я не знаю, почему именно такие ассоциации возникли в моей голове, когда я услышал это, но инстинкты просто взревели об опасности.
Нужно бежать!
Но зверь, чьими глазами я смотрел на это… не двигался… Он рычал и готовился к броску, он тоже ощущал опасность, но вместо страха это вызывало в нем только агрессию и гнев, а потому он лишь ждет и…
— Ты… видишь меня? — сказала она из темноты.
Она… сказала это…
Не знаю почему, но мне показалось, что она говорит не со зверем… а со мной…
— Ты… следующий… Хи-хи-хи-хи-хи… Посмотрим, как крепка твоя спина… Хи-хи-хи-хи-хи-хи!
Последнее что я услышал, когда тьма поглощала меня это угасающий всхлип зверя…
— Уа-а-а-ах! — вскрикнул я, резко открыв глаза.
Дергаюсь и пытаюсь понять, что происходит, но что-то меня держит.
Паника и страх все еще блуждают в моей голове, но вместо темноты передо мной… салон самолета… и пара десятков людей, что удивленно смотрят на меня…
— Ой, — услышал я рядом с собой.
Повернув голову, я вижу стюардессу, что стоит рядом со мной.
— А? — только и сказал я.
Почему-то люди вокруг начали надо мной тихо хихикать, а потом и откровенно смеяться.
Только через десяток секунд я, наконец-то, въехал в то, что происходит.
— Простите, — густо покраснел я от стыда.
Похоже, я уснул после напряженного перелета, и когда меня попытались разбудить, я попытался вскочить и… Ну да, ремни безопасности держат.
Глупо получилось как-то.
— Ничего страшного, — улыбнулась мне работница самолета. — Мы прилетели в аэропорт Небелинзель. Пожалуйста, пройдите к выходу, и не забудьте свой багаж.
— Да, спасибо, — кивнул я, окончательно просыпаясь и приходя в себя.
Блин.
Даже представлять не хочу, как эти дрыганья выглядели со стороны. Стыдно-то как.
Беда в том, что я впервые летаю на самолете, полночи не мог уснуть, так как сильно был напряжен, да и небольшая зона турбулентности заставила меня понервничать. Ну и короче, ближе к утру я просто отрубился.
После такого чего только не присниться.
Кстати, а что мне снилось?
Блин, уже и не помню.
Ладно, не время сейчас размышлять, надо бы из самолета выходить.
Достав свою сумку, что являлась всем моим багажом, я проверил как там моя цифровая камера и ноутбук. Мало ли, не хочу, чтобы что-то сломалось. Сейчас нужно быстро купить себе сим-карту и позвонить домой, мама точно волнуется. У них там сейчас должен быть вечер, а потому еще не спят, можно позвонить.
Покинув самолет, я быстро прошел все необходимые инстанции, а затем быстро заглянул в туалет. Нужно справить нужду, да и умыться не помешает, а то сонливость все еще дает о себе знать.
Холодная вода на лице отогнала остатки сна, и неприятное чувство дискомфорта окончательно покинуло меня, сменившись довольно позитивным настроением. Из зеркала на меня смотрел молодой парень восемнадцати лет среднего роста спортивного телосложения, с короткими каштановыми волосами, простым слегка простодушным лицом, карими глазами. Одет я, жаль немного не по погоде. Джинсы, кеды, черная футболка и легкая куртка все же оказались слишком теплой одежкой для субтропического острова в южной части Атлантического Океана. Да и не очень презентабельно смотрится, все же на такую важную встречу нужно костюм надевать, но у меня его нету.