— Ты собиралась нас обокрасть?
— Да…
Мужчина выпрямился и повернулся к своему спутнику.
— Ну что — хватит? Это случайность. Уличная воришка нам не помеха. Посидит пару дней в подвале, потом пусть делает что хочет.
— А при чем тут узор? — Воин упрямо тряхнул головой. — Тут что-то не так, я это чувствую.
Его спутник немного подумал, потом согласно кивнул и опять склонился к пленнице.
— Расскажи о разноцветном узоре.
— Он был неправильный. Неподвижный. Так не бывает.
Воин насмешливо хмыкнул, но вмешиваться в допрос не стал.
— Расскажи, что ты делала сегодня, начиная с того момента, как нас увидела.
— Я смотрела вторым зрением, а узор был неправильный. Неподвижный. Пошла следом…
— Погоди. Что такое второе зрение?
— Если я зажмурюсь а потом резко открою глаза, вижу цвета людей. Недолго. Чем сильней человек чувствует, тем цвет ярче.
— А какой узор был неправильный?
— Твой. Неправильный. Неподвижный.
Мужчина немного подумал, провел пальцами, словно рисуя в воздухе какой-то знак и кивнул своим мыслям.
— Рассказывай дальше.
— На торговых рядах я хотела уйти, но увидела у вас Вещь. Она меня позвала. И я решила ее украсть. Проследила до дома, залезла в окно. Услышала шаги, залезла в подпол, спряталась.
— Какую вещь?
— Просто Вещь. У него на шее. — Огонек кивнула. — Она выглядит как амулет, но на самом деле не амулет.
Воин тихо присвистнул, а его напарник выпрямился и хмыкнул.
— Если Круг позвал ее, то никуда мы не денемся. Сам знаешь. Значит, без нее никак.
— А что это за второе зрение?
— Она может видеть ауры. Достаточно редкое умение, правда, не сильно и нужное обычно. А вот для нас… кто знает?
Он снова присел на корточки и негромко произнес:
— Меня зовут Ривер. Я маг… не совсем обычный маг. А у моего напарника имен, наверно, не меньше десятка… Но сам он предпочитает, чтобы его звали Таллен. Он воин, из Первых лучей. Сейчас я освобожу тебя. Постарайся успокоиться. Никто из нас тебя не обидит.
Он аккуратно снял у нее со лба светящийся камень и Огонек почувствовала, что может двигаться. И тут же ринулась к выходу, надеясь воспользоваться их замешательством, но не успела. Таллен, чуть покачивая рукой, держал ее за шкирку, как шкодливого котенка, и ехидно при этом улыбался.
Ривер хмыкнул и чуть приподнял одну бровь:
— Неужели мы такие страшные?
— Я вам не верю! Я слышала, вы убили того, кто вам отказался помогать! Замолчать заставили! Вы что-то плохое во дворце сделать хотите!
— Мда, сколько тут всего замешано… — Ривер почесал нос. — В чем-то ты права. Вот только никого мы не убивали. Заставить молчать можно целой кучей способов, и убийство — самый глупый из них. Я просто сделал так, что он забыл о нашей просьбе. А насчет плохого… Ну, хотим мы украсть одну штуку, нынешнему королю совершенно не нужную… Разве не с похожей целью ты к нам в гости забралась?
— Я вам не верю… — упрямо повторила она. — Думаете, я поверю, что вы меня отпустите после того, как все мне рассказали?
— А я и не говорил, что мы тебя отпустим. Мы возьмем тебя с собой. Думаю, ты нам пригодишься.
Огонек ошеломленно молчала. Присоединятся к их компании ей совершенно не хотелось. Тем более для того, чтобы ограбить дворец. Она уже была готова высказать свой протест, но вдруг передумала. На улице удрать будет гораздо проще.
— Мы позаботимся о тебе. Согласна? — Огонек нерешительно кивнула. Ничего, ей только оказаться на улице и там ищи-свищи ветра в поле. Но когда Таллен поставил ее на пол, удирать она не стала. Надо выждать подходящее время.
А вот когда он снял с шеи Вещь и протянул ей — время внезапно остановилось. Все стало неважно, отступило куда-то далеко вглубь сознания. Огонек потянулась и взяла Вещь в руки — и обняла ладонями огромный и прекрасный мир. И мир обнял ее в ответ, согревая своим теплом, все поплыло перед глазами, а потом наступила тьма.
Глава 2
Ей было тепло и уютно. Огонек открыла глаза и некоторое время недоуменно оглядывалась. Она лежала в мягкой кровати, укрытая огромным теплым плащом, а в окно лились чуть розовые лучи заходящего солнца.
Несмело усевшись, оглянулась — она была одна. Но убегать ей больше не хотелось. В глубине души поселилась твердая уверенность, что ни Таллен, ни Ривер не обидят ее, напротив, постараются защитить. Рука задела серебряную цепочку и Огонек невольно потянула за нее.
— Не буди его. — Ривер стоял у двери и снисходительно смотрел, как она любуется висящей у нее на шее Вещью.
— Я не умею…
— Он реагирует на силу твоего желания. Так что будь осторожна.
Огонек нехотя отпустила цепочку. Вещь действительно больше не звала ее. Она просто спала, подобно котенку, свернувшемуся на груди.
— А почему вы отдали… мне?
— Потому что ты его настоящий Хранящий. Хранящая. Ни я, ни Таллен не способны пробудить Круг. Он сам выбрал тебя.
Огонек задумчиво кивнула. Почему-то ей в голову даже не пришло спросить, о чем идет речь.
— Я долго спала?
— Почти два часа. Пора идти.
— Куда?
— Нам надо встретится с одним человеком. Возможно, он сможет нам помочь. Одежда на стуле, Таллен сгонял на торговые ряды, пока ты отдыхала. Переодевайся и спускайся, мы ждем тебя внизу.
Огонек кивнула и встала. Потом нерешительно взяла лежащую на стуле одежду. Чистая, абсолютно новая рубаха, штаны из плотной ткани и куртка из овчины. Слегка ей великовата, но на ее тощем теле любая будет болтаться. Она попыталась рассмотреть себя в небольшое зеркало у двери — оттуда на нее смотрел обычный городской мальчишка, чумазый и вихрастый, с улыбкой почти до ушей.
Когда она спустилась, ее действительно ждали. Но хорошее настроение уже ушло. Надо было объяснить им, что заступаясь за нее, они могут навлечь на себя неприятности.
— Ривер… — нерешительно обратилась она к магу. — Меня будут искать. И попытаются вернуть. А вам отомстить, чтоб другим было неповадно. И не только Бо, другие банды тоже.
— Позаботимся. Знаешь, где сейчас можно найти твоего Бо?
— В таверне "Синяя кошка"… Он всегда там вечером сидит.
— Отлично. Веди нас сейчас туда.
Огонек кивнула. Она начинала верить в способность своих новых знакомых справится с любыми ее проблемами.
— Одного я не понимаю, — Таллен шел рядом и задумчиво хмурился. — Почему беспризорниками не занимаются приюты?
— Потому что там и так хватает сирот. — Огонек равнодушно пожала плечами. — Да и оттуда сбегают. Малика вот была в приюте. Рассказывала, что бьют чаще, а кормят хуже… Еще и выйти из комнаты целый день не смей. А как четырнадцать исполнится, красивых девочек отдают в бордели, а некрасивых — в служанки. А мальчишек — фермерам или в шахту. Бо, если ловкий и воруешь хорошо, может и Теням отдать, и в Гильдию. А мальчишек часто в юнги отдает. И самое главное знаете что? — она очень серьезно посмотрела на Таллена. — В Приюте никто выбора не даст. А Бо против воли никого никуда идти не заставит. И остальные так же. Поэтому из банд почти и не бегут. — Она хмыкнула. — Бо, конечно, постарается продать меня подороже… Но сначала спросит, не против ли я сама.
— Куда катится этот мир, — пробормотал Таллен. А Ривер только пожал плечами.