— Об этом я слышал, — рассмеялся Тоша, — и по-моему, она очень красиво того типа умыла.
— По какому праву, хотел бы я знать? — процедил я сквозь зубы.
— А ты вспомни, — хмыкнул Тоша, — как тебя Франсуа — еще тогда, раньше — раздражал, и что тебе хотелось с ним сделать.
— Но ведь только хотелось! — запротестовал я. — И потом — я в первую очередь о Татьяне думал.
— Но бесил-то он тебя, — возразил мне Тоша, и, помолчав, добавил: — Мне вот тоже только хотелось… Дениса искалечить. В нас слишком сильно сидит привычка не вмешиваться напрямую в земную жизнь. А Марина, как человек, не боится идти дальше. И кто тебе, позволю себе напомнить, сказал, что ее действия с карателями не согласованы?
Я опять растерялся. Ведь мелькала же уже мысль, что каратели могли взять Марину под свое крыло. Может, и в самом деле — решили они не дать пропасть ее выдающимся способностям доставлять неприятности другим людям и направили ее энтузиазм на простенькие случаи, до которых у самих все как-то руки не доходят? С какой, собственно, стати они должны меня об этом в известность ставить? У меня своя работа есть.
Окончательно успокоившись, я и вернулся к этой самой работе. И к спокойной жизни, хотелось бы мне добавить, но, как я уже давно понял, на земле спокойной жизни мне не дождаться.
Не прошло и нескольких дней после всех этих разговоров, как я явно почувствовал, что Татьяна что-то от меня скрывает. Она словно опять нырнула в свою печально известную мне задумчивость, отгородившись от всего внешнего мира. От всех моих расспросов о том, как день прошел, отмахивалась, как от роя надоевших мух, а то и вообще невпопад отвечала, и даже когда мы вместе ехали на работу или — в редких в последнее время случаях — с нее, молча шла рядом, но как-то отдельно от меня. Мы как будто вернулись в то время, когда я в ее жизни незримо присутствовал. Еще пару месяцев назад, когда она изо всех сил рвалась поучаствовать в моей ангельской деятельности, такая перемена меня бы обрадовала, но сейчас мне как-то тревожно стало — как бы она не взялась, с тем же рвением, Марине ассистировать. В обход меня.
Пару раз я спросил у нее, не случилось ли чего, не приставала ли к ней опять соседка, но она только неопределенно пожала плечами и ответила, отводя глаза: «Да нет, вроде, ничего такого». Поговорить с бабулей мне так и не удалось — по вечерам возвращался, Бог знает когда, а на выходные жаль было терять хоть минуту драгоценного отдыха. Хотя, впрочем, однажды, когда Татьяна опять уклонилась от прямого ответа на мой вопрос, оставила ли та ее в покое, я решительно вышел из квартиры и позвонил в соседскую дверь. Которая так и не открылась, хотя я раз десять на звонок нажал. Не выламывать же мне ее! Чертыхнувшись в сердцах, я вернулся домой и дал себе клятвенное обещание при первой же встрече… Даже если с ног от усталости валиться буду…
Но если быть совершенно честным, никаких особых усилий, чтобы повстречаться с бабушкой, я не прикладывал. Я даже вспоминал о ней не часто — только когда отстраненность Татьяны мне особо в глаза бросалась. Из головы у меня не выходили мысли о покупке машины. И первым делом — где взять деньги на первый взнос и как оформить кредит. Как я ни крутил и ни вертел, на то, чтобы наскрести нужную сумму, еще хотя бы месяца два нужно было. Ну, зачем мы такой дорогой ремонт делали!
Татьяна к моей навязчивой идее отнеслась более чем прохладно. Сказала, что в машинах абсолютно не разбирается, поскольку всегда была к ним совершенно равнодушной. Я чуть было не обиделся — для нее же стараюсь! По крайней мере, в первую очередь. Я уже открыл было рот, чтобы поругаться с ней, как следует — может, заодно и выяснится, что ее гложет — как вспомнил тот отвратительный месяц после нашего свадебного путешествия, когда она взирала на меня из какой-то немыслимой дали и упрямо пряталась за стенку молчания. Все равно ведь пришлось ждать, пока она соскучится в своем гордом одиночестве.
Сергею опять надоедать своими дилетантскими расспросами мне было неудобно, советоваться с Сергеем Ивановичем я еще был не готов (информация из Интернета категорически отказывалась выстраиваться в ясную и четкую картину), к Марине же я решил обратиться только тогда, когда деньги на первый взнос накопятся. Чтобы, как говорится, одним выстрелом двух зайцев — и ее соображения послушать, и справку о доходах попросить; а то всякий случай общения с ней как-то неблагоприятно на моей самооценке сказывался.
Оставалось отводить душу с Тошей. Не чаще одного-двух раз в неделю — тем более ценными казались мне эти моменты. Ему, разумеется, мысль обзавестись машиной показалась совершенно естественной. Он даже помог мне — со сладострастной какой-то готовностью — существенно сузить поиски подходящей марки и модели. Чего не скажешь о моих финансовых проблемах.
— Вот с деньгами я тебе помочь не смогу, — сказал он, когда я коснулся мельком этой стороны дела. — Ноутбук же только перед Новым Годом купил — сам не один месяц всю зарплату откладывал.
— То-то и оно, — тоскливо протянул я. — Как-то долго эти деньги накапливаются! А меня разъезды по городу просто добивают — в невидимости никогда так не уставал, даже когда по десять раз в день от всех подряд уворачиваться приходилось. И не успеваю ничего — вон Татьяне уже самой домой возвращаться приходится…
— Слушай, — оживился Тоша, — а почему бы тебе к нашим не обратиться?
— Так меня же со снабжения сняли, — махнул рукой я.
— Ну, это же не фокусы какие-то, — возразил мне Тоша. — Тебе ведь нельзя Татьяну из поля зрения надолго выпускать…
Меня словно током ударило — а, в самом деле, почему нет? Кто же, как не родное ведомство, должно мне в поддержании основной работы на соответствующем уровне помочь? Сами ведь велели не стесняться — в любом случае за помощью обращаться. А тут не любой — самый, что ни на есть, серьезный случай — хранимый объект в потенциальной опасности может оказаться. Вот-вот, с ними главное — в правильную форму запрос облечь, в этом я уже не раз на собственном опыте убедился.
До самого конца дня я придумывал, отбрасывал, менял и уточнял формулировки, и даже дома не стал приставать к Татьяне ни с какими разговорами — она этого, по-моему, и не заметила. Мыла после ужина посуду, бродила по квартире, складывая какие-то вещи, готовилась ко сну — мурлыча что-то себе под нос и изредка бросая на меня короткие взгляды. Вот-вот, пусть почувствует, как это приятно, когда о тебе забыли!
Когда она, наконец, заснула, я потихоньку выбрался на кухню и изъявил мысленное желание побеседовать со своим руководителем. Он отозвался практически немедленно — мне не пришлось выслушивать противно-вежливый женский голос, уведомляющий меня, что мой руководитель чрезвычайно занят и свяжется со мной при первой же возникшей возможности. Так, нужно будет запомнить — по вечерам, похоже, достучаться до них намного проще. Линия, наверно, менее перегружена.
— Добрый вечер, Анатолий, — поприветствовал меня мой руководитель. — Чем могу быть полезен?
Я четко и кратко обрисовал ему возникшую проблему, перечислил свои аргументы, объяснил свое видение способа ее разрешения и — для максимально оперативного его достижения — попросил полторы тысячи долларов, ровно столько, сколько мне не хватало на первый взнос.
Мой руководитель крякнул.
— Я вижу, Вы по-настоящему входите во вкус земной жизни, — сухо заметил он.
— Как Вы совершенно справедливо однажды заметили, — осторожно произнес я, — обеспечение жизненных потребностей на земле действительно подразумевает куда большие расходы, чем я себе представлял…
— Машину, извините, — перебил он меня, — никак нельзя отнести к жизненно важным потребностям.
— Вы абсолютно правы, — тут же согласился я, — но машина — это, в первую очередь, средство передвижения, а мне в последнее время нужно столько передвигаться, что не всегда удается уделять моей… подопечной все необходимое внимание.
— Так, может, Вам не стоит брать на себя такое количество второстепенной работы? — вкрадчиво спросил он.
У меня екнуло сердце — они же обещали наблюдение с меня снять! Или все-таки посматривают иногда в мою сторону — при особо бросающихся в глаза изменениях в моей жизни?
— Но жить-то как-то надо! — не выдержал я, сорвавшись с сухого, официального тона.
— Так вот и давайте будем жить по средствам! — осадил он меня. — Умение находить баланс между эффективностью Вашей основной работы и всевозможными вторичными элементами входит в непосредственный круг Ваших обязанностей.
— А, может, все-таки дадите? — с медленно гаснущей надеждой спросил я. — В виде исключения?
— Анатолий, в Вашем случае исключения начинают уже переходить в разряд правил, — твердо ответил он мне. — В свое время, если я не ошибаюсь, Вам было ясно и однозначно сказано, что при переходе в постоянную видимость Вам придется — наряду с основной работой — справляться с заботами обычного человека. И рассчитывать в этом только на себя. Впрочем, — добавил он, помолчав, — в совете я Вам все же не откажу. Сократите объем дополнительной нагрузки, чтобы у нас не появились сомнения в Вашей профессиональной пригодности. Всего доброго!
Я еще, наверное, с добрый час сидел на этой кухне, с трудом переваривая разочарование и обиду. И это называется родной коллектив! И это называется поддержка собрата на чужбине и чувство локтя! А вот черта с два я количество клиентов сокращу! На земле, между прочим, мужчину оценивают и по росту благосостояния его семьи! Так что куплю я эту машину — сам! В первый раз, что ли, мне своими силами из чего угодно выпутываться? А советы в отношении обычной человеческой жизни они мне раздавать будут, когда сами — хоть пару месяцев! — этой жизнью поживут! Где они были, когда я учился есть готовить? А с Татьяниными родителями отношения налаживать? А в психологии конфликтов разбираться? А ремонт делать? А? Будет у меня машина! Подумаешь, подождать немного…
Но ждать мне пришлось совсем недолго — и я в очередной раз убедился, что дело взаимовыручки у людей намного лучше поставлено. Как выяснилось, Татьяна как-то в телефонном разговоре с матерью обмолвилась о целиком завладевшей мной идее, и спустя несколько дней Сергей Иванович позвонил мне сам.
— Мне тут мать сказала, — начал он без особого вступления, — что вы на машину нацелились?
— Да была такая мысль, — осторожно ответил я, судорожно вспоминая обрывки информации, которым удалось зацепиться у меня в голове после многодневных бдений в Интернете.
— И что выбрали? — поинтересовался он.
— КИА, — бросился я с разбега в омут, и, чувствуя, что он еще чего-то от меня ждет, добавил неуверенно: — Рио.
— Хм. — Какое-то время он помолчал. — Мощность, конечно… детская, но с парковкой, правда, полегче… И маневренность для города вполне подходящая… Коробка, надеюсь, механическая? — перебил он сам себя.
— Конечно, — уверенно ответил я, понятия не имея, какая разница.
— Давай, я с тобой в салон подъеду — вместе опробуем, — предложил он.
Я похолодел. В том, что я умею водить машину, сомнений у меня не было — раз мне права в нашей небесной канцелярии выдали, значит, точно умею. Но мне же сначала осмотреться нужно будет… Так, завтра с работы — на такси, посмотрю, что там водитель делает. И главное — в какой последовательности.
— Да в салон еще рано ехать, — протянул я.
Весь дальнейший разговор прошел так быстро, что я едва успевал реагировать.
— А что так?
— На первый взнос еще откладываем.
— Сколько не хватает?
— Полторы.
— Ерунда. На следующей неделе я посвободнее буду — вполне смогу с тобой съездить, посмотреть, да и деньги заодно привезу. Вот во вторник неплохо был бы.
У меня перехватило дыхание.
— Сергей Иванович, — взмолился я, — я так не могу! Мы же с Вами уже говорили — это мое дело свою семью обеспечивать!
— Не выдумывай, — отмахнулся он. — Вы ремонт сами делали — с машиной мы поможем. С первым взносом, — строго добавил он.
— Ну, разве что в долг! — пробормотал я. — Как только кредит выплатим…
— В долг у друзей будешь занимать, — недовольно проворчал он. — А мы, как будто, не чужие… В общем, договорились. Накануне только позвони, в каком салоне встречаемся.
Я понял, что в понедельник Марина даст мне справку о доходах.
К понедельнику я уже в каком-то лихорадочном бреду был. Сложил в отдельную папку все нужные документы — диплом тоже пусть будет, вдруг потребуется соответствие занимаемой должности подтвердить. Проверил, не забыл ли что — ну, разве что Маринина справка. Раз десять пересчитал деньги — хорошо, что мы тогда портмоне такое вместительное купили. Не меньшее количество раз залез в Интернет, чтобы еще раз перечитать всю имеющуюся там информацию по выбранной мной машине — она мне уже в самом прямом смысле слова сниться начала. Обзвонил все автосалоны города — не ехать же наобум, не в супермаркет, все-таки, собрался. Предупредил моих новых клиентов, что встреча во вторник отменяется… нет-нет, переносится, через неделю два часа отработаем — мне же из чего-то кредит нужно будет выплачивать!
Хорошо, что с Марининой фирмой мы уже давно сотрудничали — беседу с ними я провел на автопилоте. Марины на ней опять не было, и, закончив отвечать на вопросы моих слушателей, я пулей помчался в ее кабинет.
— Марина, ты не занята? — выпалил я, просунув голову в дверь. — Пара минут есть?