Выйдя из нее несколько минут спустя, я нерешительно остановилась. Пару шагов по снегу — это еще ничего, но у меня не было и тени сомнения в том, что произойдет, как только я окажусь на льду. Мой ангел уже скользил там — пока по прямой, лишь у противоположного берега он плавно развернулся и двинулся назад, ко мне, легко огибая других катающихся. Прямо возле меня он лихо затормозил, даже не пошатнувшись, и протянул мне руку. От зависти у меня чуть слезы на глаза не навернулись. Ну, почему он все умеет? Почему у него все получается — с самого первого раза? А я… вот одной ногой стану сейчас на этот лед и — хлоп! Еще и его с собой утащу… будет поднимать меня потом, как первоклашку…
Не опуская протянутой руки, он склонил голову к плечу и вопросительно вскинул бровь.
— Как только я упаду, — предупредила я его, — я тут же возвращаюсь назад.
— Договорились, — легко согласился он.
— Честное слово? — спросила я, подозрительно вглядываясь в его довольное лицо.
— Честное слово, — подтвердил он. — Одно падение — и мы уходим.
Принципиально не обращая внимания на его раскрытую ладонь, я ступила на лед и тут же замахала руками, пытаясь найти ускользающее равновесие.
— Назад, — выдохнула я, но чтобы вернуться в блаженно податливый сугробик, мне нужно было либо развернуться, либо попятиться — и ни на то, ни на другое я просто не могла решиться.
— Тихо, тихо, — послышалось у меня над ухом. Он каким-то образом оказался слева и чуть позади меня. — Прекрати руками размахивать, обопрись лучше на мою руку. Стоишь?
Я едва заметно кивнула, боясь, что более решительное движение заставит его подумать, что я могу стоять на этом чертовом льду самостоятельно.
— А теперь представь себе, что мы танцуем, — продолжил он ворковать как ни в чем ни бывало — ну, конечно, я же не то, что стукнуть его, я вообще шевельнуться не решалась. — Я тебя буду вести, а ты просто отталкивайся слегка и скользи. Главное — в ритм попасть. Ну что, поехали?
— Нет, прорезался у меня голос. Довольно противно писклявый.
— Да, ответил он, и двинулся вперед.
В целом, это не очень походило на то, как мы танцевали — тогда я хоть ногами перебирала. Держа меня за локти, он словно велосипедом управлял — поворачивал руль то вправо, то влево, и колесо само послушно в нужную сторону катилось… в смысле, нужная нога вперед выдвигалась и скользила, пока он на другой локоть не надавливал.
У противоположного берега он чуть сильнее крутанул руль, и я вдруг развернулась на 180 градусов, по инерции выбросив вперед руки, чтобы смягчить падение. Он дернул меня назад, как взбесившуюся лошадь, мои ноги с готовностью ринулись вперед, чтобы позволить телу приземлиться на самую мягкую его часть — смирившись, я зажмурилась… Неприятные ощущения возникли почему-то не там, где я ожидала, а в локтях — их словно тугими ремнями перехватило.
— Становись на ноги и прекрати жульничать, — раздался у меня над головой спокойный голос. — Упасть я тебе все равно не дам, в худшем случае вот так сейчас назад и поедешь — ногами вперед.
Кое-как подтянув под себя ноги, я встала на них, пошатываясь.
— Я не жульничала, — ради справедливости заметила я, — нечего было меня без предупреждения разворачивать.
— Хорошо, — опять согласился он. — Предупреждаю: сейчас мы катимся назад, объезжая по дороге всех, кто нам встретится.
— Нет, — выдохнула я.
— Да, — уверенно кивнул он, и опять двинулся вперед. — Только ноги чуть сгибай, а то крепатура будет.
Скажу прямо: тем, кто катался рядом с нами в тот день, крупно повезло, что я твердо поверила в то, что мой ангел ни под каким видом не даст мне благополучно шлепнуться перед каждым виражем и предотвратить тем самым нанесение увечий окружающим. Крепко сжав перед собой руки (а заодно и зубы), чтобы не вцепиться ими в первого встречного, я принялась послушно копировать движения моего… мучителя, наклоняясь то вправо, то влево под нажимом его ладоней. И скоро поняла, почему моряки ходят враскачку. Действительно, главное — уловить момент, когда тебя начинает заваливать на одну сторону и двинуться в том направлении другой ногой… И отталкиваться при этом нужно не резко, чтобы не кувыркнуться головой вперед… И лучше держаться не прямо, словно аршин проглотила, а чуть наклониться вперед, тогда встречное движение воздуха не будет норовить назад тебя опрокинуть…
— Ну, все, завтра еще придем, — вдруг услышала я довольный голос моего ангела.
Уже час, что ли, прошел?! Очнувшись, я огляделась по сторонам. Народу на естественном катке прибавилось, но никто даже не смотрел в нашу сторону — ни с насмешкой, ни с раздражением. Похоже, у меня все же получилось никого не сбить с ног.
— Может, еще хочешь покататься? — хитро прищурился мой ангел.
— Да, — неуверенно кивнула я.
— Нет, — решительно замотал он головой. — Пошли домой — обедать пора. И ты, по-моему, сама сказала: полдня на улице, полдня дома.
С тех пор, до самого конца выходных мы каждый день приходили на этот каток. Вскоре он держал меня уже за один только локоть, потом — за руку, а потом и вовсе бросил — прямо посреди озера — и принялся кружить вокруг меня, закатывая глаза всякий раз, когда мне удавалось дотянуться до него. Чтобы стукнуть. От злости я даже забыла, что не могу сама на коньках стоять.
Мы и лыжи попробовали, но они нам обоим не понравились. Мой ангел постоянно вырывался вперед на лыжне, а у меня лыжи если и скользили, то обязательно в разные стороны, а палки скорее тормозами работали.
— Нет, на лыжах, наверное, интереснее с горы спускаться, — задумчиво произнес мой ангел после первой же попытки, и я всерьез задумалась о том, чтобы поискать в Интернете инструкцию о правильном наложении шины прямо на месте несчастного случая.
Каждый день мы возвращались домой раскрасневшиеся, возбужденные и голодные. Мой ангел всю дорогу подначивал меня по поводу моей нелюбви к спорту и охотно соглашался с моим бывшим пристрастием сидеть в четырех стенах — после обеда. Стоило мне заикнуться о походе хотя бы в кино вечером, как у него тут же находилась тысяча аргументов в пользу того, насколько уютнее можно устроиться дома перед телевизором. Спорить с ним было бесполезно — в ответ он только начинал урчать, как кот; драться — опасно, поскольку он мог совершенно непринужденно перекинуть меня через плечо и внести в таком виде в подъезд.
Здороваясь с соседями во дворе, мы не сразу заметили, что в ответ нам молча кивают, поджав губы и разглядывая нас в упор. Жили рядом с нами люди в основном среднего возраста и пожилые — как мы позже узнали, этот массив был построен на месте бывшего частного сектора, жителей которого поселили, разумеется, в первые же построенные дома. Они все прекрасно знали не только своих соседей, но и их семьи и истории, и мы практически с первого дня почувствовали себя среди них незваными чужаками.
— А что это они такие неприветливые здесь? — удивился как-то мой ангел.
— Ну, мы все же здесь новички, — постаралась найти объяснение я, — вот и приглядываются они, что мы за люди.
— А чего приглядываться? — пожал плечами мой ангел. — Как будто у нас это на лбу написано. Можно ведь просто поговорить, расспросить нас о том, что им там интересно.
На первый разговор с соседями мы нарвались как раз накануне встречи со Светкой и Мариной. Вернее, на второй и с соседкой — с той самой, которая прогнала нас от двери, когда мы приехали впервые глянуть на квартиру моего ангела. Мы вывалились из лифта (мой ангел толкал меня вперед, крепко держа сзади за руки, в то время как я пыталась лягнуть его) в тот самый момент, когда она направлялась к себе с пустым мусорным ведром. Увидев ее возмущенное, повернутое к нам лицо, мы оба тут же осеклись на полуслове.
— О, здравствуйте! — вернул на лицо улыбку мой ангел. — Вы ведь — наша ближайшая соседка? Давайте знакомиться: меня зовут Анатолий, а это — моя жена Татьяна.
— И вам здравствуйте, — раздраженно ответила старушка. — Давно уж хотела вам пару слов сказать…
— А Вас-то как зовут? — перебил ее мой ангел.
— Варвара Степановна, — нехотя ответила она, — и я хочу…
— Очень приятно познакомиться, — расплылся мой ангел в самой неотразимой из своих улыбок.
Старушка, однако, оказалась стойкой — тот заряд обаяния, которым выстрелил в нее мой ангел, привел ее, казалось, лишь в большее раздражение.
— А вот нам, молодой человек, совсем не приятно то, что вы здесь вытворяете, — ядовито прошипела она. — Сколько это безобразие будет продолжаться?
— Какое безобразие? — опешил мой ангел.
Я молчала, не зная, чем ему помочь. У себя в доме я всех соседей с самого детства знала — когда мы туда переехали, я совсем маленькая была. Может, и случались у родителей с ними скандалы, но я ни одного припомнить не могла. А когда я выросла, все уже как-то притерлись, приноровились друг к другу, и отношения установились доброжелательно-отстраненные: «Вы нам не мешаете, а мы — вам».
— У нас здесь, молодой человек, не общежитие, — назидательно проговорила тем временем старушка, — чтобы крики и визги с утра до ночи стояли. Не знаю, где вы раньше жили, — она ехидно поджала губы, — но со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
— Так, может, позволите с вашим уставом ознакомиться? — У моего ангела начали раздуваться ноздри, и я незаметно дернула его за рукав. Трудно ему спокойно выслушать ее?
— У нас здесь люди немолодые живут, им тишина и покой нужны. — Она, казалась, ждала малейшего намека на конфронтацию, чтобы распалиться еще больше. — А вы… Дверью своей грюкаете так, что весь дом трясется, телевизор по вечерам орет, как оглашенный — я у себя каждое слово слышу, по этажу топаете, как на вокзале, в лифте Бог знает, чем занимаетесь…
— И чем же это мы в лифте занимаемся? — спросил мой ангел сквозь зубы, выпрямляясь. Я быстро взяла его под руку и крепко прижала ее к себя, отвлекая его внимание на себя. Пусть лучше меня взглядом испепеляет — я уже привыкла.
— Не знаю и знать не хочу, — отрезала старушка. — Вот только лифт поломается — нам наверх пешком ходить никакого здоровья не хватит. Одним словом, молодой человек, я Вас предупреждаю: не утихомиритесь — я на ваше хулиганство в милицию заявлю. — Вскинув острый подбородок, старушенция развернулась и пошаркала ногами к своей двери.
Несколько мгновений мой ангел стоял на месте, закрыв глаза и тяжело дыша. Я осторожно потянула его за рукав, боясь уже хоть какие-то звуки издавать, и когда он глянул на меня, кивнула в сторону выхода.
— Пошли домой — есть хочется, — добавила я почти шепотом.
Когда мы вошли в коридор, старушкина дверь уже закрывалась.
— И дверь в лифтовую за собой закрывать надо — не лето на дворе, — донеслось оттуда. На нас снова глянул торжествующий птичий глаз, и соседская дверь с грохотом захлопнулась.
Когда мой ангел набрал код на замке, я быстро втолкнула его в квартиру и осторожно прикрыла за собой дверь. Кто его знает — она у нас тяжелая, бронированная; может, действительно сильно стучит, а мы и не замечали?
— Вот же… кошелка старая! — Мой ангел стоял в прихожей, глубоко засунув руки в карманы, покачиваясь с пятки на носок и выдвинув вперед челюсть.
Я не стала его успокаивать — все равно, пока не поест, ни слова из моих увещеваний не услышит. И действительно, после обеда он нехотя согласился, что люди бывают разные, а пожилые и вовсе непростую жизнь прожили, и расстраивать их просто нехорошо, и нам ничего не стоит помолчать несколько минут, пока мы в подъезд входим и на лифте к себе на этаж поднимаемся…
Поэтому нетрудно себе представить, что на следующий день, когда к нам завалились Светка с Сергеем и Мариной и с порога начали шумно здороваться, я тут же замахала на них руками и быстро втащила их в квартиру.
— Ты чего? — удивленно глянула на меня Марина.
— Да ничего, соседи обижаются, — объяснила я.