— Милорд? — вырвал его из раздумий мелодичный женский голос.
Королева Лаина Делаур была довольно красивой женщиной даже без этого макияжа. Тонны косметики только портили её лицо, а вкупе с монотонным голосом и скучающим выражением лица вся её красота, как внешняя, так и внутренняя, исчезала. Но стоило ей смыть макияж, как она превращалась в самую обычную девушку, которая любит веселиться и, как бы это странно не звучало, дебоширить.
— Есть дело, — начал Вейдер хриплым басом, — Надеюсь, вы помните Н’Орели.
Лаина слабо улыбнулась и кивнула.
— Её трудно забыть. С ней что-то случилось?
— Пока нет. Её жизнь на волоске. Недавно она сбежала из замка Баст, когда туда вторглись прихвостни Императора. Сейчас она летит на Набу и будет там как минимум через неделю.
— Как я понимаю, мне нужно скрыть её у себя, — она задумалась и в упор посмотрела на Вейдера. — Я смогу скрывать её, если она будет держаться рядом. Дать ей новое имя не составит проблем, впрочем, как и с историей, но вот способ скрыть…
— Певица, — проговорил Вейдер с некоторой опаской, — Знаю, вы цените хорошие голоса.
— Но как я могу быть уверена, что её голос воспримут должным образом? Я не смогу…
— Вам и не придётся, — оборвал её ситх. — Напомню, что она — камандрианка. Насчёт этого можете не переживать, как и с проявлениями Силы. Она довольно умная и не станет выдавать себя.
— Камандриан истребили из-за их голосов, — напомнила Лаина. — Этот факт ещё можно списать на хорошее обучение, но что делать с более явным признаком принадлежности к этой расе?
Именно в этом и был риск. Скрываться на отшибе Галактики — одно, но скрываться у всех на виду, когда ты можешь выдать себя всего одним движением — другое. Сколько бы Вейдер не пытался скрыть этот признак, становилось только хуже. Единственным выходом было внушать через Силу, что Н’Орели — самый обычный человек.
— Она знает, что делать.
Королева Делаур кивнула, хоть и с сомнением.
— Можете не беспокоиться, милорд, Н’Орели никогда не найдут.
— Я на это очень надеюсь.
Вейдер уже собирался отключиться, когда Лаина задала другой вопрос:
— Скажите, милорд, это правильно для неё — расти в неведение?
Ситх молчал.
— Она должна знать правду о своём народе, — продолжила Лаина, — Знать, почему теперь она одна…
— Она знает.
Девушка не могла этого слышать из-за вокодера маски, но в голосе Вейдера сквозила горечь. Долгие годы он откладывал тот разговор, пока Н’Орели не решила все узнать сама от другого человека, которому её отец доверял. И эта правда стоила ей спокойных ночей и обычной жизни. Она оказалась не готова, а он не смог её уберечь.
— Как же она это восприняла?
— Так, как и ожидалось.
На этом разговор был окончен.
*
Вскоре, когда истребители-перехватчики вернулись, звёздный разрушитель покинул планету Вджун и рассчитывал координаты для гиперпрыжка. Но даже когда все было готово, корабль не ушёл в гиперпространство, а продолжал висеть на орбите планеты. Капитан искренне не понимал заминки императорской ученицы. Мара Джейд смотрела в иллюминатор и долго, настолько долго, что за это время где-то в Галактике очередного повстанца поймали и посадили за решётку, вглядывалась в тьму космоса. Невидимая цель была упущена, но что-то другое было здесь. След какого-то Одаренного, пусть и слабый, но вел Джейд в совершенно другую сторону. Когда она уже собралась отдать приказ следовать по новому маршруту, какой-то лейтенант сообщил, что Император немедленно вызывает её в столицу. Мара попыталась связаться с ним через Силу, но наткнулась лишь на ледяную стену. Она попыталась пробиться сквозь неё и позабыла о маскировке, что в следующую секунду сильно ей помешало. Алая Гвардия, как известно, состояла из Одаренных, и их прямой обязанностью было защищать Императора от любого вида угроз. Лишь почуяв присутствие Мары, они вытолкнули её из Силы, что явно говорило одно — Император не желает ни с кем разговаривать. Девушка мысленно выругалась, сосчитала до десяти и снова устремилась свой взор в иллюминатор. Где-то там, всего в паре системах от неё есть Одаренный, и даже не один. Мара потянулась к нему через Силу и с удивлением обнаружила, что Одаренных трое, причём двое из них явно были темными и умело скрывали себя, но из-за того, что они все свои силы направили на то, чтобы скрыть кого-то третьего, они позабыли о своей защите. Джейд на этот раз была осторожнее и не торопилась пробить защиту. Она погрузилась в Силу так глубоко, что перестала замечать что-либо вокруг. С трудом она различила в непроглядной тьме два слабых огонька, а с ними какую-то пустоту. Крадучись, словно кошка, Джейд приблизилась к ним и осторожно попыталась пробить защиту, но, либо она снова ошиблась, либо кто-то из Одаренных оказался достаточно силён, что смог заметить её, она раскрыла своё присутствие. Два огня вспыхнули чёрным и светлым пламенем и, потеряв контроль, случайно раскрыли того, кого пытались скрыть, — очень сильного Одаренного, который ослепительным светом озарил тьму Силы. И Мара поняла, кто это был, — Люк Скайуокер. Когда Одаренные поняли, что их обнаружили, и скрылись, девушка уже знала, где их искать.
— Курс в систему Хоногр, — отдала она приказ капитану.
Тот замешкался.
— Но Император приказал нам возвращаться в столицу.
Мара повернулась к нему. В её глазах промелькнули золотистые искорки.
— Вы меня не поняли? Я сказала взять курс на Хоногр. В противном случае, если Император узнает, кого вы могли упустить, вас ждёт куда больше, чем просто выговор.
Капитан сглотнул и подтвердил приказ. Звезды растянулись в линии. Звёздный разрушитель ушёл в гиперпространство.
*
Люк искренне не понимал, что так напугало вечно серьёзных Кэда и Галена, но сейчас они носились из одной хижины в другую, что-то приговаривая себе под нос. Один раз Кэд чуть не сбил Люка с ног, но был так взволнован, что не обратил на это внимания.
Вскоре на коммуникатор Галена пришёл вызов. Люк был довольно далеко, а потому не видел, кто изображен на голограмме, и что говорит. Зато голоса Фисто и Марека он слышал довольно чётко.
— Ранкор вас подери! — выругалась Кайла. — Немедленно покиньте Хоногр!
— Как?! — воскликнул Кэд. — Мы разобрали корабль, когда пытались починить гипердрайв.
— Идиоты! Империя выследила вас, что будете делать?!
— Вызови галактическое такси, может успеет! — съязвил Кэд.
— Нас никто не знает в трёх ближайших системах, — сдержанно произнёс Гален. — Нам могут оказать помощь лишь на Телосе, Вджуне и Явине.
— Вджун? — переспросила Кайла. — Н’Орели покинула Вджун несколько часов назад. Если даже она пролетела Хоногр, она успеет вернуться за вами.
— Н’Орели? — нахмурился Кэд. — Разве она не…
— Её выследили, — не дала ему закончить Кайла. — Сейчас она направляется на Набу через Кессель, огибая пространство Хаттов. Без вас она не сможет долететь даже до Гли-Ансельма.
— Надо срочно с ней связаться, — заторопился Гален. — Фисто, дай свой коммуникатор!
Кэд кое-как нашарил его в кармане и вбил номер, который как он считал, принадлежал Н’Орели.
— Где тут кнопка вызова?!
Гален быстро нажал нужную кнопку и в следующую минуту раздался женский голос:
— Вы позвонили в службу «Девочки по вызову», оставайтесь на линии.
Марек выхватил коммуникатор из рук наутолана.
— Теперь понятно, чем ты целыми днями занимаешься!
— Раньше это была служба доставки, — покраснел Фисто. — Звони давай!
*
Н’Орели закончила проверку всех систем, когда на её коммуникатор поступил вызов. От Кэда. Она не стала нажимать кнопку вызова сразу. Как никак, он привязался к ней больше остальных и больше всех переживал, когда она уходила. Но за этот год они ни разу не поговорили. Кое-как решившись, она все же нажала кнопку вызова.
— Привет, Кэд, — устало произнесла она, а потому сильно удивилась, когда услышала голос Галена.
— Нора, нам нужна твоя помощь! Имперцы нас выследили и в скором времени будут здесь. Мы на Хоногре, забери нас!
— Но… Я уже покинула орбиту Хоногра час назад!
— Н’Орели, тебе надо вернуться, — послышался голос Кайлы. — Я видела, без них ты не сможешь добраться до Набу. На Кесселе тебя поймают хатты.
— Но если это ошибка?
— Ошибки быть не может. Тебе нужно спасти их.