Он вздрогнул от столь неожиданного ответа, вспомнив джедайские трюки с чтением мыслей и промывкой мозгов, но решил не заострять на этом внимание.
— Зачем я здесь?
— Задай правильный вопрос, — резко бросила Кайла.
Мужчина раздраженно вздохнул.
— Зачем я нужен Империи?
— Разве не очевидно?
— Нет, не очевидно! — разозлился Хан. — Уж извини, дорогуша, не настолько умный!
Вдруг невидимая рука сжала его горло.
— Я тебе не дорогуша, — прошипела женщина, все так же не открывая глаз.
Хватка ослабла, и Соло спокойно вдохнул. Все это напомнило ему ту пытку на Беспине. Тогда его тоже душили, при этом даже не касаясь.
— Причина, по которой ты здесь, довольно проста, — с надменным тоном начала Кайла. — Очень жаль, что до тебя до сих пор не дошло.
Хан молчал.
— Ты идеален, — вдруг произнесла женщина, чем застала Соло врасплох, и вдруг открыла глаза цвета золота, — Идеален в качестве приманки.
Постепенно её глаза снова стали серо-голубыми, а лицо приобрело более спокойное выражение.
Приманка? Неужели повстанцы ищут его? А с ними Лея?
— В чем-то ты прав, Соло. Тебя действительно ищут, но… не те, о ком ты думаешь. Забавно, не правда ли? Любовь всей жизни вдруг отворачивается от тебя, друзья становятся врагами, а принципы и идеалы рушатся…
— Они все равно найдут меня, и тогда я всажу тебе бластерный заряд в лоб! — повысил голос Хан.
Кайла улыбнулась уголками губ.
— Как интересно… Надежда. На что она похожа? Лучик света в непроглядной тьме? Мило… Тогда я разрушу все твои надежды: никто не ищет тебя. Повстанцам стало только лучше без тебя. Твоя ненаглядная принцесса избавилась от лишнего груза, друг вернул свой корабль, а вуки перестал быть зверем на побегушках. Даже лидеры твоего дражайшего Альянса только рады, что ты исчез.
— Это ложь!
— Тогда вот тебе ещё правда: повстанцы выслали поисковую группу, но ищут не тебя, а единственного джедая в их рядах. Каково это, Соло, всегда быть его тенью? Ты старше, опытнее, ты повидал на своём пути немало и знаешь о Галактике куда больше, чем этот джедай, — последнее слово она будто выплюнула, — Ты сделал больше, чем кто-либо другой, но все почести получил Люк… — Кайла приблизилась к контрабандисту, застывшему в изумлении, — Это и есть то, за что ты сражаешься? Те друзья, которых ты так отчаянно ждёшь? Запомни, Соло, в этих стенах были сломлены куда более могущественные существа. Я сломаю тебя так же, как и их. Но если хочешь присоединиться к нам и послужить на благо обществу — только скажи.
С этими словами женщина выпрямилась и покинула помещение, напоследок послав Хану видение — чистую истину о том, что на самом деле о нем думают.
«Старый прохвост! — ворчал Лэндо, — Во что превратил корабль! Знал бы, что так будет, лично бы его заморозил.»
«Одним повстанцем меньше, одним больше — разницы никакой. Главное, что мы отделались от этого мерзавца», — думала Мотма.
«Лучше бы его пристрелили на Звезде Смерти», — злобно думала Лея.
Лея… Та, которую он полюбил несмотря ни на что… на самом деле была рада избавиться от него ещё очень давно.
Слова Кайлы были подобно разряду молний. Били в самое сердце, причиняя невыносимую боль. Его не ищут. Всем плевать на него. Только рады, что его нет! А Люк… От одной мысли о начинающем джедае Соло бросало в дрожь. Ищут Люка, верят в него, отдают ему почести… А за что? За милую мордашку? Смотрите, это же джедай!
Джедай… Ещё одна причина его гнева. Если бы тогда, на Татуине он не встретил того джедая, сейчас бы он не увяз во всем этом, не встретил бы истеричную принцессу и уж точно не полюбил бы её.
Все это злило Хана и он готов был выплеснуть свой гнев, но тут осознал одну простую истину — он находится в лапах врага. Значит, имперцы сделают все, лишь бы настроить его против друзей.
Все это время Кайла стояла за дверью и впитывала столь сладкую ненависть и гнев Хана. Она чувствовала его, слышала его мысли. Он пытался убедить себя в том, что все сказанное ей — ложь, но все равно не мог побороть себя.
Все было слишком просто. Осталось лишь сделать так, чтобы он увидел предательство друзей своими глазами.
Зевулон с трудом открыл глаза. В голове будто пробежало стадо бант. Он попытался встать, но понял, что привязан к чему-то.
Что вообще было? Он разговаривал с Малкольмом, тот послал его ко всем ранкорам, отключился, а после… Тогда до Вирса дошло, кто стал причиной того, что сейчас он был пленником. В подтверждение его догадок в кабине пилота появился Ведж. Он бросил на мужчину взгляд, в котором не читалось абсолютно ничего.
— Очнулся, значит.
Он уселся в кресло пилота и проверил работу всех систем.
— Ведж… — попытался принять более удобное положение Вирс, но все равно остался лежать так же.
— Не надо, Вирс. Своими словами ты только усугубишь положение.
В его голосе послышались угрожающие нотки.
— Куда мы летим?
— На Татуин, — просто ответил Антиллес, — И что бы ты сейчас не сказал, я отвечу: мне плевать. Плевать, за Империю ты, или за повстанцев. Экстремист ты, или наемник. Мне плевать.
— Ведж, я…
— Поэтому ты поможешь мне, — не дослушал Антиллес.
Зевулон замер в изумлении.
— Моё доверие к тебе подорвано, но у тебя есть шанс все исправить.
Пилот освободил повстанца и вернулся в кресло. Зевулон сел в кресло второго пилота, но не был уверен, что поступил правильно. Ведж никак не отреагировал на его присутствие.
— Почему? — едва слышно спросил Вирс.
— Потому что Люк верил тебе, — пилот повернулся в его сторону. — А раз верил он, значит, и я поверю.
Генеральский сын склонил голову. Ведж лукавил. Он не доверял ему. Но, тем не менее, он не держал его как пленника, не наставлял дуло бластера к виску. Значило ли это что-то?
— Но не надейся, что я начну доверять тебе прямо сейчас, — продолжил Антиллес. — Знай, я готов в любую секунду достать бластер и раскроить тебе череп.
«Хоть так», — решил Зевулон.
Корабль осторожно приземлился посреди жаркой пустыни, подняв ветер. Два солнца палили без пощады. Для Татуина это было обыденным.
Зевулон спустился по трапу, за ним последовал Ведж. Оба осмотрелись вокруг. Пилот достал макробинокль и направил его в сторону дворца на горизонте. Возле его стен никого не было, как и на башнях. Казалось, дворец необитаем, но видимость была обманчивой. Стоило приблизиться хоть на пятьсот метров, как наемники и гаморреанцы выйдут наружу и начнут обстрел. Поэтому больше километра повстанцам придётся идти под палящими солнцами, чтобы добраться незамеченными. Корабль решили оставить между дюнами, дабы ни тускены, ни джавы не нашли его.
— Поторопимся, — произнёс Ведж и ступил на горячий песок.
На путь до дворца они потратили по меньшей мере полчаса. Место это казалось необитаемым. Однако уже через несколько секунд все эти видения расплылись. Невесть откуда появились гаморреанцы, направляя на непрошенных гостей копья. Зевулон поднял ладони вверх, показывая, что безоружен, зато Ведж даже глазом не моргнул. Это и пугало его соратника больше всего.
— Ведите нас к Джаббе.
Не зная, почему, но Вирсу эта идея совершенно не нравилась. Безразличие друга к их судьбе только добавляла масла в огонь.
— У нас даже нет плана, — прошептал не на шутку взволнованный повстанец.
Антиллес схватил его за шиворот и прошипел:
— Мне не нужен план, чтобы замочить этого слизняка.
— Ты в своём уме? Да нас тут же расстреляют!