— Ну да, — смущённо продолжал Паша, — Оля подбегает, целует меня при всех, а я растерялся, не знаю, что сказать. Мама смотрит на нас, глазами хлопает…
— О! — подхватила Оля, — это надо было видеть. Моя мама как стояла с сумками, так и застыла на месте, пока я её не позвала.
— Я в себя пришёл только после того, как моя мама подошла и тихо тронула меня за плечо. Дальше мы пошли все вместе. Наши мамы болтали без умолку и договорились завтра прийти к нам, отпраздновать знакомство.
Александр внимательно слушал друзей и улыбался, хотя ему эта ситуация казалась странной.
На столе появились салаты. Не успели друзья опустить в них вилки, как музыка стихла, а на сцене появился человек в сером балахоне. Капюшон практически полностью скрывал лицо.
— Дорогие друзья, — начал человек в балахоне с сильным акцентом, похожим на тот, каким говорят турки, — Меня зовут Нимал, и я прибыл к вам из таких далёких стран, что их даже нет на картах. — Его голос был приятным и сильным. Все присутствующие внимательно смотрели на него. На секунду остановились даже официанты. Нимал продолжал:
— Я прибыл поделиться с вами своими чудесами. Но перед этим необходимо создать нужную атмосферу. Я попрошу администратора погасить в зале свет.
Не прошло и минуты, как просьба человека в балахоне была исполнена. Он сложил руки перед лицом, как в молитве. Вдруг на пальцах начали светиться две точки, словно камни на кольцах. Нимал медленно развёл руки в стороны и начал совершать ими круговые движения, оставляя в воздухе светящийся след. Это было завораживающе. Это гипнотизировало и приковывало взгляд.
Наконец, движения рук остановились и перед стариком в воздухе повис огромный светящийся шар. Он ударил по нему рукой и шар рассыпался, а на потолке зала повисли светящиеся точки. Этого хватило, чтобы воцарился торжественный полумрак.
Гости за столиками восхищённо аплодировали. Ксюша и Оля ахнули. В руке у Паши вилка застыла на полпути ко рту, а сам он сидел в пол оборота, чтобы видеть, что происходит на сцене.
— Сейчас, когда я завладел вашим вниманием, — раздался снова глубокий голос, казалось, он звучит прямо в голове, — позвольте мне показать вам небольшое представление.
Нимал поднял одну руку, и в ней прямо из воздуха появилась небольшая палочка. Не её конце загорелся небольшой огонёк, похожий на светодиодную лампочку. Нимал провёл ей по воздуху, оставляя за ней овальный след. Старик подошёл к висящему в воздухе овалу и засунул в него руку, а через секунду вытащил её, держа в руке огромный букет совершенно невероятных цветов. Он вручил его сидящей рядом девушке. Нимал громко хлопнул в ладоши — и портал закрылся, одновременно с этим бутоны цветов взмыли ввысь, словно стая бабочек, и, долетев до потолка, стали светиться всеми цветами радуги. Оставшиеся стебли от цветов рассыпались в руках девушки, оставив после себя сладкий запах цветочного летнего луга. Девушка от умиления расплакалась.
Нимал резко взмахнул палочкой и все светящиеся точки на потолке обернулись конфетти и неторопливо падали вниз. При этом в зале стало почему-то светлее. Александр не верил своим глазам.
— Для следующего номера мне нужны три добровольца, — сказал своим приятным голосом старик. Все присутствующие потянули руки. Даже официанты с администратором, как под гипнозом тащили свои руки вверх.
— Екатерина Девятова, — сказал Нимал, и со своего места поднялась высокая длинноволосая девушка в коротких шортах и белой майке с весёлым принтом.
— Сергей Жмых, — на сцену прыгнул крайне удивлённый официант.
— Александр Хилл.
Девушки с радостными улыбками уставились на него. Александр встал и под взгляды собравшихся медленно поднялся на сцену. Нимал обошёл их по кругу. Он поднял палочку и чуть коснулся светящимся концом лба девушки — она исчезла со сцены. Тут же раздался пронзительный визг — это закричали её подруги, когда она появилась на своём стуле. Зал начал неистово хлопать. Нимал подошёл к официанту и коснулся палочкой его лба — он исчез со сцены, но нигде не появился. Нимал махнул палочкой ещё раз и на сцене вновь появился официант — на этот раз с ног до головы мокрый. Однако он не испытывал по этому поводу никаких неудобств, потому что искренне радовался и был полон заразительной позитивной энергии. Когда Нимал поднёс палочку ко лбу Александра, он почувствовал лёгкое жжение в районе груди, будто уголёк попал под рубашку. Потом его начало затягивать во все направления сразу.
Вдруг стало темно.
Александр машинально вытянул руки вперёд и нащупал дерево. Обшарив вокруг себя, он понял, что находится в ящике. Сердце учащённо забилось. Страх предательски сковал горло. Тут он услышал глухой, но знакомый голос. Это был Нимал, но говорил он на каком-то странном языке.
Александр начал колотить в стенку ящика
— Нимал, Выпусти меня! Старый ублюдок! Ты что задумал? — кричал он смешивая русские и английские слова.
— Голос стих. Раздались быстрые шаги. Ящик развалился. Александр от неожиданности потерял равновесие и упал на одно колено. Над ним высилась фигура в сером балахоне. Капюшон был откинут. На него смотрели два ничего не понимающих глаза.
— Как ты сюда попал? — стараясь скрыть волнение спросил с тем же акцентом старик.
— В каком это смысле как? Ты… Вы сами меня сюда перенесли, — он умолк, оглядываясь вокруг. — А где я вообще?
— Великому Магистру это не понравится…
Глава II
— В каком смысле, ты не можешь вернуть меня домой? — недовольно спросил Александр.
— Я сам бы хотел узнать ответ на этот вопрос, — с непонимающим видом ответил Нимал.
— Ты же перенёс меня сюда! Так перенеси назад!
— Не получается. Словно что-то… — он внимательно посмотрел на Александра. — Расстегни рубашку.
— Это ещё зачем? — Александр машинально скрестил руки на груди.
— Что у тебя висит на шее? — Лицо волшебника стало суровым и не требующим возражений. — Показывай!
Александр расстегнул две пуговицы и вытащил идеально чёрное кольцо, висящее на цепочке на шее.
Увидев его, Нимал переменился в лице и в неподдельном ужасе попятился назад.
— Откуда оно у тебя? — тяжело сглотнув, спросил он.
— Подарок от деда. Он сказал — трофей с войны.
Нимал внимательно разглядывал лицо Александра, словно пытаясь кого-то в нём узнать.
Справившись, наконец, со своим страхом, Волшебник осторожно подошёл к молодому человеку и, аккуратно касаясь цепочки, спрятал кольцо назад и застегнул рубашку на все пуговицы.
— Никому это кольцо не показывай, — Нимал говорил, пытаясь удержать дрожь в голосе. — Ты меня понял?
— Почему? Что тебя так тебя напугало?
— Сейчас нет времени об этом рассказывать — слишком уж большая история окружает эту страшную вещь, а я и без этого слишком опоздал. Главное! Сохрани её у себя. Никто не должен узнать, что кольцо Делагура вернулось. Когда всё закончится, я тебе обо всём расскажу. Обещаю.
— Что закончится?
— Праздник.
Нимал порылся в сундуке и вытащил оттуда какой-то свёрток.
— Надень сверху. Как выйдешь отсюда — иди на запад. Там будет хижина, она тут одна, не ошибёшься. Жди меня там. Как освобожусь приду туда с Великим Магистром. И да — постарайся не привлекать к себе ненужное внимание. Мне пора.
Нимал вышел через деревянную дверь, обитую железом. Александр некоторое время смотрел на неё, пытаясь решать, стоит ему выходить за ним или нет. Он развернул свёрток — он оказался серым балахоном с вдетым в него поясом.
— Серьёзно? — вслух спросил Александр, презрительным взглядом рассматривая нелепую одежду. Он понюхал грубую, плотную ткань — едва уловимый аромат весеннего луга. Не химический ароматизатор, а натуральный запах сочной травы. Пожав плечами, он накинул на себя ароматный балахон и низко опустил капюшон.
Он вышел за дверь, вслед за Нималом, и оказался в густом лесу. Вот только листья на деревьях и трава на земле были насыщенного синего цвета. У Александра перехватило дыхание. Он заворожённо оглядывался вокруг, не веря своим глазам.
В нос бил наэлектризованный запах сырости и упревшей листвы, хотя до осени, если верить своим ощущениям, ещё далеко.
Опомнившись, он достал из-под балахона телефон и принялся фотографировать всё вокруг. Решив, что ему не поверят, сделал ещё несколько selfie.
«Знать бы ещё, где тут запад…» — Александр вспомнил слова Нимала и попытался воспользоваться встроенной в смартфон функцией компаса. Определив направление, убрал устройство в карман джинс под балахоном.
«До чего же неудобный мешок».
Через какое-то время начали появляться палатки: большинство уже пустые, возле некоторых ещё стояли люди в разноцветных балахонах. Когда Александра замечали, ему приветливо махали рукой и с улыбкой что-то кричали, но он не понимал ни слова, поэтому старался обходить палатки как можно дальше.
Со временем это стало делать невозможно, поскольку палаток и шатров стало как в кемпинге при многодневном фестивале. Плотность людей на единицу площади тоже стремительно увеличивалась. Нарастала общая атмосфера веселья и радости. В небе, между верхушками крон, висели разноцветные нити, которые сползали по стволам почти до самой земли и казались движущимися.
«Ну так же не может быть?!» — мысленно пытался убедить сам себя Александр.
Когда плотность разноцветных балахонов, чего-то наподобие курток и плащей стала совсем уж невозможной, Александр начал догадываться, что, возможно, сбился со своего направления, однако повернуть уже не мог — его несло плотным человеческим потоком, словно в Московском Метрополитене в утренний час пик.
К большому удивлению Александра, этот поток рассеялся ещё быстрее, чем собрался. Тогда он смог, наконец, разглядеть, куда шла вся эта огромная толпа. Она растекалась по ровной поляне просто необъятных размеров. Александр даже подумал, что они совсем покинули лес.
Александр продолжал двигаться вперёд, оставляя синюю стену леса за спиной. Цветные наряды собирались в группы, каждая со своими цветами. В стороне от пёстрой массы он увидел серое пятно — это были люди в таких же, как он сам, серых подпоясанных балахонах. Не желая выделяться, он устремился к ним. Они находились дальше, чем он решил с первого взгляда. Когда Александр оказался, наконец, возле серых балахонов, он основательно запыхался и теперь пытался восстановить дыхание. В отличие от людей в цветных одеждах, люди в сером не пытались с ним заговорить. Они не обращали на него никакого внимания. Их взгляды, полные неподдельного восхищения были устремлены куда-то перед всей разноцветной толпой. Александр тоже стал смотреть в том направлении, но не видел ничего.
Вдруг гудящая толпа стихла. Можно было услышать шелест листьев далёкого леса, почему-то так похожий на шёпот. В небе над поляной появились призрачные фигуры. С Каждой секундой они становились всё различимее и объёмнее. Это было очень похоже на голограммы из научно-фантастических фильмов. Две фигуры сцепились в яростной схватке. Александр не верил своим глазам. Необъяснимый восторг наполнял его сердце, и он ощущал причастность к этой битве и к окружающим его людям.