— Вряд ли, — быстро перебил его я в надежде, что окончание разговора сотрется в его памяти. Под впечатлением новых отношений с Галей.
Вот не хотелось мне думать, что у меня вдруг проснулись какие-то обезличенные, на любых ангельских детей направленные, способности по чтению их мыслей. Иначе пришлось бы признать, что все те безобразия, которые творила со мной эта бандитка, явились ответом на мою сдержанную настороженность по отношению к ней. Куда приятнее было предположить, что тот контакт, который мне удалось установить с парнем еще до его рождения, просто начал развиваться вместе с ним, а его ответная реакция происходит из внимательного, вдумчивого интереса к окружающим, который он унаследовал от меня. Впрочем, как и смелость, решительность и многое другое.
Но радоваться нашему с Игорем душевному единению довелось недолго. Вскоре у него проснулись такие интересы, о происхождении которых я даже догадаться не мог. Хотя, если задуматься… Чует мое сердце, что при словах «игрушка поинтереснее» Тоша тут же представил себе клавиатуру. Убью, если правда! Но, как бы там ни было, Игорь вдруг влюбился в кнопки.
Когда он в новогоднюю ночь случайно зажег гирлянду на елке, я не распознал зловещий симптом. День был такой необычный, столько нового вокруг него обнаружилось — и елка, и елочные украшения, и посидеть мы ему с нами за столом разрешили, и фрукты он себе самостоятельно в рацион добавил. Вот это мне, кстати, намного более важным тогда показалось — молодец, парень, однозначно от меня склонность к здоровой вегетарианской пище перенял. И ошибки мои на генетическом уровне учел — не стал дожидаться, пока Татьяна что-нибудь в него впихивать начнет, сам ей показал свои предпочтения.
Когда затем каждый день Татьяна со смехом демонстрировала мне, с каким восторгом Игорь жмет на все кнопки на кухне, я тоже не усмотрел в этом ничего, кроме бездумного повторения действий не менее бездумной матери. Нашла, чем ребенка развлекать! Меня так один на один со стиральной машиной в тот первый раз бросила! И могла бы, между прочим, о счетах за электричество вспомнить, прежде чем по десять раз в день всю технику в доме запускать. Татьяна надулась. Чтобы не подавать Игорю плохой пример, я, скрепя сердце, тоже больше не возвращался к неприятной теме.
Но когда у Татьяниных родителей он сам нашел пульт и включил телевизор… Кстати, вы думаете, хоть кого-то насторожила вопиющая ненормальность такого интереса младенца к технике? Ничего подобного! Татьянина мать о безопасности техники забеспокоилась, Татьяна прямо расцвела от гордости, а ее отец тут же усмотрел во внуке будущего себя.
А я понял, что пора принимать меры. Хватит с меня технически ненормального Тоши — мне совершенно не нужно, чтобы в самом ближайшем будущем мой собственный сын со мной на непонятном языке заговорил, страдальчески морщась от отсталости предка!
Первым делом, я завалил дом детскими книгами. Первые прямо из Интернета распечатал — вот, кстати, то, что Интернет — лучшая в мире библиотека, я ни в коем случае не оспариваю. И на этом и остановимся. Там пока все перечитаешь — некогда будет каждый день новое чудо техники на всех сайтах разыскивать. И на все кнопки в доме нажимать.
Затем я подумал, что неплохо было бы к сокровищам литературы добавить роскошь человеческого общения. Причем, вживую, лицом к лицу — без всяких телефонов и Скайпов — чтобы Игорь сразу почувствовал все тепло круга друзей. Мы с Татьяной еще в Новый Год говорили, что нужно бы наконец-то всех к себе пригласить, и я со спокойной душой оставил ей организационную часть, свято веря в ее ответственность, верность своему слову и тот факт, что ей и самой уже наскучило вдали от людей находиться. Она почему-то не возвращалась к этой теме, да я и сам, раздумывая над способами преодоления новой одержимости Игоря, не настаивал — думал, что у всех дети, возможно, кто-то из них заболел, решили отложить, как только все устроится, она мне немедленно сообщит…
И вот сразу после Рождества и грянул гром.
Узнав, что мы приглашаем гостей не к себе, а к себе, но на день рождения Марины, я насторожился.
Обнаружив, что Татьяна понятия не имеет ни о количественном, ни о качественном составе гостей, я почуял неладное.
Узнав, кого именно нам следует ждать в своем собственном доме, я понял, что влип.
В очередной раз. И в очередной раз благодаря Марине.
Она предоставила Татьяне возможность одним разом увидеть всех ее друзей — и та ее теперь ни за что не упустит.
Она пригласила всех к нам — и никто теперь не решится отказаться, чтобы не обидеть Татьяну и увидеть, наконец, Игоря.
Она взяла на себя заботы о еде — и я теперь не могу пресечь это мероприятие в корне, сославшись на то, что нам, с маленьким ребенком, вовсе не с руки на всю эту ораву готовить.
Она взялась обеспечить Тошино присутствие — и мне теперь не остается ничего другого, кроме как поговорить с ним первым, чтобы не выглядеть ни полным идиотом, не ведающим, что за планы у него в доме строятся, ни ее пособником, еще и укрывшимся у нее за спиной.
Так, что-то я давненько к ней для душевного разговора не наведывался. Без приглашения. Но зато с полным правом. Поскольку это не я в ее дела нос сую, а она в мои бесцеремонно вмешалась. Опять.
Хорошо, что у меня встреча с ее сопровождающими групп прямо на следующий день была.
Прямо после нее я без малейших колебаний и стука зашел к Марине в кабинет. И вот — я знал, что в этом деле высшая справедливость на моей стороне окажется, организовав мне присутствие в этом кабинете обоих авторов заговора. Без силовой стороны противоестественного триумвирата и примкнувшего к нему Кисы.
— Ну-ну, — проговорил я вместо приветствия Марине и Максиму, — вспомогательную операцию обсуждаем? Решили параллельно и нам с Тошей нервы подпортить, в отместку за срыв маски? Вот только интересно — на добровольных началах или у ваших, — мотнул я головой в сторону Максима, — подработку взяли?
Они переглянулись, и слово взяла (естественно!) Марина.
— Я так понимаю, Татьяна ввела тебя уже в курс дела? — ответила она, как ни в чем ни бывало.
— Разумеется, она мне сразу все рассказала! — взорвался я. — А ты специально и ее до последнего момента в потемках держала…
— Подожди, — перебила она меня, вскинув руку. — Для начала присядь, и давай подумаем. Логически. Ты же не станешь возражать, что, куда бы я ни пошла, Киса за мной по долгу службы увяжется? — Я сел, не отвечая. — Ты также, я надеюсь, помнишь, что ему в нашей команде абсолютно равные с остальными вашими права предоставили? Это ведь в твоем присутствии случилось. — Я опять промолчал. — Откуда логический вывод — либо нам всем вместе приходить, либо никому.
Я вскинулся в жаркой надежде.
— Но согласись, — жизнерадостно улыбнулась Марина, — что праздновать мой день рождения в мое отсутствие — уж совсем нелогично. И даже если без всякого повода встречаться, то я Татьяну тоже — так же, как и все — уже сто лет не видела. А Игоря так и вовсе ни разу.
— О да! — саркастически усмехнулся я. — И это — твоя основная цель?
— Не только, — спокойно возразила мне она. — По остальным я тоже соскучилась. И увидеть хочу всех вместе, а то как-то разбегаться мы стали в разные стороны. И, кроме того, — продолжила она, прищурившись, — я считаю, что не только вам с Тошей полезно в человеческом обществе бывать. И Кисе весьма не помешает — в профессиональном плане — с вами обоими в тесном контакте находиться. А Максу… просто необходимо изредка с Даринкой встречаться.
— Да ты что! — процедил я сквозь зубы. — Откуда это у нас отцовские чувства вдруг проснулись?
— Слушай, — качнув головой, спросила вдруг Марина, — а ты на следующую встречу не опоздаешь?
— Успею, — отрезал я.
— Точно, успеешь, — с готовностью согласилась она, коротко глянув на Максима, — если прямо сейчас отсюда выйдешь. И тут еще такое дело — Максу как раз в ту сторону нужно, может, подбросишь его?
От такой наглости я просто дар речи потерял. И только тогда обратил внимание, что за все это время Максим ни слова не произнес. Вот это меня совсем насторожило — я на Татьянином примере уже давно уяснил, что с молчанием бороться намного сложнее, чем с любой лавиной слов.
— Так что, давайте, двигайте, — небрежно бросила Марина, — у меня дел полно. И прежде чем к поединку за дверью переходить, хоть выясните, во имя чего.
Резко отодвинув стул, я встал и вышел. Не прощаясь и не оборачиваясь. Шаги у себя за спиной я и так слышал. На улице, однако, они стихли — пришлось оглянуться. Кто его знает, не решил ли этот перевертыш перейти к поединку прямо у меня за спиной.
— Так что, подвезешь? — уставился он на меня напряженным взглядом с крыльца.
— Может, тебя еще до машины донести? — рявкнул я.
— А я тебя, между прочим, в свое время катал, — медленно, с расстановкой произнес он.
Скрипнув зубами, я мотнул головой в сторону машины. Ладно, мне кого угодно случается подвозить, а однажды я с молоденькой девчонки с малышом даже денег не взял.
Лишь только мы тронулись с места, я отрывисто спросил:
— Где высаживать?
— Мне все равно, — поморщившись, ответил он. — Едь, куда едешь. Мне на самом деле никуда не нужно, я просто поговорить хотел.
Я резко затормозил. Ну, это уже вообще, знаете ли! Если мне его на шею обманом навязали, то хоть бы для приличия той же версии придерживался!
— Ты можешь меня выслушать? — спокойно спросил он, повернув ко мне голову. — И лучше на ходу, а то точно опоздаешь. Более того, я тебя прошу все, что от меня услышишь, Тоше передать. Точно так же, — язвительно усмехнулся он, — как ты раньше для него информацию обо мне в моей машине собирал. Ты только точно никуда не врежешься — от избытка чувств?
Я глубоко вдохнул и так же старательно выдохнул, крепко сжимая руль и жалея, что в руках у меня не его горло оказалось. Похоже, сам не выйдет. Из машины выкинуть? Еще салон мне испортит — сопротивляться же, небось, начнет? И потом — что же он такого Тоше передать хочет? Вот же заразила Татьяна любопытством! Черт, теперь точно придется с Тошей говорить! А вот это он мне весьма кстати напомнил — проведу этот разговор под тем углом, что нужно противника на открытое пространство выманить, чтобы его намерения до конца прояснить. Я вот и в разведку заранее сбегал. И слушать его действительно лучше в движении, чтобы руки рулем, а ноги педалями заняты были. Ангел-хранитель права не имеет в аварию попасть — и Татьяна без меня пропадет, и стыда не оберешься…
— Марина чистую правду сказала, — заговорил он, как только мы снова двинулись в путь, — что мне необходимо Дарину в поле зрения держать.
Я как можно презрительнее фыркнул.
— Ладно, неправильно выразился, — тут же поправился он. — Не мне нужно, а просто нужно, чтобы я ее в поле зрения держал.
Я решил бороться с ним его же оружием и крепко сцепил зубы, чтобы не то, что вопроса — звука не вырвалось.
— Как бы вы к нам ни относились, — помолчав, продолжил он, — мы для чего-то существуем, определенную функцию в жизни выполняем. И для осуществления этой функции нас, так же, как и вас, по ряду подходящих качеств отбирают. И поскольку она — моя дочь… опять-таки, как бы вы к этому ни относились… более чем не исключено, что в ней эти качества тоже рано или поздно проявятся.
Вот с этим точно трудно было поспорить — я и сам уже давненько в этом вредоносном ребенке темные начала учуял.
— А теперь представь себе, — не стал он уже дожидаться моего ответа, — что у нее появляются наклонности, которые она ни под контролем держать не умеет, ни, тем более, управлять ими. Для того чтобы разрушительной силой оперировать, и мастерство, и самодисциплина куда более высокого уровня требуются, и наш тренинг пожестче вашего будет. О котором вы понятия не имеете. Вы ведь и особенности ее не сразу заметите, и выкорчевывать их наверняка тут же приметесь, а она, поверь мне, будет сопротивляться. Я мог бы подсказать вам, как с ней общий язык найти.
— Ну, и присматривайся к ней себе на здоровье, — не сдержавшись, буркнул я, — только издалека. Или в невидимости.
— Не получится, — покачал головой он. — Издалека ничего толком не разглядишь, и в невидимости, как я слышал, она нас всех одинаково чувствует. А если незнакомый человек рядом с ней регулярно появляться начнет, у окружающих людей очень скоро подозрения возникнут.
— На твое… знакомство, так сказать, с Галей Тоша никогда не согласится, — уверенно заявил я.
— Слушай, если вы меня не узнали, — впервые глянул он на меня в упор, — то как это у нее получится, а? Я на Тошино место никоим образом не претендую, даже рядом с девочкой — заботливого папаши из меня все равно не получится. Сейчас я вообще просто понаблюдать за ней хочу, а потом… Я мог бы оказаться для нее очень неплохим… учителем… не знаю, инструктором, тренером, назови, как хочешь. Ты-то точно знаешь, как важно человеку говорить с тем, кто может его понять и помочь в себе самом разобраться.
— Ну да, — хмыкнул я, в момент облившись холодным потом, — представляю себе, как я уговариваю Тошу отдать Даринку тебе в обучение.
— А ты себе другое представь. — В тоне у него появилась какая-то острая, пронзительная нота. — Представь себе, что твоего сына держат от тебя на расстоянии и день за днем, методично и упорно, ломают ему характер, твой характер. Только потому, что те, на чьем попечении он оказался, считают его характер неправильным. А ты, с этого самого расстояния, ничего сделать не можешь.