— отвратительно. — Честно признался Рон, оказавшийся единственным, кто начал есть шоколад. — Не знаю, что это было, но больше не хочу с этим встречаться, никогда.
Друзья были согласны со словами Рона, а звуки голосов и осознание того, что все уже закончилось, помогли прийти в себя.
***
Прибытие в школу и распределение первокурсников, прошли без запоминающихся событий. Перед началом пира, директор Дамблдор произнес речь, в которой оповестил всех учащихся о дементорах, которые были присланы министерством, что бы охранять "Хогвартс" от Сириуса Блека. Дадли так и подмывало задать вопрос, "а кто защитит нас от дементоров?", но он благоразумно промолчал, не желая привлекать к себе слишком много внимания.
Уже на следующий день начались уроки, на которых каждый преподаватель устраивал проверочные работы, что бы узнать, как много подопечные успели забыть за лето. Постепенно, воспоминания о происшествии в поезде, затирались новыми эмоциями, и дети уже и думать забыли о тех нескольких минутах страха.
Однако, дементоры вовсе не собирались позволить о себе забыть, и во время первого в году матча по квидичу, (спортивная командная игра на метлах, оканчивающаяся после поимки маленького крылатого золотого мячика), стражи Азкабана появились над игровым стадионом, и стали летать среди учеников. Несколько золотых вспышек от амулетов, которыми были снабжены все представители семьи Дог, лишь еще больше разозлили существ, решивших напасть уже на зрителей.
Дементоры не учли, что на трибунах так же находятся дети, оснащенные амулетами испускающими золотой свет, и в отличие от неба, на земле их концентрация гораздо больше, а потому и свечение гораздо интенсивнее. В результате, нападение было отбито без серьезных последствий, (пара человек упавших в обморок, не в счет), но игра оказалась сорвана, так как игрокам, не обладающим специальными артефактами, необходимо было оказать помощь.
К радости учащихся, после нападения, директор запретил дементорам вообще приближаться к "Хогвартсу", турнир по квидичу не отменили а прерванную игру доиграли с того момента как она была прервана.
Прошла осень, наступила зима и первый снег не заставил себя долго ждать. В один из совершенно непримечательных дней, в гостиную "Грифиндора" проник посторонний и напал на Рона Уизли. К счастью друг Дадли не пострадал, так как преступник сбежал в тот момент когда его жертва проснулась и начала кричать. Никто так и не понял, что именно беглому убийце понадобилось от рыжеволосого парня, ведь всем было известно что Поттер, живет в общежитии "Слизерина".
Во время шумихи, никто не обратил внимания на пропажу крысы Рона, сам же мальчик не сильно об этом тревожился, все еще переживая нападение.
После этого события, жизнь вернулась в прежнее русло: уроки, игры в квидич, домашние задания, чтение книг из библиотеки и бессмысленные блуждания по школьным коридорам. Дадли и Рон, сумели попасть в число запасных игроков команды "Грифиндора", Дурсль на позицию загонщика, а Уизли вратаря. Если учитывать, что из семейства рыжеволосых, в команде присутствовали двое близнецов и их младшая сестра, то выходило что члены одного рода, составляли больше половины основного состава.
Оставшийся год прошел спокойно, а перед экзаменами по школе прошел слух, что дементоры все же поймали Сириуса Блека, а вместе с ним какого-то толстого потрепанного мужчину. Только вот в свою камеру беглецу было вернуться не суждено, так как оголодавшие стражи Азкабана, не сдержались и использовали ради своего пропитания обоих настигнутых волшебников. После этого, министерские работники поспешно убрали монстров от школы, и дети смогли вздохнуть с облегчением.
На этом и закончилась история, первого известного беглеца из Азкабана.
(Конец отступления).
***
"…сообщником Сириуса Блека, после опознания тела оказался Питер Питегрю, считавшийся мертвым на протяжении более чем десяти лет. Сейчас уже невозможно сказать, что именно произошло между бывшими друзьями, но наши аналитики предполагают, что слуга темного лорда каким-то образом узнал о том, что его враг жив, и решил доделать свою работу…".
— однако, какую же интригу устроили. И ведь никого не волнует, почему Питер столько времени прятался от общественности. — Сложив газету, Гарри кинул ее на край своего письменного стола, и откинулся на спинку кресла. — Ну, хотя бы теперь министерство ослабит контроль над нашими предприятиями.
Благодаря памяти Тома, полученной при присоединении куска души, ранее находившегося в шраме, бывший правитель Кристальной Империи знал, что предателем семьи Поттеров, является именно Питер. Как волшебник, этот человек был посредственностью, сумевшей однако изучить несколько интересных и опасных трюков, но в качестве сторонника его было использовать слишком хлопотно. Кроме того, как гласила древняя мудрость: "предавший однажды, предаст и дважды", а при сильном желании и без жесткого контроля, даже "метка" не станет достаточной гарантией верности. В отличие от того же Люциуса, бывший член "ордена феникса", не обладал богатством и связями, да и его исполнительность оставалась под большим вопросом.
Тот же Сириус Блек, мог бы стать полезным… если бы уже не сошел с ума, и при этом не был до последней капли крови верен Альбусу Дамблдору. Нельзя было даже спрогнозировать, как он себя поведет, узнав что тело его крестника захвачено чужой душой, (тем более что "пожиратели смерти" уверены, что этой душой является Волдеморт).
"деньги, библиотека и артефакты Блеков, были бы полезны. Ммм… кажется Нарцисса, в девичестве носила фамилию Блек? Нужно попробовать с ее помощью попасть в особняк".
Бросив взгляд на часы, Гарри нахмурился, так как Люциус опаздывал уже на двадцать минут, что было совсем непохоже на пунктуального до педантичности аристократа. После возвращения из "Хогвартса", прошло меньше двух недель, а потому скопившихся дел было столь много, что каждая впустую потраченная минута, казалась недопустимой расточительностью.
— ррр. — Лежащая на коврике у двери Джена, находящаяся в своей собачьей форме, оповестила хозяина о приближении гостя.
Занимательным фактом было то, что почти все инугами, предпочитают проводить свободное время в звериных обличиях, но при этом не могут дать вразумительного ответа на вопрос о причинах таких предпочтений. К счастью, им хватало благоразумия, при посторонних не демонстрировать своих способностей, а-то у министерства могли бы возникнуть вопросы к представителям новой расы.
"в крайнем случае, представим их как "анимагов", прошедших через экспериментальную методику обретения второй формы. В конце концов, эта версия не так далека от правды".
В дверь постучали, а затем в комнату вошел Люциус. Только при пристальном взгляде было видно, что беловолосый блондин запыхался, что выражалось в неровном и слишком глубоком дыхании.
— мой лорд. — Аристократ церемонно изобразил поклон, сохраняя при этом невозмутимый вид.
"а еще недавно, ты бы падал на колени и молил прощения за свою провинность… как же быстро люди привыкают к хорошему".
— ты опоздал. — Констатировал и без того очевидный факт Гарри.
— прошу прощения, мой лорд, меня задержали в министерстве, в отделе регистрации опеки над сиротами. Чиновники наконец заинтересовались, откуда у нас появляются дети волшебники… — Спокойно и с достоинством отозвался Малфой.
— и что же ты им ответил на их вопросы? — Поттер изобразил живейший интерес и даже вскинул брови.
— правду. — Произнес блондин. — Я сказал, что наши агенты обыскивают страны как Европы, так и Азии, выкупая будущих волшебников из рабства, или забирая их на воспитание из детских приютов.
"и ведь не соврал: тот факт, что эти "будущие волшебники", в большинстве своем являются "скрибами", посторонним знать совершенно необязательно".
— хорошо. — Бывший король кивнул на кресло, стоявшее на противоположной стороне от письменного стола. — Что там с нашим последним… проектом?
— четыре "магловских" прогулочных яхты уже взяты в прокат, и сейчас на них устанавливается модернизированное оборудование. — Люциус удобно устроился в предложенном кресле и продолжил. — Каждый транспорт может взять на себя группу из двадцати пяти бойцов, среди которых будет восемьдесят оборотней и двадцать наемных волшебников из южной Америки. Алхимическую взрывчатку уже заготовили в достаточном объеме, что бы затопить весь остров, так что до готовности к операции осталось ждать несколько дней… если точнее то не больше пяти.
— великолепно. — Древний чародей в теле подростка изогнул губы в предвкушающей улыбке. — Эта акция должна будет заставить весь магический мир поволноваться, но помни, что никто не должен связать произошедшее с нами.
— свидетелей не останется, мой лорд. — Пообещал Малфой.
— ну а наш другой проект, который должен обеспечить нашу маленькую армию бойцами, как продвигается?
— эффективность "маглов", получивших магические протезы и имплантаты, а так же регулярно употребляющих комплекс стимулирующих зелий, признана достаточно высокой, хоть и не дотягивает до уровня элиты "Авроров". опыт боевых действий, компенсирует их незнание элементарнейших вещей, которые известны даже молодым волшебникам. — Блондин немного помолчал. — Мой вердикт: их можно использовать как рядовых солдат и низший командный состав, до тех пор пока инугами не войдут в полную силу.
— Люциус, ты как обычно недооцениваешь простых людей… однажды это может стать проблемой. — Гарри укоризненно качнул головой, на что получил невозмутимый взгляд. — Впрочем ты прав, и эти "маглы" нужны нам исключительно до тех пор, пока наша армия не будет укомплектована волшебниками. Позже, когда мы придем к власти, нужно будет начать опыты по созданию искусственных чародеев.
— чем-то подобным, используя пленных солдат, занимался темный лорд германии, во времена второй мировой. — Предостерегающим тоном произнес блондин. — Общественности это не понравилось.
— ну а мы не будем выставлять свои исследования на всеобщее обозрение, да и у меня уже есть некоторые идеи, которые могут привести к положительному результату. — Поттер поставил локти на подлокотники кресла, а затем сцепил пальцы перед лицом. — Не забывай, что и инугами, до проведения ритуала, полноценными волшебниками не были.
Некоторое время они молчали буравя друг друга взглядами, а затем бывший правитель Кристальной Империи, как ни в чем не бывало, спросил:
— какие новости из министерства?
Люциус был рад сменить неудобную тему, обсуждение которой становилось опасным, а потому охотно выдал самую свежую новость:
— в следующем учебном году, в "Хогвартсе" будет проходить соревнование под названием "турнир трех волшебников". Участвовать будут представители болгарской, французской и британской школ, учащиеся на шестом и седьмом курсах. В качестве испытаний, будет противостояние с драконом, спасение заложника из опасной ловушки, а как финал, преодоление лабиринта с препятствиями, в центре которого будет находиться артефакт, "кубок огня". Победитель получит приз в тысячу "галеонов", ну и конечно же титул победителя.
— интересно… соревнование конечно же будут освещать средства массовой информации? — Наклонившись вперед, словно хищник перед броском, и положив руки на стол, древний чародей в теле подростка, вперил взгляд ядовито зеленых глаз в лицо собеседника.
Малфой почувствовал себя очень неуютно, но деваться было некуда.
— представители газет уже направили свои заявки на присутствие репортеров на каждом этапе соревнования.
— отлично. — Четко выговаривая каждый звук, произнес Гарри. — А наше магическое радио?
— к началу учебного года, мы планируем начать трансляции, но вряд ли публика будет слишком большой… скорее всего первое время, нам придется ограничиваться одними только "маглорожденными".
— не разочаровывай меня, Люциус. — Тон Поттера стал жестким и холодным. — В честь основания первой магической радиостанции Англии, мы можем себе позволить отправить партию приемников, в подарок наиболее влиятельным гражданам нашей страны… в качестве рекламной акции разумеется. Если будет нужно, я лично распишусь на каждом устройстве, что бы фанаты "мальчика который выжил", лучше покупали новый товар. И да, Люциус, не знаю как ты это сделаешь, но я должен участвовать в турнире.
***
(отступление).
В небе висели тяжелые свинцовые тучи, грозящие пролиться ливнем на необычно спокойную морскую гладь. Ветер почти затих, будто чувствовал сгущающееся напряжение и готовился к наступающей буре.
Четыре маленьких корабля белого цвета, неторопливо и неуклонно приближались к острову, находящемуся на некотором отдалении от "большой земли", единственной достопримечательностью которого являлся старинный замок, превращенный в тюрьму для опасных волшебников, осмелившихся преступить законы Британии.
Когда прогулочные яхты окружили свою цель, наемники находящиеся на их бортах, активировали артефакты, блокирующие любой способ связи, кроме разве что почтовых сов… но птицам нужно было преодолеть слишком большое расстояние, что бы отнести послание в ближайшее отделение министерства.
— вперед, блохастые бездари, или не получите свою оплату! — Закричал капитан одного из кораблей, пинками подгоняя группу оборотней, загружающихся в спасательные шлюпки. Вместе с ними отправлялись и наемники, несущие с собой по бочонку с алхимической взрывчаткой. Ту же картину случайный наблюдатель, (которого здесь не было), мог бы увидеть и на трех других яхтах.
Штурм острова начался с того, что десант в количестве восьмидесяти оборотней, и двух десятков наемников, каждый из которых как рождественская елка был обвешан артефактами, высадился на берегу, а затем быстрым бегом стал приближаться к замку. Дементоры, ранее являвшиеся надежнейшей охраной для Азкабана как от внешних врагов, так и от попыток заключенных сбежать, не могли приблизиться к вторженцам из-за золотого сияния, плотными коконами окутывающего разумных.
Охрана замка пыталась оказать сопротивление, и закрыв ворота заняла глухую оборону, но первый же взрыв взрывчатки, которую принесли с собой наемники, нетолько выбил створки, но еще и повредил часть стены. Далее, контуженные от грохота оборотни, ворвались в коридоры и начали убивать всех, кто только попадался им на пути, но и сами при этом несли потери.
К сожалению для "Авроров", силы были слишком неравны, так как надеясь на дементоров, министерство никогда не держало в Азкабане большой гарнизон. Пока же оборотни развлекались, наемники разделились на две группы, одна из которых отправилась минировать замок, ну а другая направилась к камерам с заключенными, что бы эвакуировать всех тех, кто находился в их списке.