В воздухе начали искриться разряды молний, до моего слуха донесся треск электричества, а тело черного короля потеряло свои очертания, вновь превращаясь в бесформенное облако. К чести Сомбры должен заметить, что самообладание он вернул уже через три секунды, и в дальнейшем диалоге ничем не выдавал своих эмоций.
— зачем тебе я? — Задал следующий вопрос единорог.
— мне нужны новые силы и знания, которые можно получить только путешествуя по мирам. — Без тени сомнений открываю основную причину, по которой решил использовать Сомбру.
— и в чем проблема? — Пленник изобразил удивление. — Я и раньше знал, что наш мир далеко не единственный, но что бы пережить путешествие через между мировое пространство, нужно либо обладать огромной силой, либо особыми способностями, или же хотя бы знаниями… к которым у смертных никогда не было доступа.
— пожалуй, объясню ситуацию чуть подробнее. — Делаю паузу, что бы собраться с мыслями, собеседник же терпеливо ждет. — Так как я являюсь существом божественного уровня, миры в которых нет моего культа или же слишком мало последователей, попросту не позволят в них проникнуть. Это своеобразный предохранитель, спасающий вселенную от разрушительных войн между пантеонами, что позволяет смертным нетолько выживать, но и благополучно развиваться. Только представь себе ситуацию, что в один миг в небе открываются десятки порталов, из которых выходят легионы разнообразных существ под предводительством своих богов, и начинают сражаться между собой, деля мир и его население…
— м-да… наш мир долго такого не выдержал бы. — Пленник хмыкнул.
— ты не прав: именно у нашего мира был бы шанс нетолько выстоять, но и сохранить хотя бы часть своего наследия вместе с населением. Все же, и я, и Селестия, и Луна, пусть и находимся не на пике своего могущества, но обладаем достаточными силами и навыками, что бы причинить немало проблем любому вторженцу. Скажу даже больше: в наших тайниках имеется оружие, которого хватит для развоплощения не менее дюжины богов.
— Дискорд… ты хвастаешься? — Единорог не скрывал удивления.
"действительно, что это я? Нужно будет проверить ментальные оболочки, видимо разделение на самостоятельные аватары, не прошло для меня бесследно".
— вернемся к делу. — Благодарно киваю. — Что бы распространять свое влияние на другие миры, боги могут наделять живущих там разумных, малой частицей собственных сил, или же отправлять в миры души существ, не являющихся божествами. Нет, своим жрецом тебя делать я не намерен, да и ты на подобное не согласишься.
— еще бы. — Хмыкнул Сомбра.
— так как мне нужны силы и знания, я решил отправить в соседние миры своих… назовем их "охотниками". Так вот: я решил отправить в соседние миры своих "охотников", которые будут моими глазами и ушами. В их обязанности будет входить сбор всех возможных знаний, а так же принесение мне в жертву наиболее ценных артефактов и могущественных существ. Само собой, что с подобной работой способен справится далеко не каждый, ведь в разных мирах и законы реальности могут отличаться, а по этому "охотники" должны уметь быстро приспосабливаться. Сомбра, ты станешь первым из "охотников"…
— нет. — Спокойно прервал меня единорог. — Твоим слугой я не стану, и как только освобожусь, буду искать способ тебя уничтожить.
"и ведь не боится говорить такое прямо в лицо".
Поднимаюсь с трона, и неспешно подхожу к сдерживающей пентаграмме. Заставляю вспыхнуть двумя желтыми огнями глаза под капюшоном и насмешливо заявляю:
— у тебя нет выбора… друг мой.
Усилием воли, сковываю разум пленника, лишая его возможности сопротивляться. Будь Сомбра в собственном теле, и не ослаблен долгим заточением, то мне бы пришлось выдержать ментальный поединок с магом, возраст которого больше тысячи лет. Однако, жизнь не терпит сослагательных наклонений, а потому воля черного короля была сломлена всего за полторы секунды, после чего я начал осуществлять задуманный ритуал.
Глупо было бы полагать, что удаленные воспоминания, ментальные закладки или рабские "метки" надолго обеспечат послушание и лояльность древнего чародея. Рано или поздно, Сомбра сбросит с себя любое подчинение, выправит внушения и начнет мстить. Только я не собирался использовать столь банальные и ненадежные способы контроля.
Через открытый в сдерживающей пентаграмме портал, в ритуальный зал влетел сгусток серого тумана, являющийся фанатично преданной мне душой алмазного пса. Если представители этой расы признают хозяина, то они остаются верными даже после смерти, и на уровне инстинктов, стараются выполнить любой приказ а так же помыслить не могут о предательстве. У данного пса, черты его расы были особенно выражены, и перед своей смертью, он дал свое согласие на проведение эксперимента.
"насколько проще было бы жить, если бы все разумные были похожи на алмазных псов".
Для усиления концентрации, направляю руки на силуэт Сомбры, и продолжая подавлять его разум, приказываю превратиться в облако черного тумана. Удивительно, но даже в таком истощенном состоянии, черный король пытался сопротивляться, подсознательно ощущая нависшую над ним угрозу.
Серое облачко влетело в черную тучу, и начало растворяться. Магическим зрением я видел, как переплетаются энергетические структуры, как деформируются и изменяются ментальные оболочки, как сливаются духовные тела знаменуя гибель старого и рождение нового. Доминирующей, из-за огромной разнице в возрасте, осталась измененная личность черного единорога, но он более не был свободным, и даже новообретенные инстинкты ему говорили, что я являюсь хозяином.
После завершения объединения двух душ в единое целое, создаю энергетические структуры, которые будут передавать мне весь опыт получаемый Сомброй в других мирах. Когда и с этим было покончено, я освободил разум своего нового слуги.
"премию мне! почему нет толп восхищенных поклонников, радующихся изобретению нового вида магии? Ах, ну да, я же работаю тайно от всех".
— как себя чувствуешь? — Добавляю в голос искренней заботы.
Морду черного единорога, вернувшего свой прежний вид, перекосило от раздражения.
— отправляй меня куда ни будь… и чем скорее тем лучше. — Отозвался черный король. — Я чувствую почти физическую боль от двух противоречащих друг другу желаний.
— и каких же? — Изображаю удивление, хотя благодаря наблюдению за ментальным телом, уже догадываюсь об ответе.
— вцепиться тебе в горло зубами, и упасть на колени что бы разбить лоб в поклоне. — Сдерживая рвущиеся эмоции, ответил призрак.
"где-то я напортачил. Нужно будет тщательнее следить за ним, да и расчеты перепроверить не помешает".
— что же, раз мое общество столь сильно тебя раздражает, не смею более задерживать. — Театральным взмахом руки открываю портал в между мировое пространство. — Буду ждать твоих успехов, и… желаю удачи.
Ничего не ответив, Сомбра превратился в черную тучу, и устремился в разрыв.
Закрываю портал, возвращаюсь к трону и скидываю на него плащ. На сегодня работа закончена, а завтра придется продолжить.
"пойду, обрадую боса частичным успехом эксперимента. Надеюсь Сомбра сумеет оправдать оказанное ему высочайшее доверие".
ГОЛОДНАЯ ПУСТОТА
Сжавшись до размера крупного яблока, максимально уплотнив внешнюю оболочку из эмоций и самых бесполезных воспоминаний, бывший правитель Кристальной Империи, плыл, (а может быть и весел), в между мировом пространстве. Здесь не было холода или жара в понимании смертных, лишь потоки самой разнообразной энергии, омывали душу со всех сторон, стараясь растворить в себе и превратить в "ничто". Стоило хотя бы на миг потерять концентрацию, и целостность внешней оболочки нарушалась, истончаясь и становясь крайне хрупкой.
Было бы гораздо проще бороться, если бы внешнее пространство проявляло агрессию или хотя бы причиняло боль, но как будто в насмешку над ожиданиями древнего мага, угроза приходила именно от спокойствия и безмятежности. Первые несколько часов, или даже дней, Сомбра радовался тому, что сумел сбежать от Дискорда, пусть для этого и пришлось изобразить покорность воле "лорда хаоса". Теперь же, разум начинало поглощать отчаяние, ведь у чародея не было никакой возможности ориентироваться или хотя бы направлять свой полет. Он мог вплотную пролетать мимо миров, и даже не знать об этом.
Ситуацию ухудшало еще и то, что собственный разум сам себе противоречил: с одной стороны было фанатичное желание выполнять приказ хозяина, с другой же жажда мести… а объединяла их тренированная столетиями железная воля.
"Дискорд специально решил свести меня с ума, или это последствие небрежно проведенного ритуала?".
Мысленный вопрос остался без ответа, но часть сущности Сомбры, выразила яростное возмущение по поводу предположения, что хозяин мог сделать что-то небрежно. Оставалось радоваться тому, что доминирующую позицию в новообразованной душе, занял разум единорога а не пса, и нужно было тщательно следить за своими ментальными оболочками, что бы не допустить формирования шизофрении.
"не хватало мне самостоятельного голоса в голове".
Мелькнула мысль в разуме бывшего правителя Кристальной империи.
В годы своего правления, Сомбра был уверен в том, что короли не бывают бывшими… теперь же он являлся неживым опровержением собственных убеждений. Из-за одной только слабости, которая заставила забыть об осторожности, труды сотен лет пошли крахом, а оставшаяся несбыточной мечта, привела к бесславной смерти. Сейчас он видел все свои ошибки, понимал что вел себя слишком опрометчиво, но уже ничего было нельзя изменить. Очень хотелось взять эти воспоминания и отправить их на внешнюю оболочку, что бы между мировое пространство стерло их не оставив и следа.
"нельзя. Я должен помнить свои ошибки, что бы больше никогда их не повторять".
Сложно было сказать, сколько времени ушло на эксперименты, но в конце концов, черный единорог обрел способность видеть. Это нельзя было назвать обычным зрением, так как вместо глаз, зрительным органом была вся внешняя оболочка души. К сожалению, даже тренированный разум тысячелетнего мага, был способен обрабатывать информацию не более чем в радиусе дюжины метров от эпицентра.
"а жизнь-то налаживается".
Пространство вокруг было похоже на бескрайний океан разноцветного киселя, или какой-то другой густой но прозрачной жидкости. В один момент можно было оказаться в зеленом потоке, что бы в следующую секунду погрузиться в стабильное фиолетовое "облако". Вокруг переплетались и перемешивались все известные цвета, и даже несколько таких, которым Сомбра не знал названия.
Постепенно, бывший король, при помощи всплесков своей энергии, сохранившейся в душе, научился корректировать свой полет через это пространство, ловко перемещаясь из одного потока в другой. Радиус зрения так же увеличивался, что открывало дополнительные перспективы, которые пока что оставались невостребованными.
"и где здесь искать хоть один мир? Хотя бы самый никчемный и бесполезный… главное что бы там была разумная жизнь".
Одним из хобби бывшего правителя Кристальной Империи, было чтение книг, как научных так и развлекательных, а потому он был знаком с фантазиями некоторых авторов, описывающих жизнь цивилизации разумных насекомых, рептилий похожих на драконов и прочих существ. В данный момент, ощущая как подходят к концу резервы энергий, чародей был согласен даже на вселение в тело представителя расы воинственных червей. Бесполезные воспоминания, как и эмоции, так же были не бесконечны, а терять хотя бы кроху своих знаний, добываемых кровью и огромными деньгами, чародей был категорически не согласен, а потому уплотнял их в центре своей сферической оболочки.
"или я сошел с ума, или это мой шанс на спасение".
Все внимание сконцентрировалось на упорядоченном потоке энергии, представляющем из себя нечто вроде широкой трубы светло голубого, почти белого цвета. Зрения не хватало что бы понять, откуда и куда тянется этот поток, который с одинаковой вероятностью мог вести в какой ни будь мир, или в здешний аналог черной дыры.
"рискнуть или не рисковать? Хм… от изначального объема души, осталась примерно треть, и если дальше тянуть, то вскоре придется распрощаться с частью научных знаний".
Решение было принято за мгновение, и душа бывшего короля, "оседлав" светло желтый поток энергии, устремилась к "трубе". По пути, несколько раз пришлось перескакивать между разноцветными участками энергий, и вот наконец набрав внушительную скорость, Сомбра врезался в структурированную аномалию, имеющую явно рукотворное происхождение.
При прохождении через невидимый барьер, маг почувствовал что его внешнюю оболочку содрали, словно крупной наждачной бумагой. Из-за внезапного болевого шока, на несколько мгновений он потерял ориентацию, а затем в него врезался материальный объект с очень слабой энергетикой.
"какая удача! И кого из богов я должен благодарить за такой подарок? Ммм, из всех кого знаю, только Луна не вызывает сильных отрицательных эмоций… вот ей и буду возносить хвалы".
Облепив собой путешественника между мирами, Сомбра поразился беспечности существа, не озаботившегося даже элементарными средствами защиты. Любая более или менее сильная сущность, могла прорваться через слабый барьер, направляющий движение энергии внутри "трубы", а затем просто поглотить ничего не понявшую жертву. Тот факт, что за время своего прибывания в между мировом пространстве, бывший правитель Кристальной Империи так и не встретил никого из подобных сущностей, совершенно не означал, что их действительно нет.
"почему "нет", а как же я? Там где есть один, могут найтись и другие".
Отбросив философские рассуждения, Сомбра принялся изучать своего попутчика, который за прошедшее время так и не попытался атаковать, и казалось даже не понимал той угрозы, которая над ним нависла. Чем больше он узнавал о существе, тем сильнее становилось недоумение.
"ребенок? Да к тому же еще и магических способностей почти не имеет. Физическое развитие… хуже среднего, в эмоциях царит паника постепенно перерастающая в отчаяние. А что если…".