— Он придет сюда, но он придет не ко мне, — произнес маг равнодушно, — он придет к вам, ибо это вы обречены.
— Ах ты… — Михай выхватил меч. Моркуш даже не удостоил его взглядом. Тем временем, Смертоносец показался из-за ближайшего дерева и медленно, но неумолимо направился в сторону его дома.
— Вон он, смотрите! — закричала Гала, — нас же сейчас убьют, вы не понимаете?! Мы же не просто так! Мы заплатим.
— Никакие деньги не стоят тех истин, которые я не постигну, если вмешаюсь в ваши мелкие свары. Убирайтесь, или почувствуете на себе мой гнев.
— Никакие истины не стоят жизни! — выкрикнул Михай. Он принял на себя первый удар. Его меч со звоном столкнулся с черным клинком и отразил выпад. Затем к Смертоносцу подскочил Боград и вонзил ему кинжал в спину. Увы, с тем же успехом он мог ударить в стену. В руках странника остался обломок, а Смертоносец, размахнувшись, одним ударом руки отшвырнул его.
Боград упал прямо на Моркуша, и, когда оба поднялись на землю, в глазах мага уже не было того умиротворения, с которым он встретил путников. Только гнев. Тем временем, очередным выпадом черного клинка Смертоносец разрубил фамильный меч Михая и занес свое оружие, теперь уже не чтобы драться — чтобы убить. А несчастный вышибала и несостоявшийся герой уже успел попрощаться — и с жизнью, и с Вирленой, и с таверной в личном владении.
— Вы дождались моего гнева! — вскричал Моркуш. Поднявшийся порыв ветра смел и отбросил на расстояние трех метров и Бограда, и Михая, и Смертоносца. Но не Галу, которая вцепилась мертвой хваткой в руку мага.
— Бейте Смертоносца! — кричала она, — не нас. Это он — главная причина ваших помех. Убейте его — и возвращайтесь к своим мудрым размышлениям.
— Отцепись, мерзкая девчонка! — Моркуш пытался избавиться от Галы, но тщетно. Тогда он вскинул свободную руку и от нее до поднявшегося с земли Смертоносца протянулась длинная сверкающая молния. Минуту зловещее существо билось в конвульсиях, затем его голова с лицом господина Ругара буквально взорвалась. Без крови, просто лопнула как воздушный шарик. Балахон и кольчуга, оказавшиеся пустыми, с глухим стуком упали на землю.
Глава девятая
Моркуш был искренне уверен, что, в случае уничтожения Смертоносца, его оставят в покое. И напрасно. Потому что не успел запах озона от молнии рассеяться среди других ароматов природы, а Гала Чагай уже недвусмысленно и прямо назвала основную цель своего визита.
— Девчонка, — бросил раздраженно маг. Прозвучало как оскорбление, — так ты еще и волшебница?
— Ведьма, — с гордостью ответила Гала. И, немного скромнее, — начинающая. Я слышала, вы один из величайших магов в мире…
— Только не надо лести. Лесть — орудие меньших дураков против больших. Ты же не считаешь, что я глупее тебя? Вот и отлично. Сам я не считаю себя кем-то великим — потому что знание не только дает ответы, но и порождает новые вопросы. Новые неопределенности. Так что у тебя по этой причине куда меньше проблем со знаниями чем у меня. А у тех двоих, скорее всего, вообще нет этих проблем.
«Те двое» (маг имел в виду Михая и Бограда) между тем затеяли перебранку, причем по совершенно пустячному с его точки зрения поводу. Дело в том, что оставшемуся без меча Михаю приглянулся черный клинок павшего Смертоносца. И он не преминул завладеть им, против чего отчаянно запротестовал странник.
— Ты че, придурок? — злился вышибала, сжимая рукоять меча, — я остался без оружия, понял да? Этот козел мне меч отцовский разрубил. Как колбасу, на хрен!
— Я бы все-таки поостерегся брать этот меч, — спокойно ответил Боград, — а что до твоего, разрубленного… ну, пойдем в Розару, в любую кузницу обратимся — быстро откуют. Или новый купим.
— Бабло лишнее появилось, да? Нет, ты объясни, пожалуйста, с хрена ли я не должен брать трофей? Небось, сам и разбойников на Королевском тракте шмонал, и Неспящих, и по подвалу ихнему шарился.
— То деньги. А тут оружие, даже не магическое, а порожденное магией. Я боюсь, что у тебя из-за него будут проблемы.
— На меня забей. А нет — у тебя проблемы будут, я обещаю. Вот скажи, тебе он нужен? Нет. Гале и Моркушу — тем более. Так отвали. Не то в хлебало получишь, — и, немного смягчив тон, — лучше о себе подумай. Сам вон тоже без кинжала остался.
— Слушайте, господин Моркуш, — обратилась Гала к магу настороженно, — как по вашему, моему спутнику не опасно брать меч, принадлежавший Смертоносцу?
— Не опасно, — бросил Моркуш равнодушно, — вот ему как раз неопасно. Опасно тем, кто под горячую руку попадется. Ладно, перейдем к вашим целям. Чему именно ты хотела бы научиться.
— Боевым заклинаниям, — быстро и уверено ответила Гала, — ну хотя бы как вы Смертоносца убили… Я вот, например, так не могу. Что это за заклинание? Скажите, я запомню. Могу записать… а, нет, не могу. Не на чем. Ладно, так запомню.
— Девчонка, — сказал маг, не скрывая презрения, — да где ж ты училась магии? В коровнике?
— В принципе, да, — призналась девушка, — я крестьянка. Но выучила три заклинания из родовой книги моей подруги, Вирлены Ворл.
— Кошмар! — Моркуш схватился за голову, — приходят сюда всякие. Шумят, дерутся, как будто негде больше драться и шуметь. Отвлекают меня от постижения истин. Ты, девчонка, да знаешь ли ты, как трудно настроить себя на размышления? Когда голова полна, а хочется ее наполнить больше. Нет, надо же меня еще и оскорбить. Я тратил месяцы, а порой и годы упорного труда, чтобы постичь то или иное заклинание, а ты хочешь просто его переписать. Раз-раз — и всемогущая волшебница. С чего ты вообще взяла, что достойна даже прикасаться к магическим знаниям?
Гала молчала, потупив глаза. А маг продолжал поучения.
— Наши предки швырялись знаниями как мусором. До чего дошвырялись? Молчишь? То-то же. Ты хоть представляешь, что будет, если каждый станет волшебником. Конец! Крах! Вот с подругой вашей, она из клана Ворлов, с ней бы я позанимался. Мне бы самому было интересно — пообщаться, обменяться опытом. Что смешного я сейчас сказал?
— Последнее, — Гала еле сдерживала смех, закрывая рот ладонью, — я просто представила, как общаетесь вы и Вирлена.
— И что? — спросил Моркуш.
— Ну, понимаете, — новый приступ смеха, — извините… понимаете, во-первых, Вирлена к колдовству равнодушна. Ее предки столько заклинаний напридумывали — на век хватит. А во-вторых, она слишком ленива и магией владеет плохо. Потому и попала в плен к Мадраксу.
— К Мадраксу? — маг насторожился, — Северному Колдуну?
— Вы знакомы? — спросила Гала с надеждой.
— Да, он бывал у меня… несколько лет назад. Предлагал мне в каких-то своих затеях участвовать. Я уж не помню каких. Помню, что не согласился, счел те идеи странными и совершенно неинтересными. Теперь вот он похитил ведьму из рода Ворлов. Зачем она ему?
— Да если бы я знала, — вздохнула Гала, — но вряд ли Вирлена его в качестве ведьмы интересует. Как ведьма она… я уже говорила, и, к тому же, Мадракс много кого похищал. Воинов, бродяг, простых крестьян. И, знаете, он ведь не докладывается.
— Понятно, — маг вроде бы смягчился, пусть ненамного, — ты и… эти двое, я так понимаю, собираетесь мстить Северному Колдуну?
— Верно. И освобождать Вирлену. Да и всех… кого еще можно освободить. Нельзя так просто похищать людей, запугивать, и думать, что за это ничего не будет.
— А что будет? — Моркуш даже улыбнулся. Слегка, одними губами, и как-то ехидно, — по силе Мадракс почти равен мне… или я ему, не важно. Я же могу избавиться от вас троих одним движением руки. И, необязательно вас для этого убивать. Можно перенести вас в море, где вы либо утонете, либо окоченеете, потому как вода уже холодная. Либо попадетесь на завтрак морскому дракону. На что вы рассчитываете при встрече? На ваши игрушки?
— На вас! — Гала почти крикнула, — на вас, на вашу помощь. Я понимаю, вы не согласитесь лично навалять Мадраксу. Но помочь, поделиться своими знаниями — можете? А то какой в них толк, если они умрут вместе с вами?
— В принципе ты права, — Моркуш согласился, — не думай, мне знаний не жалко. Пройдем в дом, там ты сможешь ознакомиться с моими записями.
О том, что было бы вежливо пригласить в дом и «неволшебных» спутников Галы, Моркуш даже не задумался, отказывая им, по всей видимости, даже в принадлежности к роду людскому. Впрочем, и с Галой-то он не был расположен пить чай ни в прямом, ни в переносном смысле. Вообще, человеку, которому заранее не сказали, что дом Моркуша — именно дом, было бы трудно понять, что это именно так. Потому что, если не считать печи и небольшого закутка жизненного пространства (кровать, небольшой столик), жилье мага напоминало скорее склад. Большую часть площади занимали длинные полки, на которых располагались свитки, пробирки, мешочки с порошками. И, на каждой полке подписи: «боевые заклинания», «чары исцеления», «чары обмана», «зелья» и так далее.
Гале удалось быстро сориентироваться и перейти к свиткам с боевыми заклинаниями. Развернув один из них, девушка присвистнула от удивления. Заклинание не имело привычного вида, в смысле комбинации звуков. То есть, комбинация тоже была и довольно длинная, зато при ее произнесении имело значение все. И поза, и жест, и мимика, и мысли. Неужели это можно запомнить? Гала, за время путешествия начавшая было считать себя опытной ведьмой, снова почувствовала себя безграмотной крестьянкой. Которой еще учиться и учиться, расти и расти.
— Слишком сложно? — Гала обернулась. Моркуш стоял неподалеку и глядел на нее сочувствующим взглядом, — можешь попробовать с другим заклинанием.
А, фиг тебе, подумала Гала мстительно. Если думаешь, что можно надо мной поиздеваться, унизить меня, мол, куда ж ты лезешь, дура деревенская. Иди, мол, коров паси. А вот фиг тебе. Не запомню, так запишу. Буду использовать — запомню. В конце концов, заклинания Ворлов тоже казались незапоминаемыми.
— Нет, не сложно, — сказала Гала, натужно улыбаясь, — у вас есть где записать?
— Перо, чернильница, есть свитки пергамента.
— Ну вот и замечательно. Приступим.
* * *
Заклинания из книги Ворлов показались Гале семечками по сравнению с занятиями по магии в доме Моркуша. Видимо, Вирлена не одна была ленива в своем роду, раз ее предки тяготели к столь простым магическим приемам. Переписал слово, пару раз произнес и уже запомнил. Здесь же…
От пера, чернильницы и свитков Гала бросалась за пределы дома, дабы испытать заклинание, примерить его на себя. Все это время ее спутники терпеливо сидели на поляне в десятке метров от Моркушева жилища и, то в города играли, то по мелочи препирались, то упражнялись в боевых приемах. Краем глаза Гала заметила, что Михай упорно не выпускает меч Смертоносца из рук.
К концу дня (а темнело все раньше и раньше, несмотря на еще теплую погоду) уже не начинающая ведьма Гала Чагай могла похвастаться солидным уловом. Помимо молнии, убившей Смертоносца, она овладела чарами вызова землетрясений (незаменимо в битве с большим количеством противников), порывов весьма сильного ветра, а также стаи кусачих насекомых. Как тот амулет, отбитый на Королевском тракте и потерянный в столице. Напоследок Моркуш научил благодарную и старательную ученицу заклинанию создания портала.
— Он перенесет нас к Мадраксу? — спросила Гала с надеждой.
— Может быть, — ответил, немного подумав, маг, — если мощности хватит. Но, по крайней мере, позволит вам существенно сократить дорогу. Вообще, если тебе важно мое мнение, то вам не стоит спешить на встречу с Мадраксом.
— На свои похороны не опоздать? — Гала мрачно усмехнулась.
— Не только. Для новых… для тебя, заклинаний, не помешает практика. Чем больше ты успеешь их применить по пути к Мадраксу, тем выше шансы на успех.
— Спасибо за совет, мудрый Моркуш, — сказала Гала без всякой иронии, чувствуя уважение к этому человеку, знающему и умеющему несравненно больше, чем она, — ребята!
— Чего? — раздался недовольный голос с поляны, где «ребята» успели развести костер, который теперь надо срочно тушить и затаптывать.
— Подходите, я создам портал. Моркуш говорит, он сократит нам путь. Кстати, на сколько человек он рассчитан?
— Не имеет значения, — уверено заявил маг, — однажды один завоеватель… его имя ничего не скажет тебе… так вот, он попросил меня создать портал для своего войска. Здесь важно не то, сколько человек, а на сколько времени работы портала хватит сил у волшебника. Когда время выйдет, портал сам собой схлопнется.
— Понятно, — Гала произнесла нужное заклинание, загадав направление «на северо-запад, поближе к Северной Пустыне». Прямо в воздухе из ничего возникло мерцающее разноцветное облако величиной с человека, — еще раз — спасибо. Ребята!