— Ведьма! Взять ее! — крикнул он и двинул коня прямо на Галу. Бросившийся наперерез Михай, не нашел ничего лучше, чем пырнуть баронского коня мечом в бок. Тот дико заржал и сбросил седока на землю. Гала собиралась вновь прибегнуть к заклинанию «сгустка огня», но, к своему ужасу, увидела, что Михай падает замертво на землю. Ни с того ни с сего.
Музыка. Довольно красивая, но монотонная и назойливая. Звучащая из глубин сознания. Мир померк в глазах.
* * *
Было темно, а как еще может быть ночью? Рука Галы сама потянулась к источнику музыки — светящемуся и мигающему мобильнику на тумбочке у изголовья. Высвеченный номер не значился в записной книжке телефона и был слишком длинным, чтобы вспомнить, кому он принадлежит.
— Алё? Слушаю? — пробормотала Гала сонным голосом. Звонивший явно ошибся, судя по коротким гудкам отбоя. Ничего, бывает, даже у самой Галы. Но все-таки, найдут же люди время!
Неожиданная догадка, вернее, ее зародыш, подсказал Гале позвонить Михаю. Тот взял трубку, а значит, по крайней мере, был жив.
— Ну че? — сказал он сонно, — а, это ты. Прикинь, какой-то дебилоид номером ошибся.
— У меня тоже. Совпадение? Или Мадракс и отсюда нам мешает?
— Да какая на хрен разница? С такими звонками каши не сваришь. Мы тут базарим, а нас, тем временем в баронские подвалы волокут. Или, вообще, на виселицу.
— Мобильники, пожалуй, надо выключить. И все равно, надо бы уснуть побыстрее. У тебя снотворное есть?
— Могу в ларек за «снотворным» сбегать.
— Вот этого не надо. Погоди, я поищу чего.
Включила свет. Вирлена мирно посапывала, не возражала, а третья кровать в комнате была свободна. Порывшись сперва в своей тумбочке, затем у подруги, Гала нашла полупустую коробочку. Проглотила две таблетки сразу и, уже засыпая, вспомнила о Михае.
Впрочем, его неотягощенный мозг в снотворном не нуждался.
* * *
Открыв глаза, Гала увидела кусты, нависающие над ней. Приподнялась. Рядом уже приходил в себя Михай. А еще на корточках сидел Боград, давешний знакомый из таверны. Теперь капюшон был надет на голову и почти закрывал лицо, а в руках странник держал лук. Выглянув из-за кустов, девушка увидела страшную картину: всадники с баронскими гербами и их кони лежали на земле, проткнутые стрелами.
— Но… почему… как? — только и могла вымолвить Гала.
— А, опять ты, — проговорил Михай, узнав Бограда, — че же тебе в «Дяде Свине» не сиделось? Приперся тут на наши головы.
— Михай! — воскликнула Гала возмущенно.
— Че, Михай? Я уже двадцать один год как Михай, и че? — тут экс-вышибала приподнялся над кустами и увидел то, что осталось от барона и двух его воинов, — ого! Это ты?
— Да нет, они сами столкнулись с моими стрелами, — скромно, но с иронией ответил странник, — такие вот странные ребята. А ты мог бы и поблагодарить. Я же вас спас, по сути дела. Вы в первой же схватке скуксились.
— Это кто это скуксился? — рявкнул Михай, — это у кого это первая схватка? Да на моем мече крови было… до хрена, в общем, было крови.
В последнем он не соврал, а просто не сказал всей правды. Меч, принадлежавший отцу-воину, редко оставался чистеньким. А бравый сынок продолжал:
— Я, если хочешь знать, этих бы сам порвал. В одиночку. Видел, как я барона из игры вывел? Если бы нам с Галкой какое-то чмо…
— Да, кстати, — подала голос Гала, обращаясь к Бограду, — вам никто по ошибке не звонил?
— Я что, колокол, чтобы мне звонить? — странник сделал удивленное лицо, с каким святоша-аскет мог реагировать на обвинения в распутстве и пьянстве, — да, и, кстати, не советую вам терять время.
— На что? — спросил Михай.
— На болтовню. Заранее пресекаю вопрос «почему?». Смотрите, — там, куда показал Боград, поднималось и быстро приближалось облако пыли, — быстро среагировали, не так ли?
— Воины барона? — догадалась Гала.
— О, вы гораздо сообразительнее вашего спутника. Да, не думайте, что можно спокойно мотаться по владениям барона, убивать его людей, или его самого, и думать, что это все сойдет с рук. Хотите — ждите, хотите — отправляйтесь за мной.
— Что значит — «за тобой»? — недовольно поинтересовался Михай, — у нас, между прочим, дело. Нам надо навешать Мадраксу и спасти Вирлену.
— Как ты думаешь, — заговорил Боград, направляясь от дороги в сторону. Михаю и Гале не оставалось ничего, кроме как идти за ним, — почему, о, Витязь Перегара и Сокрушитель Дебоширских Орд, я отправился за вами следом, и, что бы ты не говорил, своим вмешательством спас вас обоих?
— Так у тебя тоже к Мадраксу счет, типа? — спросил Михай, радуясь своей догадливости.
— Ты, как ни странно, прав, Герой Заблеванных Полов. Я решился, как только узнал, что вы направляетесь к Мадраксу. И, я готов спорить на что угодно: если вам не то что направление, а даже карту нарисовать, вы не пройдете и половины пути.
— Короче, ты проведешь нас к Мадраксу? — уточнила Гала.
— Да. Мой лук и опыт блуждания к вашим услугам.
— И куда сейчас?
— От дороги нам лучше держаться подальше, по крайней мере, во владениях покойного барона. А обойти можно только через одно место. Мертвый Лес, слышали когда-нибудь?
* * *
Открыв глаза, Гала медленно соображала, что к чему. Солнечный свет бил в окно. Подруга Вирлена спала сном праведника.
Или вечным сном.
Будильник не звонил. Более того, судя по времени, которое отмеряли стрелки, он отзвонился и уже давно. А это значит, она, Гала опоздала.
Это, вроде бы безобидное, слово, будто раскаленное клеймо, врезалось в душу. Опоздала. Нет, даже хуже — пропустила пару, да не одну. Со старательной, дисциплинированной Галой такое не случалось с первого курса, вчерашние события не в счет. Тогда была уважительная причина. А сейчас? Проклятые таблетки…
Наспех умывшись, одевшись и почистив зубы, Гала посмотрела в зеркало (краше в гроб кладут), параллельно вспоминая, какие пары пропущены и на какие она еще успевает. К первой категории принадлежали психология общения (профилирующий предмет, декан ведет!) и культурология. Пары второй категории были представлены в единственном числе, конкретно, физкультурой. С некоторым облегчением Гала отложила конспекты и полезла в шкаф за спортивным костюмом.
* * *
Кое-как справившись с разминкой (бегом по кругу в течение двадцати минут), Гала всю оставшуюся пару просидела на скамейке. Рядом стучали мячи, кто-то бегал, топая ногами, физрук напоминал о своем существовании короткими, громкими, но лишенными каких-либо эмоций, окриками.
На скамейках во время физры сидят больные или ленивые. Гала со своей репутацией не могла принадлежать ко вторым, поэтому многие однокурсники, отвлекаясь от игры или упражнений, пытались с ней заговорить, подбодрить. Однако, при виде побледневшего, осунувшегося лица девушки, мигом отворачивались.
Можно было сказать (или написать), что этот час с небольшим в спортзале для Галы был «самым долгим часом в жизни». Сама она прокомментировала бы свои впечатления покороче: лучше бы не ходила. Единственный плюс — что, по крайней мере, по физре ей прогул не засчитали. Ну и еще за контрольную неделю «нолик» не вкатили.
Выходя из спортзала и двигаясь по вестибюлю, Гала столкнулась с деканом факультета, господином Никаром. Молодо выглядящий, с мягким голосом и привычкой даже к студентам обращаться на «вы», декан был ходячей ловушкой для определенной категории вышеназванных студентов. Тех, кто любит «садиться на шею», кто сильно, даже фанатично верит в чудодейственность разного рода отмазок, и чей предел мечтаний — слепой и глухой препод. Более половины студентов этого типа своим отчислениям обязаны именно Никару. И вот с ним Гале придется поговорить. Прямо сейчас.
— Вы пропустили семинар, госпожа Чагай, — начал декан разговор первым, безошибочно узнав подвернувшуюся студентку.
— Простите, — хрипло ответила Гала, — я постараюсь…
— Уж постарайтесь, пожалуйста, постарайтесь. Вы были моей лучшей студенткой, — с легкостью бабочки он возводил того или иного студента на пьедестал и так же легко свергал вниз, — и не забывайте, идет контрольная неделя. На этой неделе у меня еще один семинар для вашей группы. Если пропустите и его — «ноль» по профилирующей вам обеспечен.
— Понятно, — Гала была готова сказать что угодно, лишь бы настырный декан отстал. Но он и не думал.
— У вас, госпожа Чагай, болезненный вид. Вы ходили в поликлинику?
Если бы он знал. Если бы…
Попробовал бы он магию поизучать, хотя бы азы. А потом, с таблетками в зубах, удирать от баронской дружины. Через луга, кусты, вброд через небольшую реку — лишь бы запутать преследователей. И, при этом, не отставать от амбала Михая и опытного бродяги Бограда. Интересно, а кто декан там? Маг, поди.
— …я понимаю, эта история с вашей подругой…
А не хрена ты не понимаешь. Хоть и доктор наук. Хоть и учишь нас.
— А может быть вы принимаете наркотики? В вашем возрасте…
Почти угадал. Но что не сделаешь для пользы дела?