— Прошу, давайте мы не будем прерывать молитв наших братьев и сестер! Пройдемте в мой дом. — Староста встал между Ангелом и священником, жестом приглашая войти.
Раадель немного подумала и кивнула в ответ. На крыльцо выбежали слуги встречать нас. Внутри дом был так же богато убран, как и снаружи. Позолоченные перила, ковры, золотые рамы картин и зеркал, огромный деревянный стол с белоснежной скатертью, перед которым стоял резной мягкий небольшой трон. Нам на встречу вышла жена старосты. Грузная женщина в дорогом платье, отделанном кружевом по вырезу на груди и рукавах. На шее женщина красовался массивное золотое украшение с крупным белым камнем. Женщина кинула в нашу сторону хмурый взгляд, и отвернулась, так и не удосужившись даже поздороваться. Староста распорядился накрыть на стол и позвал своих детей. Слуги тут же кинулись исполнять приказ. К нам подошли полные дети разных возрастов, очень похожие на свою мать. Староста представил нам своих детей по старшинству и пригласил нас за стол.
— Так что вас привело в наше поселение? — Поинтересовался он, усаживаясь на свой трон. Сбоку по правую руку от него важно села жена, а за ней уже дети. С другой стороны сел священник. Нам казали места за священником.
— Мы направляемся в южный порт, хотели найти судно, но поселения выжжены с обеих сторон. — Ответила Раадель, жестом отказываясь от вина.
— Сейчас неспокойные времена. — Староста опустошил свой кубок одним глотком, проливая несколько капель на рубаху. — Многие поселения пострадали. Лорды воюют, люди страдают.
— Вас, как я понимаю, война не тронула?
— Мы чужаков не пускаем, поэтому и нет у нас войны. — Оживился священник.
— Как же вы тогда можете проповедовать доброту, если сами ее не творите? — Раадель посмотрела на священника.
— Доброту творят Богиня и ангелы, а мы люди смертные не достойны этого. Мы можем лишь молить о прощении.
— Это убеждения распространяют демоны — Раадель хмуро смотрела на собеседника. — Ангелы и Богиня призывают творить добро, это есть в писаниях. Все ангелы вместе взятые не смогут сотворить столько добра, сколько может простой человек. Задача ангелов не творить добро. Они оберегают Душу людей, помогают бороться с Тьмой, а добрые поступки делают именно люди по отношению к нуждающимся людям.
— Правда, твоя, Служительница. — Староста примирительно поднял кубок в сторону Ангела. — Но если мы будем пускать, кого попало в поселение — жди беды.
— Вы обрекаете людей на гибель. — Жестко подчеркнула Раадель. — А это уже беда. Ваш народ беден и запуган, они не будут вечно это терпеть. Беду вы сами себе найдете, даже не впуская чужаков.
— Может оно и так. — Староста откинулся на спинку своего трона. — Так вы не сказали чем, мы обязаны вашему визиту?
— Мы бы хотели у вас взять лошадей, что бы добраться до порта. Да и провести одну ночь перед долгой дорогой в постели, а не на лежаке под деревом, мы были бы тоже рады.
— Что ж. — Староста кивнул слугам. — Не выгонять же вас на ночь глядя.
— А на счет лошадей что? — Раадель в упор смотрела на старосту, которому совсем не хотелось расставаться со своими лошадьми. Служителям Великого Светлого Храма старосты обязаны предоставлять все, что они требуют, иначе слишком частые визиты инквизиции и отчуждение земель в пользование Храмов обеспечено. После недолгих раздумий, староста все же ответил.
— Есть у нас две лошади, кобылы. Не молодые, зато крепкие и выносливые.
— Нас и это устроит. — Кивнула Раадель.
Дальнейший разговор состоял в основном из новостей. Староста оказался на удивление пресвященным в дела остального мира. Он рассказал, как лучше ехать в порт, какие поселения стоит объезжать, и где идет война. Священник же наоборот оказался молчаливы, но каждый раз скептических высказывался о новостях, рассказанных старостой. Мы закончили трапезу, одна из служанок проводила нас наверх для отдыха. В комнате ждала лохань с горячей водой. Раадель отправилась пополнять запасы провизии на кухню, а я с удовольствием искупалась в теплой воде. Служанка принесла чистые вещи и забрала мои. Вымывшись, я подошла к широкому окну и открыла его, впуская вечернюю прохладу. Несколько мгновений спустя на окно сел серый орел. Я машинально погладила его по голове. Орел слетел на пол в комнате и ускакал за спинку кровати, когда в дверь раздался стук. Пришла служанка с новыми ведрами горячей воды и сообщила, что к утру вещи будут готовы. Она уточнила — нужно ли еще что-то, но получив отказ, скрылась за дверью. Раадель уже довольно долго не было. Я разобрала травы, сделала настойки, походила по комнате. Ангел так и не появилась. Поэтому самым логичным было лечь спать. Орел сидел за кроватью и мирно чистил перья.
Разбудил меня орел, клюнув за торчавшие пальцы ног из-под одеяла. Я взвизгнула и проснулась с желанием задушить пернатое создание. За окном все еще было темно, посветлела только небольшая полоска на небе. Вода в комнате стояла так и не тронутая, так же как и постель. Скорее всего Раадель не приходила. Значит придётся идти ее искать, только проблема в том где и в чем? Вторая проблема решилась довольно быстро — за дверью на табурете в полу дреме сопела служанка. Я разбудила ее и попросила принести свои вещи, а то искать Ангела босой и в ночной рубашке не очень хотелось. Служанки не было буквально пары мгновений, прежде чем она робко постучалась в комнату с теплыми, но все еще сырыми вещами. Я взяла свою сумку и вышла из комнаты. За мной следом по полу прыгал орел. Где искать спутницу я не знала, но можно спросить на кухне приходила она или нет. Неожиданно на меня сбоку прыгнул орел, от его тяжести я пошатнулась, а неугомонная птица вцепилась в волосы и поволокла в сторону. Я оказалась в какой-то пыльной нише. Вот гад пернатый, поймаю — сама в суп пущу! Но мои возмущения по этому поводу так и остались не высказанными — в коридоре послышались голоса.
— Ты хоть думаешь, что ты предлагаешь? — Судя по голосу — это был староста. — Служительница тебе не крестьянка. Если донесет в главный Храм, то тебе здесь точно головы не сносить, а если Лорду, так и мне тут не задержаться!
— Да Служительница итак опасна! — Второй голос принадлежал священнику. Этот мерзкий писклявый голосок можно было бы узнать даже с зажатыми ушами. — Она обязательно доложит. Думаешь, все ее расспросы про жизнь людей и упреки останутся не услышанными в Храме? Или она праздности ради расспрашивала про то, как живут люди? Или думаешь, что она ослепла и не видела твоего богатства? Сам вспомни, как ты все свое золото получил? Не в точно ли таких же расспросах? Их нельзя выпускать с поселения. Они Лорду доложат. Просто так Служительницы не разъезжают по поселениям. Тем более люди у Служительницы золотишко видели….
— И как ты предлагаешь от них избавиться? — Я вжалась в угол своего укрытия, а голоса и свет от свечи все приближались.
— Есть яд. Девчонка спит на верху, ей влить его не составит труда, а Служительница всю ночь в Храме молиться. Утром ей подольем яд и дело с концом.
— А люди, что скажут? Поползут слухи о неожиданной смерти Служительницы.
— Служанка у девчонки зелья и травы видела, можно сказать, что Служительница ведьму везла, а ведьма ее и сгубила. Девчонку как ведьму сожжем прилюдно, если не отравим. И народ побоится об этом говорить и золото наше будет.
Они прошли мимо меня. Я облегченно выдохнула — не заметили. Главное сейчас не шуметь, а дождаться пока они пройдут. Староста и священник скрылись за углом, а я дождалась, пока их голоса окончательно стихнут, потом потихонечку вышла из своего укрытия. Нужно найти Раадель скорее. Я выбежала из дома старосты и направилась в храм. Раадель стояла на коленях перед алтарем и молилась, сцепив руки перед грудью.
— Раадель! — Я вбежала в храм, орел летел над полами за мной. — Нам нужно уходить! Сейчас же.
Ангел не пошевелилась, не оторвалась от молитвы, она вообще стояла неподвижно. Очередной оклик так ответа и не получил. Я осторожно положила руку к ней на плечо, но опять никакой реакции не последовало. Да что же это? Спустя продолжительное время, после того когда я ее уже с силой трясла за плечи и хлопала по щекам, она таки открыла глаза. Мой удивленный вздох прокатился эхом по пустому храму. Ее глаза были наполнены голубым Светом, не было видно ни белков, ни зрачков, только Свет. Постепенно он потускнел, и снова можно было рассмотреть ее карие глаза.
— И как это понимать? — Спросила Раадель хмуро.
— Нам…. уезжать….. пора. — Слова, после увиденного, как то не вязались между собой.
— Нельзя прерывать службу ангела! Запомни. — Раадель хмуро посмотрела на орла затаившегося между сидений. — А он что тут делает?
— Жизнь нам спасает. — Я собралась с мыслями и встала на ноги. — Давай мы уедем подальше отсюда, а там молись сколько хочешь, но пошли нам выбираться отсюда надо.
— Во что опять вляпались? — Раадель хмуро смотрела то на меня, то на орла.
— А вот вы где! — Ворота храма отворились, и в них вошел староста и священник. — А мы то уже волноваться стали, куда вы пропали.
— Я думал ваша молитва, Служительница, закончиться только с первыми лучами солнца? — Священник переглянулся со старостой, явно не ожидая, что все уже закончилось.
— Да, так оно и должно было быть. — Ангел испытывающее смотрела на меня. — Но моя спутница волновалась за меня, поэтому пришлось прервать молитву.
— Что ж. — Радостно хлопнул в ладоши староста. — Тогда прошу к столу, завтрак накроют.
— Мы не голодны! — Я взяла за руку Ангела. — Спасибо вам за приглашение, но нам еще собраться надо. — Я потянула Ангела по направлению к выходу в обход двух мужчин.
— Я настаиваю! — Дорогу нам преградил староста. — Вам же потом долго скакать, вам подкрепиться надо.
— Да и я рассчитывал с вами Служительница попробовать лучшее наше вино! — Вклинился в разговор священник, вставая рядом со старостой и преграждая нам путь — Не откажите в таком почтении. Если не пьете вино, то принесут чудесный настой на ягодах! Поддержите нас?
— Я думаю…. — Раадель смотрела то на меня, то на старосту и священника. — Мы будем вынуждены отказаться. Моя спутница права, нам действительно пора ехать, мы итак опаздываем.
— Никуда вы не поедете! — Зло выкрикнул староста. — Ты и девчонка остаетесь тут! Стража! Взять их!
В храм мгновенно вбежали стражники. Мы с Ангелом одновременно сделали шаг назад, обнажая оружие. Стражники обнажили мечи и бросились по проходу к нам. На них сверху обрушился орел. Застигнутая врасплох охрана была вынуждена пригнуться. Раадель схватила меня за руку, и помогла обогнуть стражу. Мы выбежали на улицу. Солнце только встало и осветило улицы. Кое — где пели первые птицы, просыпались люди. Ангел, не выпуская моей руки, свернула на ближайшую улочку и бегом потащила меня по ней. Над головой пролетел серый орел.
— Вас вообще можно оставлять одних? — На ходу крикнула Ангел, таща меня за руку за угол. — Что вы натворили опять?
— Почему мы? — Возмутилась я. — Они нас отравить хотели! Меня вообще сжечь.
— Ну я ж говорила, ты ведьма, тебя все сжечь пытаются! — Раадель улыбнулась.
Мы свернули еще раз и оказались перед конюшней. Раадель отворила ворота и пошла вглубь. То, что конюшня старосты было понятно по кованым воротам и золотым перегородкам.
— Я думаю, староста не обидеться, если мы возьмем племенных жеребцов? — Раадель откуда — то из глубины принесла два седла и свою сумку.
Мы быстро заседлали лошадей и направились к выходу. Вдалеке послышался топот стражи. Нужно было успеть к воротам, которые были закрыты, раньше охраны — иначе не выберемся. Стража еще не успела открыть ворота после ночи. Кони резво в один миг доставили нас к посту стражи. Раадель показала гербовую печать стражникам и приказала выпустить нас. Охранники нехотя выполнили приказ, поднимая массивные ворота, и все время косясь на жеребцов старосты. Но не успели ворота открыться полностью, как сзади раздался крик:
— Остановить их!
Раадель пришпорила своего жеребца, и поводом ударила моего. Проехать смогли только нагнувшись. Мы выскочили на поле, а жеребцы резво скакали вперед, унося нас от поселения.
— Нужно будет в главный Храм написать, а то слишком они распоясались. — Сказала Раадель, переводя своего жеребца на шаг. — А теперь рассказывай, что там произошло?
— Нас хотели отравить, именно за то, что ты могла сообщить в Храм и Лорду о несправедливых поборах старосты и священника.
— Хорошая идея. А Дракон как с тобой опять оказался?
— Он ночевал со мной в комнате, потом разбудил, я пошла тебя искать, он меня в нишу толкнул, там подслушала разговор, ну и отправилась тебя искать. — Я пожала плечами.
— Понятно. От него просто так мы не избавимся……
— А зачем от него избавляться?
— Ри, — Раадель снова на меня строго посмотрела, — это не домашняя зверюшка.
— Зато если бы не он, меня точно тут уже не было! И кстати спасибо. — Я посмотрела в сторону летающего орла.