Но так может оказаться, что это жертва вела охотника, истязая его.
Так началась Первая война с Богами. Люди, Эльфы, Гномы в союзе с Богиней Жизни и Света Живой и Богом Смерти и Забвенья Нароном сошлись в бою с тварями созданными Богами. Сила посоха позволила племенам уничтожить большинство созданий, многие Боги покинули пантеон и отправились на войну. Народы неистово сражались за свою свободу, за мирную жизнь и долгожданный покой. Боги отказывались признать силу посоха, поэтому сами выступили против союза. Они думали, что у племен быстро иссякнут сила и вера, что сам Хранитель сдастся. Но племена не желали сдаваться. С каждым днем в них крепла вера и надежда на победу. С каждым днем у них крепла вера в Хранителя. Он защищал народы, уничтожал тварей, поддерживал братьев по оружию. Он вел вперед существ к миру и свободе. Боги проигрывали, с каждым днем их созданий становилось все меньше, да и Нарон побеспокоился о том, что бы их Сила после смерти попала в Царство мертвых, а Жива препятствовала Жизни новых тварей. Боги не могли восстановить свои силы. Пантеон спустя бесчисленное множество боев и кровопролитий отозвал своих созданий. Мир, растерзанный голодом, болезнями, войнами и кровью впервые погрузился в тишину. Впервые племена вышли из своих укрытий, впервые за многие тысячелетия они могли не прятаться, не убегать. Двое суток мир молчал. Племена забыли, как радоваться, а твари больше не рычали и никого не терзали. Мир наслаждался тишиной.
Нарон и Жива предложили Богам сделку. Каждый Бог должен был вернуться в свою стихию, и править только там, не причиняя вреда народам. Но Боги на это не согласились. Спустя два дня мир снова наполнился криками боли и отчаянья. Боги не стали сражаться с Хранителем посоха, они направили своих оставшихся тварей в разные стороны на остальные племена. Снова реки наполнилась кровью, а воздух сотрясали крики боли. Ангелы, демоны и Хранитель бросились на защиту, но они не успевали за тварями. Куда бы ни приходил Хранитель, было уже слишком поздно. Боги наслаждались новой изворотливой охотой и тщетными попытками Хранителя спасти всех. Нарон и Жива тоже не могли уберечь многих. Твари больше не атаковали стаей — они по одной две особи носились по миру, разрывая всех, кто попадался. Тогда Хранитель собрал вокруг себя оставшееся войско и решил уничтожить весь пантеон. Но его попытки были тщетны. Пантеон находился в недоступном для племен месте, да и большое войско просто не смогло пройти. Боги смеялись и над Хранителем и над его попытками. Тогда ангелы и демоны пришли народам на помощь. Они смогли доставить Хранителя и часть войска в пантеон. Боги отозвали своих тварей для своей защиты. Война закипела уже в обители Богов. Нарон и Жива сражались наравне с племенами и помогли откинуть тварей. В конце концов, Боги признали свое поражение и согласились на условия Живы и Нарона. Племена обрадовались и устроили праздник. Они думали, что наконец-то Боги оставят их в покое.
Но Боги даже и не думали останавливаться. Они разбрелись по своим стихиям, и в разгар праздника снова обрушили свой гнев на племена. Боги не призывали больше своих тварей, они использовали свои стихии. Мир окутал мрак, пожары, реки пересохли, рудники затопило, земля расходилась под ногами у народов. Племена не знали, как спасаться, да и Хранитель не знал, как помочь, ведь не с кем было сражаться. Боги использовали только свои стихии. Спаслись только те, кто прибыл поблагодарить Хранителя. На радость племен, в благодарность с дарами поспешило большинство существ. Все хотели отблагодарить спасителей. Хранитель понял, что сила посоха не дает Богам уничтожить племена. Так же он понимал и то, что всех спасти он не сможет, только тех, кто будет рядом. Разъяренные племена потребовали у Хранителя ответить Богам, нанести им ответный удар. Хранитель был против, ведь тогда ему придется оставить беззащитных существ. Боги этого и ждали. Ждали и их твари. Хранитель повел остающихся существ к пантеону, думая, как же ему и племена спасти и с Богами воевать. Решение нашли Нарон с Живой. Они вызвались защищать племена, пока Хранитель будет в пантеоне. Многих существ спрятали, некоторых подняли в Небесный Город, некоторых укрыли в Царстве мертвых. Хранитель в это время ворвался в пантеон. Но, увы, он уже был пуст.
Боги знали о приходе племен, поэтому покинули свою обитель. Мир снова сотрясся от гнева Богов. Но как бы они не старались, ангелы и демоны смогли спасти племена от гнева до возвращения Хранителя. Народы не знали, что делать. Мир был вновь растерзан Богами, и все понимали, что те, кто уйдут от посоха — будут растерзаны тварями. Существам снова пришлось выживать, но уже сплотившись под защитой посоха. Первая война была проиграна. Народы были в отчаянье, а Боги нашли способ отравлять итак нелегкую жизнь племен. Они меняли течения рек, пускали пожары, выжигали почву вокруг. Они не могли уничтожить посох, но оставить народы без воды и еды было вполне в их силах. Хранителю пришлось уводить племена в поисках воды и еды. И куда бы они ни следовали, везде их ждали выжженные поля и сухие реки….
— Что ты делаешь? — Второй день Раадель задавала мне один и тот же вопрос. На все наши с Граэлем предупреждения о преследователях она отмахивалась, а меня еще и ругала за установленную связь. Но каждый день я чувствовала отклик небольшого костра. Кто-то шел неотступно по следам. И вот теперь я пыталась хотя бы выяснить кто это и как далеко.
— Пытаюсь дать силу огню, что бы почувствовать погоню. — Я пол утра просидела перед огнем и пыталась заговорить его, что бы он не потух до прихода преследователей. Я хотела узнать как они далеко.
— Эта пустая трата времени. — Ворчала Ангел. — Некроманты уже ставили ловушки — пусто. Граэль взлетал — пусто. Да даже я ставила метки, но ничего. Понимаешь? У чешуйчатого голова не в порядке, а ты в нее влезла.
— Пусть хоть потренируется. — За меня вступился Некромант. — Так она хотя бы себя смирно ведет, да и лес не страдает от пожаров. К тому же нравиться тебе это или нет, но это тренировка, требующая усилий и концентрации. Посмотри как усердно и смирно сидит. Я вот думаю, может Граэль и Миру этой же мыслью заразит? Представь их обеих так усердно тренирующимися?
— Да ну вас. — Я поднялась с земли. Угли в кострище еле тлели, но внутри хранилось очень много силы. Даже сырая ветка будет пылать костром. Главное, что бы погоня успела найти кострище до того как сила иссякнет.
— Нам пора. — Елена как обычно даже не интересовалась окружающим миром. Она вообще последнее время углубилась в чтение. Девушка и так-то мало разговаривала и вообще реагировала на нас, а тут и вовсе в книгах потерялась. Единственный раз когда она поднималась с лежака по вечерам — это было когда она дочитала одну книгу, а после этого молча встала и кинула ее в огонь. Надо признаться меня тут же пронзил страх, а Ангел страшно ругалась. Пламя объяло книгу, запахло жженой кожей и пламя окрасилось в кровавый цвет, а еще этот вонючий черный дым. Ангел долго на нее ругалась, а она пожала плечами и достала новую книгу.
Мы снова зашагали по лесу. На дорогу мы не выходили. Слишком опасно, но Граэль проверял, правильно ли мы идем. Некроманты как обычно шагали вместе, но уже втроем. Как мне объяснили: Елена во время перехода повторяет прочитанное, поэтому даже с Некромантом не разговаривает. Поэтому он подозвал Миру. Ангел тоже нашла себе собеседника в лице Лиры. Блондинка вообще-то еще побаивалась некромантов, а я так вообще на нее ужас наводила. Чем только не понятно. Меня она старалась избегать и заметно напрягалась при моем приближении. Ангел сказала, что ей время надо, она слишком боится ведьм, а не меня конкретно. А в компании Ангела она чувствовала себя превосходно. Да и Раадель заметно успокоилась с ее появлением. Еще бы. Нас с Граэлем к готовке больше не подпускали. Подумаешь, пару раз я с огнем перестаралась, так что все мясо сожгла. А вот Лира как, оказалось, готовить умеет и даже разделывать и мясо и рыбу умеет, что очень радовало Ангела. Раадель теперь только охотилась, все остальное блондинка делала. Я как обычно разделала общество дракона. Вот только обоюдное чувство преследователей не давало нам расслабиться. Может Ангел права и Граэль просто что-то путает. Но я чувствовала отклик огня. Чувствовала, что огонь движется по следу и становиться теплее. Но как тогда Граэль его не видел? Шли мы спокойно, по пути Ангел охотилась, иногда Некромант ей помогал, загонял дичь страхом. Как я только не поняла. Отдых давали в основном из-за Лиры. Она еще не до конца окрепла, хотя мои настойки пить отказалась. Может быть, меня бы это и оскорбило, но преследователи были куда важнее.
Так мы и передвигались до самого вечера. Нашли место стоянки, Некромант натаскал дров, я разожгла огонь, Ангел разделывала мясо, а Лира готовила ужин. Елена читала, а Мира пыталась ее вывести из себя — без толку. А Граэль нервничал, и все время оглядывался назад. Я хотела его успокоить, когда вспышка собственной силы откинула меня назад до ближайшего дерева. Встреча, которая не понравилась ни мне, ни моей голове. Из носа захлестала кровь, а щеки обожгло жаром. Там на кострище кто-то развел огонь.
— Костер. — Единственное, что выдавила я из себя. — Граэль взлетай, там костер горит! Проверь! Я чувствую!
— Сколько же ты силы вложила? — Меня поднял Некромант, а Граэль уже взмыл вверх.
— Граэль дай я посмотрю! — Закричала я снизу.
— Даже не думай! — Ко мне подбежала Ангел, протягивая тряпку, что бы остановить кровь. Я увернулась и снова закричала, я знала, дракон слышит.
— Граэль! Там моя магия, я смогу почувствовать, но мне нужно увидеть огонь! Граэль…..
Мой крик утонул где-то внизу. Я парила. Точнее нет. Парил дракон, а я видела его глазами. Я чувствовала его телом, но была отдельной от него. Впервые полет я почувствовала как не что-то врожденное, а собственным телом, словно я сама впервые взлетела, а внизу мое тело билось в спазмах. Похоже, влетит мне от Ангела.
"— И мне" — Ответил на мои мысли Граэль. Я почувствовала, он улыбается. Впервые, пожалуй, за много тысячелетий он вспомнил, как это радоваться. Впервые он обрел друзей. Я улыбнулась в ответ и усилием воли заставила свое тело расслабиться. Нужно же учиться контролировать и связи и силу и себя. Впереди замаячил огонь. Видать погоня нашла тлеющие угли и решила развести огонь. Пламя разгорелось и, получив новую порцию дров, выбросило всю вложенную силу. Я сосредоточилась на пламени. Я пыталась стать им. Кто-то топтал огонь, пытался его загасить. Я чувствовала, что огонь спалил не только дрова, в воздухе пахло жжеными волосами. По моему усилию пламя усмирилось, и теперь горело спокойно. От пламени я отбрасывала потоки тепла, как тогда в Храме. Тепло нашло отклик. Но только один. Преследователь был один. Почему то ему даже спокойное пламя не нравилось. Он гасил его. А еще она достал какой-то порошок и высыпал в огонь. Я стала задыхаться. Стало очень трудно дышать, я вернулась к дракону. Пламя почти угасло, а дракон его не видел. Но я то чувствовала. Граэль не стал приближаться к костру, слишком опасно. Нужно известить остальных.
Дракон вернулся к месту нашей ночевки, тут же встретился с хмурым взглядом глаз Ангела, а еще с перепуганными голубыми глазами. На Лире лица не было от страха. Она жалась в сторону и даже боялась дышать. А еще ни мне, ни Граэлю не понравились некроманты, склонившиеся над чем-то. Точнее над кем-то. Надо мной. Моим телом, которое билось в конвульсиях и задыхалось. Я попыталась сосредоточиться на нем, но меня окатило болью и страшно стало не хватать воздуха.
"— Риа, ты должна вернуться в тело, иначе задохнешься."- Граэль закрыл глаза. Его чешуя засветилась, окутывая мое тело золотым светом. Я попыталась снова вернуться в тело, но снова волна боли меня не пускала. Пришлось стиснуть зубы и уцепиться хоть за краешек сознания. Получилось, но плохо. Тело билось от нехватки воздуха и от боли, а я не могла его успокоить. Я вспомнила, что мои собственные воспоминания помогали мне вернуться. Я начала вспоминать. Боль, жуткая боль накрыла с головой. Я лихорадочно вспоминала. Мама, отец, крик от боли, братья сестры. Снова крик. День рождения, бабушка спасла брата. И снова крик. Орланы, жемчуг, первый улов, гордость отца. Крик. Море, играем в догонялки. Крик. Бабушкины пироги. Сладости в Бродвиге. Вздох. Крик. Первый раз бабушка показала травы. Первый раз еду на кентавре. Бешеный галоп. Полет с драконом. Стон. Встреча с Ангелом. Я жива. Встреча с некромантами. Спасение некромантов. Маленький жеребенок возле матери. Первая тренировка на мечах. Первое спасение чьей-то жизни. Сбежали от Даэрхов, ушли от магов и инквизиторов. Меня ждут. Я скоро буду дома…….
— Я тебя когда-нибудь убью! — Угроза Раадель эхом разлетелась по лесу. — Как ты позволил ей оставить свое тело? А если бы ей сил не хватило вернуться?
— Успокойся. — Некромант призывает Ангела успокоиться? Это что ж я пропустила. Я открыла из любопытства один глаз. Второй не слушался. И моему удивлению не было предела. Во-первых я лежала на коленях у Лиры. Бледной и перепуганной. Во вторых Некроманту пришлось скручивать руки Ангелу и даже обнимать из-за этого. В третьих, я так поняла, Раадель тянулась к мечу, что бы прибить Граэля. Правда Некромант держал крепко, и почти всем телом.
— Я тебя темный не спросила! — Рявкнула Ангел и вновь обернулась к Дракону. — Ты вообще можешь думать разумно? Да мы ее еле откачали, даже несмотря на твою магию! А если бы она не вернулась. — Раадель сделала еще попытку дотянуться до меча.
— Да, я сказал тебе — успокойся! — Некромант оторвал ее от земли, и отволок подальше. — Не видишь ему так же плохо.
— Да все равно, что ему плохо. Он почти ее убил! — Ангел яростно махала ногами в воздухе. Но Некромант был выше, поэтому до земли она так и не достала. А до меня снова долетело тепло далекого костра, и запах жареного мяса. В животе предательски заурчало.
— Он мясо жарит. — Я резко села, отчего голова закружилась.
— Почему он? — Тихо спросил Граэль.
— Думаешь, девушка одна будет ходить по лесам? — Я удивленно на него посмотрела. Вид тоже у него был потрепанный.
— Не знаю. На нее посмотри и сама ответь. — Он кивнул в сторону оторопевших Ангела с Некромантом.
— Преследователь один, и он приближается. — Продолжила я.
— Как узнала? И почему я потерял огонь?
— Потому, что он что-то насыпал в костер, когда я там была. — Я попыталась встать, но не получилось. — Я смогла усмирить огонь и отправить от него тепло в стороны. Сколько меня хватило, я нашла только один отклик. А потом что-то насыпали в костер и я начала задыхаться.
— Я ее придушу. — Сказала Ангел. — И его. — Она указала на дракона.
— Помогу. — Поддержал Некромант. — Ты что колдовала, когда находилась в сознании дракона?
— Я в своем сознании была.
— Да, она научилась защищаться от моего вторжения и оставалась в своем. — Подтвердил дракон. — Когда ты стала задыхаться, я потерял огонь. Он погас?
— Нет, он горел. — Ответила я. — Я видела его, когда была там, но когда вернулась к тебе, уже не нашла его. Как такое возможно?
— Кто-то засыпал "Драконью слепоту" в костер. — Граэль положил морду на лапы и тяжело вздохнул.
— Это что? — Не поняла я.
— Порошок, который позволяет скрыть от драконов охотников. — Из-за кустов вышла Елена. — Дракон не увидит и не почувствует, чего коснулся порошок.
— А зачем скрывать от драконов что-то?
— Что бы незаметно подкрасться к дракону. — Ответил Граэль.
— То есть на тебя охота? Она же запрещена.
— Охотников это не волнует. Ри, ты не против, я посплю? — Дракон уже даже глаза открыть не смог. — Все таки твое колдовство и из меня силы вытянуло.
— Прости. — Сказала я. — И спасибо, что помог вернуться в тело и придержал боль.
— Не за что. — Дракон окончательно уснул.
— А ты уверена, что она не эльфийка? — Некромант, наконец-то выпустил Раадель.
— Нет, видишь оба уха не мохнатые?
— А я что-то начал думать, что она к ним относиться.
— Почему? — Удивилась я.
— Потому, что наездники драконов всегда были только среди эльфов. — Ответила Раадель. — И то, позолоченных драконов, на моей памяти еще никто не объезжал.
— Так что ты там говоришь, наколдовала. — В разговор влезла Мира, какая-то очень сосредоточенная и хмурая.
— Ну, одного преследователя нашла. А что?
— А то, что Мира тоже поставила ловушку. — Ответила Елена. — Только в отличии от нас с братом она оказалась хитрее. Даже Ангел не рассчитывала на обереги от магии. Мира поставила ловушку, рассчитанную на мертвецов.
— То есть преследователь мертвец? — Удивилась я.
— Нет. — Ответил Некромант. — Но эта ловушка очень хорошо подходит к простейшим мертвым, которых поднимают и отпускают бродить в этом мире. Без цели и магии. Они разрывают все что видят, и даже не признают хозяина. В них нет магии, только пробуждения.
— И? — Не поняла я.
— И эта ловушка срабатывает при физическом контакте. — Ответила Раадель. — Только тогда когда что-то ее коснётся. Она не удобна тем, что некроманты получат отклик ловушки, даже если в нее попадет крупный зверь. Вы уверены, что это преследователь.