— Можн… Ээ, разрешите? — парень все не мог оторвать взгляд от изящного клинка.
— Разрешаю, — одобрительно кивнул капитан. — Бери и владей. Всегда храни его рядом.
Немного придя в себя, Паша заметил, что оказывается в шкафу было достаточно много холодного оружия — из нижнего угла виднелись шипастые кастеты. Уголок тесака, выглядывал с верхней полки, призывно блестели метательные звезды, висящие на дверце шкафа, но больше всего было ножей. От кухонных, до метательных. Парень по-новому взглянул на арсенал. Широкие охотничьи ножи, массивные кемпинговые клинки егерей, большие тяжелые кинжалы с узким лезвием, сохраняющие при броске инерцию удара, ФСБшные ножи с лепестковой формой клинка, которыми очень удобно орудовать на сверх близких дистанциях, небольшие ножи с копьевидным лезвием, которыми так удобно работать в закрытых помещениях.
Паша вопросительно посмотрел на капитана. Тот поощрительно кивнул.
К трости присоединился легендарный Каратель, о котором Паша делал доклад три года назад.
— Парень, пистолет не забудь. По условиям контракта ты должен владеть огнестрелом. — капитан кивнул на панель терминала, горящую ровным синим светом.
Протянув руку вперед, Паша ухватил удобную, эргономичную рукоять «Глок-полтинник», выбрав его из-за увеличенного магазина на пятьдесят патронов.
— У тебя же все зачеты и экзамены сданы? — пошутил капитан, — уж больно воинственно выглядишь!
Парень, смутившись, бережно убрал нож с пистолетом в сумку и взял трость в правую руку. Взгляд его собеседника заледенел.
— Ты похоже не понял, — вкрадчивым голос начал свою речь капитан. — Ты. Теперь. Должен. Всегда. Носить. Его. С собой!
— Ээ, понял, виноват, — сбившись на армейский стиль общения, протараторил Паша.
Пистолет отправился в кобуру под мышкой, для чего пришлось снять студенческий пиджак и напялить на себя специальное крепление. Под мышкой появился небольшой дискомфорт, а пиджак стал несколько топорщиться. Нож отправился на правую голень под брюки, а трость легла в левую руку.
— Другое дело, — подобрел капитан, — пойми, парень, там, куда ты в скором времени отправишься, нужно быть готовым к бою каждую секунду. Все. Учебу ты, считай, закончил. С завтрашнего дня отправляешься на базу. В восемь утра машина отходит с территории кампуса. Не опаздывать. Все оставшиеся документы и бумаги я оформлю. Стипендию переведу на твоего брата, страховку тоже. В общем, за свою семью не переживай. И да, студент, не просри этот вечер в каком-нибудь поганом кабаке. Проведи его с семьей.
Злые слезы навернулись на Пашиных глазах.
— Я иду на контракт именно для того, чтобы вернувшись обратно, каждый вечер проводить со своей семьей.
— Брат твой все равно пойдет служить. — Капитан посмотрел парню прямо в глаза.
— Я понимаю, но у него будет больше времени подготовиться, — Паша, с какой-то твердой решимостью, не отвел взгляда.
— Ну все, тогда, свободен, — капитан кивнул на дверь.
— Есть, ээ, или так точно? — Паша, растерявшись, подыскивал правильный ответ.
Капитан громогласно расхохотался. Его глаза превратились в едва видимые щелочки, а сам он стал похож на доброго дядюшку.
— Иди уже, боец, — отсмеявшись, хозяин кабинета хлопнул парня по плечу.
— До свидания, — улыбнулся в ответ Павел, — и спасибо большое за науку, если…, точнее, КОГДА вернусь, с меня мятный чай с пряниками.
Проводим парня до двери, капитан вернулся на свое рабочее место. Немолодой мужчина с серебряными висками сидел за столом и задумчиво смотрел на дверь, закрывшуюся за очередным рекрутом.
— Удачи, сынок, — с усилием проглотив непослушный ком в горле, проскрипел капитан, — буду ждать тебя… Всех вас.
***
Слезы текли из-под крепко сжатых век сами собой, а Мелкого все не отпускало. Появившаяся матовая муть перед его внутренним взором, то танцевала джангу с давними кошмарами, то делала шаг навстречу парню, раскидывая свои руки-крылья в стороны, как будто стремясь его обнять. В такие моменты парня прошибал ледяной пот. Собрав волю в кулак, и сконцентрировавшись, как его когда-то и где-то учили, Мелкий взглянул пляшущей кляксе прямо в бездонные глаза — навстречу страху. Появившиеся из ниоткуда искры, на глазах превращающиеся в лепестки огня, закрутили Мелкого в свои ряды, вот только вместо ритмичной музыки по ушам противно царапнуло мерзкое шуршание, словно по старому полу одновременно зашелестели тысячи хитиновых лапок.
Оглянувшись, Паша понял, что он находится на брошенной космической станции. По крайней мере огромное, чудом уцелевшее после обстрела, панорамное окно демонстрировало завораживающую глубину открытого космоса и уродливые, с непонятными наростами, корабли инсектоидов.
— Пашок, тут? — резко ожил интерком, заставляя подпрыгнуть от неожиданности.
— По делу, Длинный, — неохотно буркнул парень в ответ, убедившись, что никто не собирается прыгать на него сзади.
— Фу! Ну и зануда же ты, Пашка! Ты щас где? — в интеркоме послышался беспечный свист.
— Сектор Ка. Левый коридор, скорей всего техническая перемычка, — Паша поморщился, — задачу нашу помнишь?
Парню не понравилось поведение напарника, пытавшегося показной бравадой скрыть свой страх.
— Ээ, как там летеха говорил? Вени, види, вуду, да? Нести добро крупным калибром и спасти парочку яйцеголовых, забаррикадировавшихся в инкубаторе!
— Встретимся у карантинного отсека номер два, — сверившись с картой ответил Паша, не спеша поправлять напарника, и, не удержавшись добавил, — будь осторожен, нам ни к чему привлекать внимание.
— Да не ссы, братуха, все будет огонь! — в интеркоме послышался смачный звук харчка.
«Вот дурачок, еще и забрало открыл…»
Паша с трудом подавил поднимающееся раздражение и постарался слиться сознанием с кораблём. Стать его частью, раствориться среди металлических обшивок, титановых труб и плит карбопластика.
«Как говорится: вени види, вици! Поехали потихоньку…»
В принципе, задание не отличалось особой сложностью. Пока основная группа штурмовиков отвлекает жуков на себя, несколько диверсантов максимально скрытно выводят пленников, которых жуки в последнее время начали захватывать все чаще и чаще.
Единственное, что напрягало Пашу — очень часто встречающиеся вентиляционные люки. Темные провалы и вырванные с корнем решетки. Вырванные изнутри.
Парень прислушался. Выкрученные на максимум узконаправленные микрофоны то и дело передавали далекий шелест хитиновых лап. Диверсант проверил прикрепленный к бедру лазерный палаш и осторожно заскользил вперед. Каким бы крутым плазмометом он ни владел, против толпы тараканов один человек не выстоит. Его сила — в скрытности!
— Так, стоп, Павел — обратился он сам к себе, — когда это жуки сменились тараканами?
Поразмыслив немного над внезапно пришедшим в голову образом, Паша закинул свой плазмомет за спину и переместил несколько звуковых гранат из подсумка себе на пояс, взяв в руки наскоро собранную мини-гаубицу. Если он действительно встретит тараканов, то эти гранаты подойдут куда лучше, чем быстро перегревающаяся плазма. Одиночные тараканы не несли в себе большой угрозы, доставая среднестатистическому человеку едва ли по голень, но их толпа могла сбить с ног, опрокинуть и сожрать любого доморощенного Рембо.
В учебке их часто закрывали на сутки в переделанных под полигон бараках, где бесчисленное количество голодных тараканов буквально волна за волной накатывали, как на одиночек, так и на группы кадетов. С тех пор Паша ненавидел все, что связано с тараканами. Ведь достаточно один раз почувствовать, как по тебе бежит эта отвратительная дрянь или ощутить страх того, что кто-нибудь заползет тебе в ухо, нос или рот, чтобы всеми фибрами души возненавидеть насекомых. Страх перед инсектоидами не могли заглушить даже новоприобретенные способности.
Обещанное превращение в супер-людей не заставляло себя долго ждать. Да, после самой операции немыслимо болели, казалось, все до единой косточки в теле. Половина группы скончалась от болевого шока в первый же день. Из остальных — еще две трети — сошли с ума. Спустя две недели ломки и постоперационного отката на ноги встали лишь пять человек, трое из которых, оказались морально сломленными. Шутка ли, забиться под кровать и плакать, едва увидев заходящих в палату военных врачей, чью выправку не могли скрыть даже белые халаты.
Паша и сам с недавних пор недолюбливал все и вся, что было хоть как-то связано с военной медициной, считая яйцеголовых самыми настоящими садистами, но он и стоящий в углу смуглый крепыш лет тридцати сумели найти в себе силы встать в стойку смирно. Потом были испытания на выносливость, силу и ловкость — ученые разводили руками, а командование хмурилось. Кроме повышения базовых показателей физической формы никаких сверхспособностей у испытуемых не проявилось… Тогда от главного психолога поступило предложение подвергнуть участников эксперимента небольшим психическим потрясениям, в надежде, что страх окажется хорошим подспорьем в пробуждение тех самых суперспособностей.
Практически все курсанты после подобных процедур переставали бояться насекомых, взамен приобретая неугасимую ненависть ко всем инсектоидам. У нескольких мужиков действительно появились способности. Один превратился в ходящий огнемет, буквально испепеляющий всех и вся на своем пути, второй обнаружил в себе недюжие способности к бегу, причем догнать его не могли даже на гражданском флаере, двигающимся со скоростью боевого богомола. Причем ни связки, ни сухожилия «Флеша» не рвались от запредельных нагрузок. Та черная жидкость, похожая на ртуть, которую закачивали в испытуемых через специальные спиралевидные иглы, похоже, как-то повлияла на организм курсантов. Не обошлось, впрочем, и без минусов. Один боец не мог ни дня провести без выпивки — заливая свой внутренний огонь, за что получил прозвище «Пьяный мастер», а второй физически не мог оставаться на одном месте дольше нескольких минут.
Но чаще всего спец-способности проявлялись в настоящем бою, в критических условиях, поэтому и бросали бойцов части номер 10-003 в чуть ли не в самые безнадежные ситуации, наподобие той, в которую попал сейчас Паша и Длинный. Парней закинули на полуразвалившийся эсминец, до сих пор оккупированный жуками. Большинство рядовых солдат даже не догадывались, что командование обоих сторон использует такие брошенные корабли, как полигоны для отработки нового оружия и тактики сражения.
Паша еще раз вздохнул и, задвинув куда подальше мысли о том, как он оказался на борту корабля, полном жуков, поудобней перехватил гаубицу. Его МТД защитит его от осколков гранат, а вот таракашкам придется несладко. Парень вновь двинулся дальше, стараясь держаться подальше от вентиляционных шахт. Несмотря на то, что все тесты и тренировочные испытания Паша прошел успешно, до конца избавиться от страха перед насекомыми он не смог. Цель у парня была одна — просто выжить и вернуться домой. Поэтому рисковать он точно не собирался. Передвигаясь, словно беременная черепаха, Паша размышлял.
«Судя по полученным на инструктаже данным, этот эсминец болтается в открытом космосе уже второй месяц, а сигнал о помощи пришел лишь два дня назад. Либо разрозненные группки людей сумели объединиться и выжить, надежно забаррикадировавшись, по их словам, в каком-то отсеке, либо это засада? Да нет, засада отпадает — даже если при штурме эсминца уцелело больше половины штурмовых отрядов жуков, то их все равно недостаточно, чтобы оказать достойное сопротивление настоящей группе зачистки. Значит западня — отпадает. Да уж, вот задачка…»
— Мелкий, нужна помощь! Срочно их тут много! АААА! — переходящий в ультразвук голос Длинного рванул тишину, разрывая Пашин интерком.
Парень, вздрогнув, машинально замер на месте.
После чего убавил звук на интеркоме и стал внимательно слушать, пытаясь понять с кем столкнулся его непутевый напарник.
— Мелкий, ну ответь, зараза! — судя по звуку очередей Длинный пытался отстреливаться с ручного минигана.
— Не ори и не паникуй, кто перед тобой? — взвесив все «за» и «против», отозвался Паша.
— Море уродских тараканов! Особо наглые уже пробуют мой МТД на вкус!!! — в голосе попавшего в переплет курсанта сквозила самая настоящая паника.
— Большие особи есть? — бывший студент не собирался поддаваться истерике товарища.
— Нет, нет, нет! Только сволочные тараканы!
— Беги обратно, роняя за собой гранаты. Твой МТД выдержит осколки, а дальше найди какую-нибудь щель и забаррикадируйся там, выполню задачу — вернусь за тобой, понял?
— Понял! А граната меня точно не того?