— Да, — просто ответил брат.
— Подойди ко мне, — попросил я его через некоторое время, — нагнись, я хочу что-то сказать тебе на ухо.
Ребро моей левой ладони врезалось в нос наклонившегося ко мне брата. Вот черт! Живот вновь скрутила острая боль. Себе же больнее себе сделал!
— Доволен, мазохист? — поинтересовался Игорь, поднимаясь с пола и прижимая платок к лицу. — Мудак, ты мне хрящ сломал. Впрочем, учитывая твой злобный характер, ничего другого я от тебя не ожидал. Спустил пар?
— Не совсем, — простонал я. — Я не отомстил еще тебе за конфеты, которые ты отнял у меня на моем же дне рождении. А ведь их мне подарили на восьмилетие. Не стыдно тебе было маленького обижать?
— Да? Не отомстил, говоришь? — удивился Игорь. — А как через месяц сторож колхозного сада узнал о том, что я с Денисом планируем произвести ночью налет на его владение? А ведь мы уже собрали по мешку яблок каждый, когда он погнался за нами. Едва смогли уйти, бросив всю добычу, злопамятное ты создание. Это был ты, больше некому было нас заложить. Только потом я это понял, но ты уже вернулся в свой город.
Я проснулся и открыл глаза. Что у меня был за сон такой интересный. Намек ткача? Хрен его знает. Но наведываться к одной личности, чтобы проверить свои подозрения насчет фейса его лица я не буду. А вдруг это ловушка сволочи? И вообще, разве я редко вижу сны о своей прошлой жизни? Нет, пару раз в месяц как по заказу. Хватит, я поднялся на ноги и стал натягивать на себя снаряжение.
— Влад, — подошел ко мне Ровер, — что будем сегодня делать?
— Что? — я вздохнул. — Пойдем вглубь герцогства. Мне тут надоело. Риджел и Ругин — левый дозор. Рикт и Ролан правый дозор. Я с Ольтом — группа управления. Ты, Ровер — тыловой дозор. Держимся в пределах прямой видимости. При нападении тварей дозоры по возможности в бой не вступают. Ждут помощь от меня с Ольтом и остальных. Если ситуация будет критична, то будем уходить в этот лагерь через мой портал. Всем понятно? Тогда завтракаем и выдвигаемся. Кто сегодня готовит?
— Я, — ответил Риджел.
Эх, Эла, Эла! Язва желудка мне обеспечена.
Ничего интересного. Мы углубились на семьдесят километров в глубь герцогства, держась правой стороны гор, которые брали эту территорию в кольцо. Через три дня мы выйдем к бывшему сухопутному проходу, который до Смуты успешно соединял Тарию с остальным миром. Ничего больше мне в голову не приходит. На прочесывание всего герцогства у нас уйдет месяц как минимум. Блин! Неужели я ошибся, отправившись сюда? Неужели ткач уже нанес удар, а я об этом не подозреваю? Хватит! Тоже мне комплекс юного снайпера. Сделал все вычисления, внес все поправки, готов к выстрелу в президента, а тут опасение за минуту до выхода цели в голове возникают. Мол, вдруг я где-то ошибся? Надо лихорадочно все пересчитать, целится ниже или выше, неважно, а потом следует неточный выстрел. Вот этого мне точно не надо. Играем на нервах, ткач? Пушок, иди ко мне, сегодня я особо добрый. Весь свой ужин отдам тебе, а сам втихую буду грызть под одеялом сухпай. А почему мы так мотаем своей башкой и пытаемся отойти от меня подальше? Не хочешь?! Странно. Надо, Пушок, надо. За этот подвиг я разрешу тебе завтра подраться с кем-нибудь. Надоело постоянно убегать от тварей или загодя обходить места их возможного нахождения. Вот так-то лучше. Я потрепал морду драка.
Я оглядел лощину, в которой находился наш отряд. Все, как и всегда. Позиция почти идеально приспособлена для обороны. Вампиры в принципе не могут пропить свой опыт жителей дальнего пограничья. Первый день дальней разведки пользы не принес. Ничего, я терпеливый. Будет и второй день, третий и так далее. А драка необходима нам для тонуса. Я лег на одеяло. У меня и у Ольта по десять слез Тайи в медальонах. Понравилась мне работать с ними в Зеркальной Пустыне. Остальные ушли за долги и проценты, на развитие графства и так далее. Хранитель, ты жмот! Мол, сам дурак, если отказался от моего подарка, повторения не будет. Шиш тебе с маслом, а не новая измененная орхидея. Не могу я настолько поступиться своими принципами. Ладно, пора спать.
— Пятый, начал я, оглядывая собравшихся в малом зале, — расскажи мне подробно, как происходил захват замка. Судя по увиденному мной, не все прошло гладко.
Собравшиеся бароны, номера и ученики прекратили хаотично вываливать на меня свое видение грандиозной шутки.
— Сначала, — вздохнул номер, — все происходило так, как и было запланировано. Почти все воины, маги и рыцари ордена выдвинулись к перевалу. Ведь там магического алтаря пока нет. Наемники небольшими группами стали просачиваться на ярмарку, изображая из себя купцов с охраной и крестьян. Шейк пару групп отправил восвояси, иначе бы могли возникнуть ненужные подозрения в его полной некомпетентности. После поверхностной проверки обстановки в графстве, которую проводили прибывшие, они решились на штурм. А как не поверить, если орденцы в полном составе присоединились к воинам графства, а сервы наговаривали всем желающим такое, что и часть нормальных купцов в срочном порядке уехало отсюда? Гвардейцы покинули замок и стали пьянствовать тесной компанией в трактире. Почти все фрейлины в откровенных платьях собрались у графских покоев, об этом слуги, а вернее, возмущенные подобным бесстыдством пара служанок из новеньких, тоже оповестили всех желающих. Для полной достоверности я нанял два десятка воинов из охраны купцов, которые стали охранять в ночное время мост через реку. Влад, не своими же людьми жертвовать?
Слушая Пятого я переводил его слова в свое видение произошедшего. Ночь, частично спящий громадный лагерь местной Сорочинской ярмарки. Воины Шейка, которые решили тоже расслабиться и присоединились к моим гвардейцам. А вдруг командир наемников оказался излишне осторожным и предусмотрительно бы вырезал обе группы по частям? А так слишком опасно, проснутся мои сервы от шума, похватают топоры, и прощай мысль о внезапном налете и мгновенном уходе. Деньги нужны тем, кто может их потратить. Около двух часов ночи сотня наемников начала убивать своих почти соратников, которые охраняли мост. Жалко, да и грязная это игра. Надо подумать о компенсации их семьям. Мост был захвачен за несколько секунд. Не поскупился гроссмейстер на элитных бойцов. Наемники притянули кабестанами понтоны к замковому берегу. Правильно, зачем им удар в спину при налете на замок? Стук в калитку ворот и пьяный голос сообщает, что компания добрых молодцев вернулась из мальчишника домой. Моментально убитая пара конюхов, которым гвардейцы приказали открыть ворота загулявшим господам. Что-то подобное я и предполагал, поэтому детальное планирование операции оставил на номеров и Райна. А вот тут меня пробрало по серьезному. Это ведь были мои люди, а я их фактически подставил. Первый раз я так поступил с теми, кто… Проехали. Скоро я отвечу за все свои грехи, за воинов купцов, за своих конюхов и за силуиэнскую резню. Моментальный рывок захватчиков к воротам жилого комплекса. Тоже правильно, остальные постройки во дворе замка их не интересуют. Концентрация налетчиков перед воротами и тишину разрубил треск сминаемого дерева и скрежет раздираемых стальных полос.
Я был не совсем прав. Гроссмейстер сильно не поскупился за мою голову. Семерка магов из которых три были магистрами! Видно достал я его хорошо. Ворвавшаяся внутрь змея наемников бросилась к входу в казарму на второй этаж жилого комплекса и входу в донжон. Казарму заблокировали, вдруг там есть воины? А вход в донжон несколько секунд обороняли трое кошек в полной броне. Отступили вовремя, молодцы девчонки. Через десять секунд был захвачен вход на второй этаж донжона. Маги наемников работали, не покладая языка и рук. Граф уже очнулся и предпринимает вялые попытки противодействовать своему убийству. Да и кошек уже на винтовой лестнице шестеро. Оборонятся им гораздо легче, чем наемникам нападать, да и амулеты непонятные у них имеются. Могучие амулеты у защитников замка, которые не могут пока пробить маги. Кошек зажали в углу второго этажа, а шесть десятков налетчиков кинулись на третий этаж. Захвачен и он, никого тут нет, даже слуги отсутствуют. Четвертый этаж, есть. Пятые этаж, готово. А вот и графские покои. Двери закрыты, но нападавших уже не может остановить ничто. Зачем воины несут в своих руках три тарана, которые превращены в артефакты? Два не пригодились, а вот третий… Дверь моих покоев сорвана с петель. Ликование врагов, захват замка осуществлен меньше чем за минуту! Граф не успел выставить защиту своего замка на полную мощь. Потерь почти нет и есть время после акции растворится в окрестных лесах.
Что ж, ловушка для темных захлопнулась. Внутри покоев налетчиков ждало полтора десятка воинов, которые, выстроившись с ростовыми щитами для боя строем, полностью заблокировали вход в покои графа. Это называется «приплыли». У первого ряда защитников между щитов блестят эстоки, а второй ряд держит на плечах первого пики. У нападавших больших павез нет, не побегаешь по замку с таким девайсом. Серьезные магическое сопротивление графа эл Артуа сменилось шквалом атак такой силы, что моментально вышли из игры все маги-наемники и все защитные амулеты воинов. Шестеро израненных кошек, зажатых в углу второго этажа, сбежали через потайной ход, который как раз и располагался там, где их пытались убить. Опустившаяся каменная плита отрезала выход из донжона в жилой комплекс. В ворота замка ворвались внезапно протрезвевшие гвардейцы и коты. Короче, через секунд десять в живых остались только полтора десятка штурмующих, у которых хватило времени и ума прокричать о своей сдаче. М-да, Кошки славно повеселились, а как хохотали мои фрейлины, когда сняли шлемы и показали свои лица выжившим налетчикам! Девчонки несколько секунд сдерживали напавших на них воинов, ранив и убив половину из тех, кто хотел взять Бонара в заложники и обеспечить себе обратный путь. А ведь наемников было в три раза больше. Самое главное, что захвачена живьем одна интересная личность. Пыталась с собой покончить, так, кто ж ей даст?! Ерана специально наблюдала за ним и спеленала первым. Сенар пребывает в полном восторге, а как будут рады инквизиторы, за которыми уже послали?! Эллина полностью выпотрошила разум темного. Самое главное, что из тех, кто не давал мне личную клятву, в дело посвящены только командор, Бинг и папа Мю. Все сервы и подавляющее большинство воинов графства ни о чем не подозревают. Да, был ночью шум, так гвардейцы напились и похулиганили. Двум купцам, которых сопровождали погибшие воины, моральную компенсацию выплатили. Какое-то время завеса тайны просуществует, а большего и не надо.
Опять я проснулся с плохим настроением. Ткач, что за намеки? Мол, в графстве проблемы? Нет, я так не играю. Прошлые разы ты действовал в лоб. Никаких полутонов! Выживи или сдохни. Смог остаться здесь? Так получай бонус. Что за дела? Объясни ясно, что ты от меня сейчас хочешь? Работы по темным? Так ведь я и так работаю, не покладая рук. Не устраивает выполненный объем? Так я же не Создатель! А ты про эльфов не забыл или тебе они по барабану? И так пупок надрываю. Да хрен с ним, я уже почти привык к этому. Сволочь, ты не умничай, ты пальцем ткни и покажи, что мне делать. Или это у меня опять паранойя разыгралась? Я ведь тогда так и не успел отметить с соратниками успешное натягивание носа на гланды гроссмейстеру темной ложи. Да и кормежка меня уже достала! А говорят, что лучшие повара — это мужчины. Бред, ты или имеешь талант к этому делу или нет. Пол тут не важен. Пушок, я помню о своем вчерашнем обещании. Сейчас мы кого-нибудь найдем. Ты кого предпочитаешь: зомби, вряка, прыгуна, лету… Не понял? Всех вместе и в большом количестве?! Пушок, во-первых, ты жадина. Во-вторых, ты случайно не старый ев… э гном? За одну тарелку съеденной великолепной каши ты жаждешь получить такое вознаграждение. А в-третьих, другие тоже хотят развлечения. Вперед.
Вот гадство! Второй день нашего рейда закончился и опять дубль-пусто. Ткач, не зли меня, очень тебя прошу. Несколько десятков мертвых тварей не слишком меня успокоили. Да и готовить сегодня моя очередь. Я мрачно посмотрел на котелок и ингредиенты будущего ужина. Мы тут по средней полосе километры наматываем, а ты, скотина, не считаешь нужным поставить передо мной очередную задачу. Нервничать меня заставляешь! Это настоящее хамство, я так тебе скажу прямо в твою же наглую морду. Блин, еще вода и закипела. Надо было взять с собой Эллину. Как она получала из того же самого, я засыпал крупу в котелок, вкуснейшую вещь? Правда, у нее через несколько дней будет свадьба, но ничего. Что может быть лучше медового месяца, проведенного вдали от мужа и в обществе тварей? Пушок, ты как считаешь? Вот ты меня понимаешь очень хорошо и даже правильно. Ничего на свете лучше нету. Я кинул в булькающий котелок вяленое мясо, соль и специи. Чем кончать уродов весной и летом. Прости, Пушок, я забыл про зиму и осень. Как ты думаешь, я в очередной раз помешал варево, это можно будет есть? М-да, драк упорно держится с подветренной стороны котелка. Наверно это о чем-то говорит. А о чем? А кому? На лицах всех присутствующих членах отряда написано предвкушение невероятного блаженства от предстоящего ужина. Пушок, я снял котелок и поставил его на траву, подгоревшая каша гораздо вкуснее. Честно. Зуб даю. Ты хочешь недоваренную? Так ее вообще есть невозможно. Лопай давай, морду не вороти. И мне помоги доесть сей кулинарный шедевр. Сейчас последнюю ложку и спать. Посуду мыть я не буду. Командир, однако.
Отряд рейнджеров остановился в километре от Кронлина. Я выразительно посмотрел на мангуста и отъехал с двумя дедулями Кенары в сторону. Это личный, практически родственный разговор.
— Что творится в Доме Папоротника? — поинтересовался я у эльфов.
— Печаль и уныние, — ответил мне разговорчивый дедок. — Все понимают, что наш Дом хотят уничтожить. Да еще и этот позор…
— Какой позор? — спросил я. — То, что Кенара вышла за меня замуж вы считаете позором? Не надо мне такое говорить. Я сейчас нервный и могу неправильно отреагировать.
— Ты неправильно понял, Далв, — печально улыбнулся дедуля. — Наоборот, мы гордимся ею. Моя внучка сделала все, что она могла, ради спасения своего Дома. Дело в другом. Если мы не можем сами отомстить за смерть главы…
Блин, эти идиотские эльфийские традиции меня когда-нибудь доканают.
— А что вы можете сделать? Ничего, смиритесь с этим. Да вы сами это понимаете. Я могу, а вы мне в этом поможете. Следовательно, Дом Папоротника будет участвовать в мести за Кенару. Что тут непонятного? Тем более, что формально я еще являюсь вашим принцем-консортом. Не торопитесь выбирать себе нового главу. Все равно его не утвердят, и ваш Дом возьмут под свое крыло меченосцы. А библиотека достанется великому князю. А я лишусь по традициям эльфов права на месть, я ведь не член Дома Папоротника. Меня это не волнует, я рейнджер и все равно отомщу за свою жену. Меня интересует соблюдение всех формальностей Домом Папоротника. Кенара умерла ради него, и я не хочу, чтобы были какие-нибудь зацепки, придирки и так далее, что позволит некоторым кричать о несоблюдении традиций, ваших долбаных традиций. Вам все понятно? Вижу, что да. Какой срок вам дали, чтобы вы выбрали себе нового лидера?
— Пять лет, — ответил дедок. — Не удивляйся, Далв. Традиции имеют, как светлую, так и темную сторону. Совет Домов не позволит великому князю и Дому Мечей нарушить их. Пять лет мы в полной безопасности. Потом в течение полугода соберется Совет Домов под руководством великого князя, и мы станем частью Дома Мечей. Так что у тебя есть пять лет, рейнджер.
— Отлично, — улыбнулся я, — управлюсь за это время.
— Можешь не спешить, Далв, — вмешался в разговор до сих пор молчаливый дедок. — Пять лет глава Дома Мечей и его сыновья не будут появляться на Сатуме. Теперь они знают силу рейнджеров. Отомсти позже. Наш дом все равно обречен. Мы хотим только смерти виновных в гибели Кенары. Кораниель, — посмотрел он на родича, — ты сам все понимаешь. Когда Далв отомстит, Дома Папоротника уже не будет. Какой позор?
— А если Сингар сойдет с ума и появится на Сатуме до истечения срока? — поинтересовался я.
— Тогда, — улыбнулся второй дедок, — честь Дома Папоротника будет соблюдена, Далв, но это его все равно не спасет. Ты хочешь выследить Сингара на Ритуме? Поэтому ты говорил, что мы можем тебе помочь?
А Коруал лучше понял меня, чем Кораниэль. Ну и имена! Язык сломать можно. А с другой стороны… Кенара… Меня опять окатила волна ненависти. Суки, вы ответите за все.