Это было так страшно, просто невозможно страшно, но девочка не отвела взгляда, и богиня, усмехнувшись, тоже что- то кинула в треножник. А вот Гед действительно оказался самым легкомысленным, он спрыгнул со своего помоста, приветственно махнул рукой сестрам, чмокнул в лоб девочку, что уж там он оставил в блюде, принцесса не поняла.
Ее мысли окончательно спутались, комната завертелась и Леа закрыла глаза, чтобы отдохнуть от этой круговерти. Перед закрытыми глазами мелькали лица богов, и откуда- то издалека доносился голос Гуалаты, рассказывающей, что если есть ДАР, то бог за него отвечающий снизойдет. Бред, решила принцесса, это просто бред, у нее тут очередь из богов была, а она самая обычная…принцесса, да еще и другого народа. Точно бред, окончательно решила девочка и провалилась в сон.
Леа проснулась от прикосновения чего- то теплого и мягкого. Она открыла глаза и увидела над собой серьезное лицо верховной жрицы.
— Просыпайтесь Ваше высочество, пора.
Девочка села, потянулась, прогоняя остатки сна, и спросила, — Все закончилось? Я могу идти?
— Еще нет. Ты должна сама взять дары богов.
Леа закрутила головой в поиске неведомых подарков, — А мне что- то дарили? А кто?
Потом вспомнила свои видения и удивилась, — Разве это был не сон?
— А ты проверь, — посоветовала жрица, с интересом наблюдая за принцессой.
Девочка встала и неуверенно запустила руку в одно из блюд, шаря по песку. Ее радостный возглас заставил жрицу улыбнуться. Леа держала в руке цепочку с изящной подвеской в виде золотого дракона.
— Это мне? — громким шепотом спросила девочка. Лицо принцессы выражало одновременно недоверие и восхищение, она думала, что это ошибка, за что ей такая милость, ведь ее хранят совсем другие боги. Дракончик между тем раскачивался на цепочке, отбрасывая во все стороны золотые блики.
Жрица внимательно рассмотрела подвеску, — Это дар богини Берники, верно?
— Да, — подтвердила принцесса, — А что он означает?
— Ты можешь понимать живых существ, а они тебя. Но это ты и без меня знала, верно?
Девочка неохотно призналась, — Знала, только мне никто не верил, все думали, что я сказки сочиняю. Даже Эдвин, — совсем уже обижено прибавила принцесса.
Потом Леа обошла и проверила остальные блюда, во всех нашлись небольшие вещицы. Богиня Оне оставила простой, но удивительно сбалансированный нож, покровительница колдунов — ручное серебряное зеркальце, а плутоватый Гед — удивительно тонкого плетения маленькую круглую сережку с растительным орнаментом.
По мере того, как девочка обходила треножники, удивление верховной жрицы азанагов росло. Давно, ох как давно боги не были так щедры. Если дар Берники и Оне был, в общем- то, ожидаем, то внимание остальных являлось сюрпризом. Не зря, ох не зря, она настояла на том, чтобы взять девочку на воспитание. По всему видно, что судьба связала в хитрый узел жизнь этой малышки и благополучие народа азанагов.
Леа, между тем, снова присела рядом с Арзилой, похлопала густыми ресницами, разглядывая приобретения, и разложила на подоле ученической туники все это великолепие в ряд.
— Ийаду Арзила, что мне с ними делать?
— Носить, девочка моя. Попробуй, одень, — жрица помогла застегнуть цепочку.
Подвеска красиво легла у основания шеи. Повинуясь извечному женскому инстинкту, Ее Высочество схватила зеркальце и полюбовалась на украшение. Неожиданно дракон и цепочка засветились красноватым светом и… исчезли.
Девочка разочаровано потрогала то место, где только, что была подвеска.
Чудеса, её пальцы по- прежнему ощущали гладкое золото.
— Почему его не видно?
Жрица подмигнула, — Это тайна твоя и богини, кому надо, тот увидит, а остальным совсем необязательно знать о ней.
— Все вещи станут невидимыми? — малышка продолжала поглаживать подвеску.
Ей было немного обидно, что не получиться похвастаться перед подругами.
— Не знаю, принцесса, это всегда по- разному. Давай помогу с сережкой.
Леа послушно повернулась ухом к жрице и спохватилась, — Ийаду, у меня уши не проколоты!
— Ничего, думаю для подарка богов это не помеха, — успокоила девочку Арзила и не ошиблась.
Дужка сережки вошла в мочку уха как в масло, не оставив после себя ни капли крови.
— Вот видишь. Больно?
— Нет, щекотно и горячо.
Девочка немного посидела в ожидании, что и это украшение исчезнет, но, похоже, у бога Геда были другие планы, и его подарок остался всем на обозрение, придав ее владелице немного хулиганистый вид.
— А серьга тоже что- то значит?
Жрица в ответ беспечно махнула рукой, — Его подарки всегда загадка даже для меня, они почти не повторяются, а предназначение у них каждый раз разное. Сама потом узнаешь, для чего она или от чего. А вот зеркальце дай мне на минутку.
Жрица взяла в руки подношение Седы, и окинула взглядом сидящую принцессу, — Куда бы его пристроить….чтобы не на виду. Встань на минуту, Леа. Повернись- ка, и тунику придержи немного, не вертись, потом налюбуешься. Вот здесь, пожалуй, подойдет!
Жрица прижала диск зеркала к бедру девочки и оно, зашипев, истаяло, оставив на теле четкую коричнево- красную руну. Леа вскрикнула от боли.
— Потерпи, малышка. Сейчас пройдет.
— Я теперь колдунья, как Вы, ийаду? А что я теперь умею? — Леа разглядывала метку, — А она навсегда?
Девочка потерла руну, кожа осталась по- прежнему гладкой.
— Ты не колдунья, и, как и раньше ничего не умеешь, но ты под защитой богини. Это очень хорошо, Леа, очень хорошо! — Жрица с удовлетворением рассматривала руну. Можно сказать, это был самый замечательный дар из всех, но уточнять его значение она не стала.
Девочка хотела, было спросить, от чего все- таки ее защищают, но вспомнила про последний подарок. Она с опаской покосилась на нож, — А его тоже надо в меня…тыкать?
Жрица закашлялась от смеха, — Боги с тобой, милая! Это просто знак внимания! Носи его так.
— А если я его потеряю, Оне не обидится?
— Его нельзя ни потерять, ни забыть, ни украсть и даже подарить нельзя. Он всегда вернется. Забрать его может только та, что подарила, за…. скажем так, за недостойное поведение.
Девочка неожиданно покраснела, заерзала и с тревогой посмотрела на Арзилу, — Это если я испугаюсь?
Жрица отрицательно покачала головой, улыбаясь про себя наивным страхам ребенка, — Все люди боятся. А что такое недостойное поведение тебе наставница расскажет и, кстати, уже пора возвращаться в школу.
Девочка послушно встала, поклонилась во все стороны богам и, наконец, решилась задать вопрос, который мучил ее, — Ийаду, почему это все мне? Я не из вашего народа.
Она замялась, не зная как лучше объяснить одолевающую ее тревогу.
— Ты хочешь сказать, что у тебя другая вера? Бог един, девочка моя. Просто приходит к разным народам в разных лицах, так что не переживай.
Верховная жрица громко хлопнула в ладоши и в святилище вошла уже знакомая Леа молодая жрица.
— Подбери ей ножны и проводи к наставнице.
— До свиданья, ийаду Арзила. Спасибо Вам! — Попрощалась принцесса и счастливая побежала впереди своей провожатой, спеша поделиться с Гуалатой новостями.
Возвращение в школу прошло без приключений. Наставница, на всякий случай, спешилась и вела под уздцы обеих лошадей, не отходя от Леа ни на шаг. А девочка, полная впечатлений, не замечала вокруг ничего, погруженная в собственные мысли. За что собственно и схлопотала выговор от наставницы по возвращению. Она не смогла ответить ни на один ее вопрос и в течение пяти минут была вынуждена слушать, что настоящему воину не подобает быть такой растяпой и считать ворон, вместо того чтобы наблюдать, запоминать и осмысливать. Не дождавшись смены выражения лица своей подопечной с блаженного на виноватое, наставница с досадой махнула рукой и отпустила девочку к подруге, пообещав вернуться к этой теме завтра. Её высочество сразу улизнула в столовую, хотя ни на минуту не сомневалась, что завтра наставница от нее точно не отстанет, пока не добьется настоящего раскаянья и осознания вины, да еще и пристыдит при всех. Но это будет завтра, а сейчас ее ждут ужин и Гуалата, которая вон в стороне аж пританцовывает на месте от любопытства.
Последний день учебы, перед началом каникул выдался на удивление жарким. Девочки возвращались с тренировки по обучению технике ут- ла (скользящий шаг) мокрые, как болотные крысы во время паводка. Леа обернулась к подруге, — Давай быстрее, а то потом полчаса будем ждать своей очереди в ванную комнату!
Гута, Леа уже давно сократила слишком длинное имя царевны, ухмыльнулась, — Спорим, мы будем первые, даже если придем через два часа.
— У тебя, что ключ от ванной? — поинтересовалась принцесса.
— Нет, — лицо азанагской царевны было непроницаемо.
— Ты закрыла изнутри дверь и вылезла в окно. — продолжала гадать Леа.
— Нет! — Гута остановилась и принялась демонстративно возиться с ремешком сандалии.
Леа, в задумчивости, подперла стенку плечом и размышляла вслух, — Поймать что- нибудь живое и противное ты бы не успела, мы вчера и сегодня весь день были вместе.
Гуалата распрямилась, сложила на груди руки и насмешливо подняла свои густые черные брови в ожидании.
— Ладно, — засмеялась Леа, — Спорим, раз уж тебе так хочется, а то у меня фантазия кончилась.
— Спорим на мое желание, — протянула руку царевна и сама же разбила, — Бедная у тебя, между прочим, фантазия!
Царевна полезла в карман коротких штанов, достала оттуда аккуратно открученную головку от крана с водой и подмигнула. Леа снова рассмеялась, это точно, бедная у нее фантазия. Инициатором большинства каверз была обычно Гуалата, исполнителем Леа, а наказывали их на крайний случай обеих одновременно, чтобы не было обидно. Девочки, не торопясь, захватив по дороге из комнаты полотенца, подошли к ванной. Как и ожидалось, ни в ней, ни около нее народа не было.
— Ну, и что я должна сделать? — поинтересовалась принцесса.
— Сейчас расскажу, — пообещала Гута и закрыла дверь ванной на крючок.
Наставница детей второго года обучения, достопочтимая Кандра, в задумчивости шла по коридору в сторону комнат своих девочек. Ее только что вызвала к себе руководитель школы, не дав даже сполоснуться после занятий, и срочно попросила привести одну из воспитанниц. Просьба сама по себе ее не удивила, эта ученица бывала на разборках в кабинете руководителя с регулярностью один раз в две- три недели.
Удивительно было то, что, во- первых, по ее сведениям проступков за этой девицей на данный момент не числилось. Во- вторых, в кабинете присутствовала верховная жрица, что при желании тоже можно было объяснить, все- таки именитая воспитанница, ответственность за нее большая, но вот почему там сидел начальник службы городской охраны, Кандра в толк взять не могла. Натворить что- нибудь за границами школы у шкодливой ученицы возможности не было, в город первый выход будет только через пять дней, когда детей отпустят на первые за время учебы каникулы.
Не переставая ломать голову над этой задачей, наставница открыла дверь в комнату искомой девочки. Свистнул над ухом и вонзился в дверной косяк, перерубив веревку, метательный нож, сверху что- то подозрительно зашуршало, и наставница автоматически вскинула в защитном жесте руку.
Разрубленная пополам подушка жалкой тряпкой валялась на полу. Подгоняемые легким ветерком из открытых окон, по комнате белой метелью кружили перья, норовя вылететь в коридор. Среди этого великолепного безобразия застыли три фигуры. У двери стояла вся в прилипшем к влажной коже пухе, с обнаженным мечом в руках, наставница, она пребывала в безмолвной ярости. На кровати замерли с раскрытыми ртами две титулованные хулиганки. У открытой двери между тем уже начинали скапливаться, в ожидании развития событий, мимо проходящие ученицы.
— Класс! — Наконец подвела итог удавшейся шутке царевна и хлопнула подругу по плечу.
— Мда, — Хмыкнула Ее Высочество, потом встала и должной покорностью в голосе спросила, — К руководительнице или сначала в карцер?
Достопочтимая наставница несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться.
— Ты! — она ткнула пальцем в сторону весело скалящей зубы Гуалаты, — Убрать все и до утра в карцер, остаешься без ужина. А ты, — она поманила пальцем принцессу, — За мной к руководительнице. Немедленно! И не оглядываясь, ушла.
Девочки переглянулись, первый раз за все время их разделили. Возражать было некому, и Леа поспешила за наставницей, а Гута пошла за совком и метлой. Впрочем, они еще успели сорвать свою долю аплодисментов от восторженной публики. Хуже всего оказалось то, что их так и заставили отбыть наказание порознь и, выйдя наутро из карцера, сгорающая от нетерпения Гуалата обнаружила, что ее подруга исчезла из школы. Вредная наставница на вопросы о местонахождении принцессы отвечать отказалась, только прочитала очередную нотацию о недостойном поведении неких царских особ и под конец ехидно заметила, что этим особам полезно побыть в одиночестве.
Глава 5
Шумит варнабский базар, кого тут только нет. Раскинули разноцветные палатки торговцы, что там только не продают. Зазывалы у входов расхваливают товар на разные голоса. И только степенные гномы в оружейных рядах сидят молча, а зачем им кричать, итак все знают, что лучше их товара не найти, опять таки и разнообразнее тоже. Одно плохо, строптивый они народ, если не приглянулся покупатель, больше того, что на прилавке лежит, все равно не покажут или цену заломят такую, что сам убежишь. За изделиями гномов лучше все- таки ездить на ярмарки Энданы, там гномы себя свободнее чувствуют, добрее глядят, и цены там ниже. Умеет король Энданы налаживать отношения с соседями, и с гномами в том числе.
Снуют мальчишки с высокими кувшинами, предлагают холодную воду за монетку. Лето на дворе, хоть и начало, а уже жара. Всего второй год прошел, как завоевана страна, а успели забыть легкомысленные граждане своего бывшего правителя Хоса 1. И, правда, чего лишний раз вспоминать этого неудачника, раз власть не сумел удержать и страну защитить. Теперь, небось, никто не сунется, побояться связываться. И хотя обидно сначала было, что женщины мужиков разогнали, но потом даже гордиться научились. А то, как же, больше таких нигде нет; красавицы, умницы, да еще в обиду себя не дают. Уже этим летом наиболее сообразительные родители привели к воротам их школ детей, в надежде, что возьмут. И ведь взяли некоторых.
Протискивается среди толпы народа худенький светловолосый мальчишка, глазеет по сторонам, разинув рот. Видно, что не местный. Свои- то, в основном, черные, смуглые, а этот не иначе, как подданный Энданы, только у них такие золотоволосые бывают.
Красивый мальчик, еще два года назад за него такую бы цену дали…. Да и сейчас ему надо бы поостеречься и не бегать одному по чужому городу, в Варнабе может рабство теперь и запрещено, да не одна она такая страна была. Но мальчишка, он и есть мальчишка, больше всего их манит оружие. Вот и этот свернул в оружейный ряд, замер, разглядывая разложенное богатство, и не чувствует цепкого взгляда за спиной. Сидящий за прилавком на высоком кресле гном, хотел, было прогнать его, но от скуки передумал, все равно покупателей нет, а тут какое- никакое развлечение.
— Ты, чей малец будешь? Местный или как? — Спросил по- варнабски.
Мальчик широко улыбнулся и ответил, старательно выговаривая слова, — Нет почтенный, не местный. Я с родителями приехал, они товар привезли, энданские ткани.
Он неопределенно махнул рукой, — Там торгуют.
Гном улыбнулся и заговорил на энданском, — Из Энданы?
— Да, почтенный, — мальчишка вопросительно посмотрел на гнома.
— Р'Омус, — Представился гном, — А тебя как зовут малыш?
Мальчик улыбнулся еще шире, ростом он уже был выше гнома, — Почтенный Р'Омус, — меня зовут Леонард Арлейд! Он поклонился, — Можно мне посмотреть вот этот меч поближе, это, кажется, работа старидских гномов?
Оружейник только удивленно покрутил головой, он явно не ожидал найти в столь юном собеседнике знатока оружия.