- Приятного аппетита, Марсия, - улыбнулся Ормондт.
- Ага, - ответила я и отдала должное кулинарному искусству Бидди.
Лорд с интересом поглядывал на меня, что мне совершено не мешало. Главное, не вставал между Марси и едой.
- Знаешь, о чем я сейчас жалею? - спросил Ормондт.
- О чем? - спросила я, не переставая жевать.
- О том, что на завтрак не подают ягоды и сливки, - он улыбнулся.
Я подняла на него глаза, отложила вилку и промокнула рот салфеткой.
- Я к вашим услугам, дорогой лорд Ронан, - сообщила я. - Можете сразу переходить ко второй части кормления ягодами.
Он вздохнул, вернулся к завтраку и тихо ответил:
- Ешьте, Марсия, времени не так много.
Ну, вот мы снова и на "вы". И чего тогда про ягоды вспоминал? Странный он все-таки. Впрочем, против его предложения я ничего не имела, потому снова взялась за вилку. Минут через двадцать, мы оделись и покинули уютный дом под умильным взглядом Бидди. Правда, вместе мы шли буквально шагов десять. Затем ректор вежливо поклонился и свернул на другую дорогу. Я подумала, и тоже решила запутать следы. Потому вскоре вышла к первому общежитию. Остановилась на углу, задумчиво поглядывая на двери. Студенты только начинали покидать свое временное пристанище. Я подождала, пока пройдут первые несколько человек, и решительно повернула к входным дверям.
Дежурного преподавателя на месте уже не было. Пока идут занятия, наблюдательный пункт пустует. Я шла по коридору, чуть ли не вприпрыжку, здороваясь с встречными студентами, удивленно поглядывающими на меня. Дошла до двери Кинана, потянула ее, забыв постучать. Все время забываю об этом дурацком человеческом правиле, как и о том, что двери нужно закрывать на ключ. Кин одевался. Он стоял спиной к двери, потому меня не заметил. Нейс взялся за рубашку, собираясь натянуть ее, и я вероломно напала сзади. То есть обняла, прижимаясь щекой к обнаженной спине. Он вздрогнул от неожиданности, потом резко обернулся, чуть не уронив меня, но успел поддержать.
- Доброе утро, - расплылась я в улыбке, встала на носочки и поцеловала его в щеку.
- Доброе, - растерянно ответил Кин. - Что-то случилось?
- Не-а, - я помотала головой.
- Но ты здесь...
- Ага, - я все так же радостно кивнула.
- Но ты вчера сказала... - начал он и осекся, внимательно глядя на меня. - Ты ко мне пришла?
- А тут еще кто-то есть? - полюбопытствовала я, поглаживая широкую грудь Кина.
- Не-а, - он улыбнулся и помотал головой, повторяя за мной.
- Значит, к тебе, - сделала я логичный вывод.
- И не по делу? - снова с подозрением спросил Нейс.
- Учиться пошли, недоучка, - засмеялась я и снова потянулась к нему.
- То есть мы все-таки вместе? - уточнил он.
Меня начала утомлять эта игра в вопросы и ответы.
- Кин, ты зануда, - сказала я и развернулась к двери.
- А ты мастер по мотанию нервов, - Нейс поймал меня и дернул обратно, привычно прижимая к себе. - Я скучал, - прошептал он.
- Мяу, - я улыбнулась и подставила губы.
- Ки-иска, - протянул Кин, склоняясь ко мне.
Из первого общежития мы выходили в обнимку, весело болтая ни о чем. На нас оборачивались, но это совершенно не волновало, впрочем, как всегда. Уже возле академии мы встретили мрачных Сильвию и Нарвиса. Силя бросила на меня хмурый взгляд и вздохнула. Ах, да, нас же сегодня ожидает разговор с ректором, но я вот совершенно не переживаю. Нарвис кивнул Кинану, затем показал мне, чтобы я отошла в сторонку. Я уже хотела подойти к долговязому, как сзади кашлянули. Мы все дружно повернули головы. Перед дверью стоял ректор. Сейчас он мало напоминал того, кто еще утром улыбался мне, сидя напротив. Ректор скользнул по мне взглядом, потом посмотрел на Сильвию и Нарва.
- Студенты Вилей и Риманн, я ожидаю вас у себя в кабинете на второй перемене. Госпожа Коттинс, вас я так же ожидаю, - сухо сказал лорд Ронан и скрылся за дверями.
- Что он от вас хочет? - спросил Кинан.
- Поболтать, - улыбнулась я, поцеловала его в щеку и первая забежала в академию.
Ректор разговаривал с преподавателем с кафедры целительства. Он обернулся, когда я поздоровалась с профессором, мрачно посмотрел на меня и сразу же вернулся к разговору.
- А вот и моя девочка, - как всегда жизнерадостно воскликнул господин Терло.
- Доброе утро, - улыбнулась я, и мы пошли к себе. Профессор учить, а я ему помогать. Работать все-таки хорошо!
* * *
На второй перемене ко мне зашли Сильвия и Нарвис, и хорошо, что зашли, я уже успела забыть о том, что нас ожидают в кабинете ректора. Я как раз заканчивала расставлять сырье для следующего занятия, потому быстро скинула передник и радостно улыбнулась моим недоучкам.
- Чего ты такая счастливая? - спросила Сильвия. - Нас сейчас из академии выгонять будут.
- Не будут, - ответил Нарв. - Сили я уже объяснил, теперь ты слушай, кошка.
Я навострила ушки.
- Мы проводили обряд по призванию духа из потустороннего мира, запоминай. - Сосредоточенно говорил долговязый. - Тот набор рун, которые я использовал, подходит. У нас ничего не получилось. Ты зашла в пентаграмму, чтобы собрать кристаллы. Ты не маг, тебе простительно не знать, что это делать нужно за контуром. Я отвлекся на Сильвию, потому не проследил. С Сили начало твориться неладное. Это нам не скрыть. Ректор прибежал, когда она еще билась в конвульсиях. Он и ту поганую руну видел. Про то, что происходило, можешь говорить правду, потому что он это тоже видел. И хорошо, что видел, я бы не вытащил тебя. - И подвел итог. - Больше никаких экспериментов. Ищем достоверную информацию и только тогда приступаем. Все поняла?
Я кивнула, что уж тут не понять. Криворукие они и есть криворукие. Перед кабинетом мы дружно остановились, переглянулись, и Сильвия прошептала:
- С нами Святители.
- И кошачьи боги, - деловито вставила я.
Такая мощная поддержка всех устроила, и мы постучались.
- Войдите, - послышался строгий голос.
Наша троица экспериментаторов вошла в кабинет и дружно опустила глаза.
- Присаживайтесь, - не глядя на нас, произнес ректор.
Перед его столом уже стояли три стула. Я прошла к своему излюбленному, села на него и деловито посмотрела на сурового лорда. Ормондт что-то писал. Пришлось ждать, когда он отложит перо и, наконец, обратит на нас свое драгоценное внимание. Он еще немного помотал нервы моим недотепам, я все так же была совершенно спокойна. Затем поднял на нас глаза, осмотрел всех по очереди, причем, на мне его внимательный взгляд стал злым, но ректор быстро спрятал эту эмоцию, сплел пальцы и обратился к Нарвису.
- Начнем с вас, студент Риманн, - сказал наш ужасный и всесильный. - Что за ритуал вы вчера проводили?
- По призванию души из потустороннего мира, - спокойно ответил Нарв. - Но у нас ничего не вышло.
- И кого призывать собирались? - лорд Ронан откинулся на спинку и скрестил руки на груди.
Студенты переглянулись, потом дружно посмотрели на меня. Что? Не придумал?! Опять за них думай умная Марси. И куда они без меня...
- Бабушку мою, - брякнула я. - Старая ведьма спрятала сто золотых, а куда не сказала. - Самозабвенно врала я. - Посудите сами, лорд Ронан, разве это справедливо? Сама померла, а внучка мучайся, ищи. Вот я и попросила Нарва мне помочь.
- А почему со мной не согласовали? - на губах ректора появилась кривоватая усмешка. Кажется, нам не верили.
- Да кто же о таком говорит? Побойтесь Святителей, лорд ректор! Это же сто золотых! - я сегодня явно в ударе.
- Вы думали, что я могу покуситься на ваши сто золотых? - насмешка прозвучала еще отчетливей, и я нагло кивнула. Лорд тут же нахмурился и сел ровней. - По вашему, госпожа Коттинс, мне не хватает денег на жизнь?
- Сто золотых лишними не бывают, - резонно заметила я. - А у вас расходы. То вино, то сливки, то...
- Достаточно, - рявкнул ректор, я с готовностью замолчала.
Лорд Ронан постучал пальцами по столу, снова оглядел нас всех по очереди и остановил взгляд на Сильвии. Теперь мы переглянулись с долговязым. Силя тряслась, как осиновый лист. Она со страха, пожалуй, еще каяться начнет. Мы с Нарвисом поняли друг друга, и он откашлялся, привлекая внимание ректора к себе.
- Лорд Ронан, что я сделал не так? - спросил он и даже подался вперед, изображая жадное любопытство. Вот это я понимаю, это по-нашему. Я даже зауважала долговязого.
- Что именно вас интересует? - нехотя, отозвался лорд.
- Позвольте листок, - произнес Нарв.
Ректор с явным нездоровым любопытством протянул Нарвису чистый лист бумаги, карандаш тот достал из-за собственного уха и начал старательно вычерчивать схему вчерашней пентаграммы. От усердия долговязый даже высунул кончик языка. Он тщательно прорисовывал каждую деталь. Лорд Ронан поглядывал на часы и, наконец, протянул руку, требуя, показать ему результат творчества студента Риманна. Затем внимательно посмотрел на схему и разорвал.
- Это каша, а не пентаграмма, - сказал он. - В ней нет смысла, Нарвис. Не знаю, что вы хотели изобразить, но такое ощущение, что руны вы выбрали методом тыка. Я еще вчера обратил на это внимание. Единственное, что упорядочивало вашу пентаграмму, это руна Харт -аш. Руна Тьмы, превращая ритуал в противозаконное действо, что собственно и произошло. И вот, что мне любопытно, студент Риманн, кто надоумил вас использовать именно этот набор рун? - лорд Ронан снова откинулся на спинку кресла, не сводя пристального взгляда с долговязого.
Мы с Сильвией тоже посмотрели на Нарва. Он вдруг побледнел и поднял на ректора испуганные глаза.
- Никто, клянусь! - воскликнул он. - Смотрите сами, лорд ректор. В ритуале были задействованы пять рун, шестая в центре. Таш-ир во взаимодействии с Ишрах...
- О каком взаимодействии вы говорите, студент, когда эти руны противоположны друг другу по действию и значению? - усмехнулся ректор. - Руна Таш-ир может взаимодействовать только с Аршарат, но ее вы не включили в свою пентаграмму по понятным причинам. Ритуал призыва духа относится к одному из разделов некромантии, и руна Света повела бы себя слишком непредсказуемо. Только за это я готов признать, что вы все-таки что-то усвоили из курса рунологии. Но все остальное... Если вы пытались создать врата, то ваша пентаграмма полный бред. Зачем вам руны трех стихий? Какое отношение они имеют к призыву? Повторяю, все это полная бессмыслица. Лишь Харт-аш придает смысл всему ритуалу.
Мы все потрясенно молчали. И хуже всех было Нарву. Он же отличник, а тут получается, что просто насовал в контур набор рун, которые чуть не раздавили меня в своем слиянии. Сказать ему было нечего, сейчас, по крайней мере. Тем более лорду Ронану.
- Я не писал Харт-аш, - почти прошептал Нарв. - Честью клянусь. Я даже не знал этой руны. Она появилась на месте руны Шайтар... сама собой.
- Допускаю, - кивнул ректор. - Но не сама собой. Кто-то исправил руну Призрачного Мира на руну Тьмы. Они близки по написанию, очень близки. И сделать это мог тот, кто открыл путь во Тьму. - Теперь он не сводил взгляда с Сильвии. Она испуганно сжалась.
- Л-лорд Нор... Ронор, простите, Ронан, - лепетала моя недотепа. - Я сама не понимаю, что со мной произошло. С момента, как мы сели и произнесли первое заклинание, я ничего не помню. Честное слово! - Сильвия закрыла лицо руками.
Ректор все так же не сводил с нее взгляда. Затем встал из-за стола и подошел к моей плаксе. Он достал чистый платок и протянул его Сильвии. Потом протянул руку, и к нему подполз поднос с графином и стаканом. Лорд Ронан налил воду и подал стакан плачущей дурехе. Она залпом выпила воду, высморкалась и подняла глаза на ректора.
- Скажите, Сильвия, - мягко заговорил он, - Вы пробовали контактировать с душами? Воспринимали чужие мысли? Может, пробовали управлять кем-то на расстоянии?
- Н-нет, - заикаясь, ответила она. - Никогда. Правда, я как-то видела дух, покидающий тело.
Ректор кивнул и вернулся на свое место. Он некоторое время молчал. Затем снова посмотрел на Нарвиса.
- У меня есть еще один вопрос, студент Риманн, - сказал лорд. - Вы притащили на ритуал по призванию духа кошку студентки Вилей. Зачем?
Вот тут мы дружно поперхнулись. Я втянула голову в плечи, Сильвия снова начала всхлипывать, а Нарв просто открыл рот и сразу его закрыл. Лорд Ронан переводил взгляды с одного на другого, но ответа так и не получил.
- Вы не можете не знать, что призраки боятся кошек... - он вдруг замолчал и порывисто подался вперед. - Ну, конечно! Кошка! Призрачные стражи, их могла спугнуть только кошка.
Нам стало плохо, тоже дружно. Ну, вот, кажется и все. Сейчас он сомкнет еще одно звено в цепи своих рассуждений, сопоставит, и для меня все будет кончено. Настроение в один миг упало в бездну отчаяния. Однако, ректор перестал обращать на нас внимание.
- Свободны, - сказал он.
Мы переглянулись, еще не веря, что все закончилось.
- Можете идти, я сказал, - сухо повторил лорд. - Вам, Риманн, предстоит зачет по рунологии. А с вами, Вилей, мы пообщаемся позже. Хочу проверить кое-что.
Мы встали и спешно направились к двери. Нарвис распахнул ее, пропуская нас с моей хозяйкой.
- А вас, Марсия, я попрошу задержаться, - тут же расстроил меня ректор. - С вами у меня особый разговор будет.
- Так может и со мной позже? - с надеждой спросила я.
- Сейчас. - Жестко сказал лорд.
- Но у меня работа...
- Бидди! - позвал вредный Ормандт Ронан.
Домовиха появилась из ниоткуда. Она сурово посмотрела на ректора.
- Чего надо? - спросила она.
- Замени Марсию ненадолго, - велел он.
- У меня же своих делов-то нету. - Ядовито произнесла Бидди, но направилась в сторону двери, в которой все еще торчали Силя и Нарв. - Топайте, топайте, встали тут.
Студенты исчезли, как по мановению волшебной палочки, а следом за ними и домовиха. Я с надеждой посмотрела на дверь, подумала, не рвануть ли тоже, но не успела даже решиться, как дверь с грохотом захлопнулась и замок защелкнулся. Попалась, киска. Я вздохнула и вернулась на стул. Лорд Ронан снова поднялся из своего кресла, обошел стол и присел на его край, упершись в стол ладонями. Он несколько томительных минут смотрел на меня сверху вниз, и мне все больше становилось неуютно под этим пронзительным взглядом.
- Ну, говорите уже. - возмутилась я.
- Я же вас просил, - произнес непонятную фразу ректор.
- Что просил? - переспросила я, усиленно вспоминая, что же меня просили. Или у меня?
- Я просил не крутить романы со студентами, особенно на глазах у всей академии. И что я сегодня вижу? Госпожа Коттинс идет в обнимку со студентом Нейсом, - фразу он закончил, зло сверкнув глазами. Ух, напугал.
Так, значит, про кошек мы больше не разговариваем? Ну, это уже легче. Я выдохнула с облегчением и улыбнулась. Ормондт ответил на мою улыбку тяжелым взглядом.
- А кто-то говорил ночью, что не будет мешать отношениям с тем, кто не повязан... Чем вы там повязаны? Ах, да, путами. - Я нагло посмотрела ему в глаза. - Так что вы хотели узнать, дорогой мой лорд Ронан?
- Слышала? - хмуро спросил он.
- Ага, - я довольно кивнула. - Каждое слово.
Ректор оттолкнулся от стола и прошелся по своему кабинету. Затем подошел, развернул стул, на котором сидела Сильвия, спинкой ко мне, и оседлал его, сложив руки на спинке.
- Тогда вы слышали и все вопросы, которыми я задался, - сказал он. - Я очень хочу получить на них ответы. Удовлетворите мое любопытство, Марсия.
Я скромно промолчала. И память у меня дырявая. Про ревность вот застряло, а остальное провалилось куда-то. Что он там хотел узнать? Не знаю. Зато знаю, что я хотела спросить. Раз уж сам заговорил...
- Ормондт, что такое Тьма? - спросила я. - Это зло?
- Можно и так сказать, - машинально ответил он и удивленно вздернул брови. - Вы хотите сказать, что, побывав неоднократно во Тьме, вы не знаете, что это такое? Марсия, хватит надо мной издеваться!