Медальон представлял из себя треугольник, внутри которого был помещен круг, а в круге руна Света. Я с любопытством покрутила в руке медальон, подняла на жениха взгляд и показала на треугольник.
- Это что? - спросила я.
- Знак принадлежности, - ответил он, не отрывая от меня взгляда.
- К чему? - я снова воззрилась на медальон.
- Лани, - позвал он меня вместо ответа, я снова подняла голову и тут же оказалась в плену Стиановых губ. Укусила второй раз. - Сука, - зарычал лорд, хватаясь за собственный рот.
- Не-а, кошка, - ответила я, встала и пошла ужинать.
- Завтра, кошка, я возьму тебя за шкирку, и поговорим по другому, - понеслось мне в спину.
- Ага, - машинально ответила я, не оборачиваясь, потому что мысли уже унеслись к подносу с едой.
Моя еда уже остыла, это не прибавило симпатии моему жениху. Но мы, кошки, не гордые, когда дело касается нашего пропитания, потому я с удовольствием съела и холодный ужин. Синеглазый стремительно покинул мои покои, не глядя на меня.
Глава 22
После того, как служанки, намывшие и переодевшие меня ко сну, покинули покои, я закрылась изнутри, на всякий случай. Кто этого кота облезлого, Стиана, знает, вздумает еще гулять по крышам... Точно. Проверила, как закрыты окна, только после этого удовлетворенно вздохнула и завалилась на постель, оценив мягкость перины, пышность подушек и тепло одеяла. Замечательная постель, ректорская немного уступает, а про студенческие даже говорить не хочется. Хотя у Кина тоже кроватка удобная. Довольно мурлыкнув, я начала медленно погружаться в сон, вспоминая сегодняшний день и книгу.
- Спокойной ночи, Ормондт, - шепнула я. Так я дела все три дня, что мы ехали сюда. - Спокойной ночи, Джар. Силя, Нарв, и вам добрых снов. Ну и тебе, Кин, котяра обневестенный.
На мгновение вспомнила наши ночи с Нейсом, вздохнула и тут же выкинула из головы, котов много, найду своего. Наконец, первый день моего прибывания в замке Иарлэйт закончился, и я окончательно уснула. Не помню, что мне снилось, кажется, академия и вальс среди кружащейся листвы, наверное, мое самое лучшее воспоминание из человеческой жизни, а может и кошачьей, потому что в тот момент я была даже счастливей, чем в подземелье замка.
Чья-то рука очень нежно провела по волосам, потом по лицу, а затем теплые и чем-то очень знакомые губы коснулись моих губ. Но прежде, чем я успела сделать хоть какое-то предположение о том, кто мог меня целовать, слуха коснулся едва слышный шепот:
- Доброй ночи, маленькая моя.
- Ормондт! - я распахнула глаза и встретилась с теплым взглядом льдисто-серых глаз, в которых не было ни обычных иголочек, ни отчужденности. - Ты здесь! - я порывисто села и обхватила плечи, прижимаясь крепко-крепко.
- Почти здесь, - улыбнулся он. - Мое тело находится в двух днях пути отсюда. Зато теперь у меня есть возможность забрать тебя отсюда. Без проблем с законом и штурма королевскими властями академии.
- А как же ты тогда находишься здесь? - я забралась к нему на колени, пропуская безукоризненный, как всегда, хвост между пальцами.
- Так же, как и на границе с Безвременьем, так же, как на том постоялом дворе. Астральный перенос, - пояснил Ормондт, а я нахмурилась.
Раз он говорит про постоялый двор, значит, сражение мне не пригрезилось, оно действительно было. А тогда...
- Джар! - воскликнула я, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз, и мои золотые листья посыпались на землю.
- Он уже почти в порядке, - ректор погладил меня по волосам. - Рана нанесенная в астрале опасна, если полностью опустошится резерв. Тьма ускорила процесс, но, благодаря, поддержки Кинана, мы успели, правда, и он был уже почти пуст. - Увидев, как мое лицо опять вытягивается, добавил. - Нейс в полном порядке. - И я облегченно выдохнула, но тут же у меня появилось множество вопросов.
- Ормондт, но ведь все было так реально! Как может быть реально, когда все не настоящее? - я села к нему лицом, обхватив бедра коленями.
Лорд Ронан легко пробежался пальцами вдоль позвоночника, ладони скользнули по ногам, вернулись назад на спину, и я забыла обо всех вопросах, глядя в такие знакомые и одновременно незнакомые глаза.
- Маленькая моя, - прошептала он, прижался к моим губам и...
Мы взлетели. Невероятные ощущения кружения в воздухе, когда ты поднимаешься все выше и выше, одновременно задыхаясь в порыве безудержного страстного поцелуя. Не было спальни, не было замка, не было Призрачной долины, только ночное звездное небо и мы в нем. Ветер разметал волосы, но ощущения холода не появилось ни на мгновение, только тепло ладоней, скользящих по моей спине, только жаркое прерывистое дыхание и завораживающий взгляд, в котором мелькают голубоватые искорки.
- Ормондт, - почти простонала я, теряясь в его глазах, растворяясь в его дыхание.
- Да, Марсия, - его голос стал хриплым, но еще мгновение чудесного полета, и мы опускаемся на луг, утонув по пояс в тумане с зеленым отсветом.
Я запоздало вспомнила об ядовитых червяках и снова запрыгнула на лорда Ронана. Он весело рассмеялся, и я, нахмурившись, спрыгнула на землю.
- Сейчас они не опасны? - догадалась я, и Ормондт кивнул, продолжая улыбаться.
- Астральная проекция мира повторяет в точности реальную, но астрал гораздо шире, дает больше возможностей и лишен многих опасностей реального мира. Наш полет, например, с такой резкой сменой местонахождения в реальном мире был бы невозможен. Здесь я могу создать то, что захочу, почти не тратя магию. Если это не чистый Свет. - Пояснил ректор, сделал пас, и рядом с нами появился столик, два стула и зажженная свеча.
Затем отодвинул стул, помогая мне сесть, сел напротив, и перед нами появилась бутылка вина, бокалы и уже излюбленное лакомство: ягоды и сливки.
- Они настоящие? - спросила я, с интересом разглядывая малиновое вино, налитое Ормондтом.
- То, что ты считаешь настоящим, то таким и будет, - улыбнулся он и, предвосхищая мой вопрос, добавил. - Червяки тоже могут нести угрозу, если ты в них поверишь, поэтому я принял меры, и остался только их свет. Красиво, мне нравится, - и я согласно кивнула головой. - У тебя еще есть вопросы, дорогая?
Я снова кивнула, выбирая один из сонма, кружащегося у меня в голове. После полета в ночное небо собраться с мыслями было сложно. Потом снова подумала о постоялом дворе, о Тьме, и вопрос родился сам собой.
- Почему Тьмы было так много в последний раз?
- Ты имеешь в виду количество тел, в которые она вселилась? - получив утвердительный ответ, лорд Ронан продолжил. - Милая, она может вселиться хоть во всю королевскую гвардию разом, но и для Проклятой есть свои законы. Она заключена в Безврменье, потому силы реального мира для нее сейчас действуют, как ограничитель. А вот астрал так же дает усиленные возможности. Она могла бы захватить и десять тел разом в астрале, если бы они присутствовали на постоялом дворе, в реальном мире не больше двух-трех человек, при условии, что они все рядом. Чем больше тел, тем ей сложней ими управлять, в реальном мире.
- А почему тогда она не захватила Стиана? - Ормондт поморщился при упоминании мной этого имени, и мой интерес к их знакомству снова возрос.
- Про этого... Стиана, - он словно выплюнул имя нареченного, - ничего не могу сказать. Возможно, он был под защитой.
Мы помолчали, отпив вино. Лорд Ронан поглядывал на меня через пламя свечи, затем протянул руку.
- Иди ко мне, маленькая, - позвал он, и я перебралась к нему на колени.
Интересно, а тот медальон на шее моего женха, он мог стать защитой? Там ведь руна Света была. Только хотела спросить и об этом, как рот мой оказался занят более приятным занятием, чем разговоры. Ладно, подумала я, время терпит, спрошу после, и с энтузиазмом ответила на поцелуй. Кажется, опять ягоды остались не у дел. Невольно вспомнила, как Джар слизал мне сливки с пальцев, и захотелось узнать, а Ормандт так сделает? А если сделает, то так же приятно? Я оторвалась от губ ректора, вызвав этим слегка недоуменный взгляд, потянулась за ягодкой, макнула в сливки, нарочно испачкав и пальцы. Он улыбнулся, с готовность открывая рот, и оставляя без внимания сливки на пальцах.
- А здесь? - нагло намекнула я.
Ормондт усмехнулся и выполнил мое требование, вырвав ошеломленный стон от невыносимой чувственности этой незатейливой ласки.
- Еще, - хрипло потребовал он, - не распробовал.
Я, зачарованно глядя на него, потянулась за следующей ягодой, промахнулась и растерянно посмотрела на руку, перепачканную в сливках. Лорд Ронан поцеловал запястье, спустился чуть ниже... Дальше помню слабо, но, когда он потянулся к моим губам, сливок на мне уже не было, а было дикое желание наброситься на этого кота и назвать своим. Ормондт отклонился, подав мне бокал с вином и взяв свой. Я возмущенно смотрела на вино. Зачем оно мне? Я совсем другого хочу! Но ректор, мелодично звякнув своим бокалом о мой, занялся именно вином. Обиженно засопев, я слезла с коленей вредного, противного, гадкого кота и вернулась на свой холодный и одинокий стул. Ормондт отставил вино в сторону и с грустной улыбкой посмотрел на меня.
- Обижаешься, - констатировал он. - Пойми, маленькая, сейчас еще не время. И, прежде, чем это случится, ты должна все хорошо обдумать и взвесить. - Я бросила на него хмурый взгляд. Лорд невесло усмехнулся. - Знаешь, что я сейчас хочу? Хочу уронить тебя на стол, сорвать одежду и любить, как сумасшедший до самой зари. - Я с жадным интересом воззрилась на него. - Но не сделаю этого, прости. - Я снова обиделась.
Ормондт вздохнул, встал со стула и подошел, опустившись передо мной на колени. Он некоторое время просто гладил мои руки, разглядывая мою обиженную физиономию, затем чуть привстал и поцеловал в щеку. А потом в висок, снова в щеку, и я поймала его губы, уже не собираясь отпускать, сползла со стула, встав так же на колени. Ну, ведь мой же кот, я же чувствую... сейчас, по крайней мере. Мои руки без всякого стеснения изучали его тело поверх одежды, затем скользнули под рубашку, в которой он появился, и Ормондт подхватил меня, с тихим рычанием усаживая на стол, с которого в один момент исчезло все. Попался! Я ликовала. Обхватила мужские бедра ногами, чтобы не вырвался, притянула к себе, спешно расстегивая рубашку и покрывая поцелуями, обнажающееся тело, сантиметр за сантиметром. А потом просто рванула, стремясь прижаться, почувствовать его своей кожей. И замерла, разглядывая медальон-треугольник с кружком и руной Света, один в один, как у Стиана.
- Как у моего жениха. - Машинально произнесла я.
- Что? - задыхаясь, спросил Ормондт.
- Как у Стиана, - повторила я, показывая на медальон.
Он несколько мгновений смотрел на треугольник, затем с тихим стоном отступил, уперев руки в стол и уткнувшись мне в грудь. Плечи лорда все еще вздымались, показывая, что дышит он тяжело, но я уже поняла, что сама спугнула, упустила момента из-за проклятого Тьмой медальона.
- Ормондт, - позвала я, надеясь, вернуть его в нужное одной кошке русло.
- Прости, милая, - он отошел от меня, закинул руки за голову и прикрыл глаза, все более успокаиваясь.
Я поерзала, злясь на себя, как никогда еще не злилась. Наконец, лорд Ронан открыл глаза и посмотрел на меня. Взгляд все еще был подернут поволокой, но он заметно успокоился. Ректор повернулся в сторону замка, разглядывая его очень внимательно. Я соскользнула со стола, подошла сзади и обняла, прижимаясь щекой к спине. Его ладони накрыли мои руки и чуть сжали. Так мы и стояли какое-то время, размышляя каждый о своем, пока ректор не развернулся ко мне, обнимая и поглаживая по плечам.
- У него точно такой же медальон? - задал вопрос Ормондт, и я кивнула.
- Он сказал, что это какой-то знак принадлежности, - пояснила я, вдруг лорд напрягся.
- Как ты его увидела? - спросил он тоном старого доброго ректора.
- Случайно, - пожала я плечами.
- Его носят под одеждой, - тут же продолжил развивать свою мысль Ормондт. - Ты видела его без одежды?
Я уже было приготовилась ляпнуть правду, но вдруг вспомнила Кина. Э-э, нет, Марси умеет учиться на собственных ошибках. И я с честными глазами отрицательно покачала головой.
- В вырез рубашки случайно вывалился, когда он нагибался, - соврала я, и ректор удовлетворенно вздохнул. Браво, Марси! - Ормондт, - ну, раз уж мы просто разговариваем... - Принадлежность к чему обозначает этот медальон?
- Воинство Света, - ответил он, скорей машинально, и покосился на меня.
- Значит, ты и он Войны Света? - догадалась я.
- Я, да, он нет, - жестко ответил лорд Ронан. - Давай закончим об этом.
- Почему? - удивилась я. - Ты же знаешь, что я возрожденная, так почему бы тебе не поделиться со мной своим секретом? А еще хочу узнать, почему у Стиана маленькое достоинство, и почему ты его не любишь.
Ректор изумленно посмотрел на меня, потом усмехнулся, произнеся только одно имя:
- Алаис.
- Ну, так расскажешь? - и сделала жалобные глазки.
Ормонд хмыкнул, поцеловал меня в кончик носа и ответил:
- Почему бы и нет?
Он взял меня за руку, отвел к стулу, сел сам, а я юркнула на удобные ректорские колени и приготовилась слушать.
* * *
Ормондт некоторое время молчал, разглядывая звездное небо. Его рука рассеяно перебирала мои волосы, и я не мешала, ожидая, когда ректор будет готов к рассказу. Пока он думал, я разглядывала замок Эланы со стороны. Родовое гнездо Иарлэйт было окутано озерным туманом, сливаясь с ним, и казалось, таким же призрачным, как и вся долина. Мне подумалось, что в замке обязательно должны обитать привидения, только вот мне еще ни одно не попалось, а жаль. У замка должна быть интересная история, а кто, кроме мертвых обитателей может ее рассказать лучше живых?
- Я не знаю, с чего начать, - я оторвала взгляд от замка и повернулась к Ормондту. - Что ты хочешь узнать, спрашивай.
- Откуда ты знаешь моего жениха? - спросила я, и ректор поморщился.
- Мне не нравится, когда ты называешь это ничтожество женихом, - ответил он. Я хмыкнула, но поддразнивать не стала, мало ли какие причины у лорда Ронана для подобных заявлений.
- Хорошо, - я покладисто кивнула. - Откуда ты его знаешь?
- Мы учились вместе, сдружились, - начал рассказывать ректор. - Я доверял ему, он тянулся за мной. Стиан даже на практику в Оллаферские болота поехал только потому, что я добровольно попросился в эту самую загадочную местность нашего королевства. Нас считали друзьями "не разлей вода". Да, что там, я считал так же. Мы очень хорошо ладили, дополняя друг друга. Я тянул его в учебе, он устраивал наш досуг.
- Как это? - я с интересом взглянула на лорда Ронана, тот явно смутился. - Ну, же, ты обещал рассказать все, о чем я спрошу.
Ормонд недовольно посмотрел на меня, вздохнул и ворчливо ответил:
- Я был достаточно стеснительным, а Стиан всегда хорошо ладил с девушками, мог любую очаровать. - В этом месте я скептически хмыкнула.
Во-первых, никогда бы не подумала, что наш всемогущий может быть стеснительным, а во-вторых, нареченный как-то совсем не вязался в моем сознании с образом умелого соблазнителя. Например, от меня он ушел покусанным с расцарапанными руками, ничего очаровательного так и не показав. Хотя... Элана ведь почему-то поддалась его обаянию. Я фыркнула, передернув плечами, и снова превратилась в слух. Ормандт усмехнулся, глядя на мою реакцию, и поцеловал в висок.
- В общем, причин для недовольства друг другом у нас не было. Какой вопрос следующий в твоем списке, любознательная моя? - улыбнулся ректор.
- Если вы были такими замечательными друзьями, почему теперь все изменилось? - огласила я следующий пункт.
Ормандт снова усмехнулся и посмотрел в сторону замка, утопающего в клубах серого тумана. Я заметила, как он слегка нахмурился, задумчиво поглаживая мое запястье.
- Этому предшествовали другие события, - ответил он.
- Какие? - мы, кошки, любопытны, я не исключение.
- Зачем тебе все эти старые истории, успевшие покрыться пылью? - ректор слегка щелкнул меня по носу и тут же поплатился, получив свежую царапину. А не надо фамильярничать! - С-с, - зашипел Ормондт, возмущенно глядя на меня. - Кошка ты дикая.