— Иди, — сказала Фэй, и Кэсси почувствовала толчок в спину. Поскольку руки оставались связанными, шла она неуверенно. Она пошатнулась и сделала шаг вперед. — Прямо иди, — повторила черноволосая.
Держать равновесие было непросто. Вдруг она почувствовала поддержку. Чья-то рука подхватила ее сбоку. Значит, Фэй не одна. Разумеется, не одна. Как бы она в одиночку несла Кэсси?
Только сейчас Кэсси поняла, как это важно — видеть. Идти вперед в никуда было чертовски страшно. А вдруг Фэй ведет ее к обрыву?
Хотя нет, не к обрыву: они не на скалах — на пляже. Несмотря на то, что зрение ей так и не вернули, остальные органы чувств теперь, без простыни, работали исправно: слева отчетливо шумел прибой — медленный и ритмичный; под ногами хрустел чуть влажный песок; легкий ветерок, задравший ее ночнушку до середины икры, веял свежестью и прохладой. Пахло солью и водорослями.
— Стоять! — раздался приказ.
Кэсси непроизвольно подчинилась. Она пыталась проглотить слюну, но язык будто приклеился к небу.
— Фэй… — сумела выдавить девушка.
— Молчать! — раздался новый приказ: голос звучал резко, какая там томность! Кошка выпустила когти. Кто-то дотронулся до шеи Кэсси и начал ее сдавливать. Девушка напряглась, и тут чьи-то руки ухватились за низ мешка и начали его затягивать. — Не разговаривать, пока не спросят. Не шевелиться, пока не прикажут. Ясно?
Кэсси беспомощно кивнула.
— Теперь сделай шаг вперед. Поверни налево. Остановись. Стой прямо тут. Не издавай ни звука.
Руки опять взялись за шею Кэсси. Восхитительный порыв прохладного воздуха ударил в лицо — с нее сняли мешок. Яркий свет залил пространство вокруг, и глазам девушки предстала удивительная сцена.
Черное и белое — вот что она увидела сначала: пространство казалось строго поделенным на черное и белое, совсем как поверхность Луны.
Но луна сияла в небе — напротив нее: чисто-белая, только что поднявшаяся, она зависла над океаном в виде идеального полумесяца. Океан был таким же черным, как и небо, только пена призрачно мерцала на гребнях волн. И на фоне этой картины застыла фигура, светящаяся бледным светом.
Диана?
Тонкое белое платье-рубашка с короткими рукавами; к предплечью пристегнут широкий серебряный браслет со странной гравировкой; на лбу красуется диадема с развернутым кверху полумесяцем. Длинные распущенные волосы будто бы сотканы из лунного сияния…
В руке она держала кинжал.
С ужасающей остротой вспомнила Кэсси свой сон-видение.
«Жертвоприношение», — произнесла то ли мама, то ли бабушка в ее сне.
Так она здесь для этого? Для того чтобы стать жертвой?
Завороженно взирала девушка на лезвие кинжала, отражающее свет луны, затем посмотрела на Диану.
«Я бы никогда не поверила, никогда и ни за что, что ты можешь убить меня. Но в руках у тебя нож — я вижу его. Как, скажи, мне не верить собственным глазам?!»
— Повернись! — приказал голос.
Кэсси почувствовала, что тело ее поворачивается.
На песке был начертан довольно большой круг. По всему кругу и за его пределами стояли свечи. Море свечей всех цветов и размеров. Воск плавился и падал прямо на песок. Судя по тому, как накренились некоторые свечи и сколько воска скопилось у их основания, можно было предположить, что горели они уже довольно долго. Пламя порхало в такт легкому ветерку.
В круге стояли члены клуба. В перепуганном сознании Кэсси их лица мелькали как вспышки молний: те же лица, что за полдня до этого она видела в задней комнате, выглядели сейчас гордыми, красивыми, нездешними.
Фэй стояла среди них. Она была одета во все черное. И если волосы Дианы казались сотканными из лунного света, ее волосы словно состояли из тьмы.
Диана прошла мимо Кэсси и вступила в круг. Внезапно очумевшая героиня увидела, что круг, начертанный на песке, не замкнут. В его северной части — как раз напротив нее — зияла брешь. Девушка находилась в нескольких сантиметрах от границы круга.
Вздрогнув, она подняла глаза, ища поддержку на лице Дианы. Лицо старшей подруги не выражало ничего: оно казалось бледным и отстраненным. Сердце Кэсси застучало еще сильнее.
Диана заговорила чистым и мелодичным голосом, но слова обращались не к названой младшей сестре.
— Кто бросает ей вызов?
В ответ послышался хриплый голос Фэй.
— Я.
Кэсси заметила кинжал, только когда Фэй приставила его прямо к ее горлу. Лезвие покалывало. Бедняжка постаралась замереть и ни о чем не думать. Полуприкрытые загадочные очи черноволосой бестии смотрели прямо на нее: в их медовых глубинах затаилось свирепое наслаждение и тот же жар, который Кэсси разглядела в них в старом научном корпусе, когда Фэй пыталась ее поджечь.
Дикая кошка улыбнулась своей тягучей пугающе улыбкой и надавила на клинок.
— Я вызываю тебя, — прямо сказала она. — Если в твоем сердце присутствует страх, советую броситься на клинок и не продолжать. Что чувствуешь, Кэсси? — добавила она, и голос ее упал до ленивого интимного шепота, который остальные вряд ли могли услышать: — Ответь, есть ли в твоем сердце страх? Но прежде хорошенько подумай.
Кэсси только глаза вытаращила от изумления. Есть ли страх в ее сердце? Как в ее сердце может не быть страха?! Они сделали все, чтобы в ее сердце поселился настоящий ужас.
Затем, двигая только глазами, она посмотрела на Диану.
Кэсси вспомнила реакцию Лорел на намек Фэй, что Диана могла иметь отношение к смерти Кори: Лорел на мгновение замешкалась, затем лицо ее прояснилось, и она сказала: «Говори, что угодно. Ты ни за что не заставишь меня поверить, что Диана могла бы навредить Кори».
«Это называется вера», — подумала Кэсси. Верить вопреки всему. Верит ли она так в Диану?
«Да», — подумала девушка, по-прежнему глядя в спокойные зеленые глаза златовласки. Верит.
«А могу ли я ей доверять, несмотря ни на что? Доверять настолько, чтобы больше не бояться?»
Она ждала ответа; она искала его в своем сознании, пытаясь дождаться правды. Все, что сегодня произошло: как ее вытащили из кровати, отнесли без объяснений на пляж, кинжал, вся эта странная церемония — все выглядело паршиво. К тому же, кто-то убил Кори.
«Я доверяю тебе, Диана, — такой ответ нашла она в глубинах своего сознания. — Я доверяю тебе. Несмотря ни на что; несмотря на то, что все против, я доверяю тебе».
Она перевела глаза на Фэй, которая до сих пор ждала с кошачьей ухмылкой. И, глядя прямо в золотые очи, Кэсси произнесла без тени сомнения:
— Я готова. В моем сердце нет страха.
Произнося эту фразу, героиня чувствовала, как страх уходит. Так же, как слабость, головокружение и учащенное сердцебиение. Она стояла, не двигаясь, с руками, связанными за спиной, и кинжалом у горла.
Что- то вспыхнуло в глазах Фэй, что-то, смахивающее на мрачное уважение. Характер ее улыбки изменился, и она еле заметно кивнула. В следующее мгновение она взметнула черные брови вверх и с легкой иронией пригласила:
— Тогда вступай в круг.
Шагнуть вперед? Прямо на лезвие кинжала?! Кэсси запретила своим глазам отрываться от золотых глаз Фэй. Она секунду колебалась и затем шагнула.
Лезвие не осталось безучастным: девушка почувствовала, как по шее пробежала тоненькая мок рая струйка, после чего Фэй убрала клинок и отступила.
Кэсси посмотрела вниз — она переступила черту. Теперь она стояла внутри круга.
Диана взяла кинжал из рук Фэй и подошла к разрыву в круге позади Кэсси. Клинком она дорисовала линию и замкнула круг; при этом Кэсси ощутила необыкновенное чувство завершенности: будто что-то закрыли и запечатали, будто за нею закрыли дверь, будто мир внутри круга отличался от мира за его пределами.
— Встань в центр, — сказала Диана.
Кэсси пыталась ступать горделиво. Теперь она отлично видела, что рубашка Дианы с одной стороны разрезана до бедра. Длинную, хорошо сложенную ногу лунноволосой красавицы что-то обвивало — подвязка? Да, пожалуй. Похожая на кружевную штучку, которую невеста надевает на свадьбу, чтобы жених ее снял и бросил своим дружкам. Только подвязка Дианы была из зеленой замши, окаймленной голубым шелком. Скреплялась эта композиция серебряной пряжкой.
— Повернись, — приказала Диана.
Кэсси надеялась, что сейчас ей развяжут руки, но вместо этого она почувствовала, что ее хватают и начинают вертеть. Ее кружили все быстрее и быстрее, кидали из стороны в сторону, от человека к человеку. На мгновение паника вновь охватила девушку. У нее закружилась голова, она потеряла всяческую ориентацию в пространстве. С завязанными руками она не сможет предотвратить падение, а где-то неподалеку валяется кинжал…
«Отпусти себя, плыви по течению», — сказала она себе.
И волшебным образом ее страх испарился; она расслабилась и стала мягкой игрушкой, которую перекидывали от одного человека к другому. Упадет — значит упадет.
Вдруг руки остановили ее и снова поставили напротив Дианы. Она немного запыхалась, мир все еще продолжал кружиться, но она постаралась выпрямиться и стоять спокойно.
— Тебе бросили вызов, и ты прошла испытания, — провозгласила Диана, и наконец-то в ее зеленых глазах замелькала легкая улыбка, хотя губы оставались серьезными. — Готова ли ты принести клятву?
«Принести клятву — но в чем?»
Естественно, Кэсси кивнула.
— Клянешься ли ты быть верной Кругу? Никогда не причинять вред тем, кто стоит внутри него? Будешь ли ты охранять и защищать их, даже если это будет стоить тебе жизни?
Кэсси сглотнула, затем, попытавшись придать своему голосу твердость, ответила:
— Да.
— Клянешься ли ты никогда не раскрывать секреты, которые узнаешь, никому, кроме ограниченного числа людей, находящихся в пределах этого круга, в котором мы в данный момент находимся? Клянешься ли ты хранить эти секреты от чужаков, друзей и врагов, даже если это будет стоить тебе жизни?
— Да, — прошептала Кэсси.
— Океаном, луной, собственной кровью — клянешься ли ты?
— Да.
— Скажи: «Я клянусь».
— Я клянусь.
— Ей бросили вызов, она выдержала испытания и принесла клятву, — провозгласила Диана и отступила. — И теперь, если все в Круге согласны, я созываю Силы, чтобы они посмотрели на новую избранницу.
Диана подняла кинжал над головой, острием в небо. Затем направила его на восток — в сторону океана, потом на юг, после этого на западные скалы и затем на север. В завершение, она направила его на Кэсси. Слова, произнесенные старшей сестрой, током прошибли все существо Кэсси:
— Но не все согласны, — вдруг прервал ее злобный голос. — Я до сих пор не считаю, что она одна из нас. И не верю, что когда-нибудь она сможет ею стать.
11
Диана резко повернулась к Деборе.
— Ритуал прерывать нельзя!
— Не может быть никакого ритуала, — Дебора просто кипела от злости: ее лицо потемнело, все мышцы напряглись.
— Но ты же согласилась на собрании…
— Я согласилась с тем, что мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы усилить себя. Но… — Дебора замолчала и нахмурилась.
— Но некоторые из нас до конца не верили, что она пройдет испытание, — улыбаясь, объяснила Фэй.
Диана стояла бледная и сердитая. Диадема словно прибавляла ей роста, так что теперь она выглядела выше Фэй. Лунный свет мерцал в волосах.
— Но она прошла испытание, — произнесла она холодно. — А ты прервала ритуал, нарушила его, вмешалась в обращение к Силам. Есть ли у тебя на это веская причина?
— Есть, — ответила Дебора. — Она не является одной из нас. Ее мать вышла замуж за чужака.
— И что ты предлагаешь? — спросила Диана. — Ты хочешь, чтобы мы остались без полного Круга? Ты же знаешь, нам нужно двенадцать человек, чтобы Круг работал. Что нам делать? Ждать, пока твои родители или родители Хендерсонов заведут еще одного ребенка? У всех остальных только по одному родителю осталось. По одному — понимаешь?! — Диана повернулась ко всем, стоящим в Круге, и окинула их пристальным взглядом. — Мы последние, — произнесла она. — Последнее поколение в Новом Свете. И если мы не сможем замкнуть Круг, значит, на нас все закончится. На нас.
Заговорила Мелани. На ней была обычная одежда, а поверх нее — зеленая бахромчатая шаль, совсем ветхая и почти прозрачная от старости.
— Наши родители и родители родителей были бы рады, — произнесла она. — Они хотят, чтобы мы оставили все это в прошлом, так же, как в свое время сделали они. Они не хотят, чтобы мы копались в старых традициях и пробуждали Древние Силы.
— Трусы, — презрительно бросила Дебора.
— Они были бы счастливы узнать, что мы не можем завершить Круг, — продолжила Мелани. — Ты этого хочешь? — она взглянула на Фэй.
— Настоящая личность может достичь многого, даже опираясь только на собственные силы, — пробормотала Фэй сквозь зубы.
— Но гораздо меньше, — парировала Лорел, — чем если она опирается на Силы Круга. Если только, — добавила она, — кто-то из нас не планирует прибрать к своим рукам Инструменты Мастера и использовать их в одиночку.
Фэй послала ей томную, ослепительную улыбку.
— Вот это точно не обо мне, — произнесла она.
— Мы отвлеклись от главного, — резко прервала их Диана. — Вопрос заключается вот в чем: хотим мы завершить Круг или нет?
— Хотим, — сказал один из братьев Хендерсонов.
«Даг? Нет, Крис», — поправила себя Кэсси. Внезапно она научилась различать близнецов: в лунном сиянии оба брата выглядели бледными и напряженными, но в глазах Криса злобы было все-таки меньше. — Мы сделаем все, что потребуется, чтобы найти убийцу Кори, — закончил Крис.
— И прикончить его, — вставил Даг.
Он рассек воздух рукой.
— Значит, нам нужен полный Круг, — сказала Мелани. — А для этого необходим двенадцатый человек, причем женского пола. Кэсси подходит под оба условия.
— И она прошла испытания, — повторила Диана. — Ее мать была одной из нас. Да, она уехала, но теперь вернулась и привезла с собою дочь именно тогда, когда мы в ней так нуждаемся. Именно тогда.
Но Дебора оказалась упрямой.
— Кто сказал, что она вообще может использовать Силы? — спросила она.
— Я, — твердо ответила Диана. — Я чувствую в ней это.
— И я, — неожиданно вступилась Фэй.
Дебора уставилась на нее, и Фэй широко улыбнулась ей в ответ.
— Я бы сказала, что она может взывать к Земле и к Огню; в остальном я пока не уверена, — продолжила Фэй до неприличия спокойным голосом. — Я бы даже рискнула предположить, что у нее есть дар.
«И почему, — с изумлением подумала Кэсси, — мне стало так не по себе от этих слов?»
Пока Фэй говорила, Диана внимательно, насупив брови, смотрела на нее. Потом повернулась к Деборе.
— Тебя удовлетворили эти доводы?
Секундная заминка — как сильно бьется сердце!
Затем Дебора угрюмо кивнула и отступила.
— Итак, — сказала Диана, скрывая таящийся внутри гнев за спокойной вежливостью, — мы можем, наконец, продолжить?
Как только она вернулась на прежнее место, все отступили к границе круга. Диана снова подняла кинжал к небу, снова обратила его ко всем частям света и снова направила его на Кэсси. Потом опять произнесла слова, от которых Кэсси вся покрылась мурашками. Но на этот раз Диану никто не прерывал.