Он закатил глаза, не со злом, а так, будто я задала вопрос, ответ на который должен быть мне давно известен.
- Ты забываешь, что еще совсем недавно, я никогда...
Звук открывающейся с грохотом двери прервал наш разговор. Я увидела королеву на другом конце коридора. Растерявшись, я замерла на месте, но Кларксон толкнул меня за поворот, ведущий в другой коридор.
- Не смей уходить! - голос короля гремел на весь коридор.
- Я отказываюсь с тобой разговаривать, когда ты ведешь себя подобным образом, - слова королевы прозвучали немного невнятно.
Кларксон обнял меня, закрывая собой от происходящего. Однако, я подозревала, что он больше меня нуждается в объятиях.
- В этом месяце ты потратила огромную сумму денег! - взревел король. - Ты не можешь вести себя подобным образом! Из-за подобного поведения, страна может попасть в руки к повстанцам!
- Ох, нет, дорогой муженек, - ответила она приторно сладким голосом. - Прямиком в руки к повстанцам полетите вы. Причем, поверьте, когда это произойдет, никто даже не поймет, как это случилось.
- Живо вернись, расчетливая дрянь!
- Портер, отпусти меня!
- Если ты думаешь, что горстка дорогущих платьев, заставит меня потерять корону, то ты ошибаешься.
Раздался глухой звук удара, будто кто-то кого-то ударил. Кларксон тут же меня отпустил. Он схватился за одну из дверных ручек и повернул ее, но дверь оказалась заперта. Принц попробовал другую дверь и она открылась. Схватив меня за руку, он втолкнул меня в открывшееся пространство, и закрыл за нами дверь.
Он начал расхаживать по комнате, сжимая волосы на голове так, будто собирался вырвать их. Кларксон подошел к дивану, схватил подушку и разорвал ее в клочья. Когда он закончил с одной подушкой, то взялся за вторую.
Принц разбил небольшой столик.
Разбил несколько ваз о каменную кладку камина.
Сорвал шторы.
Между тем, я прижалась к стене у двери, стараясь казаться как можно менее заметной. Может быть, мне следовало убежать или же позвать кого-то на помощь, но я не могла даже подумать о том, чтобы оставить его здесь одного в таком состоянии.
Когда его гнев начал потихоньку отступать, и Кларксон стал приходить в себя, он вспомнил о том, что я все еще нахожусь в комнате. Он рывком пересек комнату и оказался прямо передо мной.
- Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что тут видела, - сказал он, ткнув в меня пальцем, - или же о том, что я сделал... Что ж, Господи, помоги мне…
Глава 5
Меня никогда не осматривали ранее. Я понимала, что если я стану принцессой, то этот ритуал будет частью моей жизни, но сейчас меня это невероятно пугало.
Доктор Миссон был добрым и терпеливым, но я все равно чувствовала себя очень не комфортно, позволяя чужому человеку видеть меня обнаженной. Он взял мою кровь, сделал несколько рентгеновских снимков и тыкал в меня всем подряд, ища что-нибудь, что может быть не так.
Когда все закончилось, я чувствовала себя полностью опустошенной. Конечно же, я так и не смогла уснуть сегодня ночью, и это только усугубляло ситуацию. Принц Кларксон оставил меня возле двери, поцеловав в лоб на прощание. Я была слишком счастлива, вспоминая вновь и вновь подробности нашей встречи, и, вдобавок, боролась с желанием узнать, как он себя чувствует сейчас, поэтому мне было не до сна.
Я вошла в Женский зал, нервничая и боясь посмотреть королеве Эбби в глаза. Я волновалась, думая, что увижу на ее теле следы от ударов. Конечно, она не могла быть тем, кто осмелится поднять руку на короля. И я не была уверена, что вообще хочу знать все это. Но я была уверена, что не желаю никому подобного.
Ее там не оказалось, поэтому я пошла туда, где сидели Мадлен и Бьянка.
- Эй, Эмберли. Где ты была сегодня утром? - спросила Бьянка.
- Снова было плохо? - последовал вопрос от Мадлен.
- Да, но сейчас я чувствую себя намного лучше, - я не знала, должно ли мое обследование оставаться в тайне, поэтому решила, что такое объяснение будет наилучшим.
- Это хорошо, потому что ты все пропустила,- Мадлен подсела ко мне поближе и начала шептать. - Ходят слухи, что Тиа спала с Кларксоном прошлой ночью.
- Что? - у меня сжалось сердце.
- Только посмотри на нее, - Бьянка кивком головы указала на Тиа, сидящую вместе с Пешей и Морин возле окна. - Какой самодовольной она выглядит.
- Это против правил, - сказала я. - Это против закона.
- Тут сложно судить, - прошептала Бьянка. - Как думаешь, ты бы смогла отказать ему?
Я вспомнила, как он смотрел на меня прошлой ночью и как я наблюдала за его пальцами, когда он что-то настукивал по крышке стола... Да, Бьянка права - я не смогла бы сказать «нет».
- Это, действительно, правда или всего лишь слух?
После того, как он провел со мной часть ночи (не всю, конечно) и проводил меня до покоев, оставалось не так много времени до завтрака.
- Ее ответ был более чем скромен, - увлеченно продолжила Мадлен.
- Что же, это действительно не наше дело, - я взяла в руки игральные карты, небрежно разбросанные по столу, и начала тасовать.
Бьянка запрокинула голову и нарочно громко вздохнула.
- Это наше дело, - Мадлен положила свою руку на мою. - Если это действительно так, то игра переходит на новый уровень.
- Это не игра, - ответила я. - Не для меня.
Мадлен хотела сказать больше, но дверь в зал распахнулась. Королева Эбби стояла у входа, яростно оглядывая всех нас. Если у нее и был синяк то, она очень хорошо его спрятала.
- Кто из вас Тиа? - требовательно задала вопрос она. Все в зале посмотрели в сторону окна, где, застыв, сидела Тиа, бледная как полотно. - Я жду!
Тиа медленно подняла руку, и королева двинулась к ней, ее глаза убийственно сверкали. Я надеялась, что она прикажет Тиа выйти из зала следом за ней, чтобы сделать девушке хороший выговор. Однако, к несчастью, это не было запланировано.
- Ты спала с моим сыном? - спросила королева Эбби, не обращая внимания на остальных сидящих в зале.
- Ваше Величество, это слухи, - ее голос был похож на писк. Все замерли до такой степени, что я даже могла слышать дыхание Мадлен.
- Но ты не сделала ничего, чтобы их остановить!
Тиа начинала говорить, заикаясь, наверное раз пять, перебирая несколько вариантов, прежде, чем выбрать один.
- Если вы игнорируете слухи, то они постепенно исчезают. Отрицание слухов только усиливает веру в них.
- Ты отрицаешь это? Да или нет?
Ловушка.
- Нет, моя королева.
Неважно: сказала она правду или солгала - ее судьба была давно предрешена, еще до того, как она успела открыть рот. Королева Эбби схватила Тиа за волосы и потащила ее к двери.
- Ты уезжаешь из дворца. Сейчас же!
Тиа закричала от боли.
- Но только принц Кларксон может решать это, Ваше Величество, - запротестовала она. - Это правило.
- Это правило не касается шлюх! - закричала королева в ответ.
Тиа потеряла равновесие и поскользнулась, так что королева буквально тащила ее за волосы вверх. Она споткнулась, чтобы не отставать, и тогда королева Эбби вытолкнул ее на пол в коридоре.
- УБИРАЙСЯ ВОН ОТСЮДА!
Она захлопнула дверь и тут же повернулась лицом к Отобранным, оставшимся в зале. Королева Эбби долго изучала взглядом наши лица, желая убедиться, что мы осознали ее силы.
- Давайте с вами кое-что проясним, - начала она тихо, скользя между кресел и диванов, на которых сидели девушки; ее взгляд был властным и ужасающим одновременно. - Если одна из вас, маленькие замарашки, думает, что вы можете прийти в мой дом и взять мою корону, подумайте еще раз, - она остановилась напротив скопления девушек возле стены.
- И если вы думаете, что можете действовать любыми, даже самыми низменными способами и все равно в итоге оказаться на престоле, то вы крупно ошибаетесь, - она впилась пальцами в лицо Пайпер. - Я не собираюсь это терпеть! - Королева с силой отбросила лицо Пайпер, но она никак не реагировала на боль, пока королева Эбби не отошла в сторону. - Я королева. И я любима народом. Если вы хотите выйти замуж за моего сына и жить в моем доме, вы будете делать все, что я вам скажу. Послушно. С улыбкой. И молча, - она продолжила свой витиеватый путь между столами и остановилась перед Бьянкой, Мадлен, и мной. - Отныне ваша единственная задача состоит в том, чтобы демонстрировать свое умение быть леди, сидеть и улыбаться.
Ее глаза встретились с моими, когда она закончила свою речь, и я, глупая, решила, что это команда. Так что я улыбнулась. Королеве было не до смеха, и она, отстранившись, с размаха ударила меня по лицу.
Я издала стон и упала на стол, не смея больше двигаться.
- У вас есть десять минут, чтобы убраться отсюда. Обед сегодня вам подадут в ваши покои. И не дай бог я узнаю, что кто-нибудь из вас хотя бы пискнул.
Я слышала, как дверь захлопнулась, но все еще боялась пошевелиться:
- Она ушла?
- Да. Ты в порядке? - спросила Мадлен, присаживаясь напротив меня.
- Такое чувство, будто мое лицо развалилось на части, - я взяла себя в руки, но все же ощущала, как пульсирующая боль стала медленно опускаться вниз телу.
- Бог мой! - плачущим голосом произнесла Бьянка. - На твоем лице остался отпечаток удара.
- Пайпер? - позвала я. - Где Пайпер?
- Здесь, - отозвалась она сквозь слезы.
Я встала, чтобы подойти к ней, но она сама уже шла мне навстречу.
- Твое лицо в порядке? - спросила я.
- Немного болит, - она приложила руку к тому месту, куда впилась ногтями королева, и я увидела оставшийся след в форме полумесяца.
- Останется небольшой след, но, думаю, что макияж поможет скрыть это.
Она упала в мои объятия, и мы обняли друг друга.
- Что на нее нашло? - спросила Нова, озвучивая тем самым наши мысли.
- Быть может она действительно защищает свою семью, - предложила Скай.
- Сомневаюсь, что это так, - фыркнула Кордэй. – Вы же видели, как она пьет. Я почувствовала запах алкоголя, как только она вошла.
- Она всегда такая милая по телевизору, - растерянно добавила Келса, пытаясь отойти от того, что только что произошло.
- Послушайте, - сказала я, - одной из нас предстоит узнать, что значит быть королевой. Ей придется столкнуться с давлением не только здесь, во дворце, но и снаружи, а оно и совершенно неуправляемое, - я перестала тереть щеку, хотя она все еще горела. - Сейчас мы все должны избегать королеву как можно дольше. И давайте не упоминать об этом при Кларксоне. Я не думаю, что если мы будем говорить плохо о его матери, что бы она ни делала, это чем-то поможет хоть кому-то из нас.
- Мы должны игнорировать это? - возмущенно спросила Нима.
- Я не могу заставлять вас, - пожала я плечами, - я лишь говорю, что собираюсь это делать, - я вновь прижала Пайпер к себе, и мы все стояли молча.
Я все время надеялась, что мы подружимся с этими девушками, слушая музыку, которую нам предлагают во дворце, или это будут уроки нанесения макияжа, но я никогда даже и представить не могла, что всех нас воедино, как сестер, свяжет страх.
Глава 6
Я решила, что никогда не спрошу его. Даже если у принца Кларксона что-то и было с Тиа, я не хочу знать это. И даже если бы я спросила его, то это был бы полный крах того взаимного доверия, которое только-только начало зарождаться между нами. Тем более, что я уверена, что это не более чем слух, выдуманной самой же Тиа для того, чтобы как-то утвердить свое превосходство в наших глазах.
Такие вещи лучше просто игнорировать.
Чего я не могла игнорировать, так это пульсирующую боль на моем лице. Даже спустя несколько часов после того, как королева меня ударила, след удара все еще оставался красным, а болевые ощущения лишь усиливались.
- Пора менять лед, - сказала Эмон, потягивая мне другой компресс.
- Спасибо, - поблагодарила я, отдавая ей старый сверток.
Когда я вернулась в свою комнату и попросила у моих служанок помощи, они пришли в ужас от увиденного и тут же попытались узнать у меня, которая из девушек сделала это со мной. Служанки поклялись, что тут же пойдут и пожалуются на нее принцу. Мне пришлось несколько раз повторить им, что ни одна из Отобранных не била меня.
Никто из слуг не посмел бы сделать этого. Тем более, им было известно, что я провела все утро в Женском зале, так что они остались при своем мнении.
Они не спрашивали. Они знали.
- Я слышала, когда забирала лед, что королева на следующей недели отправиться в небольшое путешествие, одна, - сказала Марта, сидя на полу у моей кровати. Я же сидела лицом к окну, и мой взгляд метался между дворцовыми стенами и открытым небом.
- Ты уверена?
- Кажется, количество посетителей негативно сказалось на ее нервах, - улыбнулась она. - Так что король попросил ее уделить некоторое время себе самой.
Я закатила глаза. Он кричит о дорогих платьях, а затем устраивает ей каникулы. Я бы не стала жаловаться, будь я на ее месте. Неделя без королевы обещала стать раем, и мне уже хотелось начать радоваться прямо сейчас.