– Посмотрим. – Я сорвал объявление и уверенно зашагал к выходу. – Пойдем узнаем, что за «Наглый кот» нас ждет.
Как только мы вышли из замка, толпа встречающих разразилась новыми призывными возгласами. Прямо на широкой каменной лестнице слева и справа выстроились люди в сверкающих доспехах всевозможных видов. Тут были и латы средневековых рыцарей, и кольчуги, похожие на те, что носили на Руси, и кожаные доспехи, и роскошные наряды дворян. Попался даже один воин в черных полированных латах с таким же черным мечом. Больше всего меня, как, скорее всего, и других парней, привлекали красивые девушки-эльфийки в соблазнительных кожаных доспехах.
– Детский сад, – подытожил Чи, разглядывая толпу.
– Великий герой, не хочешь ли присоединиться к самой сильной гильдии в Изумрудном городе, «Северному ветру»? – К нам подскочила одна из эльфиек и под недовольные взгляды окружающих схватила меня за руку. – У нас самые лучшие условия для новичков. Помощь, советы. Мы даже платим нашим людям зарплату, чтобы у них был стимул поднимать уровень.
– Я с ним, – я кивнул в сторону Чи, – он мой боевой товарищ.
– И его возьмем, – закивала девушка. – Наша гильдия заботится обо всех своих членах. Спокойная и хорошо оплачиваемая работа на благо гильдии…
– Скажите, а клан «Наглый кот» вам знаком? – уточнил я.
– Как? – переспросила она. – Никогда не слышала о таком. Скорее всего, это слишком маленький клан, или он только появился. На них не стоит тратить свое время, идем лучше к нам. Мы – лучшие.
– Кто это тут лучший? – ехидно заметила еще одна девушка в похожих доспехах, открывающих соблазнительные формы. – «Северный ветер»? Чушь! «Семь звезд» – вот лучший клан. У нас больше тысячи членов. И новичков у нас принимают куда радушнее, чем у вас. Не слушайте эту старуху, парни, – девушка мило улыбнулась, – присоединяйтесь к нам.
– Я подумаю. – Я отцепился от девушек и быстрым шагом пошел дальше, ловя их выразительные взгляды.
Оказывается, половина группы зазывающих состояла из представителей этих двух крупных кланов. И вели они себя слишком уж нагло. Другие на их фоне смотрелись не так ярко. Некоторые откровенно побаивались перебивать у них новичков.
– Уверен, все молодые новички попадут именно в эти кланы, – прочел мои мысли Чи.
– За исключением некоторых перепуганных девушек, которые попадут в сугубо женские кланы, например, в «Девушек свободы» или что-то в этом роде. – Я кивнул в сторону группы воительниц, окруживших трех молодых девушек и пару женщин. Они что-то им яростно доказывали, указывая в сторону рыцарей-мужчин. – «Наглый кот»! – крикнул я. – Кто тут из «Наглого кота»?!
На меня начали коситься как на придурка.
– «Наглый кот»! – крикнул я в толпу. – Чи… – Я оглянулся и столкнулся взглядом с высоким черноволосым мужчиной лет тридцати, с тоненькой ниточкой черных усов. – Здрасте…
– Новички? – Он положил нам с Чи руки на плечи.
– Ага, – кивнул я. – А вы из «Наглого кота»?
– Да. – Он улыбнулся. – Я Нямкас.
– Кто?! – воскликнул я удивленно. – Нямкас?
– Нямкас. – Он уловил мой взгляд и поскучнел. – Нет, я не анимешник и аниме не смотрю.
– О чем он? – спросил Чи.
– Дело в том, что имя Нямкас дают японцы своим котам. – Я рассмеялся. – А аниме – это японские анимационные фильмы.
– Знал бы я, что это значит, когда выбирал ник, может, и придумал что другое… – развел руками Нямкас. – Давайте о деле. Я глава клана «Наглый кот». Хотите вступить? Хочешь стать жрецом? – Он вопросительно посмотрел на меня.
– Не, – я покачал головой. – Скорее уж черным рыцарем. Жреческая магия – это к Чиафредо. Кстати, я Митр.
– Очень приятно. – Он коротко поклонился. – Пойдемте. Отведу вас в здание нашего клана. Чи, значит. – Он оглянулся на Чиафредо. – Нам как раз жреца в команду не хватает.
– А сколько людей в клане? – уточнил я.
– Четыре. С вами – шесть.
– Негусто.
– Самое то, – улыбнулся Нямкас.
– А цель у вашего клана какая? – спросил Чи.
– Стать правителями Изумрудного города, конечно, – не задумываясь, ответил он.
До здания клана идти пришлось далеко. Я изумленно вертел головой, разглядывая город. Действительно, странное место. Огромный каменный город с тесно стоящими друг к другу домами – или кирпичными, или каменными, с черепичной крышей. Чаще всего попадались двух– или трехэтажные дома, но встречались и более высокие. Почти в каждом здании, прилегающем к главным улицам, были открыты разнообразные лавки, в которых продавали практически все: от хлеба и овощей до оружия и ездовых драконов.
– Где ездовые драконы? – Я завертел головой.
– Я это так, образно говорю, – быстро поправился Нямкас. – Тут их, конечно, не продают, но заказать такого можно, если денег хватит. Цена у них такая же, как и у вон того дома.
Нямкас устроил нам небольшую экскурсию, рассказывая о достопримечательностях. Людей в городе было много, как и орков, гномов, эльфов и похожего сброда. Кстати, детей всех этих рас в городе также было немало. Они весело и шумно носились по улицам, не обращая на нас внимания.
– Вот мы и пришли. – Нямкас остановился у небольшого трехэтажного дома, зажатого с двух сторон крупными зданиями. Над дверью красовалась деревянная вывеска с изображением сидящего черного кота. – Клан «Наглый кот». Прошу. Теперь это и ваш дом.
– Извините за вторжение. – Я первым вошел в небольшую гостиную.
– О, мальчик знает правила приличия, – раздался женский голос надо мной.
Слева от входа находилась лестница на верхние этажи. Прямо на этой лестнице стояла красивая женщина с волосами цвета меди, в простом светлом платье. Она с интересом разглядывала меня, облокотившись о перила.
– Здравствуйте. – Я кивнул ей и прошел дальше.
– Здравствуйте, – Чиафредо вошел следом, здороваясь с женщиной.
– Бака-Неко, – бросил с порога Нямкас, – разве так встречают гостей?
– Прости, прости, дорогой. – Она мгновенно оказалась перед нами, мило улыбаясь. – Добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома. Не думала, что этот кот приведет сразу двух новичков в нашу гильдию. Садитесь за стол. Это дело надо отметить.
– Спасибо. – Чи прошел к столу и облегченно сел на стул, вытягивая ноги. Долгая пешая прогулка оказалась для него слишком тяжелой.
– Маруся! – крикнул Нямкас в сторону кухни. – Накрывай на стол!
Вход в кухню находился прямо в гостиной, немного ниже уровня пола. А сама кухня располагалась в полуподвальной части здания.
– Несу, несу, – раздался женский голос, и из-за занавески вышла бабушка лет шестидесяти с подносом в руках. – Как знала, что Нямкас сегодня постарается. Вот и приготовила угощение. Прошу, отведайте блинчиков со сметаной и вареньем.
Она поставила на стол поднос, на котором стояла высокая стопка приятно пахнущих блинов. А рядом две тарелочки с темно-красным вареньем и одна со сметаной.
– Это Маруся, наш шеф-повар, – представил ее Нямкас. – Она изумительно готовит. А это моя жена и наша магическая поддержка Неко.
– Очень приятно. Митр, – представился я.
– Чиафредо, – кивнул Чи.
– А вот и последний член нашего клана – Васька, – сказала Маруся, вынося из кухни еще одну тарелку с блинами.
– Сколько раз говорить, я не Васька! – С улицы зашел молодой парень, мой ровесник. Невысокий, худощавый, с длинными русыми волосами. – Я Вельзевул!
– Больно страшное у тебя имя, – недовольно заохала Маруся. – Бесовское, не христианское. Так что Васька, и не спорь.
– Это вот они коты, а я… – Продолжая бурчать себе под нос, он поставил у входа складной стол и прошел к нам. – Радуйтесь, сегодня я много продал, так что будут вам деньги.
Он прошел к столу, плюхнулся на стул и схватил несколько блинов с тарелки.
– Простите его манеры, – Маруся села рядом, раскладывая нам блины по тарелочкам, – он добрый мальчик.
– Я не мальчик! – возмутился Вельзевул, продолжая уплетать блины.
– Он у нас великий алхимик, – улыбнулась Неко, гладя его по голове, – наш главный кормилец.
– Кстати, Неко, вы анимешница? – спросил я.
– Немного. – Она рассмеялась. – Училась на переводчика, а для практики смотрела мультфильмы. Вот и все.
– Неко с японского переводится как «кошка», – шепнул я Чи.
– А сам? – Она пристально посмотрела на меня и, видя мое замешательство, рассмеялась.
– Встречал вас кто? – спросил Нямкас. – Ну в смысле – рассказывал об этом мире, об игре?
– Ленин и Эйландер, – сказал Чи.
– Ленин – хороший мужик, – кивнул Нямкас, – да и этот эльфиешка свою работу знает. Значит, по большей части ситуацию вы представляете?
– Более-менее, – кивнул Чи. – Есть конечно же много вопросов, но разберемся с ними по ходу. Вы тут давно?
– Чуть больше четырех лет, – сказал Нямкас. – Да, чуть не забыл. Вы пока ешьте, а я подготовлю пару вещей, без которых вам придется туго.
– У нас тут небольшое правило, – сказала Маруся с оттенком горечи в голосе, когда Нямкас удалился. – Мы не вспоминаем ничего, что связано с нашей прошлой жизнью. У нас всех там остались семьи: дети, внуки, родители. У Нямкаса остался двухгодовалый сын, и он сильно переживает по этому поводу. Он четыре года его не видел, но никогда не забывал.
– Да, да, – сказал Чиафредо, – тут у многих людей подобная травма. Спасибо, будем иметь в виду.
– Ничего. – Она понимающе кивнула. – Нямкас тут дольше всех. Неко – три года, ну а мы с Васькой – всего два.
Мы немного посидели молча.
– Как поедите, поднимайтесь наверх, – крикнул нам со второго этажа Нямкас.
– Да мы уже поели. – Чи встал, глядя на Марусю.
На втором этаже дома располагались два рабочих кабинета и алхимическая лаборатория Вельзевула. Нямкаса мы нашли в одном из кабинетов, где на большом столе лежала карта города и прилегающих окрестностей.
Нямкас раскладывал на столе какие-то бумаги и непонятные вещи.
– Отлично, – он усадил нас за стол, положив перед каждым рукописный листок, – это стандартный договор на вступление в гильдию. Никаких дополнительных условий я не ставил, так что можете смело подписывать. Просто вписывайте свой ник внизу под текстом.
Я бегло прочел текст. Обычный договор о том, что новый член клана «Наглый кот» обязуется работать на благо клана, выполнять работу, предоставленную кланом, и отдавать часть добычи и прибыли в казну клана на его развитие. Клан же обязуется защищать своего члена, выделить ему жилье, питание и оказывать всю необходимую помощь. Запрещалось только выступать в любых битвах и рейдах других кланов без согласия главы.
– Теперь – об особенностях нашего игрового мира. – Нямкас забрал договоры и убрал их в ящик стола. – Наверняка вы еще не представляете себе всю систему и устройство этого мира. Например, самая необходимая для всех игроков вещь – это личная сумка. Без нее «играть» нельзя. В сумку можно складывать добычу и носить личные вещи. Для начала дам вам сумки, которые мы носили с Неко, когда только создавали этот клан. Они не такие вместительные, как хотелось бы, но для новичков этого будет больше чем достаточно. – Он протянул нам два ремня, на которых крепились маленькие сумочки, напоминающие кошельки. – Эти вещи принадлежат к категории свободных клановых вещей. То есть использовать их может только член клана. Для всех других они будут бесполезны. Есть также вещи свободные, которые может использовать любой, поэтому такие носить с собой небезопасно. Если вещь действительно хорошая, ее может отобрать высокоуровневый игрок с отрицательной кармой или любой бандит из Вольного братства. Еще есть личные вещи. Например, мой меч. – Одним движением Нямкас вынул из такого же маленького «кошелька» на поясе длинный полуторный меч. – Видите эти руны в центре? Это не простой, а зачарованный меч, использовать его могу только я, поэтому никто из других игроков не сможет отнять его. Что?
Мы с Чиафредо изумленно смотрели на меч Нямкаса.
– Как он поместился в моей сумке? – прочел наши мысли Нямкас. Он рассмеялся: – Я же говорю, это «игра». В личной сумке можно носить очень много вещей. В моей сейчас находятся полный комплект брони, несколько мечей и артефактов, которые я еще не продал, пара десятков зелий и еще всякий хлам, который жалко выбросить. В ваши сумки я положил по двадцать целительных и магический зелий низкого уровня и по три зелья высокого уровня. Сейчас я вас научу ею пользоваться. Сначала наденьте сумку на пояс. Так. А теперь придумайте слово, при помощи которого будет открываться доступ в сумку, коснитесь ее и скажите про себя это слово. Обычно используют слова «инвентарь», просто «сумка» и тому подобные.
Я дотронулся до небольшого замшевого кошелька и произнес про себя: «Сумка». Передо мной тут же возник огромный полупрозрачный деревянный шкаф. На верхней полке шкафа, в ряд, стояли небольшие пузатые колбы, заполненные синей и красной жидкостью.
– Открылось? – спросил Нямкас.
– Поразительно, – шокированно произнес Чи.
– А то, – ухмыльнулся Нямкас. – А теперь скажите «торг» – это для того, чтобы я видел ваши сумки. Переложите по одной синей и красной колбе на нижнюю полку. Ага, теперь я вижу их. Но взять их не могу. Только если заплачу нужную стоимость, обговоренную с вами. Так, а теперь просто выньте зелья из сумки.
Я потянул склянки из шкафа, и они оказались у меня в руках. Шкаф тут же закрылся.
– Вот это да! – воскликнул я. – Супер!
– Пользоваться сумкой вы научились. – Он улыбнулся, откидываясь на спинку кресла. – Теперь – немного неприятная наука. Герои в этом мире испытывают примерно пятьдесят процентов боли. Это может сыграть с вами плохую шутку, если не будете прислушиваться к себе. Например, тупая ноющая боль в ноге может оказаться серьезным переломом, и ногу придется восстанавливать сильным заклинанием, или же ее придется отрубить, чтобы спасти жизнь игроку. То же самое с порезами и открытыми ранами. Самое неприятное – это смертельные раны. Ты еще не умер, а вот боль все усиливается, и придется ее терпеть до тех пор, пока тебе не помогут друзья или пока ты не умрешь. Красная склянка – это целительное зелье. Его изготавливает Василий. Оно снимает боль, останавливает кровотечение, заживляет небольшие раны. На вкус оно, конечно, неприятное, но со временем вы привыкнете к этому незабываемому вкусу. Синяя склянка восполняет ваши силы. Используя магию, герой быстро устает. Магическое зелье позволяет снять или уменьшить усталость на некоторое время.
Нямкас убрал меч в сумку и извлек из нее длинный боевой нож. Коротким движением он порезал себе предплечье. Довольно глубоко. Кровь сильным потоком хлынула из раны. Нямкас скривился и отпил немного из красной склянки. Порез на глазах затянулся, а Нямкас блаженно вздохнул.
– Вот так вот.
– Разрешите. – Чиафредо взял кинжал и таким же движением порезал себе руку. – Да, боль действительно тупая. Неприятно, конечно, но терпимо. А как с потерей крови?
Кровь из пореза лилась в небольшую медную тарелку, предусмотрительно поставленную Нямкасом на стол, чтобы не запачкать ковры в кабинете.
– Восстанавливается, – кивнул Нямкас. – Тут все зависит от силы зелья. Можете уже пить.
Чи одним глотком выпил всю склянку.
– Только прошу, не экспериментируйте с этим, – предупредил Нямкас.
– Были случаи? – Чи вопросительно приподнял бровь.
– Были. Некоторых это доводило до «дурки», так что осторожнее.
– А жреческая магия? Действует так же? – уточнил Чи.
– Результат гораздо эффективнее. И спектр заклинаний шире. Жрец может лечить любые болезни. От расстройства желудка до сибирской язвы, если она тут водится. Да и не только лечебная магия. Жрецы могут накладывать благословенную магию, усиливающую соратников. В жреческой магии несколько направлений. Можно выбрать любое. Подробнее вам объяснят в храме. Кстати, вы, случаем, не врач? – прищурился Нямкас.
– Хирург. Главврач районной больницы.
– Никому об этом не говорите, – серьезно сказал Нямкас. – Дело в том, что профессиональных жрецов очень мало, и они высоко ценятся. Это вам не дилетант-жрец, который не может отличить внутреннее кровотечение от перелома. Медиков, врачей обычно забирают к королю и пристраивают там на работу. Пакостное место, хочу вам сказать. Если будут спрашивать, говорите, что медбратом работали или санитаром. Таких не трогают.