– Молодой господин, Вы очнулись! – зашел в комнату с радостным настроем дворецкий.
– Что со мной стало? – спросил я и удивлено замер. Теперь мой голос звучал с бархатными нотками, завораживая своей красотой.
– Вы теперь дракон.
– Дракон? – не понимая, что происходит, переспросил я.
– Сейчас Лорд проснется, и будем обедать. Вы пока примите ванну и переоденьтесь. Лорд сам все Вам объяснит.
Через комнату в ванную прошмыгнули двое мальчишек лет тринадцати.
– Они помогут Вам принять ванну, – улыбнулся дворецкий и вышел.
– Господин, – позвал меня один из мальчишек.
Я, все еще туго соображая, пошел куда звали. Вода набралась довольно быстро. Только сейчас понял, что совершено голый, но как ни странно, это не смутило.
– Господин, расслабьтесь, – мило улыбнулся мальчик, садясь позади меня на колени, чтобы вымыть мои волосы. Неужели они у меня такие длинные, что я не смогу вымыть их самостоятельно? Второй же залез прямиком ко мне в ванну и принялся мыть намыленными руками, ниже живота не спускаясь. Постепенно сонное состояние начало меня отпускать.
– Дальше я сам, – резко сказал я, когда понял, что именно происходит. Меня моют двое мальчишек, причем сейчас они оба имеют пунцовый цвет лица и их набедренные повязки топорщатся на причинном месте.
От моего резкого тона они испугано подскочили и, поклонившись, попятились к двери.
– Спасибо, – более мягко сказал я.
– Господин, – с облегчением снова поклонились и исчезли за дверью.
Домывшись, я вышел из ванны и потрясенно замер, увидев свое отражение в зеркале.
Нет. В росте я не прибавил, но хрупкость во мне не чувствовалась, зато стал излучать какую-то непонятную спокойную уверенность и силу. Это уже был не я, кто-то другой. Но почему-то мой новый облик не казался мне маской. И все же это тоже был я… такой, какой есть… Дракон?! Что-то смутное крутилось в голове. Воспоминания, как будто приглушенные… разговор с кем-то… вопросы… Дракон?! Такое смутно знакомое… родное…
Решив оставить вопросы на потом, вышел в комнату. Чистая одежда уже дожидалась своего хозяина.
– Вы готовы? – появился дворецкий, стоило мне натянуть на себя последнюю деталь из одежды.
Всю дорогу до обеденной залы мимо проходящие слуги почтительно мне кланялись. Дворецкий не обращал внимания на поклоны, как и я.
– Добрый день, сын, – поприветствовал меня по-новому Лорд, сияя счастливой улыбкой.
– И вам того же, – растерялся я.
– Присаживайся, присаживайся рядом со мной. Мне многое надо тебе рассказать, – Лорд был радостно взбудоражен. Я с некоторой опаской смотрел на подобное перевоплощение надменного угрюмого Лорда в этого довольного жизнью мужчину.
– Простите, у Вас случилось что-то хорошее? – стараясь не обидеть, спросил я.
– Случилось, – улыбнулся он мне мальчишеской улыбкой. – У меня появился сын! И он королевский Пэса!
– Поздравляю, – откликнулся вежливо я, не понимая, почему Лорд залился веселым смехом.
– Партенс! Принеси нам вина! Самого лучшего! – крикнул он на весь зал. Я ни секунды не сомневался, что дворецкий скоро появится с этим самым вином. Приказания Лорда выполнялись незамедлительно.
– А где Ваш сын? – стараясь не ерзать на стуле от пристального взгляда Лорда, попытался продолжить беседу.
– Сентер, ты знаешь, что изменился? – перестав смеяться, серьезно спросил Лорд, отправляя аккуратно нарезанный кусочек мяса себе в рот. Я же в этот момент решил немного попить, отчего поперхнулся и закашлялся.
– Простите, – вытирая салфеткой мокрое пятно на груди, сказал я. – Да. Я надеялся, что Вы мне объясните, что со мной стало. Внешне и внутренне я ощущаю себя совсем по-другому. К тому же мне кажется немного странным, что я, по идее, из – за всего произошедшего должен бегать, вереща в панике, а обсуждаю с вами это все довольно спокойным тоном…
– Давай начнем сначала, – улыбнулся Лорд.
– Мой Лорд. Вино, – бесшумно скользнув к столу, Партенс разлил в бокалы рубиновую ароматную жидкость и, поклонившись, снова исчез.
– Твое здоровье, – отсалютовал Лорд бокалом.
– Ваше, – пригубил я немного вина. Вкус необычный, вязкий, но довольно приятный.
– Итак. Существует множество миров, где живут самые различные расы. С этим ты согласен?
– Да. То, что я не в своем мире, я помню, – сдержано произнес я.
– В данный момент ты в мире Дарир. Этот мир, как столица миров. Их сердце. Население этого мира – драконы и люди.
– А эльфы, демоны, вампиры и так далее?
– Разные миры, разное население, – пожал плечами Лорд. – Те, кого ты перечислил, живут в других мирах. Сейчас не о них. Так вот. Дарир – это дом для драконов. Люди здесь в качестве рабов, если повезет, то слуг или… если очень повезет, то впоследствии становятся драконами. Пройти обряд становления драконом не каждый может. Из сотни наберется не более десятка выживших. Поэтому обычно никто его не проводит. Ты особенный…
– Постойте, так тот обряд, что вы проводили, и разговор с желтыми глазищами… это… Я дракон?! Настоящий дракон?! С зубами, хвостом и крыльями?!
– Ты разговаривал с прародителем драконов. Он одарил тебя намного больше, чем я думал. Ты не просто дракон! Ты королевский Пэса! – радостно закончил Лорд, возбуждено сверкая глазами.
– Мне положено сказать «Вау!»? – хмыкнул я, когда ажиотаж от новости немного поугас. И все же что-то с моим настроением и выражением эмоций не в порядке.
– Мда… – задумчиво протянул Лорд. – Да, ты теперь дракон. И не просто какой-то там, а Белый дракон!
Я тяжело вздохнул, не разделяя радость Лорда от этого «счастья».
– Белый дракон – это редкость, – начал он уже разъяснять подробно. – Большая редкость. Так же тяжело найти Пэсов, а про то, что ты еще и королевский Пэса, это вообще удивительно! Это чудо для нас, драконов. Для всего Дарира! Император ждал появления тебя почти пятьсот лет!
– Что?! – не совладал я со своими эмоциями. – Кто меня ждал?! Что за псы такие?!
– Не псы, а Пэсы!!! – рыкнул Лорд, но тут же успокоился.
– Мне что-то нехорошо, – пожаловался я, когда сердце застучало как бешеное, а перед глазами все поплыло.
– Старый дурак! – выкрикнул Лорд. – Как я мог забыть! Партенс!
– Мой Лорд? – вбежал взволнованный от крика дворецкий.
– Немедленно настойку Латиса! Быстро!
– Что со мной? – еле шевеля пересохшими губам, спросил я.
– Прости, я забыл, что при перестройке зрения и восприятия без настойки Латиса тебе будет плохо. Просто я никогда не проводил обряд, – в голосе было столько раскаяния, что я подбадривающее улыбнулся.
– Мой Лорд! – запыхавшийся дворецкий протянул ему какой-то флакон из темного стекла.
– Пей! – в приказном порядке открыв, сунул его мне в руку Лорд.
– Фу, – скривился я. Запах из флакона был убойный.
– Не нюхай, а пей.
Зажмурившись, для чего, непонятно, влил в себя довольно вкусное зелье и замер, прислушиваясь к себе.
– Партенс, в стороны! – крикнул Лорд, успев отскочить. Я перетек в дракона.
– Ух ты, – сказал я, когда посмотрел, с какой высоты я взираю на улыбающегося Лорда и его дворецкого. И мир и какой яркий. Разноцветный. Я даже крылья мухи в полете вижу. Вот это зрение!
– А… а… – Начал я баловаться, рассмеявшись, как от моего басовитого, но все же мелодичного драконьего голоса разносится эхо. Теперь я знаю, почему здесь все такое большое.
– Я дракон? – посмотрел я на Лорда и, увидев его кивок, обрадовано заревел. – Я дракон!!!
4 глава
Сила, мощь разливалась по моим венам.
– Аррх! – выдал я, зарычав и оповещая округу о своем присутствии. И неожиданно икнув, выпустил пламя в сторону окна.
– Ой, – испугано уставился я на круглое отверстие в стене. Отсутствие каких-либо признаков окна на этом месте и раскаленные докрасна камни говорило мне о многом. Например, не напиваться, чтобы икота не брала.
– Круглых окон у меня еще не было, – усмехнулся Лорд и заразительно рассмеялся.
– А как обратно? – когда восторг от меня нового стих, полюбопытствовал я.
– Расслабься и представь себя человеком, – спокойно сказал Лорд.
– Кажется, у меня настроение перестало скакать, – став человеком, обрадовал я Лорда и Партенса.
– Я могу идти, мой Лорд?
– Да, Партенс. И пусть нас еще с полчасика никто не беспокоит. Нам надо договорить, – милостиво разрешил Лорд.
– Договорим? – снова садясь в кресло во главе стола, спросил он.
– Как я теперь знаю, я Дракон. Для меня это дико, но думаю, мне нравится быть сильным и таким образом изменить мою жизнь.
– Меня это обнадеживает, – глотнув из бокала, улыбнулся Лорд.
– Мне непонятно, что за королевский Пэса и кто такой император?
– Гарем императора, – откинувшись на спинку кресла, начал повествование Лорд, – насчитывает более ста двадцати Пэсов. Но ни один из них не может дать ему потомства, потому что для этого должен быть один единственный королевский Пэса.
– Я… – но движением руки Лорд дал понять, что надо дослушать.
– Родов драконов много. Ваш мир, из которого мы иногда берем людей, тоже огромен, как и наш. Родов-то много, но вот знатных несколько десятков. А чтобы богатых и родовитых всего четыре. И наш род один из них, как, впрочем, и род Фаривов.
Я вздрогнул. Вспоминать о том унижении, которому я подвергся, не хотелось. Четыре рода… Значит, я ровня Лорду… А это забавно… Месть, говорят, должна быть на холодную голову…
– Император, находя Пэсов, забирает к себе в гарем.
– Не понимаю, что в них такого важного?
– Пэсы дают жизнь драконам.
– Это как? Умирают, чтобы жили Вы? – недовольно спросил я.
– Они создают кокон, в котором несколько месяцев носят ребенка, а затем отделяют кокон от себя и уже с подпиткой дают юному дракончику силу, чтобы родиться.
– Э… стойте… это что же? А я… что-то мне поплохело… Я что, должен выносить дракона для императора?! – кажется, я сейчас грохнусь в обморок.
– Королевский Пэса, единственный дракон, который может понести от императора.
– Мама!!! – отскочил я от Лорда.
– Сен! – он старался говорить спокойно, но на меня это не действовало, я заметался по залу. – Сен, успокойся! Не все так ужасно, как тебе кажется. Император будет счастлив разделить с тобой ложе! Ты практически будешь править вместе с ним. А твои дети, мои внуки, станут наследниками императора!
– Дурдом! Сумасшедший дом! Я хочу обратно! Мало того, что меня трахнул мужик, так теперь я должен спать постоянно с другим, да еще и родить ему дракона! Вы совсем чокнулись?! Я. Хочу. Домой!
– Прекрати истерику! – рявкнул Лорд.
– Прекрати?! Прекрати! Да я еще и не начинал! Вы мне всю жизнь испортили! – заорал я.
– Я ее спас, – как камнем в колодец.
Я просто сполз на пол и разревелся. Горько, громко и безысходно…
– Сен, – погладил меня по голове подсевший рядом Лорд. – Твоя прежняя жизнь утрачена безвозвратно. Ты сделал выбор. Быть рабом, игрушкой, вещью, или принять тот дар, что дан тебе, и стать равным императору. Тому, перед кем должен будет склонять голову в поклоне даже Лорд Фарив.
Я резко вскинул свое заплаканное лицо и внимательно посмотрел в глаза Лорду. В них не было ни злости, ни презрения, даже жалости как к слабому, только тепло… отцовское тепло…
– Прости… отец, – хрипло выдавил я, и моментально оказался в его объятиях. Так правильно. Я выбрал, я дал слово…
– Ты мой сын, единственный, кто теперь есть у меня. Теперь мне есть, ради кого жить, – он говорил, и его слова проникали мне в душу, убирая боль и принося странное спокойствие и уютное тепло.
– А какой он… император? – замялся я на минуту.
– Сильный, умный, властный, красивый алый дракон.
– Алый?
– Среди драконов рождается только один алый дракон, который будет наследником.
– А если, например, наследника убьют, то разве не следующий брат становится претендентом на трон?
– Проводится обряд, похожий на тот, что делали мы, и среди всех детей умершего императора прародитель окрашивает одного единственного в алые цвета. Увидишь такого дракона, знай, что это император.
– Надеюсь, он любит быть чаще в человеческом облике, – пробормотал я, а Лорд усмехнулся, смутив.
– Пойдем за стол. Закончим завтракать, – подав мне руку, сказал Лорд.
– Отец, Лорд Фарив же что-то ищет? Что?
– Пэса.
– Зачем?
– Сен, – покачал он головой. – Древние рода хотят продлевать свое существование, но Пэса найти не так просто. А уже имеющиеся находятся в гареме Императора. И только за какие-то заслуги род может получить Пэса, чтобы продлить свой род. Пэсы оберегаются как драгоценность. Чем больше Пэсов в роду, тем он сильнее и влиятельнее. Теперь ты понимаешь, что наш род станет очень могуществен благодаря тебе?
– Да. Понимаю. Отец, а почему Лорд Фарив спит с рабами один раз? Это проверка? Но как он может понять, кто Пэс, а кто нет?
– Не дает тебе покоя этот Лорд. Да ладно, видно, ты хочешь ему напомнить о себе. Твое право, я препятствовать не стану, даже чем смогу, помогу.
– Спасибо, – сжав упрямо губы, сказал я. – Но я хочу сам наказать его.
– Лорд Фарив возглавил род не так давно. Всего пятьдесят пять лет назад.
– Это немного? – опешил я. – Тогда сколько же живут драконы?
– Несколько тысяч лет, – отмахнулся Лорд. – Не перебивай, а то не буду рассказывать.
– Прости, – как-то перейти на ты, и звать его отцом стало казаться правильным. Лорд и не возражал, лишь по-доброму улыбаясь.
– Всегда велась борьба между родами, особенно четырьмя самыми влиятельными. Подобраться и породниться с Императором желали все. Без исключения. В ход шло все, что только возможно, но не переходя законы драконов. Делалось все исподтишка. Отравления, убийства, шантаж. Рода истреблялись с большой скоростью. Добрались и до Фаривов, убив его мать и отца, но не сумев добить юного Лорда. Фарив выжил. Как, честное слово, до сих пор не знаю. Есть слух, что его помощник Сенес выходил парня. И так мальчишка, последний в роду Фаривов, стал Лордом.
Меня тоже коснулось, отняв всю мою семью и оставив меня, старика, жить в одиночестве. Мысль, пришедшая в мою голову, взять приемного сына, как видишь, снова позволила окрасить мою серую жизнь новыми красками, сынок.
– Я постараюсь отблагодарить тебя за мою новую жизнь.
– Не надо, малыш, просто живи и этого достаточно. Родственные узы, что связали нас при обряде, никто разорвать не сумеет.
– А те два рода, тоже пострадали?
– Да. И там были потери. А месяц назад неожиданно попытались отравить и меня. И у них чуть не получилось задуманное, поэтому я стал искать наследника для моего рода. Я не мог позволить дать угаснуть ему на мне.
– Кто?
– Не переживай, сын, кто травил, сами получили тем же. Ты меня увел в другую сторону… Значит, так… Лорд Фарив… Почему он спит по одному разу? Да все просто… Он решил возродить свой род, заполучив Пэса, а как распознать Пэса среди людей, вычитал в древнем манускрипте. Я его тоже читал…
– И что? Он сможет найти Пэса? Манускрипт правдив?
– За пятьдесят лет поиска не нашел, – усмехнулся Лорд.
– Манускрипт настоящий и не лжет, но он не до конца написан. Должно быть соблюдено несколько условий, чтобы определить Пэса: 1) Он должен изначально быть Человеком. 2) Возраст – от 16 до 19 лет. 3) При первом контакте должно быть свечение в области лопаток, но…
– Но?
– Первые три он знает, а вот еще два пункта ему неизвестны, а без них ничего не получится. О них знаю лишь я, даже Император получает случайно проявившихся Пэсов.
– А откуда ТЫ знаешь?
– Тот, кто написал этот манускрипт, был моим дедом, – лукаво улыбнулся Лорд подмигнув мне.
– А меня ты тоже распознал?
– Я же с тобой не спал, – хмыкнул он. – Да и искал я просто сына, зато нашел королевского Пэса. Повезло.
– Да уж… Очень, – беззлобно пробурчал я. – А что еще за условия?
– А без них как раз свечения и не будет. Поэтому Лорд Фарив никак не может найти Пэса. «Свечение будет, если обе стороны получили обоюдное удовольствие», это раз, два – «Во время бурного завершения должен быть поцелуй». Своеобразная энергия дает это самое свечение. Вот теперь уже знают двое, ты и я.