С помощью нанокапсул дымники мечтали освободить красоток и красавцев, превратить их из хорошеньких глупцов в… Ну, на самом деле никто толком не понимал, в кого они могут превратиться. Как быть с толпой испорченных, необычайно красивых людей с неумеренными аппетитами? Выпустить их без привязи в хрупкий мир, чтобы они его разрушили? Ведь почти так вышло с ржавниками несколько столетий назад.
В любом случае лечение прошло не так, как предполагалось. Тэлли и Зейн поделили капсулы между собой, и Зейну досталась "несчастливая". Содержавшиеся в ней наноустройства ликвидировали микротравмы в его головном мозге, но на этом не остановились и продолжали пожирать мозг…
Тэлли подумала о том, как ей повезло, и невольно поежилась. Наноустройства из капсулы, которую приняла она, предназначались только для того, чтобы в положенное время отключить микроскопические механизмы, которые содержались в другой — принятой Зейном. Сама по себе эта капсула не оказывала никакого влияния на организм. Тэлли просто думала, что приняла лекарство, а на самом деле она сумела самостоятельно исцелиться от красотомыслия, и для этого ей не понадобились ни нанокапсулы, ни операция, ни порезы, которые наносили себе Шэй и ее команда. Вот почему она стала чрезвычайницей.
— Но ту капсулу мог принять любой из нас, — негромко произнесла Тэлли. — Это несправедливо.
— Конечно несправедливо. Но это же не значит, что ты в чем-то виновата, Тэлли.
По углям босиком пробежал хохочущий "резчик". Во все стороны полетели искры.
— Повезло тебе, — добавила Шэй. — Так всегда бывает с особенными. Зачем чувствовать себя виноватой?
— Я не говорила, что чувствую себя виноватой. — Тэлли подняла с земли хворостину и переломила пополам. — Я просто хочу что-то сделать, поэтому ночью я пойду с тобой, хорошо?
— Не уверена, что ты к этому готова, Тэлли-ва.
— Я в полном порядке. Лишь бы только снова маску к лицу не приклеивать.
Шэй рассмеялась, протянула руку и провела кончиком ногтя по анимированным татуировкам на щеке Тэлли.
— Я не за твое лицо переживаю, а за твой мозг. Два бывших бойфренда подряд — это может оказаться слишком.
Тэлли отвернулась.
— Зейн — не бывший бойфренд. Может быть, сейчас и поглупел, но он что-нибудь обязательно придумает.
— Взгляни на себя, — сказала Шэй. — Ты дрожишь. Это не очень круто.
Тэлли посмотрела на свои руки и сжала кулаки. Она пинком подтолкнула к костру увесистое полено. В разные стороны полетели искры. Глядя, как язычки пламени обнимают деревяшку, Тэлли протянула руки к огню. Почему-то холод после купания в ледяной реке никак не покидал ее — даже у жаркого костра.
Ей просто нужно было снова увидеть Зейна — и тогда это странное ощущение, эта дрожь в костях обязательно пройдет.
— Ты дрожишь потому, что увидела Дэвида? — спросила Шэй.
— Дэвида? — фыркнула Тэлли, — При чем тут он?
— Не смущайся, Тэлли-ва. Никто не способен быть крутым все время. Может быть, тебе просто нужно порезаться.
Шэй вытащила из чехла нож.
Тэлли была не против, но снова презрительно фыркнула и плюнула в костер. Шэй не удастся заставить ее почувствовать себя слабой.
— С Дэвидом все было нормально… лучше, чем у тебя, во всяком случае.
Шэй расхохоталась и игриво толкнула Тэлли в плечо. Шутя, но больно.
— Ой-ой, босс, — покачала головой Тэлли.
Похоже, Шэй до сих пор злилась из-за того, что прошлой ночью проиграла рукопашную схватку с Дэвидом — презренным уродцем.
Шэй устремила взгляд на свою руку, сжатую в кулак:
— Извини. Не хотела. Правда не хотела.
— Да ладно. Ну что, теперь мы квиты? Могу я отправиться на встречу с Зейном вместе с тобой?
— Нет, Тэлли-ва, — застонала Шэй. — Пока у него с головой не все в порядке — нельзя. Он тебя просто отпугнет. Почему бы тебе вместо этого не помочь другим ребятам в поисках Фаусто?
— Ты же не веришь, что они его найдут?
Шэй пожала плечами и отключила скинтенную связь с остальными "резчиками".
— Нужно было их чем-то занять, — тихо сказала она.
Через некоторое время "резчики" должны были прочесать местность на скайбордах. Дымники не могли удалить скинтенну Фаусто, не убив его при этом, поэтому его сигнал должен был читаться на расстоянии около километра. Но Тэлли знала, что километр для открытой загородной местности — это чепуха. По дороге до Дыма она несколько дней летела на скайборде, не замечая никаких признаков современного человеческого жилья. Она видела города, поглощенные песками и джунглями. Если дымники хотели скрыться, к их услугам был весь мир.
— Это вовсе не значит, — буркнула Тэлли, — что ты должна и мое время тратить попусту.
— Сколько раз тебе объяснять, Тэлли-ва? Ты теперь — особенная. И ты не должна тосковать по какому-то красавчику. Ты "резчица", а Зейн — нет. Все проще простого.
— Если все так просто, почему мне так не кажется?
— Потому, Тэлли, — в отчаянии простонала Шэй, — что ты взялась за старое: ты вечно все усложняешь.
Тэлли вздохнула и сердито пнула обгоревшее полено. В вечернее небо взлетел сноп искр. Она помнила немало моментов, когда была счастлива, — будучи и пустоголовой красоткой, и даже дымницей. Но почему-то радость никогда не длилась долго. Тэлли все время менялась, начинала нарушать правила и портила жизнь окружающим.
— Не всегда в этом виновата я, — тихо пробормотала она. — Иногда все само собой усложняется.
— Ну уж на этот раз поверь мне, Тэлли. Если ты повидаешься с Зейном, все очень и очень осложнится. Дай ему время — и он сам найдет дорогу сюда. Разве ты не счастлива с нами?
Тэлли медленно кивнула. Да, она была счастлива. Ее особые ощущения делали весь мир крутым. Каждое мгновение, проведенное в новом теле, было прекраснее года, прожитого красоткой. Но теперь она узнала о том, что Зейн здоров, а его не было рядом, и из-за этого все испортилось. Она вдруг стала казаться себе нереальной, недоделанной, что ли.
— Счастлива, Шэй-ла. Но помнишь, как мы с Зейном в прошлый раз бежали из города, а тебя бросили? Так вот: снова я так поступить не смогу.
Шэй покачала головой:
— Иногда людей нужно отпускать, Тэлли-ва.
— Значит, прошлой ночью я должна была тебя отпустить, Шэй? Позволить тебе утонуть?
Шэй снова застонала:
— Прекрасный пример, Тэлли. Слушай, я же за тебя переживаю. Тебе лучше будет, если ты не полетишь со мной. Поверь, эти осложнения тебе ни к чему.
— Тогда давай поступим проще, Шэй-ла.
Тэлли зубами кончик большого пальца и прокусила. Она ощутила острую боль и привкус крови на языке. Ее сознание немного прояснилось.
— Как только Зейн станет одним из нас, особенным, я перестану. В смысле, больше никогда ничего не буду осложнять. — Она протянула руку к Шэй. — Клянусь. Кровь за кровь.
Шэй уставилась на каплю крови на пальце Тэлли:
— Клянешься?
— Да. Буду хорошей, послушной маленькой "резчицей", буду делать все, что велишь ты и доктор Кейбл. Только дай мне Зейна.
Шэй немного помолчала, а потом провела подушечкой большого пальца по лезвию ножа и пару секунд задумчиво смотрела на порез, постепенно заливавшийся кровью.
— Я всегда хотела только одного: чтобы мы с тобой были на одной стороне, Тэлли.
— Я тоже. Я просто хочу, чтобы Зейн был с нами.
— Что угодно, лишь бы ты была счастлива. — Шэй улыбнулась, взяла Тэлли за руку и крепко прижала свой окровавленный палец к ее пальцу. — Кровь за кровь.
Боль пронзила все тело Тэлли, и она почувствовала себя победительницей впервые за весь день. Теперь она видела свое будущее — прямую дорогу, без возвратов, уходов в сторону, сомнений. Она сражалась, когда была дурнушкой; она сражалась, когда была красоткой, — но с этим было покончено. Теперь она хотела одного — быть особенной.
— Спасибо, Шэй-ла, — тихо проговорила Тэлли. — Я сдержу клятву.
Шэй отпустила ее руку и быстро вытерла лезвие ножа о брюки.
— Я об этом позабочусь.
Тэлли сглотнула подступивший к горлу ком и облизнула палец, из которого все еще сочилась кровь.
— Значит, мне можно сегодня с тобой, босс? Пожалуйста!
— Думаю, теперь тебе просто придется лететь со мной, — сказала Шэй, печально улыбнувшись. — Но то, что ты увидишь, тебе может не понравиться.
Нью-Красотаун
После того как остальные "резчики" отправились на задание, Шэй и Тэлли загасили костер, встали на скайборды и полетели к городу.
Нью-Красотаун был озарен разноцветными фейерверками — как, впрочем, почти каждую ночь. К шпилям тех зданий, где бушевали вечеринки, были привязаны гондолы воздушных шаров. Горели газовые факелы в увеселительных садах, которые из-за этого были похожи на светящихся змей, ползущих по склонам острова. При вспышках фейерверков самые высокие здания отбрасывали зубчатые тени, и с каждым новым взрывом света улицы выглядели по-новому.
Вблизи от города стали слышны веселые выкрики подвыпивших красоток и красавчиков. На миг у Тэлли возникло странное чувство — будто она дурнушка, глядящая на город с другого берега и с нетерпением ожидающая, когда же ей наконец исполнится шестнадцать. В Нью-Красотаун она не наведывалась с того дня, как стала чрезвычайницей.
— Никогда не тоскуешь по здешней жизни, Шэй-ла? — спросила Тэлли. Они прожили всего два месяца в этом дурманящем раю, а потом… потом возникли осложнения. — Все-таки было довольно забавно.
— Какое там "забавно"! — проворчала Шэй. — Жуть. Нет, уж лучше нормальные мозги.
Тэлли вздохнула: не могла не согласиться. Но порой ясное мышление приносило такую боль… Она тайком лизнула палец, на котором еще была видна красная точка — напоминание о клятве.
Подлетев к острову, Тэлли и Шэй направились вверх вдоль склона, через увеселительные сады. Они проскользнули на скайбордах прямо над головами обнимающихся парочек, но никто их не заметил.
— Говорила я тебе: мы бы тут и без костюмов-невидимок обошлись, Тэлли-ва, — негромко хихикнула Шэй. Ее слова уловила скинтенна Тэлли. — Для этих дурачков мы и так невидимые.
Тэлли промолчала. Она смотрела на новоиспеченных красавцев и красоток, разгуливающих внизу. Они выглядели такими глупыми, такими невежественными — и ничего не знали об опасностях, от которых их следовало уберечь. Да, их жизнь была полна радостей и удовольствий, но все они были безразличны Тэлли. Она не могла позволить Зейну жить такой жизнью.
Неожиданно впереди послышались смех и крики. Они приближались быстро — со скоростью скайборда. Проворно включив механизм костюма-невидимки, Тэлли нырнула в густую крону ближайшей сосны. По парку пронеслась компания скайбордистов. Среди деревьев разносился их истеричный, просто-таки демонический хохот. Тэлли втянула голову в плечи. На ткани костюма появились неровные темные пятна — он всегда подлаживался под окружающую местность.
"Интересно, как в Нью-Красотаун могло пробраться сразу столько уродцев? — изумленно подумала Тэлли. — Хулиганство неплохого уровня…"
Возможно, за этой компанией стоило проследить.
Но тут она увидела лица скайбордистов — красивые, большеглазые, с идеально симметричными чертами лица, без малейших недостатков. Это были красавцы и красотки.
Они промелькнули мимо, вопя во всю глотку, и полетели к реке. Вскоре их голоса смолкли вдали, остался только запах духов и шампанского.
— Босс! Ты видела…
— Да, Тэлли-ва, видела.
Тэлли сглотнула подступивший к горлу ком. Красавцы и красотки скайбордингом не занимались. Для того чтобы держаться на летательной доске, нужны были особые, тренированные рефлексы. Парням и девушкам с затуманенными мозгами этот спорт не годился. Правда, ради острых ощущений красавцы и красотки прыгали с крыш высотных домов, надевая спасательные куртки-парашюты, или катались на воздушных шарах. Для этого особых умений не требовалось.
Эти же обитатели Нью-Красотауна не просто занимались скайбордингом. Они делали это отлично. С тех пор как Тэлли в последний раз побывала здесь, многое изменилось.
Она вспомнила о последнем сообщении Комиссии по чрезвычайным ситуациям. Там говорилось о том, что с каждым днем возрастает число побегов из города, что это просто какая-то эпидемия. Уродцы бежали и бежали за город. Но что будет, если мысли о побеге начнут приходить в голову красавцам и красоткам?
Шэй вывела свой скайборд из укрытия, и камуфляжная окраска ее костюма сменилась: из пятнисто-серого он стал матово-черным.
— Возможно, дымники успели раздать больше капсул, чем мы думали, — сказала Шэй. — Не исключено, что они занимаются этим прямо здесь, в Нью-Красотауне. В конце концов, имея костюмы-невидимки, они могут перемещаться куда угодно.
Тэлли обвела взглядом деревья в парке. В хорошо запрограммированном костюме, как показала устроенная Дэвидом засада, скрыться можно было даже от особых, заостренных чувств чрезвычайников.
— Я кое-что вспомнила, босс. Откуда у дымников взялись эти костюмы? Они же не могли изготовить их сами?
— Исключено. И украсть не могли. Доктор Кейбл говорит, что во всех городах строго следят за оружием, боеприпасами и обмундированием. И никто на всем континенте не сообщал о каких-либо пропажах.
— Ты ей рассказала насчет прошлой ночи?
— Про костюмы-невидимки сказала. А насчет Фаусто и того, что дымники увели у нас скайборды, говорить не стала.
Тэлли задумалась и плавно облетела вокруг газового факела.
— Значит… ты думаешь, что дымники могли раскопать какую-то древнюю технологию ржавников? — спросила она.
— Костюмы-невидимки — это штука для ржавников слишком тонкая. Они только убивать хорошо умели.
Голос Шэй умолк. Посреди деревьев появилась большая компания "тусов". Громко стуча в барабаны, они направились к реке — по всей видимости, на вечеринку. Тэлли попыталась разглядеть их лица. Ей было интересно, выглядят ли эти "тусы" — завсегдатаи балов и вечеринок — умнее, чем те, с кем приходилось сталкиваться ей. Неужто все в Нью-Красотауне слегка поумнели? Возможно, нечто, подобное эффекту нанокапсул, сказывалось даже на тех, кто их не принимал, — ну вот, к примеру, Тэлли почему-то всегда становилась сообразительнее и мыслила четче, когда оказывалась рядом с Зейном.
Как только "тусы" удалились, Шэй сказала:
— Доктор К. считает, что у дымников появились новые друзья. Из города.
— Но ведь костюмы-невидимки есть только у чрезвычайников. С какой стати кому-то из нас…
— Я же не сказала: "из этого города", Тэлли-ва.
— Ох… — еле слышно выговорила Тэлли.
Разные города в дела друг друга, как правило, не вмешивались: могли вспыхнуть слишком опасные конфликты, могла даже разгореться война — вроде той, какая бушевала в эпоху ржавников. Тогда в войну вступили целые континенты, и все сражались за власть, за возможность управлять другими. От одной только мысли, что придется столкнуться с чрезвычайниками из другого города, у Тэлли по спине побежали мурашки…
Тэлли и Шэй приземлились на крышу особняка Пульхера — между пластинами солнечных батарей и кожухами вентиляционных шахт. На крыше стояли несколько красавцев и красоток, но они были зачарованы танцами воздушных шаров и букетами фейерверков. Словом, ничего не заметили.
Странное это было ощущение — снова оказаться на крыше особняка Пульхера. Прошлой зимой Тэлли здесь, можно сказать, жила с Зейном, но теперь все виделось ей иначе. И пахло по-другому. Из вентиляционных решеток распространялись запахи человеческого жилья, совсем не похожие на свежий лесной воздух. Тэлли занервничала, ей сразу стало неуютно и тесно.
— Вот, посмотри, — послышался голос Шэй.
Через скинтенну она отправила Тэлли видеофайл — план здания.
Тэлли открыла файл, и все этажи особняка Пульхера стали прозрачными. Она увидела синие линии и светящиеся шарики. Несколько раз моргнула, пытаясь разобраться в схеме.