Работа у нас была несложная, и заключалась она в патрулировании определённого сектора пространства. Прилетаешь в систему, связываешься с патрульными соседних секторов и с базой, опрашиваешь автоматизированные зонды, в этой самой системе дислоцированные. При необходимости проверяешь какие-то подозрительные сведения, осуществляешь техобслуживание зондов (у которых срок подошёл). Когда всё проверено и нареканий нет, отчитываешься перед базой, опять устраиваешь перекличку с соседями и прыгаешь дальше. В нашем «подшефном хозяйстве» находилось три десятка пограничных систем, в которых располагались только горнодобывающие комплексы, полевые научные лаборатории и четыре космических станции. За четыре месяца мы должны были сделать полный облёт владений, каждый раз в новом порядке, но так, чтобы между двумя визитами к одной и той же звезде прошло не меньше месяца. После каждого цикла давалась неделя свободного времени, за которую был шанс либо наверстать упущенное, либо метнуться в ближайшую обитаемую систему и отдохнуть там душой. И каждые три года экипажу полагалось четыре месяца отпуска. «Чёрная кошка» свой только что отгуляла; собственно, они должны были прихватить меня с Земли, как раз отбывая в свой сектор.
С работой я тоже освоилась быстро. По словам Этьена, нештатные ситуации случались редко, но метко: обычно это бывала или какая-то экстремальная спасательная экспедиция (планеты-то необитаемые, для жизни совершенно непригодные, с тяжёлыми условиями), или стычка с пиратами или контрабандистами (в результате которой патрульные, сообщив в штаб, зачастую или погибали, или драпали; не было у нас ресурсов, чтобы противостоять тяжёлым боевым кораблям).
Что доставляло мне огромную массу проблем, так это сны. Если бы я видела их каждый день, наверное, совсем бы свихнулась и схлопотала что-нибудь вроде раздвоения личности. А так ничего, они посещали меня весьма гуманно и довольно редко, почему-то всегда — после выхода из гипера или перед уходом в него. Удивительно живые, реальные сны, в которых зеленоглазый дориец был рядом со мной. Мы разговаривали, целовались, занимались любовью, и всё это было настолько ярко, как будто происходило наяву. Вскоре я пришла к выводу, что это, очевидно, самое настоящее помешательство, не знаю уж, как оно там называется по-научному. Выданные мне Этьеном книги я тут же, не открывая, удалила: чтобы не расстраиваться лишний раз. Всё равно я не была готова признаться в этом своём состоянии даже отцу и Валерке, что уж говорить о каком-то постороннем враче? Вот когда начну путать сны с реальностью, тогда и подумаю об этом.
Днём моё помешательство проявляло себя слабо и очень редко; днём я относилась к Ингу действительно как к эпизоду из прежней жизни. Правда, ровно до тех пор, пока не сделала одно замечательное открытие: я просто не могу терпеть рядом ни одного мужчину. То есть, дружеские объятья (которыми часто грешил Саймон) меня совершенно не смущали, а вот стоило почувствовать какой-то более личный интерес, и всё. На меня опять накатывала волна отвращения.
Я выяснила это случайно, на нелегальной станции, куда мы прилетели «отдыхать». Отдыхали, к слову, довольно мирно, и никто ко мне не приставал; просто какой-то обаятельный пилот с другого корабля (кстати, тоже военного) пригласил меня потанцевать, когда мы сидели в кабаке. От мордобоя я удержалась (наверное, потому что он не лез целоваться, а просто обнимал чуть крепче, чем следовало, и пожирал глазами), но протанцевать долго не осилила. Заподозрив неладное, поставила ещё пару экспериментов и поняла: мой организм (то есть, подсознание) воспринимает только одного мужчину, находящегося от меня за миллионы световых лет, а к остальным испытывает отвращение.
Говорю же, помешательство.
Недели через две, когда капитан решил, что я со своими обязанностями справляюсь, мы распростились с моим коллегой Алехандро, что я заметила далеко не сразу. Получив возможность избежать своих обязанностей, дабунец с радостью это сделал, и свою каюту почти не покидал, только иногда выползая в пищеблок вяло пожевать чего-нибудь легкоусвояемого.
Потом нас покинули и Хель с Олей, и вот тут я уже всерьёз расстроилась. Если узнать нелюдимого Николая за такой короткий срок было невозможно, то с его невестой мы успели подружиться. Она оказалась очень жизнерадостной и добродушной особой, и мы часто болтали «о своём, о девичьем». В смысле, о мужиках, кулинарии и полостных операциях под местным наркозом. По последнему вопросу я в основном выполняла роль слушателя: Хельга, узнав о втором моём образовании, прониклась идеей поделиться хоть каким-то опытом на тот случай, если она уже улетит, а нового медика нам не пришлют. Но мы обменялись контактами и координатами на Земле с целью навещать друг друга в моменты моего там пребывания.
Некоторое время мы летали очень усечённым составом (как я поняла со слов Этьена, это было нормально в здешних спокойных местах), а потом случилось то, чего я совершенно не могла ожидать.
Правда, началось всё вполне мирно. После сеанса связи с «большой землёй» наш капитан воссиял и всех обрадовал, что нам дают второго пилота. На логичное возмущение команды, что пилот наш и так справляется, а вот медика на борту нет, и без него страшнее летать (особенно мне, которой предстояло выполнять эти обязанности в случае чего), он не менее логично возразил «радуйтесь, что хоть кого-то прислали!». Мы послушно порадовались и вернулись к делам: Дарла с Саймоном сосредоточились на зондах (уход за ними как раз был частью обязанностей механиков-стрелков), а я принялась кроить схему предстоящих перемещений под новую задачу.
По выходе из прыжка меня радостно поприветствовало сообщение о том, что следующая станция заправки, на которую нам предстояло попасть через две недели после трёх коротких прыжков, сообщала о начале ремонтных работ через десять стандартных суток. Более того, отвалилась не только она, а ещё и резервный вариант, внезапно закрывшийся на карантин. Чёртовы станции сговорились, не иначе!
Поэтому я, вместо того, чтобы пойти прогуляться, размять ноги и купить кое-какие мелочи, судорожно допиливала только-только исправленный курс, чтобы учесть в нём внезапные изменения.
Но если после первого короткого прыжка я что-нибудь аналогичное получу от оставшихся в данном секторе двух станций, я точно кого-нибудь убью!
— Вот, знакомься, — раздался в тишине рубки бодрый голос Этьена. — Наш пилот, Макс; ты не смотри, что он на психа похож, пилот классный и вообще по большей части вменяемый, — Макс что-то невнятно пробубнил из соседнего кресла, не вылезая из виртуальности. — А это наш навигатор, на ближайшие полгода — единственный, Варвара. Она тоже, невзирая на наружность, вполне вменяемая. Только, — он заговорщически понизил голос. — На мужиков она нервно реагирует, смотри, не приставай; пилот нам нужен, а лечиться придётся долго!
— Угу, привет, — буркнула я и, не отрываясь от расчётов, помахала рукой.
— Эй, ты чего? — воскликнул кэп, а я почувствовала рывок за запястье той самой руки, которой имела неосторожность поздороваться с новым пилотом. Сила инерции впечатала меня в широкую мужскую грудь, и я даже пикнуть не успела, как рот мне закрыли властным, даже почти грубым поцелуем. — Смертник! — потрясённо ахнул капитан.
Самое смешное, я сначала ответила на поцелуй, — со всей самоотдачей и даже каким-то отчаяньем, — потом возмутилась, и только потом уже сообразила, кто именно меня целует. После этого разумные мысли прыснули из головы в разные стороны, и осталась только одна, обречённо-задумчивая.
Всё, Варвара. Допрыгалась. Шизофрения перешла на новый уровень, теперь глюки начались ещё и днём.
— Кхм. Может, так и надо было с самого начала? — задумчиво проговорил капитан.
— Я пробовал, — грустно вздохнул ещё не представленный Саймон. — Помнишь, чем это кончилось?
— Помню. Может, у неё буйный период прошёл?
— Ты сам-то в это веришь?
Голоса коллег звучали на фоне очень озадаченно и насмешливо: за смехом они пытались скрыть непонимание. Я же пыталась поверить, что это всё-таки не очередной слишком реальный сон, а объективная действительность.
— Арая! — тихо выдохнул мне в губы Инг, прерывая поцелуй, но продолжая крепко прижимать к себе.
— Ты как здесь оказался? — наконец-то очнулась я и чуть отклонилась назад, чтобы видеть его лицо.
— По распределению, — он неуверенно и однобоко усмехнулся.
— По какому распределению, что ты городишь? — я возмущённо завозилась, пытаясь вывернуться из его рук, но почему-то не прибегая к калечащим методам воздействия. — Пусти меня! Нашёлся, тоже мне! Проваливай в свою дыру, ты мне нафиг не нужен, это просто шизофрения, вот закончу контракт…
— Ну, нет, — оборвал он моё возмущение, запуская пальцы мне в волосы и фиксируя голову в запрокинутом положении. Я знала, чем с ним обычно заканчиваются подобные контакты «глаза в глаза», но не смогла отказать себе в удовольствии полностью отдаться на волю этого взгляда и нырнуть в океан ощущений, которые он мне дарил. — Я не для того плюнул на Честь, послав к вашим чертям свою родную планету, чтобы ты от меня сбежала! — почти прорычал он, и я окончательно запуталась в том клубке эмоций, который мы вдвоём сейчас представляли. Отчётливо я ощущала только его полубезумную радость, появившуюся при моих словах злость и разбуженный ими же страх. Впрочем… поручиться, что это именно его, а не мои чувства, я сейчас не могла. — К тому же, если ты не забыла, я знаю, что у тебя на душе в данный момент, — он вновь криво и ужасно непохоже на себя усмехнулся. — И что было в ней последние восемь месяцев. Поверь, я чувствовал то же самое.
— Сволочь! — прошипела я, обеими руками вцепляясь в воротник его формы. — Где ты был столько времени?!
— Чш-ш, арая, всё хорошо, — прошептал он, покрывая поцелуями моё лицо. — Не плачь, больше я тебя никогда не отпущу!
Не плачь? И не думала! Вот ещё, не дождётся; больно надо из-за какого-то…
Хотя нет, кажется, плачу. Как последняя сопливая девчонка, и никак не могу остановиться. Что там — остановиться? Панически боюсь, что это всё очередной сон, и я опять проснусь одна. Это не любовь, это какое-то наваждение, так не бывает в жизни!
— Это сон? — тихо шмыгнув носом, поинтересовалась я на всякий случай.
— Нет уж, хватит с меня снов! — процедил он. — Ещё парочка, и я окончательно рехнусь. Так что не надейся от меня сбежать, поняла?
Я только кивнула, пытаясь взять себя в руки. И неизвестно, когда бы это у меня получилось, если бы не реплика Саймона.
— Ох и нифига себе мыльная опера, — со смесью ужаса и восхищения протянул он. — Как это называется… Африканские страсти, кажется? — стрелок насмешливо хмыкнул. За что удостоился от меня подарка по моей прямой специальности: подробного маршрута, по которому ему следовало отправиться прямо сейчас. Почему-то, выслушивая мою тираду, Инг улыбался как безумный.
— Как же я соскучился! Больше всего мне сейчас хочется…
— Эй, молодёжь, хотелками своими всё-таки вне дежурства занимайтесь, ага? — проворчал капитан. — Варвара, что у нас с маршрутом?
— К первой точке можно стартовать, — опомнилась я. Инг нехотя выпустил меня из объятий, а я заозиралась в поисках слетевшей в неизвестном направлении пилотки. Её мне со своей фирменной улыбкой маньяка-убийцы протянул Макс.
А потом случилось невероятное. Инг молча, с очень задумчивым и совсем не угрожающим видом навис над нашим дипломированным гениальным психом. И буквально через пару мгновений тот, виновато улыбнувшись, поднялся со своего кресла и пересел в соседнее. А освободившийся пульт невозмутимо занял Инг.
Эта сцена повергла в ступор всех, начиная с капитана и заканчивая мной.
— Нет, этот корабль точно кто-то проклял, — проворчал через пару мгновений наш кап-три. — Всё, пошли, и так из графика выбиваемся. Макс, дай новичку порулить, пусть покажет, чего его диплом с отличием стоит.
— Диплом? — озадаченно переспросила я, вытаращившись на дорийца.
— Экстерном сдал, — с явным неудовольствием ответил он, осваиваясь на новом месте и подгоняя настроенное на щуплого гения кресло под собственные габариты.
Так. У Инга есть свеженький диплом учебного заведения, котирующийся в наших войсках. Более того, Инг оказался в этих войсках, хотя он, на минуточку, никогда не жил в Земной Федерации и гражданство (без которого на службу не берут) так быстро получить не мог. И вообще, он выходец с потенциально недружественной планеты, типичный шпион, никто бы его в пограничный флот не взял!
Вот почему я ни на секунду не сомневаюсь, мановение чьей изящной ладони махом решило все эти неразрешимые проблемы?
Ох, чувствуя я, предстоит мне серьёзный разговор с домом. Я ему покажу, как вмешиваться в мою личную жизнь! Тоже мне… «Сами разбирайтесь, жизнь научить должна»! Обманщик! Всё выскажу, всё-всё!
Начиная с большого-пребольшого «спасибо».
Отстыковались мы легко и уверенно, а в прыжок ушли мягко и ровно; ничуть не хуже, чем бывало с Максом, а это дорогого стоило. На таких маленьких кораблях стоят посредственные гравикомпенсаторы, и всё зависит исключительно от мастерства пилота.
— Отлично, — резюмировал Этьен. — Традиция продолжается: с прибабахом, но ужасно талантливый. Всё, до выхода из прыжка двое суток, все свободны.
Дальше Инг опять повёл себя очень странно. То есть, не то чтобы совсем странно, просто весьма непохоже на себя. Рывком встал, выдернул едва успевшую отстегнуться меня из кресла и подхватил на руки. Причём не так, как это делают обычно, а, прижав к себе своему боку, подсадил под бёдра, вынуждая обхватить его ногами за талию. И, вот так откровенно придерживая меня пониже спины, двинулся прочь из рубки. Я несколько прифигела от подобных проявлений чувств, но возмущаться не стала. Закрывающаяся дверь обрезала замечание Этьена:
— Только от одних кроликов избавился, теперь вторая серия! Варя, объясни ему там в перерывах, что…
— Что я тебе должна объяснить? — озадаченно уточнила я.
— Понятия не имею, — отмахнулся он, вваливаясь со мной в охапке в каюту. Не в мою.
Продолжить расспросы мне не дали. Заблокировав дверь, мужчина притиснул меня к стене и поцеловал. Все вопросы из головы сразу выветрились. Надеюсь, наш капитан не слишком расстроится, если я всё-таки никому ничего не буду объяснять?
— Как же я соскучился, — прошептал Инг, находя в себе силы отклеиться от стены и опуститься на койку. — Обнимал тебя, целовал — а в следующий момент просыпался и обнаруживал, что это просто сон.
— Я тоже скучала, арай, — плюнув на гордость, ответила я, торопливо расстёгивая на нём комбинезон. Поскольку мужчина в этот момент пытался проделать то же самое с моей одеждой, мы путались в пальцах, но это тоже было чертовски приятно. Когда выше пояса мы оказались полностью обнажены, процесс застопорился: слишком нас поглотили поцелуй и ощущения, вызванные соприкосновением двух обнажённых тел.
Сложнее всего оказалось с ботинками. Я, правда, порывалась пока оставить всё как есть, но Инг в этот раз оказался упрямей. Он уложил меня на кровать и принялся разувать. А в ответ на моё возмущение, сверкнув на меня тёмными от желания глазами, — от этого взгляда и последовавшей за ним лавины ощущений я захлебнулась судорожным вздохом, — с обезоруживающей искренностью проговорил:
— Я хочу видеть и чувствовать тебя полностью.
Если бы я в этот момент могла что-то сказать, я бы, конечно, сказала, что полностью разделяю эту мысль, ничего не имею против, но… чёрт побери, зачем так долго! А так ему пришлось догадываться по смыслу; и судя по тому, что скорость его движений не увеличилась, с догадливостью у моего дорийца было не очень. Или вот это конкретное «хочу» перевешивало все остальные соображения. И в последнем случае я даже была готова простить несколько бесконечно долгих секунд промедления.
Но в конце концов одежда всё-таки закончилась, и в кровати нас оказалось двое. Инг переплёл наши пальцы, прижал к постели над моей головой и на несколько мгновений замер, вглядываясь в моё лицо.
— Мне страшно, вдруг это опять не на самом деле? И я сейчас проснусь, — прошептала я, обхватывая его ногами за талию и прижимаясь всем телом.