Мы слишком недооценили орков, пора было уже давно понять, что не все так просто как кажется. Они в начале компании, полуголые, с палицами и корявыми мечами, успешно били наши отряды. Потеряно около двух тысяч воинов. Около пятнадцати тысяч крестьян в рабстве и уведено в степь, дальнейшая их судьба неизвестна. А сейчас орки одеты в доспехи, что сняли с моих воинов, со своей кавалерией и магией они предстают опасным противником. Даже вот это наступление было не что иное, как разведка боем моих сил.
Даже слепцу ясно, что центр наиболее подготовлен, сейчас они будут бить не в центр, а по флангам, по крайней мере, он бы так сделал. Один раз он уже недооценил противника, теперь пусть он лучше их переоценит.
— Вестовой! Все резервы на левый фланг! Пусть будут готовы к отражению атаки. Ввести в бой все баллисты. Катапультам приказ! Заменить камни горшками с огненным маслом и смолой. При атаке жечь огнем их. Выполнять!
— Да, лэр! — молодой вестовой, резко сорвав коня в галоп, умчался на левый фланг.
На правом фланге стояли наемники и ополченцы из закупов — это, по сути, не его люди. Это его деньги. Он отправит резервы к своим людям на левый фланг.
Перевел взгляд на развертывание резервов, теперь ему нужно любой ценой остановить орков. Иначе все потери, что будут за этот день, будут напрасны. Правый фланг должен позаботиться о себе сам.
— Господин лейтенант! Господин лейтенант! — я бежал к своему начальнику. Только он мог помочь мне выжить. Нет, я не собирался бежать, я собирался спасти себя и своих ребят.
— Чего тебе, Чудной? — голос его был раздражённый, видимо он не хуже меня понимал, как нам сейчас повезло. И совместно с уже виденным мною командиром гномов обсуждал, как расположить оружие, что–то типа арбалета с множеством болтов. Оно сразу выпускало сразу много болтов — так шесть на четыре. Двадцать четыре болта за раз. Прикольная штучка, конечно, но вряд ли сильно нам поможет. Лейтенант смотрел твердо и требовательно. Поэтому скинул с себя всю вежливость и предупредительность, как нормальный младший командир выдал.
— Господин лейтенант, если мы разместим те телеги там, — показал рукой перед строем за десять шагов, — то это остановит их хоть и ненадолго, но заставит замедлиться, снизить темп, что даст нам возможность выстоять, разогнаться у них больше не получится.
— А с чего ты взял, что они не развернут телеги боком и за ними не станут прятаться от наших стрел? — с наездом проворчал гном. Ему было неприятно, что какой–то салабон капрал прервал его.
— Потому что тяжело прятаться за телегой, когда у тебя под ногами земля горит. Если мы выльем масло перед телегами, а потом подожжем, им придется идти вперед. Огонь их разделит на тех, кто пойдет вперед и тех, кто пойдет назад, и даст нам время расправиться с одной частью орков. Ну, это в идеале, конечно, — добавил я, немного смутившись пристального взгляда гнома.
— А масло мы, где возьмем? — судя по тону, с которым это было сказано, лейтенант успел оценить придумку. Хотя вот именно это и было мое слабое место. Я думал, насчет масла лейтенант мне сам подскажет.
— У расчета катапульт есть, — рядом со мной, как из воздуха появился Лекс. — Они говорили, что им много его подвезли, что и за полдня не расстреляют. А в таком случае его можно у них и забрать.
— Ну что же. Так и сделаем. Сержант! Ко мне! Доложить о потерях! — сержант с перекошенной рожей обернулся к лейтенанту. Под глазом у него был хороший такой синяк. А если учесть, что стоял он за третьей шеренгой, то кто–то по неопытности зарядил ему древком копья. Хорошо хоть глаз цел хоть и медленно заплывает. Стоял он недалеко, но те шесть шагов, что он сделал, прошел, как пьяный, видимо неслабо ему досталось, бедняге. На последнем его зашатало, что он едва не упал, я, бросив оружие, подхватил его. Как он стоял, ума не приложу. Видимо на одной силе воли держался.
Лейтенант выругался. — Ты! — показал он на Лекса — Капрал. Ты! Новый сержант, — это на меня. — Этого сейчас к целителю. Давайте, действуйте. Быстро.
— Господин лейтенант, а союзники нам не помогут? В одном строю стоим. Умирать вместе будем, — вопросительно глянув на гнома, спросил я у лейтенанта.
— Ах, ты! Заморыш! Никогда не думал, что меня и моих воинов заставит работать на себя закуп! Мои ребята тебе помогут. Давай, иди уже, пока чего еще не удумал! — с негодованием и раздражением выплюнул из себя гном. А лейтенант, услышав это, громко засмеялся.
Мне не осталось ничего другого, как залезать в ту пропасть, которая называется командованием и ответственностью. Кто бы что ни говорил, это всегда сложно, но и приятно делать что–то значимое и чувствовать, что благодаря твоим усилиям, поставленная задача выполнена. И пусть за провал тебя всегда накажут, а за отличную работу поощрение не такое большое, как хотелось бы, главное верить, что все получится в будущем, нужно только много и усердно работать.
Работа спорилась. Не только люди, но и гномы ломали телеги, подбирали снаряжение с убитых и кидали в кучу, возводя баррикаду. Некоторые волокли даже орков и кидали друг на друга, чтобы создать препятствие. Кровь и тела убитых меня уже не сильно волновали, да, было противно, но руководство сотней и налаживание взаимодействия с гномами, вытеснило все лишние мысли из головы.
Меня просто разбирал энтузиазм, я бегал с одного места в другое и не мог остановиться, сейчас впервые именно от меня зависело, что и как делать. Так что, в крайнем случае, буду обижаться на себя, а не жаловаться на судьбу.
Я никогда не любил плыть по течению и этот шанс, что мне представился, я не собирался его упускать. Никто не убирал тела погибших, их просто оттащили назад и сложили в ряд. Как ни противно было отдавать такой приказ, но я дал команду снять с них все, кроме штанов. После первой атаки из моей сотни осталось восемьдесят три бойца.
Шесть убитых и одиннадцать раненных. Целители сказали, что скоро они будут готовы вернуться в строй. Если учесть, что гномы потерь вообще не понесли, то становится понятно, что нужно что–то еще, слишком мы слабы.
Баррикада или завал был высотой где–то полметра и такой же ширины, выглядел он нелепо и смешно. И если бы не обещание привезти горючих материалов, то эта затея, кажется, вообще была бы бесперспективной.
Мне нужно было придумать что–то еще. Но мысли постоянно соскакивали на Лекса. Непростой он парень, недавно подумалось, что если его отец капитан у аристократа, то наверно и сам из благородных или обедневших дворян или близко к тому. А это уже совсем другое. Его поведение должно отличаться от обычных крестьян, все дворяне и приближенные к ним ведут себя очень высокомерно, свысока смотря на других. Даже наш лейтенант — рыцарь хоть и не чурается общаться с обычными солдатами, но стена отчуждения все же чувствуется. Мои размышления были прерваны пришедшим Лексом.
— Господин сержант! Ваш приказ исполнен! — бодрый выкрик свежеиспеченного капрала заставил многих на секунду отвлечься от работы и скрестить на мне взгляды. А он молодец, поднимает мне авторитет среди бойцов, ведь факт, что если эти действия задержат орков, то об этом станут говорить, а меня уважать, ну а на нет, и им уже это будет неинтересно, только непонятно, зачем это ему.
Наверно я становлюсь слишком подозрительным, и многое придумываю, нужен отдых, промелькнула где–то мысль на грани сознания. Обернувшись, увидел Лекса с каким–то горшком в руках. Тот был продолговат и широк. — Это смола. А там, — показал на телегу, — еще много кувшинов с горючим маслом для светильников, польем завал, и пусть прыгают, жарятся.
— Да, отлично. Разгружайте и смолу на завал! Быстро! — отдал команду бойцам. Они начали споро разгружать, часть забрали гномы. Все шевелились достаточно быстро. Лекс стоял на месте, требовательно смотря на меня. Кувшин он передал бойцу, что был рядом.
— Слушай, Лекс, а там ведь не только масло было, но и что–то еще? — легкая улыбка и кивок были мне ответом.
Лейтенант договаривался о взаимодействии с эльфами, которые не захотели со мной даже разговаривать. Первое и верное впечатление про них — снобы. Смотрю на эту харю и хочется нос подравнять. От людей они не сильно отличались. Заостренные уши и смазливое лицо, а, точно, среди них не было толстых и даже пухлых, скорее худощавые. Пришлось передать командование сержанту командиру второго пула. И самому с десятком бойцов метнуться к телегам, их было много: крытые, с бортами и без них. На них подвозили снаряжение и отводили на правый фланг, в результате чего их скопилось огромное множество.
— Рассказывай, — на ходу проговорил я, стараясь экономить дыхание. А рассказывать ничего не понадобилось, едва пробежали десять метров, Лекс приподнял край ткани, а на телеге лежали вязанки коротких копий, самое–то для броска. У нас было пару занятий по броскам копий. Так, чисто для ознакомления, чтобы дать основы. Наши были метра два, так что метать их было неудобно. А эти будто специально созданы.
— Отлично, берите! — отдаю команду ближайшим ко мне солдатам. Не обращая внимания на их действия, пошел смотреть дальше. Много старой формы, такой, как и у нас, которая вообще непонятно, что из себя представляла. Ботинки, эти непонятные подшлемники. Я ходил минут пять, пытаясь найти что–то, давно бы ушел, но было жаль потерянного времени, еще немного и мое терпение лопнуло бы, но повезло, в одной я нашел щиты. Причем не такие, как у нас. Пошире наших сантиметров на десять и также выше. Самое то для пехоты, не надо будет высоко задирать. Как раз прибежало еще два десятка. Забрали телегу со щитами, телегу с формой и еще одну телегу с короткими копьями.
То, что я когда–то читал в фэнтезийных книгах, подтвердилось, гномы — отличные строители. Оставленная мной полуметровая преграда буквально за десять минут, которые я отсутствовал, стала высотой где–то в метр.
Мы успели, времени перед атакой хватило даже отдохнуть солдатам, они сидели на земле, вытянув ноги. Не знаю, что там задумали орки, но готовились они долго, целый час, не нравилось мне это, так говорят «Затишье перед бурей». И вот, час настал. Со стороны орков послышались рыки и крики. Зеленая толпа, только что стоявшая на месте, принялась бурлить и полетела во все стороны.
Самое неприятно, что орки–всадники мчались на нас, и буквально за мгновения преодолели расстояние, разделявшее нас. Все это время их поливали стрелы и болты, за пятьдесят метров до строя гномы выкатили свои агрегаты, выстрел был результативным, но лавина орков даже не замедлилась. А вот преграда сыграла свою роль, орки на варгах и трилах замедлились, чтобы перемахнуть через нее, и как только первые из них это сделали, не почуяв подвоха, опытные эльфийские лучники выпустили свои «подарки». Пламя поднялось на метра два, сразу послышались крики орков, и полный боли вой раненых животных, противно запахло палеными волосами. Пока орки были в замешательстве, строй начал атаку.
Гномы, быстро шагая, сметали их с пути в прямом смысле этого слова. Буквально сразу после того, как пламя поднялось, третья шеренга принялась метать короткие копья. Злые рыки по ту сторону подсказали о правильности данного шага. Я хотел было ринуться в бой, но лейтенант придержал меня за руку.
— Тут будь, — только и были его слова. Понятно, хочет, что бы я, как командир, был рядом с ним, а не дрался, как рядовой боец.
Огонь начал спадать, именно в этот момент гномы выкатили свои агрегаты во второй раз. С ближней дистанции эти машинки будто пулеметом покосили стоящих спереди орков. Они направляли своих животных вперед, но те ни в какую не хотели идти, все–таки жар был приличный. Воины, стоящие в первой шеренге морщились, и время от времени прятали лица за щиты.
Потом, едва огонь спал, орки начали перемахивать через огонь, но уже без животных. Таких быстро насаживали на копья, хорошо, что их было немного. Едва огонь спал, что бы через него можно было перейти, как гномы сделали следующий выстрел. Как и раньше безжалостно уничтожая противника.
Не знаю, сколько прошло времени, я все время смотрел на опасные направления, порываясь помочь, но вовремя останавливался, помня приказ командира. Но как я не хотел, а масло выгорало. Эффект от него падал. Орки перешли в наступление. Тогда уже и сержанты стали в строй. Остался наш последний шанс — копья, обмотанные тканью и вымоченные в масле. Горели они хорошо, солдаты тыкали их в морды животным, пугая тех, я давно уже командовал в строю. Правда, приказы я отдавал общие.
Строй плотней и бей, бей, бей…
Люди гибли один за другим. Целители уже были на поле боя, потому что носить даже за пятьдесят метров раненых уже было просто некому. Одно могу сказать точно, нам всем в тот день очень повезло, буквально дай мы слабину хоть чуть–чуть, и нас бы смели. Но точность эльфийских лучников и гномья сила совместно с нашей хитростью позволила удержаться. Я точно потерял счет времени: вот выхватили зазевавшегося солдата из первой шеренги, как я стал на его место.
Укол, спрятался за щит. Отметил себе новую цель. Опять открылся, уколол, спрятался. И так постоянно.
В голове уже окончательно все смешалось, все перепуталось. Крики, брань, вой животных, запах крови и гари. Я уже пару раз получал по шлему и хорошо, что касательно. Конечности стали как деревянные, но тренировки, когда требовалось переступить через себя и через боль, закалили меня и не давали сдаться. Очнулся я от того, что мне не с кем больше было сражаться. Орки улепетывали назад. Их атаковала тяжелая конница. Было хорошо заметно, как могучие фигуры, закутанные в латы, входили в строй бегущих орков, как нож сквозь масло.
Я осмотрелся. Немногочисленные бойцы оставались на ногах. Многие лежали, зеленая кровь была повсюду. До этого я не видел поля трупов — сейчас увидел. Но в душе так ничего не шевельнулось.
Шлем висел набекрень, щит треснул, в бедре торчала какая–то палка. Не знаю, откуда она прилетела, но крови было немного. Отбросив щит и копье в разные стороны, аккуратно подошел к Лексу, тот сидел, баюкая сломанную правую руку. Может кто, щит протаранил. Присев рядом с ним, стал ждать, когда к нам подойдет целитель…
Глава 6
Ни лекаря, ни целителя мы так и не дождались, из города пошли люди, в основном это были женщины и подростки где–то лет пятнадцати. Они несли чистую материю для перевязки, их было много, они подходили и помогали солдатам, это значило только то, что целителей на всех не хватало, как я заметил, к ним несли наиболее тяжелых.
Это правильно, люди сейчас ценный продукт, тем более, как говорит народная мудрость: за одного битого двух небитых дают.
Пить хотелось неимоверно, казалось, вся вода вытекла из тела во время боя. К нам подошел молодой паренек, а в руках у него была глиняная бутылка с водой. Ее я буквально вырвал у него из рук, попил сам, напоил Лекса. По блаженной улыбке, что появилась у него на лице, я понял, что ему также классно, как и мне.
Парниша хотел сделать мне перевязку, но я не дал, ему на взгляд было лет шестнадцать, простая одежда, худое скуластое лицо. Кто знает, как он мне поможет. Хорошо если просто видел, как это делается, а так может и навредить. Кто знает, как оно будет. Поэтому, несмотря на усталость, отодвинул паренька в сторону. Забрал материю и наказал внимательно следить и помогать в случае чего. Гномы в этом плане были гораздо подкованней. Если у них и были раны, то они их уже перевязали и теперь собирали свое оружие.
Для начала посмотрел, что у меня. Как говорил ранее, в правом бедре посередине лицевой стороны торчала какая–то деревяшка, точнее просто щепка.
Ну ладно. Недалеко лежал перерубленный наконечник копья. Аккуратно, стараясь не зацепить деревяшку, разрезал грубые нитки штанов.
Нормально. Можно сказать, повезло. Эта длинная щепка просто вошла под кожу. Некрасиво, да, неприятно, но не смертельно, если конечно не подхватить заразу.
Осмотрелся. Вокруг сновали люди, недалеко лежала неразобранная телега, видимо притащить притащили, а разобрать до конца не успели, от нее остался лишь остов, колес не было. Так, ладно, чтобы рану прочистить, нужна вода.