- Нам их и так придется посетить, до Топей топать и топать. Главное, чтобы мы не ошиблись в выбранном пути. Пошли завтракать, демон-стратег.
- Пойдемте, ваше божественное высочество. До сих пор не могу поверить, что проживаю с человеком и позволяю с собой общаться в такой манере, - посетовал бедняга, на что я не смогла не закатить глаза.
Мы переоделись, привели себя в порядок и спустились на завтрак. В таверне было еще малолюдно. Сделав заказ, сели за свой любимый столик.
- Ты не хочешь мне рассказать, каким путем мы будем добираться до Топей? - поинтересовалась я.
Демон улыбнулся:
- Думал, тебе все равно.
- Вовсе нет! Может, я смогу сократить наш маршрут?!
- Не думаю, но ладно. Я изучил вашу карту, - можно подумать я этого не видела, - до Топей идет лишь одна основная дорога, огибающая горы.
- Тракт, - поправила я. - Один из основных торговых путей.
- Неважно, - отмахнулся демон, сморщив красивое лицо, - этот тракт проходит через город Персемида - пересечение семи дорог, как я понял?
- Угу.
- Этот город чуть дальше и в стороне Топей, но только от него ветвится еще один тракт туда.
- Да, и эта дорога единственный путь к гномам.
- Заметил, - махнул головой Дэм. - Получается, чтобы добраться до Топей, надо сделать огромный крюк.
- Да, но по-другому никак. Тоннель через горы один, поэтому выбора у нас нет.
- Есть, - уверенно заявил Дэм.
Я призадумалась, вспоминая карту.
- Да нет, нету, - еще раз неуверенно повторилась в итоге.
- Адель, думаешь, я просто так сказал, что есть? С восточной стороны на карте я нашел одну деревеньку. К сожалению, информации о ней немного. Удалось лишь узнать, что когда-то там добывали руду, а потом залежи истощились и шахты закрыли, но именно в этом месте есть тоннель, ведущий к Топям. Он узкий, но нам в самый раз.
- Странно, не помню ничего такого, - растерялась я, - но если это так, то это просто замечательно!
- Что же, раз этот вопрос решен, как будем выбираться из города?
- Не знаю.
- Варианты?
- У меня нету, я вообще не думала над этим. Было бы, наверно, удобно примкнуть к торговцам, пока лошадьми не обзавелись. Во-первых, из города проще выбраться будет, а во-вторых, чуть быстрее, чем собственными ножками, - подмигнув, я погрузилась в процесс поглощения принесенных блинчиков.
- Не плохой вариант, но с транспортом проблему надо решить, иначе не успеем.
- В связи с тем, что транспорт тут один, под названием "лошадь", проблема нерешаема, - пробормотала я себе под нос.
- С чего вдруг? Они так дорого стоят?
- Нет, просто я не умею на оных ездить.
Демон поперхнулся чаем, пришлось встать и постучать ему по спине, за что меня наградили тяжелым взглядом.
- Я думал, что дамочки подобного типа обязаны уметь ездить верхом.
- Это какого такого типа?- возмутилась я.
Мой вопрос был проигнорирован, спустя несколько минут пришлось все-таки пояснить.
- Каждая лошадь, на которую я взбиралась, считала своим священным долгом меня сбросить. Может быть, из-за того, что чувствуют, что я их боюсь, может, другая причина, не знаю. Однажды очередная попытка закончилась сломанной рукой, после чего отец купил мне Аррудэ - помесь разумной эльфийской пароды со степным скакуном. Это единственная животина, которая терпит мою персону, я назвала ее Марта. В связи с тем, что моя красавица осталась во дворцовой конюшне, вариантов у нас немного - либо идти пешком, либо все время искать попутчиков, либо купить Аррудэ, которую найти можно только в Выборге.
- Все у тебя ни как у людей, - посетовал демон. - Если бы знал, тысячу раз подумал прежде, чем согласиться выполнять это задание.
- Я тебя не заставляла, сам пришел, - пробубнила я.
На этом разговор и был окончен.
Мы доели и поднялись в комнату. Нужно было собрать вещи и еще раз все тщательно обдумать. Рюкзак, который я так долго набивала всякими "нужными вещами" купленными ранее, в итоге оказался неподъемным, и даже магия проблему особо не решила, хотя поднять его на руки стало возможным. Я спустилась к хозяину и попросила собрать нам котомку с едой, да так, чтобы три дня можно было прожить, не думая о пропитании. Тот, конечно, пообещал все в лучшем виде, при этом содрав с меня целую серебрушку.
Теперь, распластавшись на кровати, с чувством выполненного долга, я рассматривала белый потолок. Легкий ветерок коснулся щеки, оповестив о прибытии постороннего.
- Привет, Винс! - мои губы расплылись в довольной улыбке. Рада, что он заглянул.
- Добрый день, прекрасная принцесса! - произнес белокурый демон мне в ответ. - Как ваше самочувствие?
- Великолепно, - за все это время я на него так и не взглянула, лень было отрывать голову от подушки.
- Со мной, я так понимаю, здороваться никто не собирается, - Дэм, как всегда в своем репертуаре. -Ты куда так вырядился?
- Догадайся с трех раз...
Любопытство взяло верх над моей персоной, пришлось приподняться и взглянуть.
Что же, парень явно в поход собрался. Только вот экипирован он намного лучше, чем мы. Одна одежда чего стоит, все явно удобное, не стесняющее движение, при этом очень похожа на то, во что одеваются наши путники, странствующие по дорогам в поисках приключений. Интересно, а где спрятано оружие, или он думает, что в нашем мире безопасно?!
- Он с нами собрался? - мои глаза впились в Дэмиона, но ответил Винс.
- А ты против, малышка?
- Да нет, если ты этого действительно хочешь...
- Признаюсь, что не особо хочу, но приказ есть приказ. Я с вами не на все время, в любой момент могут призвать. Так что прошу любить и жаловать, - развел он руками.
- Ну, насчет любить не знаю, - протянула я, - а в остальном, добро пожаловать. Только один вопросик можно?
- Давай! - кивнул он.
- А где ты сегодня будешь ночевать? Все комнаты заняты, а кроватей у нас две.
Винсон на мгновение задумался, после чего поднял на меня восхищенный взгляд и расплылся в довольной улыбке.
- Ваш намек принят, красавица, я с удовольствием пристроюсь к вам под бочек.
- Что-о-о!? Я совсем не это имела в виду! Свою кровать я делить ни с кем не собираюсь, уж извини. Да вообще, в комнате уже тесно, как говорится: третий - лишний! - а вот это заявление, как оказалось, было поспешным.
Ребята тихо беседовали, сидя за столом. Из отрывков фраз я поняла, что Дэмион рассказывает Винсону о плане действий. Видимо, поэтому просил парня к нам забежать. Под их спокойное бубнение, я начала было дремать, как вдруг раздался стук в дверь. Все замерли. Я медленно слезла с кровати.
- Адель, подойди к столу, встань Винсу за спину, я открою.
Казалось даже воздух замер в ожидании.
Стук повторился, я спряталась за спину блондина.
- Кто? - спокойно спросил Дэм, остановившись в шаге от двери.
- Я, ваша новая знакомая, - голос действительно был сильно знаком. Не раздумывая, я понеслась к двери, чтобы открыть, а то пока дождешься этого демона... Меня остановили в метре от цели.
- Я сказал не лезть! - прошептал мне Дэм на ухо. Оттолкнув от себя вглубь комнаты, за что захотелось его казнить, он, наконец, приоткрыл дверь, являя нашему взору Шерлину, не решающуюся войти.
Я заметила, как демон прощупал девушку на наличие морока и еще чего-то, мне неведомого.
Дэмион пропустил ее в комнату и закрыл дверь.
- Как ты нас нашла? - серьезно спросил он, осматривая ее с ног до головы.
- В день нашего знакомства, когда вы ушли, я попыталась поймать координату, удалось узнать только направление, но таверна в этом районе одна, поэтому и решила попытать счастье здесь...
- Зачем? - спросил он.
- Что зачем? - испуганно спросила Шерлина. Дэмиона, судя по всему, она теперь боится как огня, и рядом с ним уже не похожа на высокомерную графиню. Скорее, на загнанного голодного щенка.
- Зачем пришла? - холодно спросил мужчина, положив руки в карманы. Вот уверена, что ответ он уже знает!
- Я решила, что возможно вам понадобится помощь, - нерешительно ответила подруга.
- Ты уверенна, что нам это необходимо? - неприятно улыбнулся Дэмион.
Этот цирк начал мне надоедать.
- Конечно, необходима! Спасибо, Шерлина, проходи, не стой в проходе, - громко сказала я и помогла знахарке снять огромный рюкзак. Лук с колчаном она сняла сама. - Ой, забыла представить тебе еще одного демона... Знакомьтесь, Шерлина, это Винсон, Винс, это Шерри - моя подруга.
Только сейчас девушка обратила внимание на сидящего на подоконнике. Краем глаза я заметила, что она расплылась в улыбке. Кажется, он пришелся по вкусу не только мне. Эх, вечно так, только к кому-нибудь присмотришься, как тут же появляются конкуренты...
- Значит, третий - лишний, а четвертый - нет, - задумчиво проговорил Винсон, рассматривая знахарку.
- Дэм, думаю нужно идти в торговую палату искать попутчиков, - решила я ретироваться.
- Согласен, - вдруг улыбнулся он. - Вы двое останетесь здесь! Сидеть тихо, внимание не привлекать. Винсон, тебя это особенно касается.
Шерлина вкратце рассказала, как добраться до торговцев, за что ей огромное спасибо, я плохо знаю такие вещи. Мы в свою очередь вкратце описали маршрут путешествия.
*****
Улица встретила нас духотой, которая ощущалась еще острее, после искусственной прохлады комнаты. Идти предстояло далеко.
Я, как ребенок, которого впервые вывели на прогулку, чуть ли не с открытым ртом рассматривала дома и парки собственного города. Кажется, будто тут я впервые. То тут, то там убегали вдаль многочисленные широкие улочки. Пересекаясь друг с другом, они создавали невидимую паутину, оплетающую весь город. Жаль, что нам не дано летать, как птицам, и видеть это великолепие с высоты их полета. Дома отличались друг от друга и величиной, и материалом из которого сделаны, но при этом все выдержано в одном стиле. Иногда между ними появлялись зоны отдыха - не большие фруктовые сады со скамеечками, маленькие или большие озера, на некоторых из них даже на лодочке прокатиться можно, игровые детские площадки, откуда раздавались веселые крики и смех.
А я сижу в своем дворце и ничего не вижу. Хороша будущая королева, ничего не скажешь.
Дэмион тоже шел молча, рассматривая городские пейзажи. Все мокрые от пота и уставшие, спустя полтора часа с момента выхода, мы, наконец, достигли цели.
Посреди огромной площади, на которой толпились люди, расположилось круглое здание Торговой палаты, издалека своей формой напоминающее кекс. К нему вело множество улочек, по одной из которых мы и шли. Дом оказался трехэтажным, сделанным из белого камня с крышей из темного стекла.
Кажется, в детстве я здесь бывала.
Кое-как протиснувшись ко входу, через огромное количество людей, мы вошли в здание. В центре большого, тоже круглого, холла, за столом в форме месяца, сидела темноволосая женщина в больших очках и строгом черном платье. По бокам так же стояли маленькие столики, но почему-то показалось, что нам нужно именно к этой даме. Бодрым шагом я направилась к своей жертве. Она тем временем подняла на нас глаза и расплылась в приветливой улыбке:
- Добрый день, чем могу быть полезна?
Несмотря на то, что перед ней стояла я, обращалась она почему-то к Дэмиону, стоящему за моей спиной. И с каких это пор я стала такой незаметной?!
- И вам добрый день, - чуть повысив голос, ответила я. - Не могли бы вы быть столь любезны и помочь нам отыскать торговцев, которые завтра должны покинуть наш город. Мы бы хотели примкнуть к ним в качестве попутчиков. Нас будет четверо.
Женщина скосила на меня глаза, как на надоедливую муху, звенящую над ее ухом. Наверно, виной тому повелительные нотки, от которых все никак не могу избавиться. А надо. Ведь проще же будет...
- Могла бы. В какой город вам нужно? - спросила она, поправляя пальцами очки.
- Выборг.
- Поиск обойдется вам в три медяка, - мило улыбнулась она Дэмиону.
- Хорошо, - я полезла в карман за деньгами, но меня опередили. Через мое плечо вытянутая рука положила даме в подставленную ладошку нужную сумму, от чего та еще больше разулыбалась.
- Благодарю, господин. Присядьте за любой из свободных столиков, - залебезила она. - Как только найду, принесу вам разрешение на проезд с группой торговцев.
- Спасибо, - хмуро пробубнила я в ответ и отправилась к ближайшему столу. - Кстати, Дэмион, откуда у тебя деньги? - спросила, присаживаясь на стул.
- Это так важно?
- Просто любопытно.
Демон, севший напротив, задумчиво рассматривал меня своими голубыми глазами.
- Винс принес.
- А у него откуда?
- Наше казначейство выдало.
- А там откуда человеческие деньги? - устало вздохнула я.
- Они не человеческие, а точно такие же, как у нас. Это было сделано для простоты пребывания в вашем мире. Иногда, в наказание за какое-нибудь преступление, некоторых из нас лишают силы и ссылают сюда жить, а кто-то сам принимает такое решение. Мы деньгами практически не пользуемся.
- Среди нас живут демоны? - я вытаращила глаза на сидящего напротив, не веря своим ушам.
- Тише, - сделал он мне замечание. - А что в этом такого? Мы внешне не так сильно от вас отличаемся, к тому же многие, из тех, кто сюда перебрался, прошли процедуру очистки части памяти и живут тут, как обычные сильные маги. Правда, иногда им нужна подпитка, но не буду вдаваться в подробности.
- Интересно, за что же вы так наказываете? - удивилась я, подперев рукой подбородок.
- В основном за измену Повелителю, что бывает крайне редко. И вообще, с чего ты взяла, что я тебе должен что-либо рассказывать? - спросил он, откинувшись на спинку стула.
- Я это все равно узнаю, когда переберусь в ваш мир.
- Да, думаю, Повелитель не знает, какую головную боль себе приобретает, - улыбнулся нахал.
- Очень смешно, - фыркнула я. - Знаешь, я по сравнению с тобой - ангел. Так что не такая уж головная боль его ожидает. К тому же сами этого хотите.
- Ты - ангел? Интересное заявление, - усмехнулся он.
- Молодые люди!
От раздавшегося над ухом громогласного голоса я вздрогнула. Дама стояла за моей спиной.
- Вот вам разрешение на проезд, - протянула она бумагу, исписанную мелким подчерком и закрепленную печатью торговой палаты. - Ваш попутчик - купец Вишевски. Завтра в шесть утра он будет ожидать у северного выезда из города. Сумма за проезд на человека там указана. В караване шесть телег, четыре наемника, как сопровождающие, так же по торговцу на каждую телегу и еще могут присутствовать несколько человек, в чем я не уверенна.
- Сколько времени займет поездка? - спросил демон.
- Прибудете рано утром на четвертые сутки, если не возникнет проблем.
- Благодарим вас, - ответил Дэмион миленько улыбаясь, встал и направился к выходу. Попрощавшись с представителем торговцев, я побежала следом.
Домой мы пришли к ужину. Друзей в комнате не оказалось. Мои ноги ужасно устали от длительной быстрой ходьбы. Немного их помассировав, я схватила большое полотенце и побежала в душевую.
Пока туда же пошел демон, переоделась и стала ждать его возвращения. Ждать, к счастью, пришлось недолго.
- Пойдем на ужин? - спросила я, любуясь мокрыми прядями волос демона, слегка бликующими при солнечном свете.
- Я не голоден, - отмахнулся он, ковыряясь в своей дорожной сумке.
- Ясно, надо было не ждать тебя, - нарочито обиженно ответила я и направилась к двери. - Если что, знаешь, где меня искать.
- Подожди, - сказал он, когда я уже взялась за ручку, - составлю тебе компанию, так уж и быть.
- О, вы так сегодня добры, - обрадовалась я своей маленькой победе и картинно присела в реверансе, на что тот, улыбнувшись, покачал головой.