- Ну-ну.
Дэмион дошел до двери, когда я решила с ним поделиться ощущениями.
- Мне кажется, в ближайшее время произойдет что-то плохое. Предчувствие какое-то нехорошее.
- Я знаю. Так оно и будет, - он закрыл за собой дверь, в которую тут же влетели девчонки, не дав подумать о сказанном. Минут пятнадцать они засыпали меня вопросами, но потом все же улеглись. Заснула я очень быстро.
Глава 15
"Иногда день тянется, иногда пролетает слишком быстро, а бывает до такой степени насыщен событиями, что кажется - не день прожил, а месяц"
Адель. Дочь Короля Царствия людей.
Встали пораньше, но, как ни странно, я выспалась. Расплатившись с хозяином и забрав Аррудэ, мы отправились на развилку, провожать Верру. Девушка была не разговорчива, хмурилась, бросала на нас непонятные взгляды.
"Что это с ней?" - спросила я Дэмиона, не выдержав. Уж он-то наверняка должен знать причину.
"Скоро узнаешь. И еще... Я надеюсь на твое благоразумие"
"Постараюсь оправдать ваши ожидания" - шутливо отозвалась я, заправляя за уши волосы, выбившиеся из косы.
Мы остановились у перекрестка. Спешились.
- Рада была познакомиться, Верра, - протянула я девушке руку, широко улыбаясь.
- Ваше высочество, - начала вдруг она, стараясь не смотреть мне в глаза, - я хотела бы пойти с вами.
Все молчали. Шерлина вытаращила глаза, Винсон улыбался, а Дэмион внимательно за нами наблюдал. Поддержки я ни в ком не нашла. С другой стороны, обращались-то ко мне.
- Нет. Прости, Верра, но взять тебя с собой мы не можем. Это опасно, - ответила я, почесав судорожно пальцем у виска. После недавних событий в лесу я уже неоднократно пожалела, что разрешила Шерлине идти с нами, и брать с собой кого бы то ни было еще, совершенно не собиралась.
- Но я не боюсь... - начала было возражать девушка, но я подняла руку, призывая к молчанию.
- Верра, это приказ! Ты с нами не пойдешь и точка. Ты должна увидеть море, должна жить своей жизнью и радоваться свободе. Тебя будут ждать во дворце. Так что, как только решишь, что готова вернуться - милости просим.
- Что же, я так и сделаю, - девушка грустно улыбнулась и убрала с лица упавшую на него челку. - В таком случае до встречи! Была рада познакомиться со всеми вами.
Ребята кивнули ей головой, Шерлина помахала рукой, а я еще раз пожала руку.
Девица запрыгнула на свою лошадку и, развернув ее, помчалась искать приключения, а мы, проводив ее взглядом, оседлали Аррудэ и помчались искать мою смертушку.
Как оказалось, искать ее не нужно, она и сама идет по пятам.
*****
Как только мы отъехали на достаточно приличное расстояние от деревушки, Дэмион, резко притормозил. С двух сторон нас окружали бескрайние поля.
- Слева семь, справа двенадцать, - начал перечислять он.
- Сзади пять,- продолжил Винс.
Впереди виднелся лес.
- Что впереди? - спросила я.
- Ничего.
Неожиданно над моей головой пролетела стрела, принося с собой сильный хвойный запах.
- Эльфы, - высказала я предположение. - Нас пытаются загнать в лес.
- Какой смысл? Тут нас перебить намного легче, особенно если мы и дальше будем стоять как истуканы, - протараторила Шерлина.
- Эти утонченные особы любят поиграть, лес - их дом, их стихия. Поэтому они и пытаются нас туда отправить, - пояснила я. - Иначе, одной стрелой не обошлось бы...
- В любом случае другого выхода нет. Мы примем их игру, - спокойно ответил Дэмион. - Проедем поглубже, затем отпустим Аррудэ. Дальше по обстоятельствам. Вперед.
"Тень, как только попадем в лес, мы останемся, а вы скачите как можно дальше, но так, чтобы смогли нас услышать"
"Хорошо, малышка"
До леса добрались быстро, отъехав от начала метров триста, отпустили Аррудэ, а сами рассосредоточились, спрятавшись в густой листве деревьев.
Стоя на широкой ветке огромного дерева, я прижалась спиной к прохладному шершавому стволу, положив на него ладони, готовые в случае чего отразить удар с помощи магии ветра. Тишина стояла невыносимая: ни пения птиц, ни шелеста листвы, ни хруста веток под ногами лесных обитателей. Словно не в лесу, а в закрытой комнате без окон. И совсем одна.
Стало страшно. Я крепко сжала зубы, стараясь тише дышать, и наклонила голову на бок, всматриваясь вдаль, пытаясь рассмотреть непонятную точку среди листвы деревьев.
Тонкий свист и в месте, где еще несколько секунд назад была моя голова, появилась воткнутая в ствол стрела.
Значит, не показалось.
Оттолкнувшись руками от ствола, я легко пробежала по ветке и прыгнула на соседнее дерево. И лес снова ожил.
Свист стрел, треск ломающихся деревьев, шелест листвы, редкие вскрики, шуршание магии. Водоворот звуков теперь казался оглушающим. Я скакала с ветки на ветку, меняя траекторию летящих в меня стрел, иногда замирала и, вычисляя противника, пускала в него много маленьких молний. Бить приходилось практически вслепую. Эльфы в своих зеленых костюмах сливались с листвой. Их меткость поражала. Мои руки и плечи давно покрылись мелкими порезами от пролетающих слишком близко стрел.
Я быстро выдохлась, к шуму прибавился и громкий стук собственного сердца. Руки давно тряслись от напряжения, во рту пересохло, а одежда прилипла к влажному телу. В голове начала пульсировать слабая боль. Я устала и чувствовала, как улетучивается магия, а вместе с ней и боевой настрой.
Неожиданно за спиной раздалось легкое шуршание. Уже с трудом балансируя на ветке, я повернулась и застыла. Высокий белокурый эльф, облаченный в зеленый костюм, натянул тетиву. Его широко распахнутые чуть раскосые глаза, скользили по моему телу. Он будто пытался оценить свой улов.
Я катастрофически опоздала, даже для того чтобы прыгнуть. Нас разделяли пять метров и три дерева. Его красивые губы дрогнули в слабой улыбке. Одно лишь мгновение и стрела полетела. Чтобы я не сделала - бесполезно. Смерть летела к своей цели с бешеной скоростью, а она не могла элементарно пошевелиться.
С трудом взяв себя в руки, я шагнула вниз, понимая, что и это бесполезно. И тут меня крутануло. Крепкая рука прижала к своему телу, земля стремительно приближалась, но встреча с ней оказалась приятной и безболезненной. Меня просто поставили на ноги, а неподалеку упал мертвый лучник. Прошло всего несколько секунд, которые показались вечностью.
Заминка была не долгой. Впервые я увидела дождь деревянных стрел с серебряными наконечниками. Мы заключились в защитную сферу, от которой все отскакивало. Придя в себя, я собралась было ответить на залпы, но знакомый голос прошептал:
- Не надо, ее и так ненадолго хватит. Их слишком много, не меньше тридцати, притом, что столько же уже мертвы. Эти заразы пользуются телепортом.
- А ты не можешь перенести нас в другое место? - так же шепотом спросила я.
- Само собой, нет. Как только защита рухнет, беги глубже в лес, и прошу, не жертвуй, я сам справлюсь. А то с тебя станется, - насмешливо закончил он. Я улыбнулась.
В воздухе отчетливо чувствовался запах крови. Я аккуратно выглянула из-за плеча демона, в котором сзади торчала стрела, на уровне моего носа. Что же, эльф все же попал, только не в меня.
- Дэмион, ты ранен! - поделилась я с ним своими наблюдениями.
- В курсе, - спокойно ответил тот. - А еще там яд.
Меня будто опрокинули в ледяную воду. Что-что, а демон мне был очень дорог, хотя бы как память.
- Надо же что-то делать! - чуть повысила я голос.
- Сделаем, - пообещал он. - Если выберемся. Враги у тебя что надо.
Я услышала, как кто-то свалился, и, опять выглянув из-за плеча, застыла в ужасе.
- Нет! - выдохнула, увидев Шерлину, распластавшуюся на земле.
Я дернулась, чтобы побежать к ней, но Дэм не дал, только сильнее прижал к себе. А тем временем Винсон спрыгнул с дерева, оказавшись рядом с графиней, и накрылся с ней куполом.
Я закрыла глаза, чуть расслабилась и прислонилась лбом к плечу демона.
- Не переживай, с ними все будет хорошо, - прошептал Дэмион. Вот только голос его мне показался неуверенным. - Я сменю ипостась, а вы должны убежать как можно дальше, чтобы вас не нашли. Ни я, ни они. Слышишь?
Я отрицательно помотала головой. В ушах неприятно зазвенело, и я почувствовала, как закончившийся магический резерв начал медленно, но верно, пополняться. По телу прокатилась дрожь и Дэмион слегка отстранился.
- Что? - спросил он, заглянув в глаза.
- Я... - я посмотрела на свои руки, по ним стали бегать магические разряды. - Я не знаю.
Я сделала шаг назад, боясь причинить демону вред. Ведь неизвестно что это.
- Адель, что ты делаешь? - строго спросил Дэмион. Его лоб нахмурился, а глаза стали практически черными. Тревога- вот что читалось в его лице.
Я не знала, что происходит. Разряды побежали и по телу. Они совсем не ощущались, но смотреть на них было неприятно. А потом в голове всплыло заклинание, очень хорошее и мощное, самое подходящее в нашей ситуации. Только вот не помню, чтобы я такое учила...
Подняв руки вверх, мои губы начали шептать незнакомые слова. Страх ушел, уступив место уверенности в собственном могуществе. Что-то проснулось во мне, что-то страшное, мощное, но такое... родное.
Потемнело. Стрелы перестали осыпать наши хиленькие щиты, которые практически потеряли силу. Стало неестественно тихо.
- Вам не повезло, - процедила я шепотом, хотя была уверена, что услышали все.
Неожиданно Дэмион перестал хмуриться, и его губы растянулись в улыбке. Я улыбнулась в ответ, прикрыла глаза и развела руки в стороны. Яркая вспышка, и меня окутало голубым светом, который стал стремительно расти, поглощая все вокруг, искажая пространство. Я чувствовала, как медленно бьются сердца врагов, как страх окутывает их плотной пеленой. И я радовалась этому, наслаждалась, пропуская их силу через себя, лишая их магии и погружая в долгий мучительный сон.
Через минуту все было кончено. Эльфы посыпались с деревьев, вместе с животными и птицами. Смотреть на это было страшно и противно, но жалости я не испытывала. Пока что.
Когда пространство вокруг восстановилось и перестало искажаться, я устало осела на землю. Взгляд зацепился за Шерлину и, с трудом встав, я медленно пошла к ней, обогнув все еще стоящего рядом Дэмиона.
- С ней все в порядке, - спокойно ответил Винсон, ощупывая ее ногу, когда я присела рядом с девушкой. - Ударилась головой при падении. Стрела всего лишь порезала мягкие ткани на ноге, кость не задета. Скоро придет в себя.
- Хорошо, - вздохнула я с облегчением, поглаживая ее по голове. Дэмион отошел к дереву и присел, прислонившись к нему боком. И тут я вспомнила один важный момент:
- Винс, где противоядие?
- О чем ты? - не понял демон, подняв на меня серые глаза.
- О друге твоем. В его плече стрела, - я с трудом встала.
- Так пусть вытащит, - пожал плечами он.
- Стрелы пропитаны ядом! - раздраженно сказала и поджала губы.
- Да перестань истерить, Адель, - попросил он, улыбнувшись.
- Она права, - наконец подал голос Дэмион, заставив бедное лицо Винсона принять синеватый оттенок.
- Так чего вы ждете? - возмутился он, вскочив на ноги. - Надо Аррудэ звать, противоядие у них. А что за яд, кстати?
- Обычный. Не дающий исцелить.
Я сосредоточилась. Насколько далеко уехали наши четвероногие друзья, было не известно.
"Тень! Возвращайтесь!"
Судя по выражению лица белокурого демона, он занимался тем же.
Я подошла к Дэму и присела рядом.
- Может быть, стрелу все-таки стоит вытащить? - вкрадчиво поинтересовалась, рассматривая свои израненные плечи и черные лоскуточки одежды покрывающие их.
- Благодаря яду кровотечение не остановится, не стоит. Не беспокойся, даже для человека это ранение не было бы смертельно опасным, - сказал он, внимательно меня разглядывая.
- Я не беспокоюсь, - зачем-то соврала, снова вызвав у демона улыбку.
- Нужно отсюда уходить, такое количество эльфов по соседству нервирует. Я их сильно ослабила, но кто знает, через сколько они придут в себя, - прошептала, сморщив нос. - К сожалению, раненые погибли. У них не хватило сил выстоять против этого заклинания. Знаешь, я даже чувствовала... - мой голос дрогнул. - Поверить не могу, что я хладнокровно убила столько существ...
- Они так же хладнокровно убили бы тебя, Адель, - тихо ответил Дэм. - И так же хладнокровно ранили твою подругу. Стоит ли жалеть о сделанном?
- Не знаю, - выдохнула я и прикрыла глаза.
- Так что это было, Адель? - раздалось над моим ухом спустя некоторое время. - Я о тебе чего-то не знаю?
- Я, кажется, чего-то не знаю о себе, - тихо ответила ему и обняла свои колени. - Я ничего не понимаю. И мне страшно.
- Страх - это плохо, Адель. Не бойся. Всегда и всему есть разумное объяснение. Разберемся.
Я повернула к нему голову и вопросительно подняла брови. Я ведь не ослышалась? Он сказал "разберемся"? Мы?
Он тихо засмеялся, наблюдая за моей реакцией, и покачал головой, но ничего не сказал, а я благодарно и чуточку смущенно улыбнулась в ответ.
- Ммм, - простонала наша спящая красавица, хватаясь руками за голову. Она дернулась, и, взвыв от боли, схватилась руками за ногу, согнутую в колене. - Да что вы за садисты?! Не могли исцеление начать до моего пробуждения?!
- Извини, не подумали, - весело отозвался сидевший рядом с ней демон. - Так что, можно твою ножку потрогать, да? А то я решил, что стоит вначале спросить. Мало ли, очнешься, и огребу...
- Винс! - застонала она. - Прекрати нести чушь, сделай что-нибуууудь!
Мы молча наблюдали за сладкой парочкой. Я впервые обратила внимание на то, как сильно они подходят друг другу и тут меня больно толкнули локтем.
- Возможно, ты и права, - пробубнил Дэм, - но все может быть не так, как кажется. И, надеюсь, ты ошибаешься.
- Не надоело подслушивать? - возмутилась я.
- Ты так орешь, что сложно не слушать.
- Нет сил блокировать мысли, уж потерпи.
- Этим и занимаюсь. Терплю.
- Как -то быстро все закончилось, - спустя пару минут выдала я, - вроде только висели на деревьях и уже сидим, отдыхаем. Иногда, часто, когда это не надо, время растягивается, а иногда бежит, словно за ним гонятся.
Винсон, помогающий Шерлине подняться с земли, засмеялся и, посмотрев на меня, сказал:
- На самом деле, если бы не твои выкрутасы, пришлось бы менять ипостась, и трупов было бы больше, и времени ушло бы в разы... Так что вы, эльфы, везууунчики! - прокричал он в итоге.
Послышался топот приближающихся Аррудэ. Я и Дэмион неохотно поднялись с земли и побрели к четвероногим друзьям. Он первым делом достал из своей сумки коробочку и съел какой-то черный шарик, а потом вытащил стрелу, лишь слегка поморщившись, в то время как по мне пробежал табун мурашек.
"Как ты, девочка?" - спросил Тень, уткнувшись носом в мое плечо.
"Все хорошо, Тень" - ответила я и провела рукой по его черной гриве.
"Не ранили?"
"Если не считать мелкие царапины, то нет"
"Хорошо" - довольно фыркнул он.
- Хотел спросить, а почему нас не задело? - поинтересовался белокурый демон, помогающий Шерлине забраться на Аррудэ.
- Кажется, тебя на вопросы пробило, - засмеялась я, Винс пожал плечами.- Просто три метра от себя отступила. Я и сама многого не поняла, - я залезла на Теня и распустила волосы, которые и так торчали во все стороны, заколка их уже не держала, а держалась за них, в надежде не упасть. - Но это не значит, что подобное повторится. Сейчас я ничего не чувствую, никакой посторонней силы.