- Сколько в итоге пропало людей? - Дэмион первый осмелился нарушить тишину.
- Десять мужчин, пятнадцать детей, пять женщин.
- Какой кошмар... - Шерри прикрыла глаза свободной рукой, а я, наконец, отпустила ее на свободу.
Немного подумав, сказала:
- Но я не понимаю, как так вышло, что никто ничего не видел... Поправьте меня, если я ошибаюсь, но мне почем-то кажется, что дело об исчезновениях вы все же раскрыли?!
Я почувствовала, как мужчина поднял на меня глаза, жаль выражения лица не разглядеть.
- Да, причина всего произошедшего нам известна, но дело в том, милая, что раскрыли ее не мы, а нам, причем тот, кто их и похитил.
- Что? - я была поражена, если можно этим словом выразить свое состояние. - Подождите, вы хотите сказать, что их похитили и потом еще об этом сообщили?!
- Адель, - демон взял мою руку, я повернула к нему свое лицо, - очень прошу тебя, приди в себя и дай человеку все спокойно рассказать, хватит засыпать его не нужными глупыми вопросами.
Я не стала отвечать на нахальные и вредные нотки в голосе демона, просто выдернула свою руку и слегка отстранилась. Мужчина будто и не заметил нашей перепалки, он так и смотрел в сторону окна, но говорить все же продолжил:
- Он явился к нам в полночь на второй день после исчезновения пятой женщины. Вы бы видели это чудовище... Он назвался Дориаф, посланник богов. Представляете, посланник?! Приехал на огромной телеге, запряженной тремя черными лошадками, восседая посреди нее на высоком стуле, как на троне. А вокруг него, свернувшись клубочками, лежали пятнадцать синих лысых существ, с жуткими красными глазами. Ему даже звать нас не пришлось, мы просто почувствовали, что надо выйти из дома. Все в округе покрылось инеем, изо рта выходил пар, как при морозе зимой, хотя был разгар лета. Когда мы все предстали перед "посланником" он начал говорить:
"Ну что же дорогие мои, вот и пришла пора познакомиться, думаю в прятки играть уже не красиво. Позвольте представиться, меня зовут Дориаф и я посланник богов, в которых вы так искренне верите. Как вы поняли, ряды ваши обмелели слегка, но уж извините по другому было нельзя, мне нужна свита, одному скучно. Нет-нет, я никого не заставлял, просто позвал, и не виноват, что на мой зов так охотно откликались ваши родные. А говорит это о том, что не довольны они были жизнью рядом с вами, зато теперь эти люди счастливы, уж поверьте. Меня послали в ваш мир, вот я и обживаюсь на новом месте, впрочем, как и все новоселы. Ваша деревушка уж очень мне приглянулась, так что вам повезло".
- У нас накопилось куча вопросов, злости и усталости, но тело будто сковало от страха, а голос исчез, все, что мы могли, это беспомощно открывать рот. Но он и так знал все интересующие вопросы и просто начал один за другим на них отвечать. Оказалось, что все, кого он позвал, живы, но уже явно не люди, а что-то бездушное и страшное, и надеяться на их возвращение можно и не пытаться. Выйти из деревни он нам не позволит, до тех пор пока не найдет ту единственную, которая придет в деревню по какому-то предсказанию и согласиться с ним остаться, наделив его могущественной силой, так что чем быстрее это случиться, тем быстрее мы окажемся на свободе, ибо только ее в свите не хватает. Он призывал нас к тому, чтобы заманивать сюда путников и отдавать их на "проверку" ему, после которой, конечно, они уже никогда не вернутся домой. И мы повелись. Особенно сильная охота была на девушек, мы пытались ее найти, но все бесполезно. В какой-то момент люди начали сомневаться в своих действиях, ведь фактически мы убивали своими же руками, все разделились на два лагеря "за" и "против", но в конечном итоге "против" перевесило. Да и какой смысл? Раз он говорил о предсказании, значит, дева его рано или поздно все равно явится, надо только дождаться. А еще, ведь гадалка, о которой он говорил, могла ошибиться, тогда все эти смерти вообще бесполезны. Но к тому моменту, когда мы это поняли, наши руки уже слишком сильно были запачканы в крови, и жить на воле с тех пор не хочется.
Тем не менее, путницы все шли и шли, а мы их не могли не проверить, после чего ведун наш предложил сделать от тропы отвод глаз, чтобы перестали люди на смерть свою идти сами того не зная. С тех пор гости к нам захаживают редко. Единственное, что мы делаем из ночи в ночь, так это прячемся сами. Вкратце, Дориаф пригрозил, что если прогуливаясь по своим владениям он увидит или услышит хотя бы одну живую душу на улице, то, несомненно, заберет ее с собой, а так же запретил портить тьму светом, так что мы прячемся, как можем, а к темноте привыкли. - Мужчина развел руками и встал из-за стола.
Мне, вдруг, стало очень страшно, Шерлине, кажется, тоже. Мы смотрели друг на друга и думали об одном и том же, но высказаться вслух, она решилась первой:
- Простите, пожалуйста, но не могли бы вы пояснить, во-первых, в какое время Дориаф обычно появляется, и во-вторых, вы нас так же собираетесь проверить?
Хозяин замер, а напряжение исходившее от Дэмиона я чувствовала всем телом, будто воздух наэлектризовался.
- Он появляется в промежуток с двенадцати ночи и где-то до трех или четырех утра, пока солнце не встанет. А насчет вас... если бы я хотел вас убить, то вы бы были сейчас на улице. Хотя, зная Дориафа, могу уверить, что мимо вас он не пройдет. И без разницы, где вы проведете эту ночь. А пока, думаю, всем вам стоит отдохнуть, я постелю на полу, если не возражаете.
- Не возражаем, - устало пробормотала я. - Хотя боюсь, что в ближайший месяц, если жива останусь, конечно, мне будут сниться кошмары.
Я встала и, спотыкаясь, пошла к хозяину, помочь с обустройством кроватей.
Больше мы не разговаривали. От услышанного, мужичка я стала побаиваться, и очень захотелось поскорее скоротать ночь и уехать как можно дальше, если удастся. Хорошо, что с нами демон, спокойнее как-то. Уверена, с его помощью мы справимся.
- Скажите, а как насчет короткого пути к восточным землям, проход все еще существует? - поинтересовалась я, сдвигая матрасы на полу.
- Да милая, он идет сквозь гору. В этом месте она самая узкая.
- Вот же... так там, наверное, можно заблудиться, ведь и шахт много?! - спросила Шерлина.
- Дорога до той стороны прямая, а вот шахты уже к ней по бокам примыкают. Да вот только сможете ли вы выйти?! Боюсь, что, скорее всего, вернетесь обратно...
- Посмотрим, - Дэм, наконец, встал со своего стула, но настроение у него было испорчено, вот только чем конкретно...
"Дэмион?"
"Что тебе, принцесса?"
"Даже не знаю, что и сказать, мне страшно как-то, предчувствие нехорошее. Ты слышал когда-нибудь о подобных "спусках с небес"?"
"Хм. Ходили нехорошие слухи про Дориафа, и если это действительно он, то проблемы у нас очень серьезные"
"Он демон?"
"Да. Только безумный"
"Может нам с ним поговорить?"
"Думаю, и так и так придется, он нас не упустит, будь внимательна. Я бы посоветовал конкретно тебе не спать. Дориаф мастер снов и иллюзий, для человека он опасен"
"Почему вы таких больных ссылаете, а не лечите? Нам своих ненормальных хватает!" - упрекнула я, недовольно посмотрев на него.
"Его никто не ссылал. Он сбежал и спрятался. Будь осторожна, вот и все. Я не знаком с его магией. И еще, хватит углы собирать, ты маг или кто?!"
Только сейчас я вспомнила про простенькое заклинание, которым, как оказалось, подруга уже воспользовалась. Теперь я, наконец, смогла разглядеть мужичка. Лет семидесяти, невысокий и совершенно седой, но при этом достаточно бойкого телосложения. Его глаза широко раскрыты, и это делает выражение лица очень смешным. Само лицо покрывают глубокие морщины, но в целом внешность приятная, не отталкивающая. Комната выглядит уютной, и места в ней оказалось немало.
Спустя полчаса мы уже лежали на своих "кроватях". Шерлина умудрилась быстро заснуть, а я ворочалась. Мне было страшно и неуютно, пока мой нос не уткнулся в широкую спину Дэма, после чего тело все-таки расслабилось. Демон против моего соседства и не возражал. Я провалилась в сон. Спрашивается, зачем мы вообще легли, если спать опасно?
*****
"Эх, как же холодно!"
Я нехотя открыла глаза и слезла с кровати. По комнате гулял ледяной ветерок, и она уже сильно выстудилась. Окно было открыто. Странно, ведь всегда на ночь его закрываю... Я подошла к оному, и вдруг взгляд упал на небольшой костерок в вишневом королевском саду.
"Что за шутки?! Кто посмел на территории парка разводить огонь?".
Пришлось закутаться в теплую белоснежную вязаную шаль и пойти посмотреть. Во дворце было тихо. Все спят.
"Что же, придется самой разбираться..."
Я вышла, воспользовавшись черным входом. Стало жутко холодно, и если честно, я уже и сама была не против погреться у костра. Чем ближе к нему подходила, тем холоднее становилось. Мои зубы пустились в пляс.
У костра на маленькой скамейке сидел мужчина, интересной такой наружности, я бы сказала "в моем вкусе", разве что возраст его приближался уже годам к пятидесяти и, некогда каштановые волосы, довольно сильно тронула седина. Он подбросил в огонь маленькое полено и поднял на меня свой взор.
- Добрый вечер, - начала я издалека.
- Я бы сказал "доброй ночи", - ответил незнакомец, сощурив глаза.
Он обладал красивым голосом, глаза его будто отражали добрую сущность хозяина и все бы ничего, если бы не губы. Я всегда считала, что такие вот тонкие губы обязательно должны принадлежать человеку, который не славится добрыми делами, а вообще имеет злой умысел, и, самое интересное, что по жизни так оно и выходило... Я немного насторожилась.
- Простите за грубость, но не могли бы вы мне объяснить, по какому праву вы тут, в королевском саду, костер разожгли? Да и вообще, куда охрана смотрит? - я недоуменно начала озираться, но возникло чувство, будто нет никого в радиусе километра.
- Ну что же, грубость ваша не так груба, и я ее прощаю, - мужчина чуть улыбнулся, от чего его губы практически исчезли. - Но вот ответить про охрану я не могу, это вам виднее, принцесса Лиа, все же, ваш сон.
Меня будто обдало ледяной водой. Так ко мне обращалась только мама в моменты, когда я что-то натворила, и вот-вот должно влететь.
- Как вы меня...? Что вы сказали? - не поняла я.
"Сон?"
Я попыталась себя ущипнуть и хочу сказать - больно.
- Я не понимаю, ваши шутки неуместны. Кто вы такой и что тут делаете? - чисто интуитивно я начала призывать свою силу готовя боевой огненный шар. Стало очень страшно. Страх мерзкий и слишком сильный. Такой испытываешь только тогда, когда понимаешь, что спасения нет. И это при том, что мне пока что никто не угрожает.
- Меня зовут Дориаф, но, думаю, вы сейчас не сможете вспомнить, откуда знаете это имя, - мужчина улыбался одними глазами, будто вся его сущность испытывает огромную радость от происходящего. Самое интересное, что это имя мне очень знакомо, только откуда?
- Что вам от меня нужно? - грубо спросила я.
- Ну для начала советую не пытаться взывать к силе, вы на моей территории.
- Вы находитесь на территории моего дворца, между прочим, - возмутилась я, - и если не ответите что надо, начну кричать и сбежится столько людей, что вам не позавидуешь!
Сила действительно не отзывалась, я почувствовала волну опасности, исходящую от собеседника. Странно, что сразу не заметила.
Он снова мне улыбнулся.
- Ох Адель, я думал вы сообразительнее, но ничего, это поправимо. Не надо никого звать, никто не придет. Да и даже если бы мы были сейчас по-настоящему в королевском саду, прийти было бы некому.
- О чем вы?
- О том, что вы, милая принцесса, остались одна одинешенька, - грустно вздохнул он. - Поэтому и пришел помочь своей поддержкой, даже если нужно любовью, лишь бы вам было хорошо.
- Что вы несете? Я ничего не понимаю, - меня начало знобить, но уже не от холода, а от страха, я боялась услышать то, что всегда боялась услышать, как это не смешно звучит.
- Я говорю о смерти ваших родителей, - мужчина сделал трагическое выражение лица, но мне уже было глубоко все равно, в ушах зазвенело, а в глазах начало темнеть. Перед глазами поплыло. А его страшные слова эхом повторялись раз за разом.
Почему я так уверена, что он говорит правду? Почему сердце сжимается от страха?
"Стоп. Бред какой-то, это сон, только сон! Он сам сказал. А даже если нет, он врет".
Я попыталась взять себя в руки и начала глубоко дышать, отгоняя нехорошие мысли. В глазах прояснилось. Я оказалась сидящей на траве, все лицо было мокрое от слез, а мужик как сидел, так и сидел, рассматривая меня грустными глазами.
- Зачем вы такое говорите, как можно играть с человеческими чувствами? - я попыталась встать, ноги плохо слушались, растрепанные волосы покрылись инеем, возникло чувство, что вот-вот пойдет снег. - Я не верю ни одному вашему слову!
- Бедное создание, - покачал он головой. - Мне, правда, очень жаль, но я так не хотел показывать вам последние минуты жизни вашего отца. Боюсь, что теперь без этого нельзя, иначе вы не поверите...
- Не надо ничего мне показывать, я не верю! Он не так прост и умеет за себя постоять! - повысила я голос.
- Милая, защищаться можно от того кого видишь, а если удар наносят в спину, да еще тот от кого не ждешь...
- Хватит! - закричала я.
Сердце пыталось выпрыгнуть из груди. Страшно и одиноко, будто и действительно этот человек с добрыми глазами - единственное нужное мне существо.
Дориаф встал, и над его головой вспыхнула вспышка бирюзового света - цвет проекции прошлого. На картинке появился мой отец, наклонившийся над столом с бумагами. В его кабинете было темнее обычного, сзади к нему скользила тень, очень медленно. Но чем ближе к столу она подбиралась, тем отчетливее было видно изящную женскую руку с тем самым ритуальным ножом. Через мгновение тень оказалась на свету, и я узнала ее - Лилит. Она взмахнула рукой, и я не смогла на это смотреть. Зажав свой рот руками, чтобы не закричать, я отвернулась. Сияние проекции исчезло, наступила мертвая тишина, сквозь которую стали слышны мои падающие на землю слезы. Боль затопила душу, завладела телом. На мое замерзшее плечо опустилась теплая рука, я вздрогнула и очутилась в объятьях незнакомца, заливая его рубаху слезами.
Еще никогда я не испытывала такое отчаяние. Стало ужасно одиноко, ведь теперь я действительно одна, никому не нужна, кроме этого человека. В ушах звенело, а подсознание все повторяло и повторяло, но не увиденное, а одно единственное слово.
"Дориаф"
Сердце пропустило удар, перед глазами опять поплыло.
"Дориаф - посланник богов"
"Вы бы видели это чудовище"
Я резко от него отпрянула, а в голове всплыли образы. Меня накрыло волной чужих воспоминаний.
"Вот я и Шерлина стоим на чуждой мне проселочной дороге, мы о чем-то разговариваем, знахарка взволнована. Я делаю шаг по направлению к дому, картинка приблизилась, меня поставили туда, где только что стояла. Странные чувства - смятение, нежность, предостережение, они явно мне не принадлежат, но будто на меня направлены. В голове все смешалось - темнота, запах моего мыла для волос, он кажется таким притягательным сквозь чужие воспоминания... Мужской голос, рассказывает о Дориафе, но почему-то где-то далеко, не слышно. Я опять начала ощущать напряжение и настороженность, а может даже не большой страх за кого-то. Все расплывчато и непонятно... и будто кого-то в этом видении не хватает..."