Каждый раз, эта песня напоминает мне о моей странной жизни, пропитанной загадками, недомолвками и запретами. Песня грустная, но все же женщине повезло. Мне вот, например, определенно ясно, что моей душе и после смерти свободы не видать. Очередь выстроится, судя по всему.
Я перевела дыхание и взглянула на публику, и то, что увидела, очень удивило. Все женщины были в слезах, а мужчины подавлены. От прежнего веселья и след постыл. Да, я-то привыкла, а они нет. Не стоило все же...
Доигралась.
Стало не по себе. Сердце замерло в предвкушении чего-то нехорошего. И тут одна из женщин встала из-за стола, а я задержала дыхание:
- Вы чудесно играете и поете, можно попросить вас еще об одной песне, только более веселой, - попросила она, а затем зааплодировала, и, удивительно, остальные посетители тоже.
Я перевела дыхание и кивнула, виновато улыбнувшись.
Отказывать было нельзя, сама все испортила. Усталость стала чувствоваться острее, но я взяла себя в руки. Спев песню о трех веселых добрых орках, я встала, поклонилась и намеривалась уйти, но не тут-то было.
- Давай еще, девка! Что-нибудь такое же веселое! - всё те же мужики. Народ, конечно, подхватил, по залу опять разлилось веселье. Растерявшись, я остановилась на краю подиума, не зная, что сделать, чтобы они отстали. Ведь еще немного и рухну без чувств.
- Боюсь, девушка устала. Она только недавно оправилась от тяжелой болезни, - раздался знакомый властный голос. - Не будем же мы ее мучить?
Я повернулась к говорившему и не отрывала взгляда, пока он шел ко мне и галантно протягивал руку. Голос его имел такую силу убеждения, что люди не посмели возразить, а я не стала упрямиться и помощь приняла. Мы направились к моему столику, около него меня опять окликнул бородатый мужик:
- Эй, жердочка!
Я повернулась, на всякий случай, готовясь к очередной гадости.
- Слушаю вас, господа, - вежливо улыбнулась им.
- Мы тут считаем, что ты молодец и просим прощение за грубости. Так вот, как нам искупить свою вину-то?
- Да просто выпейте за мое здоровье! - с этими словами я плюхнулась на стул. Мужики предложению обрадовались.
- Это мы с удовольствием! - они подняли бокалы и звонко чокнулись.
Демон так и не сводил с меня глаз, но взгляд его ничего хорошего не предвещал.
- Вижу, развлекаешься? - процедил он.
- А у тебя хорошее зрение! - наигранно восхитилась я.
- А еще у меня хороший слух.
- Рада за тебя, - холодно ответила я, убрав с лица улыбку. - Успокойся демон, никто не знает о том, что ее высочество умеет играть на арфе, и тем более петь.
Самое интересное, демон действительно успокоился. Он расслабился и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.
- Я думал, люди любят демонстрировать свои умения.
- А вы когда-нибудь слышали о публично выступающих принцессах, да и вообще о высокопоставленных личностях, работающих в простецком общественном заведении?! Свои, как вы выразились, "умения" я демонстрирую только семье. Да и то, чаще по праздникам.
Меня начали раздражать его внимательный взгляд и неприязнь, которую он даже не пытается скрыть. Можно подумать, это я ему предложение о помощи сделала. И вообще, я все еще принцесса в этом мире. Можно хоть иногда об этом вспоминать...
- Ладно, забыли, - отмахнулся демон. - Но я прошу вас, ваше высочество, впредь будьте аккуратнее. В следующий раз я могу не оказаться рядом, и демонстрировать навыки придется до потери сознания.
К нам подбежала девушка обслуживающая мой столик.
- Господин что-нибудь желает? - учтиво спросила она.
В моей голове четко раздался вопрос: "Как там у вас называется популярный напиток из хлеба?"
- Принесите нам по квасу, - попросила я, смерив демона недовольным взглядом. Все-таки неприятно, когда в голове кто-то копается.
- Хорошо, - девушка упорхнула, как мотылек.
- Имя у тебя есть, или мне к тебе и прилюдно обращаться заветным словом?
И опять в голове: "Дэмион"
- Можно просто Дэм.
- Меня друзья зовут просто Адель. И прошу, хватит тыкать и выкать одновременно, а то я даже теряюсь.
- Ну как скажешь, тогда ко мне только на вы, - улыбнулся он.
- Не дождешься! - тихо рассмеялась я.
- Я прошу прощения, если обидел тебя. Думаю, моя шутка была не к месту, - демон опустил глаза. - Но поступок твой был опрометчив. Я не знаю, на каком расстоянии действует моя сила.
- О, так это еще и шутка была? - притворно удивилась я, Дэм опять начал сердиться. - Ладно, забыли. Опрометчивых поступков постараюсь не совершать.
- Забыли, - ухмыльнулся он.
Мы выпили квас, расплатились и отправились спать. Правда, я-то точно легла, а чем там занимался демон, меня не интересовало, больно устала.
*****
Пролетела неделя. Я довольно быстро привыкла к постоянному присутствию постороннего мужчины. А еле заметная неприязнь, которую мы оба друг к другу испытывали, только помогала. Не было ни смущения, ни страха, что не могло ни радовать.
Дэм водил меня на завтрак, обед, ужин и заказывал все время двойные порции. Между поглощениями пищи он спал, в то время как я умирала от скуки. По вечерам, когда на город опускалась прохлада, а темнота помогала скрыть внешность, мы занимались бегом и небольшими упражнениями. Он уверял, что это поможет быстрее восстановиться и при этом не заплыть жиром после того количества еды, которую он в меня пихает. Я поверила на слово, к тому же это помогало быстро засыпать.
Честно, я даже понемногу начала привыкать к его перепадам настроения. Его отношение к людям достаточно странное. Я пришла к выводу, что человек он неплохой, вернее демон, но пребывание в нашем мире его тяготит и раздражает. Спросить почему, пока не решалась. О себе он ничего не рассказывал, само собой, а от наводящих вопросов увиливал. И вообще, старался держаться особнячком. А я и не навязывалась.
Однажды Дэмион поднял меня ни свет ни заря, солнце только всходило. В комнате царил холодный полумрак.
- Я спать хочу. Сейчас лето, раз солнце только встает, значит, прошло всего четыре часа с момента моего засыпания. Ну что ты за человек такой! - ныла я, потирая глаза.
- Я не человек, и советую об этом не забывать. В нашем мире мы по ночам работаем.
- В нашем мире тоже есть те, кто работают по ночам, даже женщины, но они никого специально не будят. Перестраивайся, иначе мы далеко не продвинемся, если ты днем спать будешь, - я натянула на голову простынку, служившую мне одеялом, демонстрируя, что разговор окончен, но не тут-то было.
- Адель, я разбудил тебя не для того, чтобы выслушивать всякий сонный бред. У меня есть серьезный вопрос. Вставай!
- Ну, задавай уже, да дай поспать...
- Каким навыком боя ты владеешь?
- В смысле? - не поняла я, с трудом соображая.
Демон разозлился не на шутку.
- Что тут не понятного? Я хочу узнать, какая от тебя может быть польза в бою! - и это уже был не мелодичный голос молодого мужчины. Больше походило на жуткое рычание, даже мурашки по коже побежали. Демон взял стул и поставил, а вернее шмякнул беднягу об пол рядом со мной, а затем оседлал его, прожигая взглядом во мне дырку. - Я жду ответа!
- А, - многозначительно протянула, - ты об этом. Так бы и сказал, зачем кричать? - залепетала я, полностью разлепив глаза, и приняла сидячее положение. - Я хороший лучник, точность попадание приблизительно девяносто восемь процентов, эльфийская школа. Могу метать ножи, но тут немного хуже, из трех два, может быть, и достигнут цели, как повезет. Плюс, конечно, магия, преимущественно боевая. Исцеление только со стадии начального заживления, бытовая магия вообще никакая, а все что связано со стихийной врожденной или природной, тут сложнее. Смыть врага потоком воды - это пожалуйста, вызвать дождик, чтобы полить урожай - это катастрофа. Как минимум налетит ураганчик и сотрет огородик с лица земли. В общем, агрессивная она у меня, не научилась контролировать полностью. Да и резерв, замечу, не резиновый, пара мощнейших заклинаний и все, я сдулась...
- Это все тренируется, - задумчиво ответил демон, бросив взгляд в окошко.
- Многие тоже так говорили, результат тот же, - я еле подавила зевоту. Раздражать это опасное существо дальше было бы не разумно, но как же хотелось спать! - А вообще в сражениях я практически не участвовала, принцесса же, мое место - дворец. Только несколько раз мне разрешили выехать с отрядом в лес на зачистку от расплодившейся нежити. Некроманты подсобили, за что я им была искренне благодарна.
- Твои стихии? - посмотрел он на меня.
Мои брови взлетели вверх. Я почему-то была уверена, что об этом он уже знает.
- Как и твои, - пробормотала, - огонь и ветер.
- А ведь иногда нужна и вода, - задумчиво проговорил он, убирая рукой упавшие на лицо волосы.
Что же, хоть в чем-то наши мысли сходятся.
- Посмотрим. Итак, польза от тебя есть, жаль, что ближний бой никакой. Исходя из всего, можно сказать, что нападение - среднее, а защита - никакая.
Среднее?! Да я получше многих буду!
- Ну, а магический купол и прочее? Я это тоже могу, - добавила в свою защиту.
- Ты же не знаешь, как заговорена стрела врага. Значит так, днем идем покупать лук, покажешь, на что способна, над стихийной магией поработаем, если время будет. Если нет, оставим как есть. Итог: я - защита и нападение, ты -нападение, - будто для себя проговорил он. - Всё, спите, ваше высочество.
Дэмион встал и пошел к своей кровати, хотя я уверенна, что спать он не собирается.
- И ради этого меня разбудили... - недовольно прошептала я, глубже зарываясь под простынку.
*****
Проснувшись от грохота, я вскочила на ноги и огляделась. В комнате было спокойно и никого из посторонних. Демон спал, лежа на спине.
За окном началась перепалка. Из услышанного, стало ясно, что у телеги отвалилось колесо. Я легла обратно. Сердце все никак не хотело успокаиваться, заснуть не получилось. С другой стороны, уже пора вставать.
Я сбросила ноги с кровати и сладко потянулась. Солнечные лучи ярко освещали комнату, а некоторые затаились на спокойном лице Дэма, но ему они не мешали. Еще раз подивившись его сходству с людьми, я все-таки вспомнила о приличиях и, спрыгнув с кровати, пошла приводить себя в порядок.
Возвращая стул к столу, я заметила на последнем небольшой листочек бумаги. Любопытство пересилило и, бросив взгляд на демона, чтобы убедиться, что он все еще спит, я наклонилась над запиской и начала читать. Но ничего интересного она не содержала, лишь список оружия, которое, скорее всего, придется приобрести. Этим и решила заняться, делать-то все равно нечего. Натянув плащ, что в жару меня угнетало, взяв сумку и деньги, я двинулась в путь и, только спустившись с лестницы, поняла, что чуть не сотворила глупость. Ну прошла бы я метров пятьдесят без Дэма, а дальше? Упала бы с болью в канавку, и потом ищи меня... Быстро, однако, человек к хорошему привыкает. Пришлось вернуться.
Пребывая в думах о собственном, порой глупом, поведении, я схватилась за ручку двери и ввалилась в комнату, а дальше началось нечто невероятное. Сильная рука демона больно вцепилась в мою шею. В его глазах снова полыхал огонь, а красивое лицо до неузнаваемости исказилось от злости. Я выронила вещи.
- Где ты шлялась? - прорычал он, под хлопок закрывшейся двери.
- Отпусти! Ты задушишь меня! - пропищала я.
Воздуха стало ощутимо не хватать, в глазах медленно, но верно темнело. Немного подумав, он, наконец, разжал пальцы. Я отшатнулась и, потеряв равновесие, совершенно неудачно свалилась на пол, отбив себе все, что только можно. От резкого вздоха закашлялась.
- Где ты была?
- Дэмион, меня не было пару минут, мне и в туалет нельзя? - просипела я, потирая многострадальную шею.
- С сумкой, плащом и полным карманом денег?!
- Я не виновата, что ты спишь как убитый! - вышла я из себя, бросив на него полный злобы взгляд. - Уйти далеко от тебя все равно не смогу, ты же знаешь!
- Сама, может быть! - повысил он голос, положив руки в карманы.
В комнате повисла тишина. Я все еще не могла прийти в себя. Все-таки со мной так никто никогда не обращался.
- Я не спал, - вдруг спокойно сказал он. - Решил пролететь над городом и выяснить, сколько он имеет входов-выходов, заодно и как охраняется.
До меня, наконец, дошло, что он попросту беспокоится, просто как-то очень нервно. Может быть, для демонов такое поведение в порядке вещей?
- А не боишься покидать свое тело? - попыталась я сменить тему.
- Нет, опасность почувствую заранее. Так ты ответишь, где была, или признание придется выбивать силой? - и по интонации ясно, что не шутит.
Я встала с пола под пристальным взглядом синих глаз. Так просто не отвертеться, но признаваться почему-то стыдно. Пересилив себя, я поглубже вздохнула и стала монотонно перечислять свои действия:
- Увидела на столе листок со списком оружия, решила, пока ты спишь, сбегать разузнать, где и что можно приобрести. А пока спускалась с лестницы вспомнила, что все еще при смерти и вернулась, - пока говорила старалась на него не смотреть. Вопросов больше не последовало и пауза начала затягиваться. Наконец, я осмелилась взглянуть на свое обезболивающее. Оказывается, этот нахал стоит и улыбается! Самое интересное, эта улыбка впервые была искренней и веселой, и не ответить на нее тем же я не смогла. - Я что-то не то сказала?
- Ты просто напомнила мне одну знакомую.
- Это ты о ком? - осторожно поинтересовалась я, снимая плащ.
Тут дверь резко распахнулась. Я, не оборачиваясь, быстро добежала до демона и спряталась за его спину.
- Это он о своей матери, крошка, - весело раздалось неподалеку.
- Винс? Какого черта ты тут делаешь? - недовольно, спросил Дэм. - Дверь за собой закрой!
- Слушаюсь, ваше высочество, - наигранно вежливо ответил незнакомый голос.
Гость хлопнул дверью. А я так и не решилась выйти из-за широкой спины демона. Испуг во второй раз за такой маленький промежуток времени вызвал слабость, а сердце пыталось покинуть тело хозяйки.
- Адель, это мой друг Винсон. Все в порядке, - спокойно сказал Дэм.
Я еле-еле сделала пару шагов в сторону. Моему взору открылся еще один демон. Высокий сероглазый блондин, со странной прической на голове, будто он всю ночь на ней вертелся, потом встал и пошел. В общем, волосы всклокоченные, но ему очень идет. Лицо интересное, не типичное, и какое-то доброе что ли. Демоны, что с них взять, наверно они там все такие. Абы кому душу не отдают, женщины я имею в виду.
- Очень приятно, не могли бы вы в следующий раз стучаться, а потом врываться? - слабым голосом попросила я.
- Да без проблем, принцесска, - ответил тот, внимательно меня рассматривая. - Ты говорил кожа да кости, а на вид так ничего вроде.
Винсон мне подмигнул, а я почувствовала, как на щеки набежал румянец, сама не знаю почему.
- Винс, заканчивай этот балаган, говори, зачем пожаловал и проваливай. Тебе тут не место.
Недружелюбный тон был проигнорирован, мужчина протопал к кровати Дэма и завалился на нее прямо в ботинках.
- Можно подумать ты сам не знаешь, зачем я тут, - фыркнул он.
- Передай ему, что все идет по плану, - Дэм подошел к окну и сел на подоконник. Я подняла с пола вещи, положила сумку на тумбу, повесила плащ и присела на свое ложе. Все это время за мной наблюдали две пары глаз.
- Моя сестра передавала тебе привет, - блондин перевел взгляд на друга. - Она поселилась в твоей спальне, так что советую туда не соваться. Да и вообще, по стечению обстоятельств, я бы на твоем месте сменил место жительства.
- Нет смысла бежать, есть смысл бороться, - устало пробубнил Дэм.
- Я могу задушить ее собственноручно, только прикажи, - злорадно улыбнулся блондин.
Мне почему-то показалось, что говорит он вполне серьезно, и, не выдержав, задала вопрос: