Экстра - Скотт Вестерфельд 32 стр.

— Нанорешетки, — прошептал Хиро.

Айя кивнула:

— Ты о них говорил в своем сюжете про ниши в стене?

— Да, но этот сюжет я делал сто лет назад.

Он умолк. На глазах у Айи, Фрица и Хиро дрон уло

ж

— Так забавно, — прошептала Айя, обернувшись через плечо, чтобы удостовериться, что Моггл снимает. — Дрон похож на огромную руку и повторяет движения руки гуманоида. Видите?

Нанорешетка раскалилась добела. Она имела длину около пятнадцати метров, и ее изгибы напоминали обшивку корабля.

— Нанорешетки — это устройства, которые устанавливают внутри ниш в стене, — пояснил Хиро.

— Ах, вот как? — удивился Фриц, — А я всегда гадал, откуда в этих нишах все возникает.

Кусок металла, помещенный внутрь нанорешетки, разогрелся докрасна, его края размягчились, как у тающего кубика льда. В палатке стало жарко.

Айя прищурилась. У нее защипало глаза. Это было все равно что стоять слишком близко к костру.

— Вот это да! — вырвалось у Фрица. — Но почему же моя ниша в стене никогда так не раскаляется?

— Потому что ты ни разу не заказывал ей ничего такого здоровенного, — ответил Хиро.

Металл пришел в движение: потек через нанорешетку, словно густая жидкость, и стал принимать очертания — заполнил пространства между прутьями решетки. Казалось, что кожа покрыла кости. Как только металл растекся по всей поверхности решетки, он начал остывать и затвердевать. Гуманоид уже давал команды дрону, чтобы тот подтащил к нанорешетке новую стальную балку.

— Есть вопрос, — прошептал Фриц. — Что получится из всех этих штуковин, если их соединить между собой?

Айя внимательно посмотрела на готовые детали. Все они имели небольшой изгиб, но она не могла представить, что может получиться, если их соединить.

— Они похожи на детали корпуса корабля, — неуве

ренно

— Ага, на каноэ из прочнейшей стали, — фыркнул Хиро.

— Я же сказала: похожи.

— Гадать нет смысла, — заключил Фриц. — Давайте пойдем дальше, доберемся до самого конца.

Следующая палатка оказалась намного больше. Брезентом было накрыто пространство, равное по площади футбольному полю.

Яма под палаткой имела глубину не менее сорока метров. В ней располагались готовые детали и множество проводов. Над ямой порхали несколько гуманоидов, и каждый из них управлял парой дронов в виде огромных ру

к.

ческие

Айя поползла вдоль палатки и мало-помалу поняла, как работает система. Каждый гуманоид добавлял к конструкции новую деталь и переправлял ее вниз, в яму, после чего принимался за следующую.

— Линия сборки. Конвейер, — прошептал Фриц. — Как на старинных заводах эпохи ржавников.

— Только этот конвейер намного больше, — добавил Хиро, — благодаря дронам-манипуляторам.

Айя кивнула. Она вспомнила, как это называлось у ржавников: массовое производство. Вместо того чтобы

изгота

За первые сто лет эры массового производства было создано больше предметов и устройств, чем за всю последующую историю, но при этом планета покрылась мусором, превратилась в гигантскую свалку, и все источники сырья были использованы. Хуже того, это был идеальный способ превращения людей в массовку. Они целыми днями совершали одни и те же действия. Каждый рабочий был винтиком в общей машине. Безымянным и невидимым винтиком.

Чем ближе к дальнему концу палатки, тем яснее проступали очертания конечного продукта. Одно собранное изделие стояло у дальнего края котлована. Его высота почти равнялась глубине ямы. Закругленные грани посередине немного раздувались. Изящный, аэродинамичны й силуэт. Заостренный верхний конец. По бокам — крылья-стабилизаторы, похожие на плавники акулы.

Эту тему курса истории Айя тоже помнила очень хорошо. Ее никто не мог забыть. Она вдруг поняла, что для осуществления планов гуманоидов не были нужны ни масс-драйверы, ни смарт-материал — и вообще ничего продвинутого. Им вполне хватало классической технологии ржавников.

Жуткое изделие, стоявшее перед ней, было ракетой — старомодным истребителем городов.

И каждые несколько минут с конвейера сходила новая ракета.

Ракета

— Ага, — пробормотала Айя, — все-таки я была права.

Хиро медленно кивнул и сказал:

— Почему-то мне жаль, что это так.

— Но это как-то странно, — заметил Фриц. — Зачем строить все эти масс-драйверы, а потом собирать ракеты устаревшим методом?

— Может быть, они решили, что сбрасывать на горо

да

Айя сглотнула подступивший к горлу ком и разволновалась:

— Значит, речь не об использовании металла, не об уничтожении нескольких городов. Речь о том, чтобы…

— …прикончить всех до единого, — закончил за нее начатую фразу Хиро.

— Следовательно, они разбирают руины по всей пла

нете, п

— Ты же слышал, что сказал Фаусто, — проговори я Хиро, — Экватор — самое удобное место для запуска ракет.

Айя кивнула. Ее охватило виноватое облегчение. Ее сюжет был близок к истине, вот только она высказала слишком большой оптимизм. Ядерные боеголовки, нановирусы, микробы — чем бы гуманоиды ни начиняли эти ракеты, наверняка они были куда опаснее падающих с неба кусков металла.

— Но для того чтобы разрушить целый город, ржавникам хватало одной ракеты, — сказал Фриц. — Зачем же они строят так много?

— Человечество пережило «нефтяную чуму», — поежившись, прошептала Айя. — Может быть, на этот раз они хотят не промахнуться и уничтожить всех поголовно.

— Мы должны предупредить Тэлли, — сказал Хиро,

— Но как? — спросила Айя — Она почти наверняка далеко, до нее больше километра. И гуманоиды схватят нас, как только мы попытаемся выйти с ней на связь.

— Значит, нужно вернуться к руинам и, воспользовавшись спутниковым передатчиком, сообщить эту новость всему миру!

— Но Тэлли велела ждать!

— Она думала, что гуманоиды — на ее стороне, — возразил Хиро. — Но, судя по всему, они ни на чьей стороне.

— А если мы ошибаемся? — сказал Фриц, — Хочешь совершить одну и ту же ошибку дважды, Айя?

Он не спускал с нее глаз. Хиро тоже пристально на нее смотрел, словно она отвечала за безопасность всего мира. Но ее сюжет оставался ее сюжетом. Права она была или ошибалась, все равно мир запомнит Айю Фьюз как автора этой истории.

— Ладно, — вздохнула она. — Но прежде чем мы что-

то

В котловане три дрона стояли около только что сотворенной ракеты. Растопырив металлические пальцы, они осторожно перевернули ракету набок и вынесли ее из-под навеса.

Айя всмотрелась в темноту, но не увидела ничего, кро

ме

— Никого нет.

— Дроны работают в автоматическом режиме, — ска

тал

Вдалеке стояло длинное здание, с виду более прочное, че

м

Хиро полетел в ту сторону. Айя и Фриц ухватились за Моггла и последовали за ним. Аэрокамера понесла их между торчавшими из земли балками, держась не слиш

ком

— Вообще-то очень странно, что мы видели так мало гуманоидов, — прошептал Фриц.

— Из-за комаров, наверное, — предположила Айя. — Без костюмов-невидимок нас бы уже сожрали.

— Может быть. Но казалось бы, те, кто собирается разбомбить всю планету, могли бы обзавестись спреем от комаров.

Айя вспомнила о том, что видела с борта аэромобиля. Тогда гуманоидов было много. Они, сражаясь с ветром и ливнем, перебирались от столба к столбу. А сейчас, в тихую, безветренную ночь, за пределами зданий никого не было видно. Неужели все гуманоиды были заняты производством оружия?

Приблизившись к темному зданию, дроны-носильщики снова придали ракете вертикальное положение. Открылись большие ворота. За ними находилось просторное помещение. Утрамбованную землю озарил оранжевый свет дежурных ламп. Дроны внесли ракету.

Айя, Фриц и Хиро подлетели поближе и осторожно заглянули внутрь.

— Ничего, кроме штабелей деталей, — тихо произнес Хиро. — Насколько я вижу, ни одного гуманоида.

Створки ворот начали сдвигаться.

— Что будем делать? — спросил Фриц.

—

Нужно лучше рассмотреть эту ракету, — решительно заявила Айя и крадучись пошла вдоль движущейся створки ворот.

Фриц и Хиро последовали за ней. Они заскочили внутрь как раз перед тем, как створки с гулким звоном закрылись.

— Блеск, — прошептал Фриц. — Теперь мы тут заперты.

Прямо перед ними стояла ракета. Три дрона все еще были прикреплены к ней.

В воздухе парили десятки маленьких плоскостей, чем-то похожих на дронов-официантов с подносами, обслуживавших вечеринку. Но эти дроны держались на месте, не двигались, На «подносах» лежали инструменты и приборы, микросхемы и еще какие-то загадочные предметы.

— Сними эти «подносы», — велела Айя Могглу.

— Наверное, это очередной этап сборки, — предположил Хиро, — где мелкие операции выполняются вручную.

— Но где же они? — спросил Фриц. — Последнего гуманоида мы видели в той огромной палатке.

— Да. Как-то мне тут не по себе, — кивнул Хиро.

Послышалось шипение.

— Точно, не по себе, — кивнул Фриц.

Айя запрокинула голову. Сверху падали хлопья, похожие на снежинки, но эти хлопья едва заметно светились. Под потолком парила стайка крошечных дронов и распаляла мерцающие белые облачка.

Протянув руку, Айя дождалась момента, когда «снежинка» упала на перчатку. У всех на глазах «снежинка» растаяла, осталось только крошечное белое пятнышко. Через перчатку Айя не чувствовала, холодное оно или горячее.

— Может быть, это что-то вроде противопожарной мены? — предположил Хиро.

— Но тут ничего не горит, — нахмурилась Айя.

— Может быть, они просто помешаны на безопасности, — пробормотал Хиро.

— А я думаю, дело не в безопасности, — сказал Фриц. — Посмотрите, что с нами происходит!

Айя удивленно уставилась на Фрица. Весь его костюм-невидимка покрылся светящимися пятнышками. На его плечо опустилась очередная «снежинка» и растаяла, оставив после себя размытое белое пятно. Руки Айи тоже были в таких искорках.

— Вы оба абсолютно видимы. — Хиро опустил глаза. — И я тоже. Они знали, что мы в костюмах-невидимках! — воскликнул Фриц.

— А значит, им известно, где мы находимся… — У Айи сорвался голос.

Три дрона-носилыцика отлетели от ракеты, дружно развернулись и направились к ней и ее спутникам. Дроны растопырили большущие «пальцы».

Руки

— Моггл! — крикнула Айя. — Ты мне нужен!

Хиро быстро поднимался к потолку. Один из дронов развернулся и полетел за ним, а еще двое направились прямиком к Айе и Фрицу.

— Прыгай! Фриц схватил Айю за руку и оторвал от пола. Они взмыли в воздух и завертелись, будто пара воз

душных

метелью.

— Отпускай руку… Давай! — прокричал Фриц.

Его ладонь выскользнула из пальцев Айи, и они раз

летелись

ними.

Кувыркнувшись через голову, Айя увидела, что несет

ся

нях

могла.

— Моггл, сюда! — в отчаянии крикнула Айя.

Аэрокамера, вертясь в воздухе, подлетела к ней снизу. Камуфляжное покрытие Моггла было испещрено белыми точками. Камера неуверенно болталась из стороны в сторону. Казалось, «снежинки» повредили ее зрение.

— Сюда! — прокричала Айя — Лети на мой голос!

Дрон-манипулятор направлялся к ней, растопырив пальцы…

Моггл врезался в живот Айи. Она охнула. Однако Могглу удалось оттолкнуть ее от дрона.

Сложившись пополам, Айя обхватила аэрокамеру руками, но держать Моггла было трудно. Пальцы соскальзывали с гладкой поверхности. Гигантская рука развернулась, но ей недоставало маневренности. Этот дрон был предназначен для переноски тяжестей, а не для погони за людьми.

— Вверх, быстро! — приказала Айя.

Моггл послушно поднял ее к потолку. «Пальцы» дрона сомкнулись и сжали воздух под ногами Айи.

Мимо нее промчался Хиро. Он словно нырнул вниз от потолка, крепко соединив руки. Его костюм-невидимка был весь усыпан «снегом». Получилось маленькое созвездие искорок в форме Хиро. Один из дронов настигал его, раздувая во все стороны белые «снежинки».

— Фриц? — крикнула Айя и огляделась по сторонам. Фриц кувыркался в воздухе. Гигантская рука отставала от него всего на несколько метров.

— Туда, Моггл! — распорядилась Айя.

Аэрокамера заметалась в ее руках, словно пытаясь вырваться, а потом… взлетела свечкой к потолку.

— Да нет же, не вверх!

Айя услышала донесшийся снизу крик Фрица и опустила глаза. Фриц отскочил от стены прямо к растопыренным «пальцам» дрона. Он попытался увернуться, но гигантская рука сжала его.

— Хиро! — взвизгнула Айя. — Ты должен помочь Фрицу!

— Не могу! — крикнул в ответ Хиро, хаотично болтая в воздухе руками и ногами. — У меня что-то не то со снаряжением!

— Вниз, Моггл! — в отчаянии скомандовала Айя. — Скорее!

Наконец аэрокамера ее послушалась. Спуск получился очень резким. Ноги Айи взлетели вверх, она ударилась лодыжкой о «ладонь» преследующего ее дрона. Перед глазами у нее заплясали красные точки, а когда зрение прояснилось, стало видно, что Моггл несет ее вниз, к полу.

— Не так быстро!

Но в это мгновение аэрокамера вдруг превратилась в безжизненный кусок металла. Моггл полностью потерял запас энергии и потянул Айю к полу, будто тяжелый якорь.

— Моггл! — хрипло выкрикнула Айя. — Проснись!

Ответа не последовало. Айя разжала руки, попыталась развернуться, опустить ноги вниз, чтобы оттолкнуться от пола и взлететь. Но почему-то она потеряла невесомость. Скайбольные щитки отключились, как и Моггл.

Не по инерции несло вниз, все быстрее и быстрее…

Удар сотряс все ее тело.

Долго-долго Айя плыла по морю непроницаемого мрака…

Старый друг

Что-то жесткое и большое давило на нее, расплющивало легкие.

«Это пол», — догадалась Айя.

Она лежала на плотно утрамбованной земле. Каждый вдох давался ей с болью, будто нож вгоняли под ребра

— Айя?

Она открыла глаза и с трудом перевернулась на спину. На нее смотрел кто-то безликий. Вместо глаз и губ серый овал в белых сверкающих точках… Маска костюма-невидимки.

— Фриц? — прохрипела Айя и охнула: говорить было больно. — Что случилось?

— Похоже, нас поймали.

— Ох… да.

Айя судорожно вдохнула, вспоминая последние минуты перед обмороком, и мысленно сосчитала все ушибленные места: ребра, плечи, левая лодыжка. А потом почувствовала, что поверхность костюма-невидимки шевелится. Чешуйки пытались уподобиться то одной текстуре то, другой. Значит, костюм при падении повредился. Но если бы не костюм, травм у нее наверняка было бы больше