Неудивительно, что ничего из услышанного — дважды украденное серебро, нападение на меня миссис Руц, оружие девушки, использовавшееся против миссис Руц и чуть не использованное на Алоне — не улучшило ее настроения.
Теперь же, обрабатывая мои раны у меня в ванной, где и полагается оказывать первую помощь, она все еще обдумывала произошедшее и, на мой взгляд, излишне кипятилась. К счастью, кроме нас дома никого не было. Мама ушла в кино с Сэмом — своим полупарнем/полубоссом из закусочной.
— Так, она могла бы убить меня с этой штукой, или чем бы это ни было в ее руке? — потребовала Алона — Просто стерла меня из существования, потому что ей не понравилось, как я смотрела на нее, или что?
Я заколебался, начиная пересматривать здравый смысл этого разговора, когда у меня не было достаточно — каких угодно — фактов … и когда Алона, очевидно, была призраком, и имела возможность причинять мне мучения.
— Я не знаю, — сказал я, наконец. — Я не знаю то, что устройство делает точно, но оно определенно сделало что-то миссис Руц.
Алона удалила еще один осколок из моей спины с безжалостной действенностью, и я вздрогнул.
— Я остановил ее, прежде чем она навредила тебе, — сказал я сквозь стиснутые зубы. — Все в порядке. Ты в порядке.
— О, да, я в порядке. — Она помахала вокруг пинцетом. — Твой новый лучший друг — смертоносный маньяк с таинственным оружием и волосами, которые могли бы использоваться, чтобы очистить бампер от ржавчины.
По крайней мере, у нее были свои приоритеты. Я с трудом подавил желание отметить, что Алона уже была технически мертва, и это не будет являться настоящим убийством. У меня есть некоторое чувство самосохранения.
— Послушай, она же не знала, — сказал я. — Она подумала, что ты другой призрак, который пытается навредить ей.
— Быстро ты принял ее сторону, — пробормотала Алона и отпихнула меня, чтобы помыть руки в раковине.
Я уставился на нее.
— Да что с тобой такое?
— Ты ничего не знаешь о ней. Не знаешь, почему она была там и что она делала со всем своим странным барахлом. — Она яростно терла руки под водой. — Ты хоть знаешь, что произошло с миссис Руц? Куда она попала, после того, как твоя подруга заставила ее исчезнуть?
— Я…
— Не знаешь, — ответила она за меня. — Стоило этой девчонке помахать перед тобой своими классными игрушками, как ты тут же попался на крючок. И даже вопросами не задался. — Она оттолкнула меня, чтобы вытереть руки об полотенце.
— Я не думаю, что это — действительно проблема, так как я, скорее всего никогда не увижу ее снова, — сказал я. — Она даже не дала мне своего имени. — Какой отстой. Возможно, я мог бы выяснить какой-то другой способ разыскать ее, чтобы просто поговорить, обменяться некоторой информацией.
Она повернулась ко мне лицом.
— Серьезно? Ты же не попался на эту удочку, не так ли?
— Что? Почему? — Я почувствовал, что мы разговаривали о двух совершенно разных вещах… или были на двух разных планетах.
— В первую очередь, не называя тебе своего имени — это форма манипуляции. Это только заставляет тебя хотеть знать еще больше. — Она покачала мне головой в отвращении. — Классическое женское действие. Как ты мог не знать этого? — Она сделала паузу и затем сказала, — Не имеет значения. Я забыла, с кем я разговариваю.
Прекрасно. Просто, потому что я потратил большую часть средней школы, избегая социального контакта …
— Или, возможно, она действительно не хотела, чтобы я знал, — сказал я.
— Тогда почему бы не сделать что-нибудь? Откуда ты знаешь?
Я открыл рот и закрыл его, ничего не сказав. Это было видом достоинства.
Она откинула волосы за плечи и убрала их на одну сторону своими пальцами.
— Во-вторых, еще один призрако-говорящий, редкий и исчезающий вид для тебя, просто появляться, чтобы показаться в том же месте и в то же время, что и ты? — Спросила она.
— Ну, да, — сказал я. — Это возможно.
— Пожалуйста. У тебя есть какие-либо идеи, какие шансы были бы на это?
— Нет, но это неважно, — утверждал я. — Она не могла знать, что я буду там сегодня вечером.
— Угу. — Она казалась менее, чем убежденной. — Поскольку никто не знал о сносе завтра и проблемах миссис Руц.
Очевидно, ни один из нас не знал степень проблем миссис Руц, но ее преследуемое место было довольно общепринятой истиной и нависшим сносом — а также Декейтер, которым обреченные усилия Исторического Общества предотвратить его — были в местных новостях в течение многих недель.
Я покачал головой.
— Это безумие. Ты думаешь, что это — некоторая тщательно продуманная схема? Для чего?
Она вскинула руки к верху.
— Откуда я знаю? Спроси свою новую подружку.
Я хмуро посмотрел на нее.
— Она не моя..
— Так или иначе, теперь не имеет значения, хотела она найти тебя или нет, — продолжила Алона.
— Не имеет, — согласился я.
— Имеет значение, что она нашла тебя. И если так мало говорящих с призраками, думаешь они просто пройдут мимо?
— Кто? — я начал сомневаться, не повредил ли кто из нас головной мозг сегодня вечером. И честно говоря, не был уверен, кто именно был более вероятным кандидатом в этот момент.
— Люди, с которыми она работает, — сказала Алона с раздражением, — Разве ты не слышал? "Это был мой третий шанс." Вот что она сказала.
Я изумленно уставился на нее.
— Мы даже не знаем, что это значит.
— Я могу сказать тебе, что это означает, кое-кто еще осуждает ее основываясь на том, что она сделала или не сделала с миссис Руц сегодня вечером. И я не думаю, что это — международный комитет бывших фигуристов.
Она сложила руки на груди, и ожидала от меня ответа.
— Ты хорошо подумала? — спросил я, не зная, что еще сказать. Ясно, что Алона упустила свое призвание в жизни в теории заговоров. Хотя одета лучше, чем большинство.
Она наклонилась ближе ко мне.
— Королева Выпускного Бала три года подряд, — сказала она, — думаешь, это произошло случайно.
Хотел бы я также хорошо понимать людей, как и она. Почти всегда ей было просто плевать, пока это не касалось ее.
Я отмахнулся от ее слов.
— Ладно, хорошо. Если она появится снова, я разузнаю у нее, все темные и таинственные мотивы ее появления.
— Хорошо, — она кивнула, соглашаясь.
Господи Исусе!
Она развернулась и стала убирать все вещи по оказанию первой помощи обратно в коробку.
— Она тебе понравилась?
Я наклонил голову, не уверенный, что расслышал ее правильно.
— Извини, что?
— Я сказала, тебе она понравилась?
Она обернулась ко мне. Должно быть, она переставляла содержимое аптечки в алфавитном порядке или по размеру или что-то в этом роде. Не нужно столько времени, чтобы положить обратно пинцет, бинт и антибактериальный крем.
— Мне… — Боже мой, невозможно ответить на этот вопрос. “Да” это явно неверный ответ. А “Нет” она расценит, как ложь. И “я не знаю ее достаточно хорошо, чтобы понять, нравится она мне или нет”, было бы просто неубедительно. — Мне любопытно, — наконец сказал я.
— В смысле, любопытно?
Блин, очередной раз невозможно ответить на вопрос. Я начал потеть.
— Я не понимаю, о чем ты…
— Она, похоже, не имеет духа-проводника. По крайней мере, не сейчас. — Алона пожал плечами. — И если у нее когда-нибудь имелся один, то вероятно, сознательно заставил себя исчезнуть, только чтобы сбежать от нее, — добавила она, сжав губы.
Хорошо… прямо где-то здесь возник вопрос. Я почувствовал его приход. Я понятия не имел, с какой стороны, но все же. Оставьте его Алоне, самому прямому человеку, которого я знал, чтобы поднять вопрос независимо от того, что это было возможно самым уклончивым способом.
— С тем устройством, который она использовала против миссис Руц, вероятно ей нужен не один, — продолжила она.
Тишина, которая повисла в воздухе после этих слов, держала в напряжении, пока она словесно прощупывала почву и ждала ответ “тепло” или “холодно”.
— Ах, подожди. Теперь я получу это.
Возможно.
— Мне просто было любопытно, — сказал я осторожно. — Не смотря на то, чтобы что-то изменить.
— Она живая. Твоей матери больше понравится.
Я облегченно вздохнул. Я угадал правильно. Она боялась, что я хотел заменить ее или избавиться от нее, но она не могла просто это сказать. Нет, она не могла это признать, да и неважно.
— Моя мама все еще…привыкает, — сказал я.
На маму обрушилась суровая реальность, что я разговариваю с призраками, и осознание того, что это значит на самом деле. Нормальная жизнь для меня…не нормальная даже сейчас. Я бы уехал в колледж, как мы и говорили, но до сих пор ничего кроме кучи отказов.
Не могу сказать, что был удивлен. Ты пытаешься объяснить рекордное количество прогулов, больше задержаний после уроков, чем у обычного человека, полдюжины или около того отчислений из школы, и только Бог знает, какие записи от мстительного директора в аттестате (которые кстати действительно существуют, и школа отправит) без упоминания “призраки” или “паранормальные способности”. Были школы, которые, скорее всего устраивали бы меня, чтобы говорить правду — если бы я хотел специализироваться на кристаллах или на чем-нибудь. Но это не было тем, что хотела мама.
Добавить ко всему, что я провожу больше всего времени с красивой девушкой-призраком, все еще живой (по-своему) и очень реальной? Да. По какой-то причине, это означало только одно для мамы — возможность странного, межпространственного СЕКСА. Правда.
Я желал.
В любом случае, моя мама не то, чтобы была рада, но была вынуждена признать присутствие невидимое для нее Алоны. Но я не понимал, что это сильно беспокоило Алону.
— Она справится, — сказал я, — Ей просто нужно время.
Алона закрыла коробку и повернулась ко мне лицом.
— Ты знаешь, я нашла бы другой способ, если бы могла. Ты мне не нужен, — она вызывающе посмотрела мне прямо в глаза, попробуй ей возрази.
— Я знаю. — Я не был уверен, как она поможет людям — зарабатывая свои очки, извлекая уроки, или независимо от того, что это могло быть, ее отослали назад определенно, чтобы что-то достигнуть — без меня, ее единственной точкой доступа к жизни, но я знал лучше, чем недооценить ее. Я уже извлек этот урок. — Но это не …, я не думаю …
Вздор, вздор, вздор. Соберись же. Я заставил себя остановиться и начать все сначала.
Я сделал глубокий вдох.
— Я был наедине со всеми этими призрако-говорящими штуками, — сказал я, осторожно подбирая слова, — Даже когда мой отец был жив, он ничего не желал делать с этим. Так что, да, найти кого-то еще, вроде меня, это много значит.
Она напряглась.
— Но это ничего не меняет, — сказал я.
Она выглядела не убежденной. Я колебался и решил пойти дальше. Я взял ее за руку, и она не пыталась ее освободить. Это ведь хороший знак?
— Я не хочу делать это — что мы делаем — с кем-либо еще, хорошо? — быстро сказал я. Там. Я почувствовал себя подвергнутым опасности и отчасти идиотом, но, по крайней мере, я высказал свое мнение. Боже, неудивительно, что Алона танцевала вокруг этих своего рода вещей.
Ее глаза расширились, и она выдернула свою руку из моей.
Я поморщился, поняв, что возможно был совсем не прав в том, что ее беспокоит. И сейчас я услышу это…
Она прикоснулась к моему лицу, ее пальцы скользнули по моей щеке, а затем она поцеловала меня. Ее губы были теплыми и мягкими, как всегда, со вкусом ванильного блеска для губ. Ее язык прошел по моим губам, и я перестал думать.
Да. Может быть, мне нужно рисковать чаще.
Глава 4 (Алона)
Киллиан на удивление хорошо целуется. Вам бы и в голову это не пришло, глядя на его внешний вид. Он вечно бледный, растрепанный, странно одетый и ведет себя так, что Иа-Иа на его фоне покажется невероятным обаяшкой. Учитывая то, что почти все считают его сумасшедшим, можно было бы предположить, что у него не было большой практики в поцелуях, и вот… нате вам… вау.
Я остановилась на тротуаре возле дома Уилла и медленно провела пальцем по губам. Мама Киллиана вернулась домой прежде, чем мы слишком увлеклись, и мне пришлось выскочить из его комнаты до того, как она заявится без приглашения. Мои губы припухли от страстных поцелуев. Некоторые парни, чтобы впечатлить девчонок, пытаются при поцелуе чуть ли не проглотить пол их лица. Но — приятная неожиданность — Уилл не из таких. Он был нежным и сладким, но при этом не боялся брать инициативу на себя.
Я трепетала от мысли, что однажды он потянет меня на свою кровать и…
— Просто сказочная ночь, да? — заметил саркастический голос позади меня.
Я замерла от неожиданности, а затем внутренне застонала, узнав говорившего. Она снова меня нашла.
— Завидуешь? — спросила я, поворачиваясь.
В нескольких футах от меня на тротуаре стояла Лизель Маркс. В свете уличного фонаря ее розовое, усеянное горошком, выпускное платье казалось белым с еще более ярко-белыми крапинками. Позади нее, колеблясь на краю теней, маячил ее давний кавалер с выпускного бала, Эрик Харгроув. Он был одет в шикарный зеленовато- голубой смокинг. Их наряды сразу выдавали, кто они такие: беглецы с выпускного бала конца семидесятых.
Хотя, на самом деле, они так никуда и не сбежали. Застряли здесь, в междумирье, как и все остальные из нас. Лизель и Эрик погибли в автомобильной аварии на выпускной вечер — весьма поучительная история для старшеклассников во всем мире. Во всяком случае, для живых старшеклассников. Меня лично их история уже не заботит. Карма та еще сучка, и уводя чьего-то парня, вы получаете то, что заслуживаете.
— Ага, — фыркнула Лизель. — Прямо так и мечтаю стать любимым питомцем говорящего с призраками.
В первый же день, как я стала духом-проводником Уилла, Лизель насмешливо объяснила мне все недостатки работы. По большому счету они были не так уж плохи. Исчезнув, я появлялась там, где бы ни находился Уилл. И он мог "позвать" меня к себе, если сосредоточится. Вот так вот. А у меня, к сожалению, не было такой власти над ним.
Я не любила об этом думать и, так как Уилл прекрасно знал, что не стоит держать меня на поводке, понимала, что на это не стоит обращать внимания. Если бы Лизель не тыкала меня в это носом.
— Чего ты хочешь? — спросила я, стиснув зубы. Черт, она выводила меня из себя.
— Нужно, чтобы ты для нас кое-что сделала, — сказала она, даже не оглянувшись на Эрика. Он раскачивался на каблуках на заднем плане, засунув руки в карманы брюк и выглядя смущенным. Я посочувствовала ему, привязанному к этой гарпии на веки вечные — или, по крайней мере, на ближайшее будущее, — только из-за взыгравших в нем гормонов. Он — очередное доказательство верности моего правила: не встречаться с тем, кто вас не достоин. В общем, не ходите на свиданки с тем, кто вам не очень-то и нравится или нравится лишь по какой-то одной причине, потому что вы можете умереть и застрять с ним/ней навсегда. А это, знаете ли, самый настоящий ад.
— Знаю я, что ты хочешь, — сказала я Лизель. — Чтобы миссис Педерсон простила тебя за то, что ты увела ее парня, переспала с ним, а потом угробила.
Лизель и Клэр Лафорет Педерсон, учительница английской литературы в нашей бывшей школе, были лучшими подругами, пока Лизель не увела у подружки парня и внезапно не отдала концы. Конечно, это не объясняло того, почему здесь застрял Эрик. Из нескончаемой болтовни Лизель за все время, что она преследует меня, я поняла, что Клэр с Эриком на самом деле не встречались. Клэр просто негласно объявила его своим.
Слушайте, я сильный… я была сильным игроком в школе. Я знала все тонкости нашей социальной иерархии так же хорошо, как содержимое своего шкафа. Дайте мне пятнадцать минут, и я, вероятно, разобралась бы с иерархией в любой другой школе. Нужно знать своих конкурентов, как заводить друзей… и правильных врагов. (От хорошего врага или недруга, если на то пошло, может быть намного больше пользы, чем от правильной одежды, прически и т. д.)