Не знаю, сколько бы пялилась на него, пока не вспомнила. Вот хаш, меня же послали за сборами? А я тут! Проверила ком. Так и есть, нужно срочно возвращаться. Еще пара часов и солнце скроется за горизонтом. На секунду задумалась и решительно сняла свой плащ, чтобы укутать раненного. Ему нужней, а я как-нибудь постараюсь не заметно проникнуть в дом, чтобы хозяин не обнаружил пропажу.
Наклонилась к лицу парня пониже:
— Я постараюсь ночью вернуться, — прошептала еле слышным шепотом.
И сама же себя обругала. Как будто он услышит?
На выходе еще раз обернулась. Нет, точно вернусь!
В этот раз по лестнице я кралась, как кулик — мелкий грызун, что селится в домах и уничтожает запасы продуктов в хранах. Старалась, чтобы мое бегство не заметил хозяин, что по идее должен был сейчас видеть сны в своей постели на втором этаже.
Перехватила тяжелую сумку поудобнее. В этот раз я была во всеоружии. Вроде все учла, ничего не забыла.
На это раз путь до озера показался коротким. Несмотря на то, что вокруг была непроглядная темнота, и постоянно раздавались в зарослях непонятные шорохи. А может и поэтому. От страха ноги быстрее меня несли, вот и показалось, что короче.
Но к пещерке я уже подходила крадучись. Мало ли? Но все было тихо. Только неровное дыхание выдавало моего спасенного. Пролезла внутрь. Да, тесновато. И в рост не встанешь, только сидя. Ну, мы не придирчивые. Этот думаю тоже. Чего ему? Лежит и лежит. Включила световой генератор и пристроила у изголовья. Так, что у нас тут?
Осмотрела раны. Вроде опухоль, что началась еще около корабля, спала. Рана на ноге так вообще уже практически затянулась. Видимо в том пистолетике сильное регенерирующее средство было. Теперь сменить повязки на ожогах и лице и наложить то лекарство, что я по-тихому захватила из лаборатории хозяина. Когда процедура была практически завершена, и мои руки невесомо порхали по лбу раненого, укладывая фиксирующую повязку, парень открыл глаза.
Я замерла. Даже вздохнуть боялась. На меня осознано смотрели ярко васильковые глаза. Но не только это поразило. Это был тхаш, о чем свидетельствовали еле заметные черные лучики, что расходились от зрачка к радужке глаз. Только у этой расы, к которой, кстати, отношусь и я, были такие глаза. Можно было только по ним определить кто перед тобой. А так как я редко встречала представителей этой расы на всех планетах, где успела побывать, то именно этот тхаш тут же всецело завладел моим вниманием. Ну, надо же, спасла соотечественника.
— Привет, — произнесла негромко, все так же не разрывая визуальную связь.
Парень попытался что-то сказать. Чтобы понять, мне пришлось наклониться и почти поднести ухо к его губам. Пересохшие губы парня нежно коснулись ушной раковины:
— Пить, — все равно прозвучало на грани слышимости.
Я больше догадалась, чем услышала.
— Сейчас, — кинулась к своей так и не разобранной сумке. Достала, специальный контейнер с трубочкой, поднесла к губам раненного:
— Ну, давай, втяни, — меня поняли.
Кадык на шее парня дернулся. Пил он долго. Так, как будто это простое действие забирало слишком много сил.
Рукой провела по лбу, не скрытому повязкой. Жар. Это плохо. Нужно срочно что-то предпринять.
Достала лекарство из тех же запасов, что так бессовестно позаимствовала у Хозяина. Заправила в пистолетик и повернулась к больному. Парень напрягся.
— Спокойно. Это всего лишь собьет жар, — старалась говорить мягко.
— Понимаешь? — тхаш еле заметно кивнул.
— Вот и славно, — и немедля, сделала инъекцию, — вот и умница.
Но меня уже не слышали. Парень опять провалился в беспамятство.
— Вот, что мне с тобой делать? — задала риторический вопрос.
Понимая, что не смогу завтра навестить спасенного, наконец, достала из сумки запасы еды и воды. Поближе придвинула аптечку с лекарствами, чтобы, если парень очнется пока меня нет, смог сам принять необходимое. Накрыла его принесенным пледом поверх того же плаща с моего плеча, что оставляла ему ранее. Принесенную одежду пристроила в углу. Да, украла у хозяина. Ну, не натянет же на себя этот громила мои жалкие одежки? Так что, совесть, молчишь? Вот и молчи!
Вроде все. Жаль, уходить не хочется, но надо, работу по дому никто не отменял, а уже через час рассветет. Значит, руки в ноги и на выход!
Глава 2
Накануне, как я и думала, посетить парня не получилось. Помимо ежедневных ритуалов по приведению дома в порядок, Хозяин загрузил работой по сортировке результатов моих лазаний по лесу. Перебирала травы. Весь день прошел в попытках скрыть лихорадочный блеск беспокойства в глазах, это помимо не проходящей ненависти к самому хозяину. Так это мы умеем: голову не поднимаем и говорим тихим голосом.
А вот сегодня повезло. Уже после обеда заметила, что хозяин засобирался. Значит, в город полетит. Так и есть. Распорядился, чтобы кар подогнала. А мы люди подневольные. Как не выполнить.
Бросив мне на ходу:
— Меня не будет часа четыре, не смей лезть в лабораторию, — сел на кар и улетел по своим делам.
А мы, что? Мы глаза в пол.
И как только кар черной точкой исчез на небосклоне, бегом по уже проторенному маршруту к озеру.
Там меня ждал сюрприз.
Только удалось окинуть ветки, открывая вход в пещерку, как взгляд наткнулся на обнаженную спину сидящего тхаша. При моем появлении он резко обернулся, рука непроизвольно дернулась, но, увидев меня, немного расслабился. Глядя в его настороженные глаза, протараторила:
— Привет, — даже улыбнулась, — а я тебе покушать принесла.
Было заметно, что тревога из глаз, пусть и не до конца, но ушла. Протиснулась в тесноту пещерки, волоча за собой сумку. Уселась напротив парня, скрестив ноги, и выжидающе на него посмотрела. Да, что сказать, вот в такой близости рассматривать его оказалось занятно. Особенно, если учесть, что парень в это время был завернут только в мой плащ.
Перехватив мой взгляд на его нижнюю часть, которую плащ и прикрывал, парень поинтересовался:
— Твой?
Кивнула.
— Меня Элинна зовут, — представилась я, — можно просто Эль.
На лице спасенного дрогнул уголок губ:
— А я думал, что ты ангел! — в голосе прозвучала улыбка.
Невольно уставилась на него в недоумении.
Мне и пояснили:
— Думал, мне привиделось. Там на корабле, — парень уже открыто улыбнулся, — дым был. Он за твоей спиной, как крылья клубился. Да и спасла меня, как ангел.
Невольно засмущалась от таких слов, затем встрепенулась:
— Как тебя зовут, — и смотрю в его васильковые глаза.
— Шуа, — после секундной паузы представился.
Я выпала в осадок. Нет, конечно, я плохо знаю тхаш, поскольку редко приходилось на нем общаться, все-таки все вокруг говорили на доже, но ведь я в детстве учила родной язык. И я сейчас на сто процентов уверена, что «шуа» переводится с тхаша, как счастливчик.
— Счастливчик? — решила уточнить вслух.
Парень уже заинтересованно посмотрел на меня.
— Знаешь тхаш? — спросил на родном для меня языке.
Пришлось кивнуть и согласиться:
— Мама научила, — видимо лицо мое посмурнело, так как прозвучал закономерный вопрос:
— А здесь ты с…
— с Хозяином.
Парень напрягся, даже мускулы на плечах заиграли. Пришлось успокаивать:
— Да ты не волнуйся, он о тебе ничего не узнает, — затараторила уже на доже, — Здесь кроме хозяина и меня поблизости никто не живет, а он сейчас в город улетел, но все равно надо быть осторожнее, — предупредила его.
Шуа кивнул, соглашаясь с моими словами. Затем посмотрел на свое облачение, нахмурился и даже, кажется, смутился:
— Эль, ты не могла бы выйти, — тут я заметила, что парень-то до моего появления, что-то мудрил с той одеждой, что я для него ранее принесла. Видно поэтому и кутался в мой плащ.
— Да, конечно, — теперь уже мои скулы стали горячими. Резко отвернулась лицом к выходу, уже по пути пробормотала:
— Ты переодевайся. Я пока тебе достану поесть.
Только выбравшись на воздух, перевела дух. Вот, хаш! Почему Шуа на меня так действует? Вроде раньше не замечала за собой смущение при взгляде на парня. Хотя красив, зараза. Таких я еще не встречала. Высокий, накаченный. Во всяком случае, как перекатываются мускулы на руках, плечах и груди я во время нашего короткого разговора смогла рассмотреть. Лицо, если не брать в расчет шрам, что останется от ранения, тоже радовало приятными чертами. Волосы не длинные, но и под ежик не подстриженные. Так средние. В сумерках пещеры выделялись светлым пятном.
Так и есть. Светленький. Отметила, когда Шуа последовал за мной, но уже одетый.
М-да! Ну, что смогу сказать, одежда конечно немного не его размерчика, но, что есть, то есть. На солнце пряди его волос немного отливали медью. И да, красавчик! Вот, если смотреть на все по отдельности, вроде ничего особенного, а если в комплекте, как сейчас, то может и голову вскружить.
Помотала головой, вытряхивая всякие глупые мысли. И тут обратила внимание, что не только я занималась разглядыванием. Меня тоже просканировали. Отвернулась к сумке.
— Иди, перекуси, затем проверю твои раны, — произнесли мои пересохшие губы.
Вот, хаш! Да, что со мной?
Парень, прихрамывая, подошел и присел на указанное мной место — почти у самой кромки воды. Вот чего он смотрит на меня, спрашивается? Нет во мне ничего особенного. Невысокая, если достану макушкой ему до подбородка, то уже неплохо. Волосы сейчас закрывает повязка. Фигуру скрывает широкое платье и свободный короткий плащ — накидка с капюшоном, незаменимая вещь при лазании по лесу.
Пока ел, молчали. Хотя меня так и подмывало выспросить у него все подробности.
Наконец не выдержала:
— Шуа, а ты откуда?
— Я, — парень перевел взгляд с меня на небо, и, ткнув в него пальцем, пояснил, — оттуда.
Не поняла? Это он говорить не хочет? Ха! Не на ту нарвался.
— И все же? — настояла я, — понятно, что тебя недавно захватили в рабство. Так куда тебя везли? В распределитель или уже по распределению?
Парень при моих словах замер. Сглотнул. А ты думал, я не узнаю?
Наконец, пробормотал:
— Туда, — подумал и признался, — сбежал я!
— Ну, это я поняла, — произнесла несколько самодовольно, — а как сподобился?
— Повезло, — коротко бросил и опять уткнулся в контейнер, где лежало еще несколько кусочков мяса, приготовленных мной не далее, как сегодня с утра.
Мой взгляд зацепился за ручной ком. Мама родная, если сейчас не потороплюсь, рискую попасться.
Подскочила на ноги.
— Ты меня извини, но мне бежать надо, — пояснила парню, который в очередной раз при моих действиях напрягся, — надо успеть до прилета хозяина.
Шуа прикоснулся к повязке на голове, а я вспомнила, что так и не поменяла ее.
— О, прости, — вырвалось у меня.
Шуа понял:
— Не волнуйся, я сам обработаю, — успокоил он меня.
— Ну, тогда я побежала? — посмотрела в его глаза, как будто спрашивала, — ты не переживай, еды дня на два должно хватить. Там контейнеры герметичные. Положишь в воду, а я, как смогу, так сразу появлюсь. Хорошо?!
Парень уже расслабленно кивнул.
— Ну пока, — уже на бегу, крикнула я, припустив в сторону дома.
Пока бежала, анализировала наш разговор. Стало жалко его. Попал в плен. Мне-то ладно, я привыкла к такой жизни, но он-то знает и другую, ту, которую и я бы хотела иметь. Где не надо прислуживать хозяину, оставаясь бесправной тварью, которую и убить не проблема. Никто и не заметит. И не накажет виновного. А Шуа, наверняка, жил свободным. Странно только, что он появился именно здесь, да это пока и не важно. Мало ли, что там произошло? Потом расспрошу, когда мой найденыш перестанет меня опасаться. Если он смог сбежать до того, как попал в распределитель на планете Данет — столице, то ему еще крупно повезло. Потом было бы это невозможно. Это верное рабство. И неизвестно, куда бы его отправили: на работы в поля, прислуживать богатым хозяевам или на одну из исследовательских баз, где, рассказывали, происходили настоящие ужасы. Такие, что по сравнению с ними, мое существование просто рай. Так что, действительно, счастливчик: и сбежать повезло, и на меня наткнуться. Или мне на него? Не важно. Вот с такими мыслями я и добралась до дома. Уф, успела.
Следующие две недели прошли по банальному сценарию. Я выполняла уже привычную, но такую постылую работу по дому. Хозяин все больше времени проводил в своей лаборатории. Были и вылазки за сборами трав в окрестности, которым, в отличие от прошлых месяцев, я радовалась еще больше. Эта был отличный предлог увидеться и с Шуа. Получалось не так часто, но и этого вполне было достаточно, чтобы не держать парня на голодном пайке.
Ну, и общение, по которому я так скучала последний цикл, добавляло радости в мою обыденную жизнь. Шуа постепенно избавлялся от напряжения, что наблюдалось в первые, наши с ним, встречи. С каждым разом он все с большей охотой вступал со мной в разговор. Но по большей части выспрашивал о жизни в секторе. А мне и не жалко. Рассказала все, как есть: и про повелителя Гругоршха, чьим именем пугают не только детей рабов, но и взрослых свободных джаншу, и о том, какие немыслимые слухи о его жестокости ходят по просторам систем, и о жизни рабов рассказала. Ничего приукрашивать не стала. Зачем? Пусть знает, чего ему удалось избежать.
Рассказала, как сама в детстве видела молодого джаншу, который посреди улицы разорвал свою молодую рабыню. Соседи говорили, что она украла у него немного денег для своей матери, обитавшей на улице по причине ее старости, из-за которой женщина стала никому не нужной, даже добрым хозяевам, которые не стали ее убивать. Пожалели и просто выбросили на улицу. Вот так вот и жили ее мама в каких-то развалинах старого дома на окраине города, но после смерти дочери, наверно, не выжила. С тех пор и ненавижу этих ящериц, но говорить об этом Шуа не стала. Да, думаю, он и так понял это по моему лицу во время рассказа.
Рассказала, что жизнь в городах для рабов намного тяжелее, чем на периферии дальних систем. Как рабы, которые еще помнили, каково это — жить на свободе, пытались бороться за свои права. И какие наказания придумывали местные наместники.
Рассказала и о сплетнях об исследовательских базах, где проводили опыты над рабами. Поговаривали, что и резали их наживую.
О многих вещах, что за всю свою короткую жизнь успела узнать и увидеть, говорили мы с парнем. И с каждым рассказом он все больше мрачнел. Я только мысленно ухмылялась. Да, парень, здесь тебе не курорт, а, возможно, и для кого-то персональный ад.
Но больше всего парня интересовало общее положение.
— Эль, — спросил он как-то во время моего очередного визита, — а где мы находимся? В какой системе?
— Хм, Орса, — ответила, а что это не секрет.
— А карты сектора у тебя случайно нет? — задумчиво спросил парень.
— Карта? Зачем? — нет, я, правда, не понимала: зачем ему карты систем, когда нет никакой возможности незаметно покинуть не только систему, но даже и планету проблематично.
— Да, вот интересно, куда меня занесло, — уклончиво пояснил.
— Карты нет, но я и так могу тебе рассказать.
Шуа от любопытства аж подался по направлению ко мне.
— Нарисовать сможешь?
— Да легко, — ответила я и гордо прошествовала на берег озера.
Подобрав по пути ветку, опустилась на песок. Шуа сел напротив зеркально повторив мою позу.
— Вот все восемь систем, — нарисовала условно, — здесь находимся мы, это соседняя система Шурта, это Грес, а вот здесь столица Данет, — ткнула в самую дальнюю систему, — там находится резиденция Повелителя.
— А ты родом откуда?
Пришлось показать на планету Керуи системы Шурта.
— Не так и далеко? — заметил парень, потирая в задумчивости подбородок.
Да, это-то я знаю, но лучше предупредить:
— Если ты надеешься выбраться из Сектора и вернуться домой, забудь. С этой планеты нет гражданских рейсов. Здесь только военные космодромы.