Уже направляясь к двери, обернулась:
— Конор, покормите его, — попросила я, — мы не ели почти сутки.
Дождалась утвердительного кивка, что меня поняли, и покинула кабинет. Я дома. Я, наконец, дома.
Быстрый перестук низких каблучков моих сапог гулко отображался от стен коридора. Я спешила на нижний уровень, приветственно кивая и улыбаясь по пути знакомым, которых не видела долгих три цикла.
Ждать больше не могла, поэтому, встав с раннего утра и перекусив на скорую руку, поспешила на встречу с моим вчерашним сопровождающим.
Охранник у двери поприветствовал меня широким оскалом и словами:
— Какие люди! Эль, неужели это действительно ты? — открылся засов.
Осмотрелась. Небольшая комнатка. Ниша в санзону, стол, стул, койка, на которой и лежал Шуа. Спартанские условия, которые можно было назвать камерой, если бы я не знала, что это стандартная комната, в которых живет большинство из нас. Все отличие заключалось только в запирающем устройстве. В отличие от наших жилищ, у таких комнат был простой засов снаружи, а не электронный замок.
Закинув руки за голову, парень вольготно развалился на койке и даже не пошевелился при моем появлении. Только когда за моей спиной закрылась дверь, на лице Шуа расплылась ехидная улыбка:
— А ты, оказывается птица высокого полета? — съязвил он.
— Только не говори, что ты это не подозревал? — парировала я, проходя к столу и устраиваясь на стуле напротив парня.
Достала портативный коммуникатор и, активировав его на запись, поставила на стол. Парень при этом внутренне собрался и уже прямо сел на койке, всматриваясь в мои глаза, в которых не было ни смешинок, ни ухмылки.
Правильно мыслишь парень. Сейчас только от тебя зависит твоя дальнейшая судьба.
Шуа меня не разочаровал.
Не дожидаясь вопросов, он заговорил:
— Я, капитан 1 ранга Объединенной Коалиции Земного Союза и Леории, Кортэ, командир крейсера, погибшего на границе с Сектором Джаншу. Не знаю в курсе ли вы, но идут активные боевые действия в системе «Лира» галактики «Спираль», а так же патрулируется граница, сдерживая нападения флота джаншу. Если учитывать месяц, проведенный в системе Орса, думаю, войска Коалиции уже освободили систему «Лира» от оккупации вашего Сектора. Мой крейсер погиб при проведении оборонительной операции на границе. Мне удалось последним добраться до истребителя и покинуть борт за несколько секунд до его уничтожения. Сбой систем навигации не позволил мне примкнуть к союзникам. Меня выкинуло из-за спонтанного гиперпрыжка уже по эту сторону границы. Понимая, что мне не хватит мощности вернуться в родную галактику, было принято решение приземлиться в ближайшей системе. Это оказалась Орса. Уже на подлете мне не повезло встретиться с патрулем, в результате принятого боя и нанесенных повреждений превосходящим противником была совершена аварийная посадка, — Шуа усмехнулся, — Рассказывать, как выжил?
— Нет, — откликнулась я, — расскажи об обстановке на фронте, как ты утверждаешь, о военных действиях на просторах соседней галактики.
Шуа согласно кивнул и продолжил:
— Пропажу гражданских и военных кораблей Земной Союз заметил уже давно, но силы были не равны. Тогда военное вооружение оставляло желать лучшего. Ситуация поменялась, когда Земному Союзу предложил помощь его сосед: Империя Леория, что расположена в галактике «Вихрь». Так, чуть более двадцати циклов назад, была создана Объединенная военная Коалиция и началась работа по усилению вооружений флота и подготовке кадрового состава офицеров. Но только десять циклов спустя вскрылись сведения, что крайняя системы «Лира» находится под гнетом расы Джаншу. Тогда и были начаты открытые боевые действия. В ходе войны были вскрыты и тайны усиления флота противника. В пределах системы действовали исследовательские базы. Многие разработки вооружения были украдены из конструкторских бюро Объединенной Коалиции. Кстати, крейсер, на котором мы и прибыли на Керуи, относится к этим разработкам и не особо отличается от тех, на которых привык летать, в том числе, и я…
Шуа говорил, а я только в изумлении слушала его рассказ. Такое не придумаешь. И картина, что вставала перед моими глазами впечатляла и вселяла надежду, что такая долгожданная свобода может быть не за горами.
Поэтому следующий вопрос у меня просто вырвался:
— А освобождение нас? — я боялась, что меня не поймут, но ошиблась.
— В планы Коалиции входит проникновение на территорию Сектора Джаншу, с целью освобождения захваченных жителей галактики «Спираль» и их потомков. — Шуа смотрел в мои глаза и я ему верила. Там такая решимость светилась, что не оставалось сомнений. Если все офицеры Объединенной Коалиции хотя бы наполовину так подготовлены и настроены, как мой собеседник, то надежда на обретение свободы моими товарищами по несчастью перерастает просто в твердую уверенность.
Это подтвердил и Шуа:
— Не знаю, когда и как, но флот Объединенной Коалиции придет вам на выручку, — твердо произнес он, — просто поверь.
И я поверила ему.
Уже на пороге Шуа меня окликнул:
— Кстати, мое полное имя Джошуа.
Я обернулась, чтобы увидеть лучезарную улыбку, от которой на душе стало еще светлее.
— Значит, Джо счастливчик? Тебе идет! — не удержалась я от иронии, но моя улыбка расцвела в ответ.
Пальцы мужчины нажали на остановку записи.
— Ну, что скажешь? — спросила я у, сидящего за своим столом, Конора.
Сама же расположилась в своем любимом с детства кресле, в углу кабинета. Еще будучи несмысленышем, мне нравилось просто проводить здесь свое свободное время. Затаившись в углу, я ловила каждое произнесенное в кабинете слово. И пусть я тогда мало, что понимала, но именно наблюдения за беседой Конора с посетителями помогли мне в дальнейшем более глубоко проникнуться духом свободы, что витал в этих стенах.
— Похоже на правду, — ответили мне, — и я склонен поверить каждому произнесенному слову, благо многое уже подтверждено. К границе с Земным Союзом действительно подтягиваются основные силы флота Повелителя.
Мужчина откинулся на спинку кресла и оглянулся на меня.
— Я так понимаю, ты тоже ему веришь?
Отвечать не стала. Уж Конор меня и так прочитывает на раз и прекрасно знает, что да.
— А, вот его запись с разговором неплохо бы показать «другу», — не дожидаясь ответа, тут же продолжил свою мысль мужчина, — как ты смотришь на то, чтобы встретиться со старым знакомым?
Одновременно на наших лицах расцвели одинаковые понимающие ухмылки.
— А что! Я не против, — я даже в кресле потянулась в предвкушении, — развеюсь малость.
Мужчина рассмеялся, глядя на мою довольную мордашку:
— Вот нисколько не сомневался. Думаю, завтра мы это устроим, — и потянулся к кому.
Связался с кем-то и уже серьезно произнес:
— Приведите гостя.
— Хочешь сам поговорить?
— Нет, хочу предложить заняться подготовкой наших ребят, — ответил мне названный отец, — ты сама говорила, что его знания и умения поражают. И считаю, что парень не откажется оказать посильную помощь.
Когда в кабинете появился, хм…, вот как его теперь называть? Шуа, как-то привычнее, да и подходит ему больше, если брать в расчет все то, что с ним приключилось.
— Заходи, — пригласил Конор, указывая на свободное кресло.
Парень кивнул и принял приглашение. Сел поудобнее и посмотрел сначала на меня. Вся его поза была расслабленной и какой-то довольной, как-будто он знал, что все разрешится в его пользу. Его лицо просто светилось лукавством, и вот убейте меня, но в его глазах в ту минуту искрились смешинки, делая его лицо, несмотря на шрам, очень даже привлекательным. У меня даже дыхание перехватило. Хаш! Да он просто издевается надо мной?
— Ну, объяснять, для чего ты здесь, думаю, не стоит! — Конор не отрывал от Шуа пристального взгляда.
Шуа встретился глазами с мужчиной и тут же вся его веселость слетела.
— Нет! — твердо произнес он, — вы в любом случае сделаете правильные выводы и примите максимально выгодное решение.
А я, глядя на двух собеседников, вдруг поняла, что они очень похожи, но не внешне, нет. От них исходила одинаковая сила властности и целеустремленности. Догадаться, что эти двое в любой ситуации найдут точки соприкосновения, не составило труда. Вот сейчас я понимала, почему Шуа был капитаном крейсера и имеет такое достаточно высокое, как пояснил мне отец, звание во флоте Земного Союза.
— Правильно мыслишь, — ухмыльнулся Конор и, хитро прищурившись, спросил, — и, что же я тебе предложу?
— Это же очевидно, — пояснил Шуа, отзеркалив ухмылку, — поднатаскать ваших бойцов.
А у меня отпала челюсть. И это я попыталась хоть что-нибудь скрыть от него?
— Тогда Саша покажет тебе тут все и завтра можешь уже приступать, — довольно произнес Конор.
— Я буду жить там же, где провел эту ночь?
— А что не устраивает? — отец уже веселился.
— Да вроде все нормально, только замок не подходящий, — лениво пояснил парень.
— Это поправимо, — заверили его, — и да, будешь жить ярусом выше, где и все ребята.
— Эль! — обратился ко мне Конор, — можешь идти, готовиться.
Я кивнула, поднимаясь со своего кресла:
— Хорошо.
— Тебя проводить? — галантно предложил Шуа.
Хм! Это что-то должно означать? Перевела взгляд с парня на Конора.
Но тот на мой немой вопрос, только пожал плечами. Мужчины.
— Не заблужусь, — бросила я и ретировалась, пока действительно не навязались в провожатые. Кто кого еще провожать должен?
Так и пыхтела, пока шла по направлению к своей комнате. Вот чего он ко мне прицепился? Вроде все наши соглашения выполнены, живи и радуйся дальше, а у меня есть о чем подумать, кроме как об очаровательной улыбке и, пусть немного изуродованного шрамами, но привлекательном лице парня из далекой галактики «Спираль».
Глава 6
Огромный зал поражал всех, кто первый раз попадал во дворец Наместника системы Шурта. Пол был начищен до такого блеска, что в нем отображалась роспись на потолке. Вдоль стен тянулся бесконечный ряд диванов, диванчиков и кресел, предназначенных для тех, кто дожидается аудиенции у местного князька. Двери, через которые можно попасть в эту приемную были в три моих роста. Вторые же, расположенные напротив и ведущие непосредственно в личные покои наместника, были чуть выше среднестатистического джаншу. Самым же высоким, к коим относилась и личная охрана достопочтенного Хроншха, приходилось нагибаться, чтобы пройти сквозь нее.
На нее то и кидали нетерпеливые взгляды все присутствующие джаншу, представители торговых гильдий. Все нервничали, но старались не показывать своего нетерпения. Особенно старался невысокий, по меркам этой расы, джаншу, что сегодня намеревался хорошо поживиться на небольшом увлечении наместника. Да, наш наместник любит позабавится с рабами, вернее сказать с рабынями. Предпочитает больше представительниц отличных от него рас. Думаю, сами догадаетесь, о ком идет речь? Если нет, так поясню. Уже стало обыденным, что каждый месяц во дворец приводят молодых девушек из домов вседозволенности, где любят вкусить прелести молодого тела наложницы коренные жители Сектора или попросту сексуальной рабыни. Причем лично наш Наместник предпочитает прелести как и опытного, так и молодого неискушенного тела. Ходят даже слухи, что многие особенно строптивые сексуальные игрушки покидают дворец запаянные в контейнеры прямиком на утилизацию.
Спросите, что здесь делаю я? Так мнусь в строю молодых и красивых представительниц самой древнейшей профессии на просторах трех известных галактик. Нас таких сегодня не много не мало двадцать штук, причем на любой вкус.
Устав стоять, переступила с ноги на ногу и украдкой бросила взгляд на своих товарок. На всех практически одинаковые платья, что больше открывают, нежели скрывают: голые плечи, полупрозрачная юбка с высокими разрезами по бокам, в которых при движении и мелькают стройные ножки наложниц, грудь вроде и прикрыта, но этот минус компенсирован полностью открытой спиной, — так, что вот она, красота во всех ее проявлениях. Единственным моим отличием от якобы товарок являлся плотный ажурный платок, накинутый на волосы и прижатый обручем.
Наконец все оживились. Со стороны малой двери послышались шаги. Я вместе со всеми прелестницами опустила пониже голову и уткнулась взглядом в пол. Я и так прекрасно знала, что наместник сейчас прогуливался вдоль нашей шеренги, выбирая игрушку на сегодня. Однако отражение на полу позволяло увидеть за этим действием главного участника. Не знаю как остальные, а я так этим свойством пола беззастенчиво пользовалась. Высокая, широкоплечая фигура, облаченная в светлую рубашку и темно-зеленый жилет, темные брюки заправлены в высокие сапоги. В целом его так и не отличишь от всех дворцовых прихвостней, если бы не обжигающий взгляд черных глаз и суровое выражение морды.
До меня донеслось:
— Господин, все самые спелые. На любой вкус. Вот посмотрите на эту. Недавно у меня. Еще не опробованная, — вещал главный распорядитель этого базара с живым товаром.
Ноги в сапогах прошли мимо меня, направляясь к противоположному концу этой стенки, выстроенной нашими телами. Развернулся и продолжил движение по второму кругу. Тщательно выбирает — сообщило мне мое природное ехидство. Действительно выбор то не плох, есть над чем задуматься.
Наконец остановился. Около меня. Ну, кто бы сомневался? Я так ни секунды.
— Эта, — я даже кожей почувствовала указующий на меня перст.
— Как скажете, господин!
И сапоги двинулись в обратную сторону к маленькой двери. Вот и надо было столько времени ждать, чтобы пережить пару минут выбора?
А, что я? Я пошла за сапогами, так как голову так и не поднимала.
Только миновав охранников и заветную дверцу, рискнула поднять глаза на спину впереди идущего наместника Хроншха. Так и пересекли большую гостиную: он впереди, а я за ним следом. Больше никто сюда зайти не мог.
Вот и спальня, не останавливаясь, джаншу распахнул створки двери и прошел к кровати, на ходу приказав холодным голосом, что заставляет всех обитателей дворца каждый раз вздрагивать:
— Закрой.
Не стала мешкать и выполнила приказ, оставшись на пороге, но уже с этой стороны. Наместник набрал, блокирующий любую прослушку, код на панели, что была вмонтирована в прикроватный столик, и развернулся всем корпусом ко мне.
— Ну, привет, кроха, — его лицо, мордой язык не поворачивается назвать, преобразилось: ушла суровость и стальной блеск глаз, — предо мной стоял такой же привычный и ничуть не изменившийся с нашей последней встречи Ардэн.
— Можно? — нагло поинтересовалась я, кивнув на сервированный моими любимыми фруктами, стол, стоящий посередине спальни.
— Ну, а для кого я старался? — наигранно обиделся наместник.
Дважды меня уговаривать не надо, я быстро приблизилась к столу, схватив самый большой хурт — любимое мое лакомство, и уселась в огромное, как и его хозяин, кресло.
— Тебя можно поздравить с возвращением? — улыбнулся в ответ на мои действия Ардэн, усаживаясь напротив меня.
А чему вы удивляетесь? Неужели поверили всем тем слухам и домыслам, что ходят про нашего наместника? Так вот, разочарую я вас. Это один из немногих джаншу, кто пользуется моим неограниченным доверием. Даже больше, чем некоторые мои сотоварищи. Да и знаем мы друг друга достаточно давно. Первый раз я попала во дворец, когда мне исполнилось тринадцать, тогда волновалась жутко: как же, встретиться с самим Ардэном Хроншхом, непобедимым адмиралом космического флота. Правда, бывшего, так как этот джаншу впал в немилость к повелителю Сектора за свои незыблемые принципы. Зато благодаря этим принципам в нашей родной системе вот уже 10 циклов, ровно столько сколько здесь наместником Ардэн, не так притесняют рабов. Именно он организовал наше разрозненное движение за свободу в четкую и главное эффективную систему, где каждый знает свое дело и находится на своем месте, где все подчинено нашим убеждениям. Так, что смотр наложниц это всего лишь прикрытие, позволяющее наместнику иметь связь с подпольем, в частности, с моим названным отцом. Раньше посредником выступала в основном я, вплоть до того, как отправилась за сведениями к уже известному вам ученому три цикла назад.