Глава 1
Девочка сонно шевелилась на руках Валерии, детские волосы прилипли к влажному лбу, щеки раскраснелись, а маленький алый рот расслабленно раскрылся. Такая кроха... Сколько ей? Года три, не многим больше…
Я оглядел своих спутников - они молчали, пребывая каждый в собственном аду. Ни один из нас не мог найти силы взглянуть в глаза другого, каждый винил себя в мучениях, которые в скором времени выпадут на нашу долю. Мой взгляд остановился на Валерии. По её запыленным щекам текли слёзы, прокладывая себе влажное русло, смывая грязь. Валерия плачет! Смелая, эмансипированная Валерия дала волю горьким эмоциям, которые прожигали, проедали кислотой наши внутренности - обреченных на смерть людей. Я не могу осуждать её за это, самому хочется волком завыть.
Я усмехнулся собственной мысли. Волки! Монстры, что «заказали нас на обед» больно уж похожи на этих представителей местной фауны, прямо братья близнецы, будь они не ладны…
Мы столько лет, умирая от страха, прятались под землей, в недрах гниющей станции. Община редела с каждым годом всё больше и больше и в итоге наша численность уменьшилась до восьмидесяти трех человек. «Семидесяти двух»- поправил я себя мысленно. Одиннадцать членов общины умрут через… Через сколько, кстати, мы умрем? Не знаю? Судорожный вздох заставил мои легкие наполниться воздухом до отказа, в горле заболело, и я закашлялся. Валерия вопрошающе взглянула на меня, она совладала со своим страхом, и от слез остались лишь грязные разводы на лице. Я пододвинулся к ней и погладил по головке малышку, спавшую в её объятиях.
- Как она? Такая хрупкая. Спит. Как она может спать?- спросил я.
Лера, как завороженная, смотрела на девочку.
- Она еще слишком маленькая. Как бы я хотела отключиться и не думать…
- Ты знаешь, как её зовут?
- Нет. А нужно ли узнавать? – с горечью спросила она.
Я покачал головой. Зачем мне знать её имя, мы скоро отправимся к праотцам, так зачем будить ребенка ради имени? Пускай выспится перед тяжелым путешествием туда, где нам не придется жить как земляным червям, не придется ждать с содроганием, кто следующий из близких нам людей расстанется с жизнью… Лерины руки крепче прижали маленькое тельце.
- Пускай спит.
Наш тихий шепот привлек внимание Александра, он смотрел на нас диким, полным отчаяния взглядом, лицо было напряженно, губы превратились в белую тонкую полосу. Молодой человек оглядел свой отряд неудачников красными глазами, затем застонал и обхватил голову руками.
Мда, выглядит он паршиво, ничего не скажешь.
Александр был нашим лидером, к нему прислушивались не только сверстники, но и старшие. Светлая голова… И не ему надо сейчас убиваться из-за ловушки, в которую мы попали, если на то пошло, то мы все виноваты. Мы все, как один, кричали на совете, что необходимы перемены, что мы вымрем как мамонты, если не начать действовать и не взять судьбу за рога и бла-бла-бла и бла-бла-бла. Вот все как вышло! Перемены наступили, ликуй народ! Нас на обед сожрет урод!
Я усмехнулся той галиматье, что копошилась в моем утомленном рассудке…
Да, наша станция умирает, рушится на глазах и больше не способна обеспечить нам защиту, в которой мы так нуждаемся. А мы так хотим жить, пусть вся жизнь борьба и беспросветный ужас, но другой жизни мы не знаем и хотели сохранить ту, что получили в наследство от поруганного и ставшего к нам жестоким мира…
Стало темно, странно нас держали в лучах огромного прожектора, так зачем его выключили? Как я оказался в лесу совершенно один?
Внезапно я осознал, что вокруг меня столпились ОНИ! Белые, абсолютно белые и …голодные! Их дикие, черные глаза в темноте казались пустыми глазницами. Мое тело превратилось в мешок набитый соломой, и сознание наблюдало за ними сквозь узкие щели в полотняной тюрьме, оно было в ловушке и могло лишь в страхе слушать булькающее дыхание изголодавшихся монстров. И, чтобы вконец лишить меня рассудка, они исторгли звуки из своих прожорливых глоток, похожие на женские вопли ужаса, пробивающиеся сквозь толщу воды.
Я вздрогнул и широко раскрыл глаза, но тот час же зажмурился. Свет прожектора ослепил, и глаза теперь болели, будто их хотели выдавить пальцами. Я понял, что просто напросто отключился от переутомления…
Но вопль повторился вновь! На яву!
Сквозь белые пятна перед глазами я увидел, что кто-то из отряда уже на ногах и застыл в ужасе. Крик повторился, но он был не совсем таким, как в моем сне, где он был полон желания и возбуждения. Сейчас в нем отчетливо слышалась агония, боль, отчаяние и он не был таким высоким, словно частотой в двадцать тысяч герц, нет, в этом крике проскакивал низкий мужской голос.
Наконец, я смог отчетливо разглядеть своих спутников: они стояли сейчас с лицами белее снега, прислушиваясь к крику из самой адской пыточной. Александр снова обхватил руками голову, а Михей, обняв тощие колени руками, стонал, раскачиваясь и ударяясь спиной о каменную стену.
У Алла сдали нервы, парень подпрыгнул как напружиненный и бегом устремился к стеклянному окну в стене. Он со всей силой ударил кулаками по гладкой и кажущейся хрупкой поверхности, так и не снизив скорости. Но стекло лишь задрожало и Алла отбросило назад.
Дааа, хорошее стеклышко.
Раздался щелчок, и тяжелая бронированная дверь стала медленно открываться.
За несколько секунд в моей голове пронеслось множество картинок – мы окружены Бледными, они подкрадываются к нам, разинув обескровленные рты в мучительной жажде; нечто, змеиным броском, ударяет ближайшего к нам монстра, существа цепенеют в страхе; мы снова окружены … Это не нечто… Волки, огромные прямоходящие - будь оно всё неладно!- волки!
Здесь и сейчас, находясь в этой серой бетонной коробке, мы ожидали свой смертный приговор. Да когда же откроется эта чертова дверь! Нет, пусть она опять закроется! Так, так, так, вдох-выдох, вдох-выдох.
Дверь, с тихим «клац» встала в пазы в полу, и внутрь шагнули трое. Они выстроились косяком и стоящий впереди заговорил рычащим басом:
- Мы приносим вам свои извинения, но иначе мы поступить не могли. Нахождение в изоляторе в течение суток – необходимая мера безопасности для тех, кто подвергся атаке стригоев.
Мы замерли как кролики перед большущими удавами, изумлено моргая и переваривая сказанное.
Мужчина, сложив на широкой груди руки, ожидал от нас реакции, мы же в свою очередь продолжали ошарашено смотреть. А посмотреть было на что. Вошедшие были впечатляющими. Все трое были воистину исполинских размеров, с едва заметной разницей в росте, да и судить об этой разнице было трудно, когда они стояли таким образом.
Говоривший был смуглым, с угольно-черными волосами. Его лицо… я никогда не видел таких красивых и ярких лиц: прямой нос с небольшой горбинкой и узкими ноздрями, губы полные, четко очерченные, квадратный подбородок с небольшой ямочкой, черные брови с каким-то демоническим изгибом… А глаза: горящие и большие, цвета светлого янтаря. Таких у людей не бывает.
Двое, пришедшие с ним, не были с лица столь удивительными, но все же впечатляли, да и глаза такие же – желтые, горящие. Одеты все как на подбор – плотные черные штаны, заправленные в видавшие виды высокие ботинки на толстой, ребристой подошве и потертые кожаные плащи. И всё. Мощные торсы ловили своими рельефами отсветы ламп.
Первым пришел в себя Александр.
- Стригоев? Вы так называете Бледных? – прохрипел он.
- Пойдемте с нами, вопросы потом, сначала ужин.
- И в каком виде мы будем присутствовать на ужине? С яблочком в зубах и морковкой в заднице?!
Господи, помоги! У Леры сдали нервы. Можно понять. Мы все тут в состоянии «еще чуть-чуть и обмочусь».
Брюнет медленно оглядел её своими нечеловеческими глазами. Ну да, она у нас красавица. Одна толстенная коса чего стоит, а яркие голубые глаза с лисьим разрезом, порой смущали даже меня. Я гневно воззрился на неё, а она лишь поджала губы и нагло смотрела на желтоглазого парня. Как-то мне попалась книжечка по физиогномике, и там говорилось, что женщины, обладающие большими глазами и полными губами, весьма глупые особы. Кажется, я в этом только что убедился!
Мужчина медленно растянул губы в улыбке. Мама дорогая! Всё, где здесь туалет? Стыд то какой будет, если у меня по штанам растечется мокрое пятно!
Полный рот острых белых зубов с большущими клыками, которые спускались от передних резцов на сантиметр больше положенного!
Я услышал, как наша компания вздохнула, как единый организм. Лера вздрогнула, побледнела, но дерзких глаз не отвела. Ай, да молодец!
- Девочка, для тебя у меня найдется более приятное занятие, если ты так любишь морковку.
У дебоширки затряслись губы, глаза вот-вот покинут родные лунки, лицо приняло все оттенки красного. Но в следующее мгновение девушка набрала полную грудь воздуха и гневный порыв, как ветром сдуло. О! Значит, есть кто дома!
Зубастый оглядел нашу скромную ободранную группу и продолжил рычащим басом:
- Если вопросов больше нет, пройдемте с нами, - он указал рукой на дверь и стал разворачиваться, чтобы выйти.
- Кто вы такие? – потребовал Александр.
- Генно-модифицированные объекты боевого назначения. Можно просто – ГОБН.
Он издевается? Что за гобэн? Я только о гоблинах знаю. Сказочных.
- Кхм, - прокашлялся Александр, - а имя у Вас есть?
Так держать Санек! Наши не сдаются!
- Это, - он указал рукой на гиганта справа от него, - Кувалда, а это, - бугай слева,- Буря. А я….
- Извращенец? Нет, не угадала?
- Валерия!- рявкнул наш командир.
А нет, все же дома никого! Всё, Леркины тормоза вместе с инстинктом самосохранения, сделали нам ручкой. У неё так всегда: лучшая защита – нападение. И даже в такой опасной для нас ситуации Лерка себе не изменяет.
Мужик снова показал все свои тридцать два острых – острейших, мать их так! – зуба:
- Что ты лапонька, настолько мне с именем не повезло. Анубис меня зовут.
- Анубис? А причем здесь египетское божество? – это уже я не стерпел.
- А мы с ним как однояйцовые близнецы, - ухмыльнулся Анубис.
Интересно, каким местом они так похожи? Ладно, не меня же так зовут.
- А почему большого дядьку зовут Кувалда? – девочка давно проснулась и теперь висела на Валерии, как мартышка, засунув большой палец в чумазый ротик.
- Ну, когда-нибудь ты увидишь, как этот «большой дядька» морды бьет.
Анубис просто сиял в улыбке, если улыбку с такими зубами можно назвать сияющей, а вот Кувалда стал еще мрачнее.
- А почему Буря?- не унималась малышка.
- Он у нас в гневном порыве деревья выкорчевывает.
Буря растянул физиономию в довольной улыбке. И снова клыки!
- Мне Кувалда больше нравится, можно к нему на ручки! – не вопрос, скорей констатация факта, она уже тянулась к нему двумя руками. Мне бы её детскую непосредственность.
Нашу группу охватило напряжение, мы не знали, как реагировать. По-большему счету вреда нам пока не причинили.
Неожиданно для всех Кувалда покраснел от корней волос на лбу, до своей окладистой бороды, если фиолетово-бордовый можно назвать красным.
- Конечно, малышка, почему нет! – живо откликнулся Анубис и протянул ей руки, чтобы передать своему товарищу.
- Нет!- вырвалось у меня, а Валерия сильней прижала к себе девочку.
- Не бойся, Кувалда её не обидит. Кувалда, возьми малышку.
Мужчина уже не мог покраснеть сильнее, он просто подошел и забрал девочку из рук, держащих её. Малышка смотрела на него, как на большого игрушечного медведя.
- У тебя такая бороодаааа! – радостно протянула она, ощупывая его русую мочалку. Кувалда что-то невнятно пробасил. Может, в их группе даром речи наделен только Анубис?
- Теперь можем пойти и поужинать, после мы всё вам поясним.
И Анубис вышел в дверь. Мы неуверенно пошли следом. Буря шел где-то сбоку от нас, а завершали процессию радостно щебетавшая девочка и красный как рак медведь с желтыми глазами.
***
В металлических скобах, вдоль каменных стен, сухо трещали факелы, и наши тени беспорядочно перебегали от одного светового пятна к другому.
Молчание затянулось, и не высказанные вслух мысли повисли гнетущей тяжестью. Я обернулся взглянуть на девочку. Она притихла на руках у своего нового няня и на его фоне казалась миниатюрной игрушкой.
- Почему здесь горят факелы? – поинтересовался я. – В изоляторе было электричество.
- Здесь слабые аккумуляторы, вся их энергия уходит на прожекторы в изоляторах.
- А какая необходимость в столь ярком освещении именно в изоляторах.
- Яркий электрический свет сильно дезориентирует их, а солнечный – заставляет плакать кровавыми слезами, – при этих словах, Анубис злорадно оскалился.
- Кого «их»? – спросил Александр.
- Стригоев, - ответил Анубис.
- Кто это такие? Я уже спрашивал, но Вы не ответили. Мы бы хотели знать, почему нас держали так долго без еды, питья и возможности выйти в туалет? – начал распаляться Алекс.
- Мы посчитали, что вам в первую очередь нужна горячая еда и питье, а потом ответы.