Лера вспыхнула прекрасным алым цветом.
- А кто тебе сказал, что я собираюсь спать с тобой,- зашипела она змеёй.
Красавец-волколак лишь откровенно разглядывал её своими глазами цвета восходящей луны, вгоняя ещё больше в краску. В приглушенном свете огней девушка была уже фиолетовой. Я старался скрыть улыбку рукой, но Лера гневно таращилась на меня, стараясь улучить в отступничестве. А вот нечего глупости говорить.
Казалось, что все вопросы заданы, а ответы сказаны. Хоть это и не совсем так, но нас мягко, но уверено уложили спать на мягкие тонкие маты в этом же зале. Я с трудом уговорил Адель лечь с Лерой, а не с Кувалдой. Я как представил себе, что будет с малышкой, повернись он не так во сне. Бррр.
Завтра мы отправимся в путь. А сейчас сон.
Стригой следил за мной из-за окровавленного стекла. Весь его деформированный, разбитый череп покрывали темные сгустки, стекающие на глаза. Он протянул бледную лапу и провел когтем по стеклу, порождая скрип, от которого у меня волосы дыбом встали.
Я вскинулся на своей лежанке, холодный пот струями тек по моему телу. Я осмотрелся: Адели не было рядом, а Валерия спала безмятежным сном! Я резко вскочил на ноги и тут услышал её звонкий голос. Она по-турецки сидела на мощной груди Кувалды и накручивала на палец его бороду.
- А давай я буду лягушкой, а ты большоой, жирной мухой. Я тебя буду ловить.
Мужчина издал странный звук, что-то среднее между урчанием и рычанием. Я дернулся к ним, но вдруг понял – он смеётся! Его грудь сотрясалась от беззвучного хохота, а Адель, от такой существенной сейсмической активности, подскакивала вверх.
***
Когда мы вылезли на свет Божий, солнце только вставало. Вокруг пахло лесом и свежестью. Я вдохнул полной грудью, набирая в легкие больше этого живого, дурманящего аромата.
Мы сгрудились в кучу. Нам сказали ждать и мы ждали. Нам было страшно. Страшно от того, что мы не знали чего ждать. От того, что мы и хотели и боялись увидеть их в другой форме. От того, что нам предстояло самое невероятное и захватывающее путешествие в нашей жизни.
Они огромными тенями выходили из-за деревьев. Ужасающие своей получеловечьей полуволчьей формой. На звериных мордах все те же огромные янтарные глаза. Их лапы были унизаны черными, закругленными когтями, ноги приобрели животный изгиб. Массивные, покрытые шерстью, леденящие душу и … прекрасные. Да, прекрасные! Они были гармоничной частью этого леса.
Когда единственный черный волколак в этой стаи подошел к Лере, девушка дернулась.
- Не бойся, Красная Шапочка, - раздался из зубастой пасти знакомый рычащий голос, - этот волк не имеет на тебя гастрономических видов.
Теперь я знал, почему его звали Анубисом[1].
Им не составило труда забросить нас на лохматые, мускулистые и несколько гипертрофированные спины. Нам вручили свертки чего-то тяжелого и кожаного. Их вещи. Поскольку мы занимали спины волколаков, то нам предстояло нести их вещи на собственных загривках.
Валерия как-то смущено восседала на черной спине Анубиса, но старалась придать себе, если не расслабленный вид, то хотя бы воинственный. Поскольку Адель не могла толком держаться на спине Кувалды, он взял её в руки, а мне досталось место на Буре. Нас заверили, что ощущения будут такие же, как прокатиться на лошади, но забыли спросить, кто из нас сидел в седле. А ответ был: никто! Буря прорычал через плечо, чтобы я прижался ближе лицом к его шее и сильней держался ногами.
- Можешь сильнее схватить меня за шерсть, главное, чтобы ты не упал, остальное – фигня.
Я так и сделал. Оглянувшись на прощание на то место, откуда мы вылезли, я увидел лишь лес, и ничто не указывало на то, что где-то там, под землей, есть вертикальный бетонный туннель, ведущий в «камеру пыток» для стригоев.
Буря начал медленно переставлять все четыре лапы, набирая постепенно скорость. То же проделывали и остальные волколаки. И уже через пять минут мы летели сквозь лес обдуваемые прохладным ветром.
Первое время я со всех сил жался к его спине, судорожно сжимая пальцами серую шерсть. Мне было неподвластно заставить себя раскрыть глаза. Я слышал лишь свист в ушах и чувствовал повлажневшую шерсть и горячие мышцы под собой. Но по истечению где-то часа, я стал приоткрывать левый глаз, а по истечению второго – правый. И вот я смело таращился вперед, выпучив до придела глаза, которые, от бьющего в лицо ветра, болели и слезились. Сердце мое сжималось, когда мы огибали быстро приближающиеся деревья или перепрыгивали глубокие обрывы. Каждые три часа волколаки останавливались, чтобы мы могли размять свои затекшие конечности и поваляться вдоволь на земле, стараясь не расстаться со съеденным утром.
Когда стемнело нам не дали спать.
Время стригоев, сказали нам.
Поспите, когда будет светать, сказали нам.
Когда на горизонте, чуть правее от меня забрезжил рассвет, я испытал небывалое облегчение. Мы сделали привал и люди попадали на землю, как гнилые яблоки. Предрассветные сумерки заполнили стоны и бормотание. Я слегка приподнялся, чтобы осмотреться, на большее не было сил, и разглядел впереди реку. Туман мягкой ватой стелился по её стальной поверхности, клубами набегая на берег. Переведя взгляд левее, я увидел силуэты движущееся в тумане. А потом… Потом я увидел ЕГО в первый раз. ОН вышел из тумана, угрозой надвигаясь на нас, его длинный плащ был распахнут, открывая обнаженную грудь. Я проследил взглядом вдоль сильной шеи по плотно сжатым губам, рассмотрел прямой нос с узкими крыльями и встретил ледяной взгляд почти прозрачных голубых глаз под широкими, изогнутыми белыми бровями. Такие же белые волосы были гладко зачесаны назад, скорей всего в хвост.
Я был уверен, что это Ликос.
Выяснить это мне не удалось, потому что я провалился в тяжелый сон. Меня слово бетонной плитой придавило, и тьма сгустилась.
Глава 2
Кто-то мягко трепал меня за плечи и звал по имени, но сонная дремота не хотела меня отпускать из своих объятий. Отстаньте же от меня… Мммм…
Я разлепил глаза и увидел над собой Валерию.
- Подъем! - весело протянула она.
- С чего тебе так радостно? – мой голос был сиплым ото сна.
Она мечтательно улыбнулась и как-то дернула головой в сторону, словно хотела найти кого-то взглядом, но сдержалась.
- А почему мне не радоваться? Мы скоро будем в тепле и безопасности, наших людей спасут. Почему не радоваться? – Лера пожала плечами. Но я мог поклясться, что она темнит и не договаривает.
- Я что-то пропустил, пока спал?
- Неа, мы все тут спали как убитые. Народ только просыпается.
Я сел и потянулся, все тело ныло от лежания на земле и вчерашнего сумасшедшего марафона. Солнце уже приблизилось настолько к горизонту, что не оставалось сомнений в скором приближении ночи, а это означало, что мне снова придется трястись на спине у Бури. Я осмотрел наш лагерь и отметил, что волколаки, с которыми мы сюда прибыли, были в человеческой форме, вся наша группа толпой сидела вокруг костра и что-то активно жевала. А еще я насчитал семь новых мужчин примерно той же, титанической, наружности. Где Ликос? И словно ответом на мой вопрос он вышел на поляну вместе с Анубисом в сопровождении Бури и Кувалды.
Анубис и Ликос о чем-то тихо спорили. Черноволосый мужчина упрямо качал головой и на все доводы Ликоса говорил одно только слово – нет. Я не слышал их разговор, они были довольно далеко, но даже с такого расстояния было понятно, что Ликос не доволен результатом их беседы. Пока они спорили, я успел заметить, что волосы у альбиноса заплетены в косу до колен.
Хех, ну, у него было время отрастить такую «змею».
Ликос бросил быстрый взгляд на Валерию, затем вновь на Анубиса, тяжело вздохнул, закатив глаза, хлопнул его по плечу, развернулся и пошел к костру.
- Я что-то упустил? – спросил я в недоумение, поворачиваясь к Лере.
Она сделала большие удивленные глаза и невинно посмотрела на меня.
- Да нет, ничего, - мотнула она головой чуть интенсивней нужного.
- Молодые люди, вам необходимо подкрепиться, мы скоро отправляемся, - мы вздрогнули от неожиданного появления Леркиного «транспорта».
Я посмотрел на девушку, Валерия напряженно вглядывалась в землю и неловкоё молчание затягивалось.
- Анубис, - постарался я разрядить обстановку, - это и есть те самые люди, с которыми вы должны были встретиться.
- Да. Вон тот здоровенный мужик-альбинос – Ликос. Идемте, новоприбывшие должны с вами познакомиться и обнюхать, прежде чем мы двинемся.
Я аж поперхнулся:
- Что они должны сделать? Обнюхать? Но ты и твоя команда ничего подобного не вытворяли.
- Это потому что мы долгое время пробыли с вами в запертом пространстве. Ваш запах хорошо отпечатался в нашей памяти. А здесь, - он развел руки в стороны, - много посторонних запахов и парням нужно более тесное знакомство с вами.
Не могу не признать, что эта информация сильно меня взбудоражила. Они будут меня обнюхивать?!! Я осмотрел себя. Весь в пыльных лохмотьях и покрыт слоем грязи. Блин, не лучший вид для первого знакомства! Я усмехнулся: ну пусть нюхают.
Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, я задал давно вертевшийся на языке вопрос:
- Анубис, а сколько Ликосу лет?
Мужчина оторвался от созерцания прелестей Валерии – кстати, она выглядела чище меня! – и улыбнулся мне, показывая клыки.
- На днях мы отмечали его сто сорок второй день рождения, ну и надрались мы, скажу я вам, - ухмыльнулся он.
- Ух, ты! А тебе сколько? – заинтересовалась моя пришедшая в себя подруга.
- Ха! У меня, можно сказать, еще молоко на губах не обсохло, - он наклонился к нам и шутливо, как по секрету, сказал, - мне всего-то сто двадцать три.
Мы засмеялись. Вот дела так дела! Мы спасаемся от стригоев на спинах у людей-волков, большинству которых перевалило за стольник, а выглядят они не больше, чем на тридцать. Хо-хо.
Прежде чем пойти к остальным, я свернул к реке и кое-как оттер грязь с лица, шеи и рук, а потом направилась к костру, и плюхнулся между Санькой и Аллом. Алла на самом деле звали Геннадием, но его еще с детства звали крокодилом Геной. Когда Алл вырос, то прозвище сменилось на Аллигатора, потому что зверь крупнее, но потом его быстро укоротили до «Алла».
Геннадий протянул мне кусок чего-то светло-желтого, с коричневыми пятнышками и полоску солонины.
- Что это? – уставился я на первый кусок.
- Это хлеб из кукурузной муки, - отозвался Алекс.
- Серьезно? – я никогда не ел хлеб, нам негде было выращивать зерновые культуры. Быстро набив рот хлебом и солониной, я испытал легкое удовлетворение.
Ко мне на руки прыгнула Адель и стала радостно щебетать, как здорово она прокатилась на руках у Кувалды, и как тепло ей было спать у него под боком, хоть он и храпел, как паровоз. Никто из нас никогда не слышал, как именно «храпит» паровоз, но думаю, что сходство было бы поразительным.
К костру подошел Ликос и семь новых волколаков. Мы застыли в ожидании. Я заметил, что наши мужчины напряженно за ним наблюдают, не то чтобы они не рассматривали других волколаков, как потенциальную угрозу, но этот мужчина с ледяным взглядом, словно сочился подавленной силой и насилием. Все его сдержанные движения сигнализировали о том, что ему не составит труда оторвать стригою голову, а потом переступить через останки и отправиться по своим делам.
- Меня зовут Ликос, - начал он без предисловий низким рычащим голосом, - нам с вами предстоит тяжелый путь, через день пути придется преодолеть перевал в горах. Двигаться будем по ночам, так стригоям будет сложнее на нас напасть.
Я смотрел зачарованно. В свете огня он казался еще больше, оранжевые блики подчеркнули каждый мускул на его обнаженной груди и рельефном животе, позолотили волосы. Сумерки легли на лицо, сделав его зловещим и суровым. Глаза, окруженные тенями, горели ледяным пламенем. Мне вдруг захотелось дотронуться до него, узнать, насколько горяча его кожа, так ли упруги покрывающие торс мышцы. Я представил его с расплетенной косой и гадал, насколько смягчит его черты белый водопад волос, струящейся по телу и понял, что ничего мягкого там не будет, это только добавит дикости в его образ. Он был красив, но его красота не была чувственно-зовущей, как у Анубиса (пока тот не начинает скалиться в двадцать восемь зуба и четыре здоровущих клыка) - она была свирепой, истинно мужской.
У меня руки зачесались, так захотелось вылепить его. В наших краях полно хорошей глины, и я часто подчинял мягкий, податливый материал своей фантазии.
Я видел, как шевелятся его губы, но больше не слышал слов. Губы приковали моё внимание, они не были тонкими, как мне показалось вначале, они были четко очерчены, и нижняя губа была слегка больше верхней. Я мечтал увидеть его клыки, но он не улыбался, и моя фантазия осталась неудовлетворенной.
- Боже, какой ужас!
Я заморгал, стараясь вернуться в реальность.
- Что…что «ужас»? – спросил я у Александра.
Алл цокнул языком и уставился на меня карими глазами.
- Ринат, разве ты не слышал, что только что сказал Ликос?
- Кажется, нет, я слегка задумался, - мне стало неловко, надеюсь, никто не заметил, как я таращусь на альбиноса. Пойди им объясни, что это только интерес художника.
- Он сказал, что у них было приблизительное место расположения нашей станции и еще одной. Только на той, другой, уже давно никого не осталось.
- Боже, какой ужас! – невольно повторил я фразу.
Бросив взгляд на интересующего меня волколака, я судорожно втянул воздух – он рассматривал меня своими холодными глазами. Его лицо ничего не выражало, но пристальность его взгляда заставила меня поежиться. Не отводя от меня взгляда, Ликос добавил:
- А теперь мы ознакомимся с вашим запахом, - каждая клетка в моем теле отреагировала на эту фразу, каждый волосок встал дыбом, и кожа, покрывшись мурашками, слегка заныла.