- Что, так трудно это сделать?
- Это, Артём, ещё один вопрос, так как ныне, это не то, что трудно, это - близко к невозможному. То, что ты носишь на поясе, это символ высшей - не власти, но признательности Ордена человеку. Символы были разные, потому что и разумные, получившие признательность, могли принадлежать к разным сферам деятельности, от сапожника, который получит инструмент-артефакт, до воина, чей символ, ты, нашёл по случаю. И все эти атрибуты, после инициации, могут принадлежать, только одному человеку, и если умирает владелец - умирает и атрибут, потому как, он, привязан к душе. И это, кстати, ещё одно подтверждение того, что твоя суть пребывает с тобой. А для инициации артефакта, в зависимости от сложности его, собираются круг магов, и в определенный день, в определенном месте, связывают душу и атрибут. И для твоего символа - это мне известно достоверно - собирается высший круг магов, в полном составе, иначе, велика вероятность, что будущий владелец отдаст артефакту не кусочек души, а полностью её лишится. А теперь, после сказанного мной, скажи мне, каким образом, без архимагов, которых давно уже нет, без купола отрицания, что уже разрушен до основания, ты инициировал Атрибут Ордена?
- Просто, полил его своей кровью. - я, и сам понимал, насколько смешно это звучит, после сказанного гоблином. Но шаман не засмеялся, и даже не улыбнулся. Он просто молчал, смотрел на четки, и думал. Я подождал немного, но видя, что тишина может затянуться, задал вопрос, который заинтересовал, меня, еще в начале разговора.
- Слушай, Криавилс, а откуда ты так хорошо говоришь, на... на... а на каком языке мы, вообще, говорим?
- На общем, мы говорим. А откуда я его так хорошо знаю? - гоблин оторвался от созерцания бусинок. - Как ты думаешь, сколько мне лет?
- Ну, не знаю, лет 60, наверное. Мне, неизвестно, как гоблины выглядят в старости. - а сам, в это время, думал, что старику, ну, никак не более четырех лет, или сколько там Авалар существует. Или, может, я опять чего то не понимаю.
- Время, на все расы накладывает похожий отпечаток, на все, кроме эльфийской. Средняя продолжительность жизни гоблина, как и у человека - 120 циклов, у шаманов - 200, а Верховные шаманы - легко перешагивают черту в 300 вёсен. Я живу, если память меня не подводит - 284 цикла. Мой дед, тоже был Верховным шаманом, а также - моим Поводырём, в мире духов. На всём Аваларе, гоблины - это полудикие племена, предпочитающие тёмных богов и разбой. Но, на Костасе, ещё 500 циклов назад, было не так.
- Неужели, 500 лет назад, гоблины, предпочитали растительную пищу? - согласен, неудачно пошутил, но шаман, словно и не заметил моих слов.
- Что бы понимать, о чем я говорю, надо знать, что из себя представляла Империя Костас. Возможно, всем другим странам, и казалось смешным, называть империей остров, который, с севера на юг, можно не спеша, на коне, пересечь за пару седьмиц. Но, называя Костас Империей, никто не оглядывался на размеры суши - всё дело было в её жителях. Около 1500 циклов назад, на этот, никому не нужный, остров, стали сходиться разумные всех рас, те, кого не устраивали условия прежней жизни, искатели счастья, изгои... да мало ли, кто. И уже тогда, на острове обитал Орден. До самого падения Империи, никто так и не узнал - откуда они здесь появились, сколько они занимают остров, каким богам поклоняются... ничего о них не было известно, а теперь, и подавно, никто ничего не узнает. Да и не важно это уже. Зато, важно то, что Орден позволял селиться здесь всем, но при одном условии - необходимо забыть о расовых различиях, не превозносить своих богов и не хулить чужих. Нигде больше, во всем мире, враждебные, друг другу, расы не жили в таком согласии, как здесь. Конфликты, конечно, происходили, но все они, происходили из быта жителей...
В общем, рассказывал Криавилс долго и много, и я сам утонул в глубине веков, живо представляя себе маленькую Империю, на которую боялись точить зубы, во много раз больше, размерами, недоброжелатели. Это неудивительно, потому что, помимо, военной и экономической мощи, что собой представлял Костас, против врагов своей земли, готово было подняться всё население, от мала до велика. И единство имперцев, обеспечивал Орден. Он, как цемент, прочно объединял разумных, даря им покой, уверенность и справедливость, требуя, только одного - преданности империи. Империей, кстати, остров провозгласил себя, всего, за 400 лет до падения, до этого, элементарно, не хватало населения, для этого шага. Так, вот, суть а том, что расы мирно сосуществовали, и каждая, занимала определенную нишу основной деятельности, и гоблины не были исключением. На их племена, было возложено контролирование всех прибрежных районов, так как они, были, превосходными следопытами, лишь немного уступая лесным эльфам. А дед Криавилса, как Верховный, был, кем то, вроде посла в Ордене, от всех племен гоблинов Костаса, и что бы облегчить взаимопонимание в разговоре, он, ещё в молодости, принимал специальные эликсиры, которые изготавливали в ордене. И, закономерно, что впоследствии, он начал обучать, общему, и своего внука. Поэтому, гоблин и разговаривает, как нормальный человек, только иногда, использует собственные понятия, типа - циклы, обороты, и наверное, еще много чего.
Я слушал, и в какой то момент, поймал себя на мысли, что уже не воспринимаю, со скепсисом, речь шамана, что отбросил в сторону, знание о том, что ни о каких полутора тысячах, ни о пятисот, ни, даже, о тридцати годах истории - не может быть и речи. И на всё время повествования, я, ощутил себя частью великой истории маленькой империи, чью свободу и силу сломали - но не покорили. Мне, удалось, с близкого расстояния, взглянуть на зависть и подлость врагов, вдохнуть мужество и самопожертвование островитян, и ощутить силу и волю Ордена. Криавилс закончил рассказ, но в душе, так остался -легкий привкус гордости и величия Империии Костас.
- Они, так и не смогли взять живим ни одного орденца, и не смогли захватить главную святыню Ордена - Храм Единого. Ни один, из могущих сражаться, островитян не сдался, все, от мала до велика, от мужчин до женщин, хоть одного врага, да забрали на ту сторону, не оружием - так артефактом. А под конец, когда защитников почти не осталось, Орден выпустил на свободу свою Месть - посмертное проклятие. У захватчиков не получилось легко и быстро захватить Костас и обогатиться. Напротив - они умылись кровью и посыпали голову пеплом, когда, оставшиеся в живых "победители", вернувшись домой, принесли с собой заразу, после которой, Ингаш и Тарстан перестали существовать.
- А как, тогда, выжил твой дед? Все ведь сражались до конца. Да и зараза эта... - вопрос был не праздный.
- Мой дед, не прятался, если ты это имеешь в виду! - похоже, шаман обиделся за родича, - Он, в сражении, отдал все силы, до беспамятства, и пришел в себя - только, спустя несколько дней, когда от Империи, ничего, уже не осталось. А зараза, никого не коснулась, кто хоть раз в жизни, побывал в Храме Единого, а таковых, среди имперцев, не было. К тому же, дед, не единственный, кто тем, или иным образом выжил, выжили и совсем дети, которых успели укрыть в убежищах. От каждой расы осталось, достаточно разумных, что бы не исчезнуть насовсем, а сейчас, они и вовсе - расплодились, но ни о какой Империи, уже, не может быть и речи. Если бы Орден выжил, тогда - да, а так, сейчас Костас - это, просто, остров Костас..
Мы, какое то время молчали, размышляя, каждый о своем, но, если этим двоим делать нечего, то у меня дела имеются. Я посмотрел сквозь проёмы, и отметил, что разговор с шаманом затянулся - снаружи, уже, не то что рассвело, там солнце припекало во всю. И с сожалением посмотрел на кожаную куртку. С удовольствием сменил бы её на хлопчатую рубаху, как и штаны, но... во первых - их нет, во вторых - пользы, они мне, вряд ли принесут в этом лесу. Так что, лучше потеть и остаться целым, чем не потеть, а потом - вообще, никогда не потеть.
- Шаман, - перевёл взгляд на гоблина, - Я собираюсь идти за водой. Проблема в том, что поблизости, она мне не попалась, хотя скорее всего плохо смотрел. В общем-то, я точно знаю, где она есть, но очень сильно не хотел бы идти туда, без крайней необходимости. Да и далековато это. Может вам, по дороге, где то встретился родник? Тогда, буду рад указанному направлению, если, конечно, недалеко.
- Да, нам встречалась вода, но направление, тебе, ничем не поможет - до неё около трёх лиг, если это жилище, недалеко от Столпа Бессмертия. А зная, что из себя представляет человек в лесу, ты будешь искать до вечера и вряд ли его найдешь. Тебя проводит Листоглаза, - гоблин повернулся к внучке, и закудахтал, указывая на меня. Та, его, выслушала, посмотрела на меня и кивнула, Криавилс же, снова повернулся ко мне, - Артём, я хотел бы попросить тебя, быть осторожнее...
- В общем то, я всегда стараюсь быть осторожнее, в конце концов, это в моих личных интересах. Или тебя, что то конкретное беспокоит?
- Я, уже, упоминал о своём бывшем покровителе, Халоре, что он, неведомым мне образом, обрёл силу. Два дня назад, когда её не рассвело, он говорил со мной. Каким образом, Тёмный, отыскал меня, я ещё понимаю, все же больше 200 оборотов с ним якшался, но вот, как он смог - пробиться сквозь ментальные заслоны, которые учил, меня, ставить дед... ? - Криавилс немного помолчал и продолжил, - Он изъявил мне свою Волю, которая гласила, "...иди к побережью, бывший Слуга, найди там чуждого и убей его, во славу мою. И простится тебе, тогда, твоё предательство. Посмеешь ослушаться, не будет пощады, ни тебе, ни твоему выкормышу..."
- Чуждый? То есть, чужой? - я, с подозрением, уставился на шамана, - Я, правильно тебя понял, твой бывший "работодатель", приказал тебе, найти и упокоить Меня?
- Да, воин, так и было...
- И ты, с внучкой, на пару, шли ко мне, что бы выполнить указание Халопа? Или, как там его...? - какое то странное чувство посетило меня, и названия ему, подобрать, я, не мог. Тот доверительный образ, который образовался у меня, за короткое время, к этим двоим, задрожал, и пошёл рябью, грозя рассыпаться. Целым, удерживала его, только нелогичность ситуации - зачем, он, мне это сказал? Видимо, почувствовав моё состояние, Криавилс, предостерегающе поднял ладонь и продолжил...
- Не делай поспешных выводов, Артём. Да, мы, с Листоглазой, шли в сторону побережья, но не к тебе, и мы - вообще, не ожидали тебя встретить, так как, планировали, уже, повернуть в нужную, нам сторону.
- То есть, ты, решил положить болт, на своего бога? - в моём голосе, хоть и слышалось недоверие, но в душе, я, ему сразу поверил. Или хотел верить.
- Не совсем понимаю смысла твоей фразы, но, Халор - давно уже не мой бог. Я, прекрасно знаю, что он из себя представляет, что его обещания - пустой звук, для тех, кто ему не поклоняется, и в эту сторону, мы шли, только для того, что бы ввести его в заблуждение и выиграть время. Но у Столпа Бессмертия, он, внезапно вновь пробился ко мне, и, конечно же, увидел, что я, и не думал исполнять его волю. Потому, он, и призвал на нас тварей изнанки, но увидев, что мне, вполне по силам с ними справиться нанёс ментальный удар, силы которого я не выдержал. И, если бы не твоё появление...
- А внучка? Она вроде, тоже чего то колдовала. Кстати, на шаманство, её колдовство не очень похоже.
- Потому что, она не шаманка. Листоглаза, хоть по крови и гоблин, но у неё дар к Светлой Магии, к Целительству. Она - единственная, в своем роде, правда, обучать её - некому, у меня, к сожалению, совсем другой... профиль, как говаривал дед. Посему, она мало, что умеет, залечивать лёгкие раны, чувствовать жизнь на небольшом, до пятидесяти шагов, расстоянии, щит держит, ну и по мелочи...
- Ну да, о боевом целительстве, мне, ещё, не приходилось слышать... - хмыкнул я.
- А ты зря смеёшься, Артём. Целитель, который познал своё искусство, даст фору, в средствах умерщвления разумных, всем другим магам, кроме, пожалуй, некроманта. Другое дело, что это не в его природе, и затраты сил, на смерть, будут во много раз выше, нежели на жизнь.
- Хм, так непоседа, у нас, будущая гроза? - гоблинша, словно, понимая, что говорят о ней, с вызовом посмотрела в мою сторону, и это выглядело бы гордо, если бы не её зеленая мордочка, и уши лопухи. Естественно, я не сдержал смешок. В ответ, мелкая, показала мне язык, и вся её пантомима, напомнила, мне, что то родное... В любом случае, то, что она не обиделась, добавило ей в моих глазах веса. Я перевёл взгляд на Криавилса.
- А куда, вы, тогда собирались, если не секрет? Неужели, к людям?
- Нет, не к людям. Гоблинов, ни люди, ни другие разумные - не привечают, а если, где то, мои соплеменники и есть, то скорее всего, на положении низших слуг, и обязательно - с рабским ошейником. Поэтому, в города, нам, путь заказан. Хотя, согласен, это был бы неплохой выход из ситуации, в которую мы попали, так как в городах - много храмов светлых богов.
- Но, тогда куда?
- Мы направлялись к Великому Древу. Это ближайшее место, о котором я знаю, где можно посвятить внучку Тэоле, ей пора уже обрести себе светлого покровителя. К тому же, только его сень, в этих краях, может защитить нас, если не наших соплеменников и тварей изнанки, так от самого Халора - точно, туда он не дотянется.
- Великое Древо, Великое Древо... - до меня, не сразу дошло, о каком древе идет речь, пока в памяти не всплыла картинка, с "изображением" исполинского ствола вдалеке. - Так ты говоришь о... как его там... - Меллоурне?
- Но, откуда ты о нём знаешь, если всё время сидел у побережья? - удивился гоблин.
- Во первых, я, вчера, потратил уйму времени, что бы забраться повыше, а оттуда, его, прекрасно видно, а во вторых... - я достал из малой сумки Торуса карту Костаса, и протянул её Криавилсу. И стал свидетелем того, как самообладание покинуло шамана. Его кустистые брови взлетели вверх, а глаза округлились и, для полноты картины, не хватало только открытого рта. Хотя нет, с открытым ртом, он был бы похож на деревенского дурачка. И сам - усмехнулся, живо представив эту картину.
- Да, согласен, Артём, я, наверное, сейчас, выгляжу, как ребёнок, - гоблин, наконец, почти справился с собой, но взгляда от карты - не отрывал. - Но, если бы ты знал, какое сокровище дал мне сейчас...
- Какое сокровище, Криавилс? Нет, я согласен, что карта, даже более, чем отличная, и я сам очень рад её наличию. Но, что бы прямо - сокровище... А что тогда вот об этом говорить? - я похлопал ладонью Рубец... И, потом, с недоумением наблюдал, как шаман, снова, смеётся. Я, вроде, ничего смешного не говорил...
- Юноша, я познаю этот мир очень давно, и от духов, слышал человеческую фразу - "смех - продлевает жизнь". - Криавилс наконец смог сесть, - Так вот, за сегодняшнее утро, я сбросил с плеч - оборотов тридцать. Продолжай в том же духе, и через неделю - я снова буду молодым...
- Может тебя, сразу, в пеленки загнать, или чем, там, гоблины пользуются - лопухами? - черт, а ведь он меня, и правда задел!!!
- Гоблины, ничем не пользуются, на то мы и дикари. И прошу тебя, не обижайся на старика, но ты хоть раз, смотрел на карту?
- Конечно, я, смотрел на карту! Ты что - нарочно меня выводишь из себя?
- Нет, Артём, ты смотрел В карту, а НА карту, ты смотрел?
Я, несколько секунд, смотрел на его довольную рожу, и не понимал, о чём он говорит - В карту, НА карту... пока, наконец, смысл его вопроса, не дошёл до моих мозгов. Мягко говоря, охреневая, я развернул карту к себе и всмотрелся в неё.
Карта Авалара. Артефакт Ордена Высшего порядка. Не имеет прочности. Особенности: только для членов Ордена.
- Понимаешь, Артём, артефакт, который у тебя на поясе, он - не досягаем в своем величии, это легенда артефакторики, и ещё множество сравнений можно к нему применить, но одного, у него, не отнять, он - бесполезен... Бесполезен - для других разумных, если он не инициирован, потому что не раскрыта его сущность, и, тем более, бесполезен, когда он инициирован - никто, кроме владельца, им не воспользуется, чревато последствиями. А карта, которую ты не догадался познать, это вещь - нужная всем. Дед многое рассказывал мне об Ордене, и он говорил, что многие виды артефактов, не покидали стен и рук Ордена, и эта карта, одно, из таких, творений. И даже, если, каким то невероятным образом, такой артефакт попадал в чужие руки - он, становился бесполезен без другого, казалось бы простого, артефакта, что у тебя сейчас на пальце...