- Листа, давай, отходим назад и подождем часик, может за это время они и уйдут, по своим гоблинским делам, - и, дождавшись её кивка, направился назад.
Мы, от греха подальше, отошли метров на сто назад, и присели рядышком на мягкий мох, под большим деревом. Я отцепил флягу от пояса, потряс её, убеждаясь, что там ещё что то есть, и передал Листе. Непоседа, благодарно посмотрев на меня, приняла ёмкость и сделала несколько хороших глотков, прежде чем заставила себя оторваться от горла. Назад, она, передавала флягу, уже, с виноватым выражением лица, при этом - вновь напомнив мне кого то. Одним глотком допив остатки воды, я убрал флягу обратно на пояс и потянулся за рюкзаком. Хотелось пожевать, нечто, более существенное, нежели фрукты и ягоды, и вчерашняя печёная кабанятина, подходила для этого, как нельзя лучше. Разрезав мясо на кусочки, я положил его между собой и Зеленушкой, но она будто и не заметила его, размышляя о чём то.
- Листа, тебя что то беспокоит? - мясо, даже в холодном виде, было весьма неплохим на вкус.
- Гоблины, где вода, странно быть. - в который раз, жалею, что она не говорит нормально.
- И что в этом странного? Все пьют воду, всем она нужна.
- Нет. Не правильно. Гоблины не стоять, где родник. Они быть везде, лежать за дерево, сидеть на дерево, но, около вода - не быть. Они, как будто делать...
- Засаду... - есть сразу расхотелось, когда этот же вывод, сорвался с моих уст. - Но, на кого засада? Может на животное, что придет на водопой?
Листа пожала плечами, мол, я сказала, дальше ничего не знаю, и потянулась за мясом. Я тоже, возобновил трапезу, попутно, пытаясь убедить себя в том, что это - банальное совпадение, что гоблины, находятся здесь одновременно с нами. Но, получалось не очень. У меня, после недоумения Листы, появилось чувство, что зелёные человечки, к роднику, точно, не за водой пришли, а чувствам, как я понял, доверять стоит. И возникает вопрос, уж не по нашу ли душу, явился этот комитет по встрече, и долго думать, мне, над ним не пришлось, на него дала ответ Листа.
- Гоблины идти...
Первой мыслью, было - подорваться, ноги в руки, и бежать, но я сразу отмёл её, посмотрев на гоблу, долго, она, вряд ли продержится. Да и куда бежать, к жилищу? Далеко, и нежелательно наверное, толпу туда вести. В другую сторону? Тоже не слишком правильно - мало ли, что встретим, если бежать сломя голову. В общем, выход один - драться.
- Листа, забирайся ко мне на плечи, а оттуда на дерево, должна достать. - и гобла, послушно, мартышкой взлетела на нижнюю ветку, а с неё, ещё на пару метров выше вскарабкалась. Расположилась поудобнее, поймала мой рюкзак, и снова повернулась ко мне.
- Артиом, они идти там, там, и там, - указала она направление, откуда гоблины должны появиться, и, судя по всему, одна группа обходит с боку. И когда, только успели?
- Я понял, Листа. Мне придется их увести, а ты - сиди тихо, хорошо? - и не дожидаясь её ответа, побежал навстречу той группе, которая пыталась меня обойти.
Мой расчёт был прост - если они разделились на три группы, то, легче встретить одну, чем две сразу, и, шестеро противников, если конечно их шестеро, должны доставить меньше хлопот, чем двенадцать. Вот на такую, нехитрую, арифметику и надеясь, я нёсся в направлении, указанном Листоглазой, настраивая себя на смертоубийство, не монстров и не животных, но разумных. Да, я понимал, что они не могут быть настоящими, понимал, что это виртуальные персонажи, но, черт побери, я, давно уже перестал воспринимать этот мир, как игровой полигон. Главное - сделать первый удар, переломить свои блоки в голове. А с другой стороны, меня уже разок убивали, и мне это сильно не понравилось, так что, выбора у меня, особо и нет. Также, необходимо всё завершить быстро, пока с другими группами сохраняется, небольшой, но разрыв.
Я успел пробежать около двадцати метров, прежде чем встретил противника, и моё неожиданное появление, стало для них неприятным сюрпризом. Разглядывать их, времени не было, но, на первый взгляд, гоблины, внешне, ничем не отличались от Криавилса и Листоглазы, кроме обилия краски, на лице и голом торсе. А ещё, их было семеро и вооружены они были короткими копьями, но это не помешало, мне, в полной мере воспользовался своей внезапностью.
Первые два гоблина, умерли сразу, как я добежал до них. Черное лезвие меча, легко, словно тростинку, перерубило шею ближайшего, ко мне, по левую руку, противника, и сразу же, длинным и низким, выпадом, подрубил ноги правому противнику. На этом, вся моя внезапность закончилась, и настала пора обычного противостояния, что впрочем, не должно, мне, доставить проблем, если конечно гоблины не начнут бросаться копьями. Ещё много лет назад, будучи сопливым учеником Саныча, я, как то, задал ему вопрос, имеет ли значение, численное преимущество противника в клинковом бою, и получил ответ, к которому, тогда, отнёсся скептически, и только спустя пару лет, самозабвенно занимаясь кен-дзю, я начал понимать правоту сенсея. А он, утверждал, что, при условии мастерства и выносливости воина, значения - практически не имеет, если, конечно, не применяется стрелковое оружие. По словам Саныча, если мечник достиг уровня, когда свободно может сражаться с четырьмя противниками, то этого достаточно, что бы противостоять толпе, так как большее количество, просто на всего, будет мешать друг другу. Это конечно в идеальных условиях, сразу внес поправку учитель, а в реальности, любой случайный фактор - может иметь значение. Сан Саныч - был из тех редких учителей, которые прививают не только навыки и технику, но и умение думать над своими действиями. А глупым - меня никто не мог назвать.
Вот и сейчас, нанеся свой первый удар, я не стал врываться в "гущу" противника, а быстро двигаясь вокруг, постарался выстроить их в подобие линии, и лишь потом, легко парировав выпад копьём первого гоблина, снёс ему голову, а обратным движением, разрубил бок второго. На секунду, я замер, и сразу метнулся вправо, пропуская мимо брошенное копьё. Глупо, очень глупо. Пора заканчивать, и Рубец, перерубив направленное в меня, очередное, копьё, следующим движением, отсёк обе руки гоблина. Оставшегося без копья коротышку, я, не мудрствуя лукаво, пинком ноги отправил на стоящего за ним гоблина, а когда они оба упали, двумя ударами завершил схватку. Нет, это точно не противники, если и остальные, из себя то же самое представляют, то попутно, можно и в носу ковыряться. Шучу, конечно же...
На весь бой, времени ушло меньше минуты, и позади уже послышались крики преследователей, так что задерживаться, мне, было не с руки. Было у меня пару мыслей, как быстрее и безопаснее покончить с гоблинами, но для этого, нужно собрать их поплотнее, и, желательно, на открытом пространстве, и я побежал в ту сторону, откуда мы с Листой пришли. Недалеко отсюда, была, даже не поляна, а, скорее, свободное от деревьев место. Кроны, стоящих вокруг этого участка, деревьев, создавали своеобразный природный купол, фактически не пропуская солнечный свет, поэтому поляной, эту область, назвать довольно сложно. Мне, было несложно держать дистанцию, возможно сказывалась разница в росте и длине ног, но приходилось постоянно придерживать себя, что бы гоблины не сильно отстали и не растянулись линией. Но, при этом, старался держать дистанцию около двадцати метров, и прикрываться деревьями, так как, излишняя близость моей филейной части, вызывала, у них, нездоровое желание кидаться копьями.
Через пару минут бега и петляний, я, наконец, нашёл нужное мне место и, на секунду, остановился, оценить ситуацию позади себя. Увидел, оценил, и сделал вывод, что не все гоблины - одинаково хорошо бегают, но, да бог с ним, будем работать с тем, что есть, и выбежал на открытую местность. Я пересёк открытое пространство до противоположной стороны и развернулся, успокаивая дыхание. Гоблины, с воинственными выкриками, как раз выходили из-за деревьев, и, Листа была права в своих предположениях - их было больше, чем восемнадцать. А дальше, всё пошло не по плану. Вышли они, конечно хорошей кучкой, но, увидев меня, сразу начали расходиться в стороны, пытаясь взять меня в клещи. Этот момент - не был мной предусмотрен, и, пока хоть какое то количество их находится в одной точке выхода, необходимо радикально менять тактику. И я, резко сорвавшись с места, понёсся к противнику, чем, кажется озадачил его. Неполных двадцать метров пространства, между нами, за какую то секунду сократились до десяти, правда, гоблины, надо отдать им должное, отреагировали быстро, ощетинились копьями, и тоже, со всех сторон, ускорились в мою сторону. Но, дальше, в силу, снова вступил мой план. Коротышки успели сделать всего пару шагов, как я резко остановился, и, выкинув из-за спины Рубец, нанёс горизонтальный удар, эффект от которого, поразил не только оставшихся в живых гоблинов, но и меня самого.
Призрачное марево, сорвавшееся с клинка, невидимой косой пролетело несколько метров, прошло сквозь наиболее плотную группу гоблинов, и исчезло в зарослях, теряя свою силу. На ногах, остались стоять - я, да ещё четверо зеленокожих слева от меня, до которых удар стихии не дотянулся, а на земле, уже истаивали тринадцать, рассечённых тел, оставляя после себя знакомые "трофейные" облака. Я перевёл взгляд на оставшихся гоблинов, ожидая их действий, но того, что они попросту слиняют, никак не ожидал. Коротышки, обогнув меня, смылись в ту же сторону, откуда пришли, и мне оставалось только покачать головой - надо же, мобы с инстинктом самосохранения, или это неписи, не важно. Однако, праздновать победу, мне дали. Спустя, пару десяток секунд, те же беглецы, вновь вышли из зарослей леса, и, на этот раз, страха у них больше не было, наоборот, гоблины стояли так, словно это не они, а я, совсем недавно, в панике покинул поле боя. И эта перемена, в них, меня сильно насторожила, а в голове - начал звучать тревожный звонок. А ещё через несколько секунд, мне стала известна причина, обретённой, гоблинами, храбрости.
Позади четвёрки "храбрецов", вышли ещё два их сородича, при чём, один из этих двоих, разукрашенный, с посохом в руке, увешанный бусами, костями и, бог знает, чем ещё - определённо был соратником Криавилса по профессии. А вот, во втором экземпляре, я даже не сразу признал гоблина, настолько он был здоровым - для гоблина, конечно, но то, что этот зелёный качок, на целую голову, если не больше, выше, и крупнее остальных сородичей, это точно. И, в отличии от них, одет он был в нечто, похожее на кожаную броню, а в руках держал довольно увесистое копьё с листовидным наконечником. Не знаю, что из себя представляет шаман, как противник, но в этом гоблине, я, отчетливо видел опасного оппонента.
Младшая Рука Вождя Гоблинов. Измененный. Уровень 42. Способности: ускорение.
Шаман 1 ступени. Ученик. Уровень 26.
Четверка мелких гоблинов, словно мелкие шавки, что то крякали, трясли своими палками, но до них, мне не было никакого дела, всё моё внимание, было сосредоточено на этих двоих. А посмотреть было на что. Шаман, потрясая жезлом, что то завывал в сторону гоблина-переростка, потом, свободной рукой, не прерывая своего сольного выступления, полез в мешочек на поясе, и обсыпал зелёного "рыцаря" какой то пылью. А пыль, видимо, была не простая, так как младшую руку вождя, стало неслабо корёжить. В предчувствии неприятностей, я достал из кармана куртки ягоды силана и курата, и, жалея об отсутствии воды, закинул их в рот, одновременно поглядывая на представление и пытаясь понять смысл происходящего. Но, к сожалению, суть, творимого шаманом, стала ясна мне только в конце ритуала, когда гоблин-мутант начал вести себя более или менее адекватно и перестал дёргаться, а я, удосужился внимательно на него взглянуть.
Младшая Рука Вождя Гоблинов. Изменённый. Уровень 52. Способности: ускорение; сокрушение.
Моя челюсть, едва не упала мне под ноги. Фигасе, что это было то... С минуту повыл, какой то дрянью посыпал, и... вуаля, перец - поднялся в развитии на 10 уровней. И это УЧЕНИК? Стесняюсь спросить, на что тогда способен Верховный шаман? И, вместо того, что бы глазеть на этот цирк, нужно было, просто, порубить их, но нет же, любопытно ведь. Гоблин-громила, тем временем встал, посмотрел на меня и многозначительно оскалился. Ну, что же, будем считать это, логическим завершением всех боёв за сегодня, так сказать - два последних и главных злодея, которые стоят между мной и водой. Я вытянул артефакт в сторону противника, и Рубец, привычно перетёк из меча в глефу.
Схватка - началась стремительно. Изменённый, едва касаясь земли, преодолел несколько метров, и его копье устремилось мне в живот, и, только на вбитых, в меня, рефлексах, мне удалось избежать окончания поединка - в самом его начале. Слегка парировав глефой, в сторону, опасный выпад гоблина, я шагнул вперёд и влево, пропуская мимо себя смертельное жало, и сразу же, контратаковал его в грудь, но противник, также быстро отскочил назад, разорвав дистанцию. Будем считать, что первый обмен любезностями прошел, и каждый из нас, так сказать - представился. А гоблин, тем временем, видимо сделав какие то выводы для себя, ещё раз оскалился, и медленно двинулся вокруг меня. Я тоже, составил своё мнение о противнике, и пришёл к выводу, что нельзя затягивать бой, в противном случае - потеряю много сил, а на очереди ещё четверо мелких гоблинов, не говоря уже, о шамане. А посему, будем драться "грязно", впрочем, я всегда отдавал предпочтение коварному бою, нежели честному и благородному. Хотя, с другой стороны, Саныч, всегда говорил, что, по большому счету, в реальном бою, когда на кону стоит жизнь, твоя или близких - нет такого понятия, как "нечестная драка", и, абсолютно все средства приемлемы, для достижения цели. А еще, он говорил, что с ростом уровня мастерства, количество факторов, могущих повлиять на исход поединка, не уменьшается, они, просто, становятся незаметнее, и слабый боец, в отличии от мастера, не способен их заметить. И мне, конечно, очень далеко до учителя, но я тоже - кое-что, да вижу.
Гоблин начал делать очередной, осторожный шаг вокруг меня, выискивая момент, когда лучше атаковать, но моя атака, началась раньше - сразу, после того, как он поднял ногу, но, ещё не опустил её на землю. Да, признаюсь - это трюк Саныча, основанный на том, что подсознательно, люди стараются завершить один тип действия, и лишь потом совершают другой. И человек, который делает шаг, тем более медленный и осмотрительный, волей не волей, ограничивает себя в действиях, в определённом смысле, конечно же. Он, как бы зависает, без второй точки опоры, и, хотя не факт, что атака в этот момент будет смертельна, но то, что вариантов ответных действий, раз, два и обчёлся - это факт. Исключения составляют мастера, такие, как сенсей, которым не важно, в какой миг их атаковал враг.
А гоблин был хорош, он был опасным противником, но... мастером он не был. В нужный момент, я рванул вперед, слегка коснулся копья, сдвигая его в сторону, и продолжил свой выпад вдоль древка, нацеливая глефу в грудь соперника. И, соперник, последовал одному из двух вариантов выхода из этой ситуации - приложив усилия, перенаправил массу своего тела в ином направлении, разорвал дистанцию прыжком назад. Но разорвал её из неудобного положения, и для восстановления боеспособной позиции, гоблину, теперь, понадобится время, всего мгновение, но кто его ему даст. И, уже, более жёстко подбив копье вверх, следующим ударом, развернул его в сторону, и, шагнув навстречу противнику, нанёс ему удар, по открывшемуся плечу. Но, к сожалению, схватка, на этом не закончилась. Гоблин, хоть и не был мастером, но имел достаточно проворства, что бы уйти от удара, и вместо развороченного плечевого пояса, он заработал глубокую рану. Его левая рука, повисла вдоль тела плетью, а я, неосознанно повторил оскал гоблина, выходя на новую позицию для атаки. Но тут, вмешались персонажи, о которых, уже, и не вспоминал, с появлением серьёзных противников. Мелкие гоблины, словно им кто то дал мысленный приказ, одновременно сорвались с места, напали на меня, и, пришлось, на некоторое время, выпустить из поля зрения громилу.
На мелочёвку, было потрачено не больше двадцати секунд, но, всё равно, развернувшись обратно к основному противнику, едва успел повернуться в сторону, избегая удара, и копьё, вместо того, что бы проткнуть мне грудь - пропороло кожаную куртку и прошлось, своим остриём, по мышцам. Я разорвал дистанцию и с подозрением уставился на гоблина, вернее на его руку, которую он, только что, не мог даже поднять. А зеленокожий, понимая, куда направлен мой взгляд, злорадно усмехнулся и демонстративно повёл плечом, дескать смотри, с ним всё в порядке, так что зря старался. Рану, на груди, мне видно не было, но, если судить по ощущениям, то - ничего хорошего, там, нет. Не сказать, что она смертельна, но, точно, доставляет определённые неудобства, что может стать решающим фактором в исходе поединка. И вот тут, я, почувствовал злость. Не ту, которая, застилает глаза и лишает умения связно мыслить, а ту, которая сносит внутренние преграды и заставляет идти вперёд, не смотря на состояние и на, возможные последствия. У меня, больше не было желания, играть с ним в "осторожные шахматы" и выискивать удачные моменты для атаки. Я напал первым.