Увы и ах, но липовый Алекс Кертис, несмотря на свой высокий природный интеллект, все-таки влез в абсолютно не касающиеся его разборки и летит на погибшую пять лет назад станцию, где его тушку вполне могут прикопать в одном из тоннелей. Правда, он сейчас может с гордостью заявить:
- Блажен кто положит голову, за други своя!
Однако совершал я сей подвиг без особой радости. Формально, землянин Виктор Голицын таким поступком поднял свой моральный статус до звания "блаженного", хотя святостью от него даже не пахнет. Конечно, в глубине души гордился проявленным героизмом, но, если признаться, положа руку на сердце, то это был не продуманный поступок, а скорее всего спонтанный душевный порыв, приведший к очередной глупости. Как не крути, но слово "блаженный" имеет в русском языке и второй смысл, четко указывающий на умственную неполноценность индивидуума, попавшего под это определение, но я "ЧЕЛОВЕК" и этим все сказано!
Как хорошо известно, "ЧЕЛОВЕК" весьма противоречивое существо, в котором странным образом соседствуют абсолютно несовместимые качества. Например, врожденное чувство самосохранения требует, чтобы "ЧЕЛОВЕК" всячески избегал опасностей угрожающих его жизни, но большинство людей бездумно рискуют здоровьем и жизнью ради самого процесса, не задумываясь о последствиях. Спросите себя, зачем человеку рисковать собой, занимаясь роуп-джампингом (прыжки на веревке с моста или башни), а ведь таких любителей смертельного экстрима толпы! Если задать этот вопрос роуп-джампперу, то в большинстве случаев вы получите исчерпывающий идиотский ответ:
- ЭТО КРУТО!!!
Спросите юную мамашу на высоченных каблуках, которая перебегает через МКАД к ларьку за банкой пива рядом с подземным переходом, при этом толкая перед собою коляску с собственным ребенком:
- Куда ты прешься, дура?
Угадайте с трех раз, что вы услышите от дамы, причем наверняка, получившей высшее образование? Правильно, в девяти случаях из десяти она ответит:
- Пошел в жопу, урод!!!
Данный пример из прежней земной жизни, я привел не для того, чтобы посетовать на повсеместный упадок нравов, а затем чтобы проиллюстрировать внутреннюю сущность "ЧЕЛОВЕКА", как разумного существа. Не мне болезному критиковать людей за дурость, ибо и сам точно такой же больной на всю голову идиот, а самое прискорбное, что даже рад тому, что таким уродился!
Осознание данного факта свербело в печенках, но я делал бодрую рожу перед Леитой и вел наш корабль к черту в пасть. Конечно, маршрут экспедиции на такмальскую станцию слежения, в подземных лабиринтах которой спрятана драгоценная карта памяти, тщательно продуман и рассчитан, но все равно этот план отчетливо попахивал авантюрой.
Мои худшие предположения нашли подтверждение уже на дальних подступах к системе Изнар. Весь этот район космоса просвечивался лучами поисковых радаров станций радиоэлектронной разведки аграфов, а их патрульные эсминцы сновали по системе толпами, как тараканы на кухне в коммуналке. Если судить по множеству обломков погибших кораблей, буквально усеивающих космическое пространство, то мясорубка в системе Изнар была знатная и победа досталась аграфам большой кровью.
Однако, из перехваченных мною боевых донесений следовало, что даже по прошествии пяти лет со дня нападения "чужих" на "Такмальскую республику", ВКС аграфов все еще добивали остатки роя. После поражения в генеральном сражении, выжившие члены экипажей межзвездных кораблей арахнидов, попрятались в поясах астероидов и развязали там настоящую партизанскую войну.
Арахниды проигрывают людям в большинстве военных технологий, но они самодостаточны в космосе и могут годами выживать в поясах астероидов. Отдельно взятый арахнид, при наличии у него космического скафандра, который являлся автономным внутрисистемным кораблем, до десяти лет может относительно безбедно существовать в поясе астероидов. Реактор скафандра арахнида работает на дейтериево-тритиевой смеси, которую добывают из воды, а астероиды, состоящие из водяного льда далеко не дефицит в космосе.
Вооружение у арахнидов в основном лучевое, правда они используют и подобие винтовок работающих на принципах орудий Гаусса. Поражающие элементы, применяемые в этом оружии, изготовлены из железа, которое не редкость на астероидах. Пищевой рацион, необходимый для поддержания жизни арахнида, скафандр выращивает в специальном инкубаторе из каких-то водорослей, следовательно, от голода эта тварь не помрет. Однако в случае недостатка энергетических или материальных ресурсов для переработки системами скафандра, арахнид может погрузиться на пару лет в схожую с анабиозом спячку, которая помогает ему пережить трудные времена.
Правда, без матки и роя арахниды не размножаются а, бодрствуя, живут не более пятнадцати лет. Время от времени впадая в анабиоз эти существа, увеличивают продолжительность жизни лет до семидесяти. В плен не сдаются, так как в их менталитете и системе ценностей просто нет такого понятия, а поэтому сражаются до конца. Вот и попробуй выковырять такую заразу из системы, пока "чужие" сами не передохнут?
Помимо арахнидов места недавних сражений были весьма привлекательными для "мусорщиков", которые не прочь заработать, покопавшись в чужих могилах. Аграфы презирают космических падальщиков, и активно охотятся за кораблями мародеров уничтожая их как бешеных собак. В данный момент именно патрульные эсминцы ВКС "Федерации Галанте" представляют самую большую опасность для "Барракуды", поэтому мы добирались до района радиоактивного газового облака, как ворона из поговорки, которая пугалась каждого куста.
Видимо я еще не исчерпал лимит везения, так как наш корабль незамеченным добрался до своей цели, хотя пару раз мы вполне могли попасть под раздачу. Внутри газопылевого облака обнаружить одиночный корабль, да еще прикрытый маскировочным полем, намного сложнее, чем в открытом космосе, поэтому можно было немного расслабиться. До этого момента мы с Леитой дневали и ночевали в пилотских ложементах, которые покидали поочередно даже по естественным надобностям. Оказавшись в относительно безопасном районе пространства можно было сбросить напряжение и доверить управление кораблем искину.
После плановой корректировки курса проведенной ради повышения скрытности одними маневровыми двигателями, причем в несколько этапов, нам предстояло еще две недели лететь до точки рандеву с астероидом, на котором размешалась погибшая станция слежения. Глобальные задачи в данный момент перед нами не стояли, поэтому мы с Леитой решили провести это время, устроив себе что-то наподобие медового месяца. Конечно, нам не удавалось посвящать все это время любовным утехам, потому что никто не снимал с нас рутинных обязанностей экипажа космического корабля, но мы с Леитой переселились из рубки корабля в каюту и теперь спали в одной постели.
Такое тесное общение окончательно сблизило нас, и девушка полностью открыла свою душу. Я не мог рассказать всей правды о себе и по-прежнему косил под Алекса Кертиса, а вот подруга обрушила на меня целый водопад откровений. Леита поведала самые мельчайшие подробности о своей жизни, вплоть до того в каком классе и в кого она в первый раз влюбилась. Моя подруга видимо решила выговориться, поэтому я стал не только ее возлюбленным, но заменил подружку и мать, а также подушку, в которую девушки любят плакаться. Конечно, оказанное высокое доверие грело душу, однако одновременно заставляло чувствовать себя последней сволочью. Увы, но нет гармонии в этом мире, поэтому приходится постоянно врать даже самому близкому человеку.
Однако проза жизни не терпит моральных рефлексий и заставляет оставлять в стороне интеллигентские сопли, потому что люди не ангелы и им приходится заниматься грязной работой.
Долгожданный астероид вошел в газопылевое облако точно по расписанию, и я не теряя ни минуты, повел "Барракуду" на сближение с ним. Леита подробно расписала район на поверхности гигантской космической скалы, в котором находился входной шлюз в подземелья станции. Однако девушка видела астероид до боя с арахнидами, и когда аграфы эвакуировали ее со станции, то взглянуть на его последствия ей не удалось.
Арахниды порезвились на астероиде основательно, разнеся в клочья все оборудование станции, располагавшееся на его поверхности, потому ландшафт сильно изменился. Найти вход в шлюзовую камеру оказалось весьма сложно, и мы потратили битых два часа, пока не обнаружили среди обломков оборудования дыру, в поверхности ведущую в подземелье.
Я пришвартовал "Барракуду" рядом выбитым люком шлюза и с помощью ремонтных дроидов закрепил корабль за фундамент уничтоженной турели ПКО, а затем отправил дроида на разведку в подземелье. Поначалу все развивалось согласно сценария, но когда дроид разматывая за собой кабель управления, добрался до бункера запасного командного пункта, то от увиденного там зрелища по моей спине потек холодный пот.
Дроид обнаружил в помещении командного пункта бункера троих лежащих в спячке арахнидов, а если судить по изменениям фона электромагнитного излучения, то где-то внутри комплекса могла бродить еще парочка инопланетных гостей. Спящие арахниды не опасны и даже если их потревожить, то для выхода из анабиоза им необходимо не менее трех часов. Однако воевать с "чужими" находящимися в бодрствующем состоянии нам было нечем. В моем распоряжении имелись только ручные бластеры гражданского образца, а батареи гражданских моделей сильно фонят в специфическом электромагнитном диапазоне. Охранные сенсоры скафандров спящих арахнидов сразу вычленят из общего фона опасный объект и вызовут на помощь активных особей.
Тот факт, что охранные сенсоры "чужих" не отреагировали на ремонтного дроида, скорее всего, связан с тем обстоятельством, что я управляю роботом по кабелю, а не по радиоканалу, а даже на погибшей станции имеется электромагнитный фон от еще работоспособных блоков оборудования, которое не представляет опасности для "чужих".
Для того чтобы сражаться с арахнидом на равных нужен полноценный боевой скафандр космодесанта с комплектом штатного вооружения а не моя гражданская пукалка, которая будет резать дыру в броне арахнида как минимум полчаса. Так как я не собирался воевать в качестве десантника, да и не имел необходимых навыков боя в скафандре, не стал заморачиваться покупкой бесполезного девайса, к тому же запрещенного к свободной продаже. Даже если бы захотел купить боевой скафандр, то у меня все равно отсутствовали полтора миллиона кредитов для его покупки. Теперь же пожинал плоды своей непредусмотрительности и придумывал способ, как выкрутиться из создавшегося положения.
По большому счету отсюда нужно было рвать когти и как можно быстрее, но понты перед Леитой не позволили принять грамотное решение. Чтобы придумать что-то полезное для здоровья мозгов всегда не хватает, а вот на всякую смертельно опасную дурь всегда, пожалуйста! Вот и на этот раз в голову пришла идиотская мысль порубить арахнидов мечом Джоре. Молекулярный меч оказался весьма эффективным оружием ближнего боя, которое вскроет любой боевой скафандр как консервную банку, только как подойти к арахниду на дистанцию для удара?
Мозговой штурм продлился недолго, так как в случае успеха нужно было еще добраться до карты памяти, поэтому решил использовать в качестве разведчика мелкого дроида из ремонтного комплекта. В простонародье дроидов такого типа называли "тараканами" и использовали для ремонта оборудования расположенного в труднодоступных местах. Правда мозги у таракана практически отсутствовали, и управлялся дроид в ручном режиме посредством нейросети, но этот вариант меня вполне устраивал.
Разъяснил Леите свой идиотский план и, вытерев слезы с лица своей будущей безутешной вдовы, приказал в случае моей гибели драпать без оглядки в направлении "Союза корпораций Каларди". Затем сбросил на нейросеть девушки файл с адресами друзей Варела Уртиса и, задавив своим армейским авторитетом, заставил ее занять пилотский ложемент, после чего открыл административный доступ ко всем системам корабля.
Чтобы Леита не устроила мне второй акт вселенской истерики, бегом понесся в грузовой отсек за тараканом, а затем в шлюзовую камеру, где быстро облачился в скафандр радиационной защиты. После прогона стандартного теста проверил работоспособность меча и взяв таракана на поводок из кабеля управления, откачал воздух из шлюзового отсека и открыл люк корабля.
Навыки перемещения в условиях низкой гравитации я приобрел еще на "Свалке" поэтому без проблем добрался до входа в разбитый шлюз. В коридорах станции можно было включить магнитные подошвы скафандра, что значительно облегчило путешествие по подземельям станции. Схему подземных коридоров и помещений скачал из памяти Леиты, поэтому не боялся заблудиться, однако страхуясь от неожиданностей, пустил вперед "таракана" на поводке.
Если посмотреть со стороны, то мое путешествие готовая сцена для комедийного фантастического фильма. Какая-то чокнутая дама в скафандре вывела прогуляться свою шестиногую болонку на поводке, сюрреализм, да и только! В помещение, где лежали в спячке трое арахнидов я не пошел, а отправился разыскивать бодрствующих арахнидов. Мне удалось вычислить положение "чужих" по скачкам электромагнитного фона, а бежавший впереди "таракан" должен был по моим прикидкам заранее обнаружить противника. Арахниды что-то резали лазером в районе реакторного отсека станции и фон от работы двух лазеров засекли сенсоры ремонтного дроида.
Дуракам везет, поэтому арахниды не заметили высунувшуюся из-за угла видеокамеру "таракана". Если судить по схеме помещений то "чужие" пытались вскрыть своими лазерами бронированную дверь хранилища с расходниками реактора станции, а поэтому не следили за обстановкой. Момент для атаки был весьма удобным, поэтому решился вступить в бой без промедления.
Рукоятка меча словно прилипла к перчатке скафандра, поэтому потерять меч было проблематично. Медлить было нельзя, но я никак не мог решиться сделать первый шаг. Моральная накачка перед боем на мечах с инопланетным врагом отдавала шизофренией, поэтому животный страх, начал брать под контроль мое сознание. Если еще немного промедлить, то так и останусь стоять столбом, пока арахниды меня не пристрелят или брошусь бежать отсюда вовсе лопатки. Тряхнув головой, с трудом взял под контроль трясущиеся поджилки и ехидно выругался, глядя на светящееся лезвие:
- Ну что "джедай" недоделанный, хватит трястись как осиновый лист! Пора отвечать за базар и понты! Блин, распустил перед Леитой хвост как павлин, а теперь готов в штаны наложить! Вперед!!! - скомандовал самому себе и с диким воплем бросился на врага.
Мне были известны габариты и ТТХ (тактико-технические характеристики) скафандров арахнидов из изученных армейских баз, но увидев этих монстров воочию, едва не обосрался. Два паука с габаритами туловища два на полтора и лапами длинной под два метра любого храбреца заикой могут оставить, а тут я выскакиваю из-за угла со своим ножиком. Мозги от страха фактически отключились, и я перестал махать мечом только когда, поскользнувшись на вытекшей из скафандра арахнида жидкости, шлепнулся на пол.
На мое счастье молекулярный меч оказался весьма грозным оружием потому, что от моих противников остались только отдельные куски скафандров, залитые какой-то жидкостью. Я выбрался из парящей в вакууме скользкой лужи и отполз на четвереньках в коридор, из которого бросился в атаку. Меня трясло от переполнявшего кровь адреналина, поэтому мысли в голове просто отсутствовали. Однако автоаптечка скафандра внесла свою лепту в спасение перепуганного хозяина и впрыснула ему лошадиную дозу успокоительного. Через несколько минут медикаменты начали действовать и я стал более или менее адекватно реагировать на окружающий мир.
Сначала навалился вселенский стыд за свое позорное поведение. Поэтому "Великий и ужасный победитель арахнидов" несказанно обрадовался тому обстоятельству, что у него нет радиосвязи с "Барракудой". Если бы Леита увидела своего сладкоречивого "героя любовника" в момент боя, то его крутой имидж растворился бы в мгновение ока! Однако позор позором, но в запасном командном пункте меня дожидались еще трое впавших в анабиоз арахнидов, и я надеялся, что резать спящих врагов будет проще.