Проболтали мы два часа. Пару я пропустил. В итоге договорились встретиться на следующий день и вместе поужинать. Когда я остался один, то обессиленно выдохнул. Слишком много общения на единицу времени. Я к такому не привык.
С Мари мы встретились, но вторая встреча прошла гораздо спокойнее, чем первая. Она осмыслила то, что я ей рассказал. Я тоже осмыслил появление новой родственницы и того, что в другой стране, оказывается, у меня куча родни есть.
Договорились в итоге на то, что летом я обязательно навещу Францию. Попытки отказаться женщина игнорировала. Попытки съехать и решать ближе к лету тоже. Пообещал, что постараюсь, но добавил, что как пойдет.
Не уверен, что князь выпустит меня в другую страну. Об этом минусе, когда договаривался с ним, я как-то не думал. Не было в планах ехать путешествовать. Может и зря. Так-то это тема интересная.
В пятницу секретарь передал мне конверт, где лежала связка ключей и записка с адресом. Это весточка от князя, что помещение готово. В субботу с утра я отправился первым делом туда. Аж руки чесались, жуть как хотелось приступить к настоящей работе.
Алхимик — это такая забавная зверушка, которая много чего нагородить может, если дать ей время и ресурсы.
Нужное здание находилось в пятнадцати минутах езды. Поехал я первый раз специально на такси. Во-первых, не хотелось блуждать по городу в поисках нужного адреса. Во-вторых, я хотел замерить время на дорогу. Учитывая учёбу, во времени я сильно ограничен. Кататься на такси, конечно, расточительство, но я вроде как обеспечил себе доход, так что можно и не экономить. Точнее обращать деньги во время. Как по мне, это выгодный обмен.
Здание находилось в промышленной зоне. Условно промышленной… По пути я видел заводы, офисные здания и редкие жилые дома. Чтобы попасть внутрь, вышел из машины, прошёл мимо шлагбаума, спросил у охранника где нужный корпус, перед этим показав паспорт. Оказывается, на моё имя был выдан пропуск.
Нужный дом выглядел, как большая, выложенная из красного кирпича коробка. Старая и убитая, без окон. Так себе зрелище. Совсем не вдохновляющее. Но плевать. Главное то, что внутри.
Открыв с помощью ключей сначала большой амбарный замок, а потом и дверь, оказался внутри. Рядом нашёл выключатель, щёлкнув который, включил свет.
Так… Первое, что бросилось в глаза — здесь просторно. Второе — сюда свалили кучу оборудования, которое я просил. Часть стояла, обмотанная пленкой. Другая часть пряталась в ящиках. А подключать, как понимаю, это никто не стал? Ладно, разберусь.
Пройдя внутрь, я осмотрел каждый метр. На ходу в голове выстраивалась картина, как здесь всё обустрою и налажу. Главное, что места хватает. Метров триста квадратных. Если крикнуть, эхо будет гулять.
— Мистер Эдгард, — раздался чужой голос.
Да так неожиданно, что я вздрогнул. Обернувшись, увидел Родиона. Он стоял в черном пальто и держал в руках кожаные перчатки, которые только что снял. А ведь на улице мороз. Сегодня все минус двадцать. А мужчина одет, будто ноль на дворе. Ещё и без шарфа.
— Здравствуйте, — ответил я.
— Я пришёл ввести вас в курс дела. Уже проверили, всё ли здесь из того, что вам нужно?
— Большая часть точно здесь. Остальное — пока не заглядывал в ящики.
— Хорошо. Поговорим о деле. Думаю, вы понимаете важность сохранения секретности того, чем здесь будете заниматься?
— Я понимаю это лучше, чем кто-либо другой. Как никак, от этого зависит моя жизнь.
— Это внушает оптимизм, — сказал этот человек каменное лицо, со взглядом змеи, — По каким дням вы здесь планируете бывать?
— По выходным, очевидно. Остальные у меня расписаны от и до.
— Вам нужно придумать оправдание, что вы здесь делаете. Есть идеи?
Я оглядел оборудование, которое здесь лежало. Станки, свёрла… Всё то, что необходимо для работы с металлом и драгоценными камнями. Ещё стеллажи, которые надо собрать и расставить, чтобы складывать на них материалы и изделия.
— Сюда могут заглянуть посторонние?
— По обычным причинам нет. Но если кто-то заинтересуется вами, то сами понимаете.
Угу, ходоки. Они куда угодно заглянуть могут. Проблема в том, что если задействовать здесь блокиратор… И сюда захочет кто-то переместиться, то это вызовет подозрений ещё больше, чем любые следы.
— Насколько вы в курсе, чем я здесь буду заниматься?
— Максимально в курсе.
— И чем же? — уточнил я, желая его проверить.
— Блокиратором. Проверка пройдена? — приподнял он бровь.
Вы когда-нибудь видели, как приподнимает бровь змея?
— Если кто-то спросит, я могу сказать, что пишу здесь картины.
— Вы пишите картины? — на его лице удивления не мелькнуло. Как никак он уже видел мой талант художника, когда я ему портреты учёных из лаборатории Коршуновых рисовал.
— Пишу. Может как-нибудь ваш портрет набросаю. Вы заходите попозже, подарю.
— Это лишнее. Если кто-то увидит, что вы рисуете меня, то это вызовет вопросы. И это слишком неподходящее место для рисования.
Логично. Хм…
— Тогда не вижу смысла плодить сущности. Я ещё и по металлу работаю. Могу сказать, что это моё хобби.
— Кузнец и художник? Вы полны талантов.
— Не то слово. Такая легенда устроит?
— Лучше, чем ничего. Но лучше не распространяться, что вы здесь бываете.
— Как скажете.
Мистер очевидность, блин.
— Вам будет назначен куратор. Появится здесь через две недели. Все вопросы можно решать через него. Также он будет забирать изделия.
— Как я его узнаю?
— О, узнаете, не переживайте.
— Простите… Мне показалось, или вы улыбнулись?
Я готов поклясться, что уголок его губ дрогнул.
— Вам показалось, — невозмутимо ответил он.
И тут меня поразила мысль… А что, если за этим хладнокровным лицом скрывается живой человек?
— Фух… — выдохнул я. — А то я уже подумал…
— Удачи, мистер Эдгард, — попрощался он, окинув меня пристальным взглядом.
После чего развернулся и ушёл. Скатертью дорога.
Глава 7. Логово
В своём новом логове я провозился до позднего вечера. Разбирал коробки, устанавливал оборудование, подключал к сети, изучал, как работает. Упахался, конечно. Едва-едва управился. Не представляю, как здесь мог бы справиться один человек. Я то какой-никакой бес, да и то, чуть пару раз не убился, когда тяжести перетаскивал.
Помещение, которое мне выделили, делилось на три комнаты. Одна основная и две «хозяйственных». В первой из хозяйственных находилась подсобка для личных нужд. Вещи скинуть, прилечь, если кровать поставлю, поесть — тут имелся столик и пара стульев. Во второй комнате находился умывальник и зеркало. Хорошо, что есть доступ к воде.
Вообще, помещение откровенно говоря выглядело убого. Видно, что старое. Раньше здесь кто-то работал, но было это давно. Подумав, счёл, что это и к лучшему. Если где-то всплывёт, что я здесь тружусь, то гораздо проще будет объяснить дешевое помещение, нежели дорогое. Так скажу, что оплачиваю из собственного кармана. Что думаю наладить производство ювелирных изделий или создать бизнес какой-нибудь. Или изобретаю что-то. Надо продумать легенду тщательно, но время пока есть. Надеюсь, в ближайшее время никто не узнает, куда я отлучаюсь.
Из важного — в здании имелась мощная вытяжка. В большинстве случаев она не нужна, но в некоторых опытах — очень даже.
Что касается основного пространства — это просто большая комната, где и будут вестись все работы.
Идеальное место для алхимической деятельности состоит из несколько зон. Первая — работа по металлу. В эту зону входит несколько преобразовательных кругов-печатей. Трансформировать, очистить, укрепить… Плюс инструменты. Тиски, всевозможные зубила, сверла, ножовки… Короче всё то, что нужно для обработки металла. Вторая зона — набор химика-энтузиаста или место для работы с жидкостями. Металл тот же стравить… Или пропитать деревянный брусок.
Так то в алхимии имелось целое направление, связанное с трансформацией жидкостей. Создать горючую жидкость или целебное зелье — из этой области как раз. Но я не специалист. Моя специальность — это циклы. А если быть точным, то изменение реальности в отдельно взятой точке пространства. Металл, печати, артефакты и остальное — это мои инструменты для изменения реальности.
Третья зона — источник. Который пересекается или скорее входит в алхимию фортификации. Если в общих чертах, то каждый алхимик, если обзаводится логовом, ну или рабочим местом, то первым делом сводит потоки энергии мира и выстраивает защитный периметр.
Как-то раз я вышел против темного алхимика. Так его территория простиралась на километры вокруг места, где он жил. Тогда пришлось повозиться, чтобы выманить его. Пробраться внутрь, тем более незамеченным, нечего было и пытаться.
Да, весёлые были деньки…
Четвертая зона — склад. С ним понятно. Надо же где-то хранить то, что есть и то, что я сделаю.
Руки чесались что-нибудь сделать прямо сейчас, но я не стал. Сначала надо разобраться с безопасностью, что ставит передо мной сложный вопрос. Как определить — наблюдает за мной сейчас кто-то или нет? Если подумать, то варианта может быть два. Первый — через технические устройства. Второй — через открытый проход. Окон здесь нет, а значит вариант прямого наблюдения исключаем.
Я достал устройство, которое специально подготовил для определения открытых проходов. Ничего. Пусто. Да и глупо весь день проход держать. Лучше открывать изредка, но это риск, что я увижу. Но увижу, и что? Будет ли князь лезть в мои дела? Глупо ожидать, что нет. Знать бы, насколько нагло и явно он это делать будет. Столько вопросов, что одним почёсыванием головы не отделаешься.
Так ничего с ходу не придумав, отправился домой. Надо бы набросать схемы, которые будут отслеживать электричество. Насколько я понял, в этом мире вся техника работает на нём. А значит, если найду все проявления, то смогу засечь следящую технику. Ещё надо сделать защиту, которая будет отмечать, сколько раз заходили в моё отсутствие. Причем незаметно отмечать. Чтобы только я понял, что кто-то был. Так проверю отношение князя, насколько он будет лезть ко мне.
Домой я пришёл на десять минут раньше, чем сосед. Успел скинуть грязную одежду, да умыться. Работа в мастерской красоты мне не добавила. Я это к чему… Матвей вернулся не один. Суббота же…
То, что пришёл с девушкой меня не удивило. А вот то, с кем… Я её видел в институте.
— О, привет! — воскликнула она и хихикнула.
— Привет, — поздоровался и сосед, — Ты как?
— Я в порядке. Устал, так что если вопросов нет, то к себе пойду, — помахал я им рукой и скрылся.
Если память не подводит, девушку звали Дарья Соболева. Мы с ней на одном курсе учимся, но до этого не пересекались почти. Один раз общий доклад готовили. Задерживаться я не стал, потому что, во-первых, выглядел не очень, а, во-вторых, Матвей привёл к нам аристократку! И судя по блеску в глазах и приподнятому настроению, он смог её очаровать. Так зачем мешать ему?
Лучше тихо порадуюсь. Да и своими делами заняться надо. В голове так и вертятся идеи, как оборудовать мастерскую.
В кабинете князя собрались трое, не считая самого Анастаса.
— Рассказывай, — сказал мужчина Родиону.
— Наш парень обеспечен всем необходимым. В выходные приступил к работе.
— Удалось что-то заметить? — поинтересовался Игнат, который сидел здесь же.
— Удалось, — бросил на него взгляд Родион, — Парень, безусловно, талантливый.
— Это шутка? — недоуменно посмотрел Игнат на остальных.
Князь прищурился, изучая Родиона.
— Про его талантливость мы в курсе. Что именно ты хочешь сказать?
— Оборудование он всё сам установил. Пользоваться им тоже умеет. Значит, это не прикрытие. В субботу он обустраивался, в воскресенье приступил к работе. Он умеет ковать, работать по металлу… Ещё картины пишет.
— Картины? — хмыкнула Ольга, сидевшая в дальнем углу, — Надо попросить у него портрет.
— Думаю, он не откажет, — сказал с непонятной интонацией Родион.
— От темы не уходи, — поерзал Игнат. — Про картины мы и так в курсе. — недовольно заметил старик.
За что заслужил внимательные взгляды уже в свою сторону. Филинов был самым старшим из собравшихся. Образ мудрого старика трещал по швам, когда он проявлял нетерпение.
— Из странного — он зачем-то пометил всю территорию непонятными символами.
— Что за символы?
Родион, который принёс с собой папку, достал фотографии. Собравшиеся осмотрели снимки, но понятнее не стало. Где-то были геометрические узоры, где-то хаотичные линии.
— Кто-то понимает, что это значит? — спросил Игнат.
Ответом ему была тишина.
— Больше нечего сказать, — закончил Родион.
— Безопасность обеспечил? — уточнил князь.
— В случае парня лучшая безопасность — анонимность. Но надежного человека я там поставил. На всякий случай.
— Что по его контактам?
— Проверяем. В институте он особо ни с кем не сошёлся. Что закономерно для парня в его положении. Больше всех общается с соседом. Того тоже проверяем, но он особых подозрений не вызывает. Гораздо интереснее люди, которые его приютили — Гвоздевы. Недавно всплыла странность, связанная с ними. Ольга Гвоздева раньше считалась слабой одаренной. Недавно всплыло, что она выросла в силе. Ею заинтересовался местный аристократ — некто Барсуков.
— Выросла в силе? — прищурился князь.
— Пока не могу утверждать это с гарантией, но то, что она не слабая одаренная — уже проверенный факт.
— Всё интереснее и интереснее… — пробормотала Ольга.
— Что известно о Барсукове? — уточнил Филинов.
— Стар. Есть маленький внук. Остальные родичи погибли. Предположу, что к Ольге он ездит, чтобы здоровье поправить.
— Он на них давит? — подобрался Игнат.
— Выясню. — пообещал Родион.
— Что с семьей? — вернулся к теме князь.
— Каникулы он провёл у них. После этого сразу раскрылся и предложил устройство. В лесу неподалеку от дома обнаружена мастерская. Там примитивная кузня стоит. Видно, что работали. Символы тоже присутствуют.
Родион достал новую пачку фотографий.
— Самое интересное, — продолжил он, когда снимки рассмотрели, — В том лесу нашли припрятанный камень.
— Метеоритное железо? — удивился князь.
— Оно самое.
— Но откуда?
— Этого я не знаю. Возможно, оно как-то связано с разработками парня. Железо он припрятал в лесу. Если бы не блокировка проходов, то и не узнали бы. По камню видно, что его резали.
— Гвоздевы в курсе?
— Неизвестно. Слежку за ними установил. Пока первое впечатление — это обычная семья, которая сбежала и хочет жить в тишине. Единственная странность, это возросшая сила Ольги.
— Может парнишка умеет и одаренных усиливать? — усмехнулся Игнат.
Князь усмешку не оценил. У парня имелись непонятные таланты и кто знает, как далеко они простирались.
— Присматривай за ним.
Родион поклонился, Игнат создал для него проход и мужчина удалился.
— Теперь ты, — повернулся Анастас к старику, — Что узнал?
— Что и заявлено. Устройство работает. Если проход открыт, оно его схлопывает. За отведенное время адаптироваться не получилось. Словно в глухую стену натыкаюсь, что ты не делай. Если честно, меня эта штука пугает. Проверил и на других ходоках. Эффект один и тот же. Теряют возможность перемещаться.
— Значит, работает, — задумчиво кивнул князь.
— По всей видимости, да. Мне бы очень хотелось узнать, как он эту штуку сделал.
— Может и узнаем когда-нибудь.
— Ты по прежнему не хочешь надавить на мальчишку? — нахмурился Игнат.
— Нет. Зачем давить на курицу, несущую золотые яйца?
— Тоже верно. Но игры в добряка, ты же знаешь… Не всегда к хорошему приводят.
— Давление тоже не всегда приводит к хорошему, старик, — недовольно фыркнул князь.