- Он тебя уже боится.
- Он еще не знает ПОЧЕМУ меня боятся другие.
"Хорошо, прекращаем треп в эфире. Карл, подбери пожалуйста информацию по наземной обстановке для вот этих точек... пакет ушел."
"Принято. Завтра - во сколько и где?"
"Пакет..."
"Принял. До встречи."
- Со мной всё понятно, а вот для чего тебе регистрация брака в планетарной сети?
- Теперь никакое начальство не сможет мне запретить с тобой встречаться. Ну и так... по мелочи.
- Эти твои... мелочи меня напрягают.
- Успокойся, я не собираюсь разносить эту планету. Я ей слишком благодарен за встречу с тобой.
- Значит ты получил возможность это сделать? Хренассе.
- Умница. Но - нет. Я получил право использовать адекватные методы для твоего спасения, в случае... которого, надеюсь не будет. Ну и по неписаным законам - право на месть. Иногда это гораздо лучше помогает, потому что с моей смертью этот вопрос не закроется, Экипаж такого не прощает. Добро пожаловать в мой мир.
Облет точек посадки оказался не слишком результативным. Данные ушли на аналитику в Вычислительный Модуль "Арвата". Короткое свадебное путешествие обогатило парочку знакомством с невесомостью. Точнее с тем, что отсутствие силы тяготения добавляет массу приятных моментов в жизнь супругов.
- Подруги просто умрут от зависти.
- У Злюки есть подруги?
- А как же. Именно они меня так и прозвали. Так сказать, по-дружески. Нежно.
- Мдя. Пожалуй я не хотел бы присутствовать при твоих... рабочих моментах.
- Кто бы говорил. Нам в Планетарном СБ не так давно крутили одну запись.
- Ух ты. Интересно, что вам могли крутить.
- Там один капитан Патруля вел переговоры с планетарным координатором Ганзы Третьей. Всё еще интересно?
- Мдя. Я не считаю этот случай типичным. Но как прецендент он был необходим.
- Прямая угроза удара по планете. Второго координатора - в клочья. Причем, прямо в собственном шлюзе. Жесть.
- Да ладно. Вам ведь всю ситуацию показали?
- С момента нападения двух пиратских ботов на поселок.
- Не на поселок. Напали на мой шаттл, который грузил купленное мясо. В моем присутствии. И не боты нападали, а штурмовики производства Баронств. И люди, напавшие на меня, не были простыми пиратами. Есть разница?
- Рассказывали, конечно, не так. Но в Совете люди тертые жизнью. Умеют читать между строк. А чем тебе так Баронства насолили? Неужто веришь во всё это бла-бла про злодейства рейдеров из Баронств? Империи нужны планеты, Джек, а вот кормить эти планеты она не будет.
- Если останется время, я специально для вашего планетарного СБ проведу показ документальных материалов. Моих собственных. С пояснениями, но - без комментариев. Все записи в стрим-формате. Все контрольные дорожки на месте.
- Зачем это тебе? Записи в судебном формате?
- Посмотришь - поймешь. Неприятная тема.
- Да уж. Ты явно не политик.
- Мне не хотелось бы говорить тебе неправду. Извини, если это неприятно. И... я умею сглаживать углы. Если считаю необходимым.
- Хорошо. Верю. Джек, мне надо связаться с поверхностью. Как минимум для того, чтобы заказать время в Храме Тои. И предупредить тех, кого хотела бы видеть на церемонии.
- Замечательно. Шлем - и в пилотский отсек. И одень что-нибудь, кроме шлема, там ведется документирование связи. И эти записи смотрю не только я.
Храм... Южный континент. Хирад.
От каменного пустыря, на который сел шаттл, до храма добирались около часа. Ближе, к сожалению, места для посадки не нашлось. Уже возле храма, точнее возле гостевого комплекса, Джека с Дианой ожидали. Среди толпы незнакомых людей Джек с трудом нашел Карла.
- Привет, бездельник.
- О, мощь Империи, знакомься - Риил. Самая очаровательная блондинка, которую мне...
- Карл, хорош трепаться. Джек, я к моей радости, не являюсь поклонницей Карла.
- Так мы знакомы совсем недолго, милая. Уверен, что у нас всё еще получится.
Троица сдержанно похихикала. Слабость Секретаря Совета все знали. Кто-то не одобрял, кто-то завидовал, но его деятельности увлечение слабым полом не мешало. Джек бы сказал, что это не совсем слабость. Просто красивый образ жизни.
Тем временем Диана, обнявшись с подругами, попала в лапки к троице мужчин в костюмах. Судя по ее злому лицу, общение приятным не было. Джек, попробовал пройти к ней и вдруг обнаружил, что группу с Дианой в центре отсекает охрана.
- Диана! Ты бы представила меня ребятам. А то их сейчас начнут бить, а они так и не узнают за что.
Охрана заулыбалась.
- Конечно, милый. Знакомьтесь. Мой муж, Джек Грей. Доверенное лицо сенатора Эртина - Патир Доннет. Кстати ребята, вы бы так не улыбались. За то время, пока Джек меня сопровождал, он минимум дюжину трупов слепил э... нападавших на нас людей, я имела ввиду.
- Не смущайся, милая. Как старший офицер Патруля в системе Хирад я имею ввиду многие государственные службы. А уж частные... встанут в хвост очереди. У вас претензии к моей супруге?
- Нет, конечно. Но есть некоторые вопросы, которые бы очень хотелось обсудить.
- Я думаю, что ваши вопросы не должны портить настроение моей супруги перед церемонией в храме. Мы ведь цивилизованные люди? За год ничего не произошло, и еще месяц потерпит. Имейте совесть господа. Карл! Ну где ты ходишь?
- Привет, Диана. Расцвела, похорошела. Жаль, что я до тебя раньше Джека не добрался.
Уже через пару минут Дина и Риил утонули с головой в обсуждении церемонии. А Джек с Карлом, стоя в сторонке, побулькивали бутылкой с благородным напитком.
- Ну и как там? - Карл взглянул на облака.
- В процессе. Заказана дополнительная съемка поверхности. У вас должен появиться запрос на обзоры деятельности некоторых регионов. Пока причин беспокоиться нет.
- Для тебя, ясное дело. Ты начнешь волноваться только после появления рейдера в системе. И то. Думаю - не слишком. А вот для меня сейчас каждый скандал - лишний.
- Меня больше беспокоит то, с какой настойчивостью Диану пытались захватить. Что думаешь?
- Даже не знаю. Совсем не моя сфера интересов. Вроде был слушок, что Диана - единственная наследница сенатора. Но это - врядли. Они ведь давно развелись. У нее собственных средств сейчас более чем.
- Слушай, а кто мне расскажет как всё происходило? И почему она целый год в бегах?
- Я попытаюсь найти для тебя информированного человека. Это всё Джек, извини.
Женщины очевидно пришли к какому-то решению, так как обнялись и направились к мужчинам.
- Фух. Сто лет уже не имела таких хлопот. Милый, надеюсь мы не опоздали?
- Если вы будете пить эту гадость, то нет.
- Карл, прекрати фигню говорить. Я точно видела довольное лицо Джека. Значит... - бутылка поменяла хозяина.
- ...Значит с напитком всё в порядке. - Бу-у-ль.
- Да-да, нежные женщины, пьющие только утренний нектар... Отдай.
- Ри, ты за равноправие? Держи. Мужчины свою половину уже сожрали. Нам ведь надо набраться смелости? Джек, наша одежда в номере. До начала двадцать минут. Идем.
- Точно набралась.
- Что-о?
- Смелости, я имел ввиду. Эй, убивать мужа до церемонии - неэтично.
- Хорошо. Я это сделаю после.
Церемонии во всех храмах похожи. Разные языки, разная одежда, разная атрибутика. А вот события в большинстве одни и те же - просьба о покровительстве, даровании здоровых детей, счастья и дальше-дальше.
- Ди. Это что за хрень?
В зале появился круглый мячик с блестящими глазками камер. И неспешно поплыл вдоль процессии.
- Привыкай, это пресса.
- О-о.
- Тихо. И личико попроще сделай.
- Угу.
- Ну не настолько же. Это серьезно, Джек.
Джек вернул на лицо толику интеллекта, внимание... вобщем всё, что полагается в таких случаях. И потянул из сети найденную картинку.
- У тебя сейчас перчатка выпадет. И это покажут всему миру.
- Ты что, трансляцию смотришь? Джек...
- Одним глазом. Надо же знать противника. Они о тебе некорректно рассказывают.
- Хватит разговаривать. Припишут неуважение к традициям предков.
- Не успеют. У них явно проблемы с каналом. Аномалия?
- Безобразие. Причем с твоей стороны.
- Ну не люблю я их. Оказывается...
- Джек, я серьезно обижусь, если ты не прекратишь смотреть сеть.
- Тогда ты мне сама расскажешь. Больше чем я знаю. Чтобы я не удивлялся, узнав очередную гадость о тебе из враждебного источника.
- Потом.
- После церемонии.
- Ты хочешь испортить мне день?
- Как хочешь. Тогда кто-нибудь испортит день мне.
- Жесть. И ты этого засранца - убьешь.
- Мдя.
Наконец топтание по длинной колоннаде храма подошло к завершению. Пара пожала руку каменной богине и процессия распалась, собравшись в бесформенную кучу возле статуи. Официальная часть окончена.
Риит отошла в сторону и старательно упаковывала шарообразную камеру в небольшую сумку. Нервный парень со странной прической ей что-то доказывал, неуклюже размахивая руками.
Карл, окруженный людьми, безразлично-доброжелательно улыбался и пожимал руки.
- Ди, людей было меньше.
- После начала трансляции эта церемония перестала быть секретом. Сейчас набежит толпа.
- Уходим?
- Не поймут.
- Что лепим?
- Только вопросы про церемонию. Что будет - "не знаю", а что - "после обсудим" решишь сам. Взрослый уже.
- Надеюсь, что прямо в храме они не начнут.
- А почему именно в этом храме?
- Таково было желание Дианы. Я не имею причин возражать. Если эту традицию уважает моя супруга, то и мне она подходит.
- То есть лично вы отрицаете влияние богини Тои на жизнь нашей планеты?
- Извините, следующий?
В двух шагах от Джека на вопросы толпы... страждущих отвечала Диана.
- Да, конечно. У нас было время убедиться в том, что мы подходим друг-другу. И... Джек мне очень помог.
- Вас не смущает то, что он имперец?
- А он, что, действительно... да не может быть! Следующий.
Когда десять минут истекли, Джек поднял руку.
- Всё господа. На сегодня хватит. Вы беспардонно крадете время у молодоженов. Ваши зрители вас не поймут. И еще одно. Я, как вы успели заметить, на активном контракте Патруля. Придержите вашу фантазию, пожалуйста, во избежание судебного преследования за клевету. Спасибо.
- Мы что, дальше поедем в ЭТОМ?
- Только до самолета.
- Еще и самолет? Какой кошмар. Вот этого ты мне не сказала. Карл!
- Что случилось, Джек?
- Хочешь покататься на шаттле?
- Ты серьезно?
- Раз уж он еще здесь, то глупо не использовать. Возьмем с собой еще пару человек, чтобы не подумали, что я тебя подменил или зомбировал в полете.
- Сколько мест?
- Четыре. Это будет достаточно комфортно. И запроси встречу через пол-часа в вашем аэропорту.
- Так быстро?
- А сколько надо?
- Ну... показал бы нам планету сверху. Только не надо лапшу вешать про комбинезоны, подготовку и прочую хрень. Если возьмем Риит, дашь ей трансляцию?
- Черт его знает. Надо смотреть возможности ее оборудования. Не толкайся, милая. В чем дело?
- Кто тут меня звал? Что вы хотели, Карл?
- Риит, у вас очень чувствительный слух. Составите нам компанию? Джек тут на шаттле катает.
- Карл, будь скромнее. Не говори - всех желающих.
- Джек, а трансляция, конечно...
- Запись. И моя виза перед публикацией.
- Согласна.
- Карл, еще два человека. И новый маршрут для нашей машины.
Дальше был небольшой скандал с охраной. Потом утрясали формальности. Потом порядок посадки. Джек даже согласился на проверку шаттла охраной.
- Да пожалуйста. Два человека. В моем присутствии. Аккуратно, там установлены контрабордажные меры.
- Что еще за новость?
- Распоряжение Узла. Меры по пресечению попыток захвата. Попросту - два или три автоматических пулемета. Управляет бортовой вычислительный модуль. Не волнуйтесь, программа анализа действий очень хороша. Я имел возможность убедиться.
- Вас пытались захватить?
- Это сейчас достаточно распространенный вид спорта. Несколько раз мне приходилось серьезно воевать, чтобы уйти.
- Потому вы и боитесь летать на наших самолетах?
- Некоторых ситуаций легче избежать. Просто не создаю соблазнов.
Наконец вся метушня закончилась. Провожающие отошли и шаттл практически беззвучно взмыл в воздух.
Особняк Дианы. Феникс. Хирад.
- Джек, ты здесь? Никуда не уехал?
- Не дождешься. Обедаем дома?
- Нет, у меня встреча, на которую нельзя не пойти. Как тебе наши магазины?
- Бр-р-р. Но всё, что необходимо мы приобрели. Так что пол-часа и я готов.
- Не так быстро. Ужин в восемь вечера. Подойдет машина, тебя отвезут. Мне еще в одно место надо.
- Хорошо. Кто у тебя в местной политике разбирается?
- А тебе зачем?
- Анализ СБ по точкам не вяжется. Надо бы проверить некоторые моменты. И... у тебя не очень комфортная связь дома. Я кое что добавил. Кстати. Выдели время, я тебе это все покажу.
- Просто есть Ковел. Он занимается связью. А Теран - моим транспортом.
- Меняй Ковела. Даже на местном уровне - он слаб.
- А подтянуть? Его просто так не поменяешь.
- Я посмотрю. Топай. Раньше выйдешь - раньше будешь на ужин.
Странное ощущение. Как будто вернулся в давно забытую жизнь. Все похоже, но не так. Что-то лучше, а чего-то не хватает. Раздражает постоянное присутствие людей. Вещи самостоятельно переползают с места на место.
Особняк в правительственной зоне крупного города. Всё на виду.
- Позовите Морриса, пожалуйста. И... вот здесь я поставил прибор. Верните на место. И чтобы пометили - перемещать нельзя.
- Почему?
- Моррис у вас связью занимается? Вот ему и объясню. И еще. Начальник отдела безопасности.
- Это кто?
- Человек, который занимается охраной всего этого... бардака.
- Позвать?
- Молодой человек, будьте так добры, не играйте в тупого служаку.
- Я не понимаю...
- Ваш бейдж, пожалста.
- Что?
Достал. Понятно, что постоянный состав возмущен появлением непонятно откуда взявшегося молодого человека с претензиями. Но когда это мешает жить... удивительно непонятливый охранник осел в углу коридора мягким мешком.
Начальник охраны появился моментально.
- Что случилось?
- Этого - заменить. Альтернатива - покалечу. Представьтесь.
- Майор Улем.
- Отлично майор. Чтобы исключить ненужные вопросы представлюсь. Офицер Патруля Грей, действительный контракт. Для меня это означает, что я - на службе. Что это значит для вас?
- Мдя.
- Безопасность - в заднице. Меня это беспокоит.
- Вы в этом разбираетесь?
- Достаточно, чтобы видеть дыры. Остальное вы мне объясните. Поскольку мне прийдется выполнять здесь часть работы для Совета, я хотел бы изменить положение. С этим будут проблемы?
- Нет. Но потребуется согласование.
- Долго?
- От трех дней до месяца.
- Слишком долго. Связь и старший персонала. Транспорт. Сейчас.
- Принял.
Механик действительно оказался на месте. Пожилой дядя квадратных пропорций сидел возле тестового стенда и задумчиво крутил в руках грязную деталь. Протертая на сгибах военная форма была аккуратно заштопана. Седой ежик волос ветерана смешно топорщился.
- Ты Ченк?
- Да, я Ченк, а что?
- У меня к тебе пара вопросов.
- Я простой механик, парень.
- Не волнуйся, баллистику считать не надо. Две машины на заднем дворе. Отвечаешь лично ты. Мощный вездеход и обычный городской автомобиль среднего класса. Вездеход бронировать. Расходы вот с этой карты. Сделать быстро. Постарайся избежать установки каких-либо следящих устройств. У вас здесь просто помешаны на жучках. Да. Работа оплачивается.