Я сделал всё, что мог для наших с братом друзей. Остальное в их собственных руках.
А за своих я сильно и не волновался — темпераменты не дадут им долго бегать друг от друга. Кстати, о друзьях… Всё время, что я знаком с Неем, никак не мог отделаться от мысли, что он мне кого-то сильно напоминает. Никогда с южанами не сталкивался, так откуда же взялось это чувство? Особенно я зависал, когда видел его взгляд перед какой-нибудь мелкой пакостью, насмешливый и хитрый. На склероз никогда не жаловался, но вспомнить ничего не получалось. Что-то крутилось в голове, а поймать это что-то я не мог. И так продолжалось уже полтора года.
На следующий день в Академии планировали устроить небольшое торжество. Выпускники собирались отправиться на дипломную практику. В связи с этим должны были прибыть какие-то чины из королевского дворца, чтобы лично вручить некоторым выпускникам почётные направления и так далее. Мы, все остальные кадеты, были приглашены на просмотр сего действа. Парадная форма уже ожидала своего часа в шкафу. Мне она, кстати, нравилась: чёрные прямые брюки, тёмно-серая рубашка и строгие кители, яркие нашивки на рукавах которых говорили о принадлежности к факультету, а их количество — о курсе. Головных уборов мы не носили, хотя они тоже прилагались — шляпы с небольшими полями и эмблемой Академии. Парадная форма была чёрного цвета с серебряной отделкой в виде пуговиц и шнура. Ещё к ней прилагался плащ с подбоем ткани, соответственной цвету факультета.
Когда я впервые увидел его и примерил, долго ржал. Чёрный плащ с алым подбоем ни о чём вам не говорит? Пришлось рассказать своим нянькам о том, как на Земле рисуют вампиров. Впечатлил. Смеялись вместе, хотя выглядело это вообще-то красиво.
Глава восьмая
Церемония проходила так же торжественно, как и в прошлом году. Почти без изменений, а главное, что без лишней суеты. Визита молодого короля не ожидалось, а генералы среди преподавательского и кадетского состава особого ажиотажа не вызывали. Если раньше мы, первокурсники, стояли там, где хотели, то в этот раз нас троих деканы выставили в первые ряды. Ну да, ну да. Мы же все отличники, гордость, мать её, своих факультетов. С той позиции, где находился я, ребят видно не было, даже переморгнуться ни с кем не получалось.
О, а этого гада в прошлый раз не было! Калларис собственной персоной стоял почётным караулом чуть позади главных гостей, которых в этот раз прибыло не двое, а трое. Все как на подбор высокие, подтянутые военные, судя по форме. Старшим, казалось, было лет по шестьдесят, хотя кто их знает, этих магов. До тридцати взрослеют, как обычные люди, а дальше старение замедляется в зависимости от магических сил. Потому они могли быть намного старше. Один толкал речь, другой вручал направления на практику. Мне до неё ещё не один год грызть гранит науки, потому никогда и не интересовался, кто такие и как зовут этих королевских чиновников.
Третий, молодой мужчина, чуть выше остальных, фигурой напомнил мне Неадориса… Красивый, зараза. Лицо спокойное, чуть властное. Черты правильные, строгие, прямой нос, жёсткий подбородок, твёрдые, красивые, немного полные губы. Синие глаза под прямыми тёмными бровями. Цвет разглядел — стоял в пяти метрах, зрение-то всегда было отличное. Волосы скрывал капюшон плаща.
Все выглядели такими серьёзными, жуть! Калларис косился на меня… На что-то пытался намекнуть? Молодой гость оглянулся на него, нахмурился, а меня вдруг дёрнуло подмигнуть Калли. Гость поймал мой взгляд, слегка прибалдел, а Калли устало повесил голову. Я ухмыльнулся: «Сижу, никого не трогаю. Починяю примус!» Главное, после этой линейки вовремя слинять. Калли я потом расспрошу, чего это он дёргался. У всех намечалось увольнение, и мы нашей троицей собирались в город! Нас уже ждали великие дела!
Калларис всю неделю не появлялся. Про торжество и молодого придворного я благополучно забыл. Снова увлёкся тренировками. На практических занятиях магией приходилось работать заклинаниями второго уровня, хотя я чувствовал, что могу и лучше. Хорошо, Гариус иногда забирал меня из Академии и увозил на дальний полигон. Там я уже мог разворачиваться вовсю. Третий уровень давался мне легко, иногда получался даже четвёртый. Магистр кин Дар был в восторге! Похоже, Гариус нашёл себе подопытную крыску. Он говорил, что я однозначно маг-элементалист, но, какой именно стихии, он затруднялся ответить. И ещё… Магистр видел многих за свою жизнь, более старших магов, наставников, но никто из них не обладал таким потенциалом в моём возрасте. Именно это и разбирало его любопытство.
А мне скрывать свой потенциал становилось всё труднее, иногда случались такие эмоциональные перепады настроения, что хотелось вешаться! Раньше такого со мной не было. В прошлой жизни у меня тоже происходила резкая смена настроения: то вспыхивал, как спичка, мог кого-нибудь зашибить, то носился, как угорелый, то впадал в нежность, обволакивал её ближайшую цель. Но сейчас, имея доступ к таким силам, сдерживать себя становилось во сто крат сложнее. Вот Гариус и давал мне возможность выплеснуть излишки на полигоне.
На следующий день в своём саду я был один, ребята занимались, хвосты подтягивали. Планку мы себе поставили высокую — нужно соответствовать!
Сделал комплекс упражнений разминки, как вдруг почувствовал чей-то взгляд. Оглянулся, посмотрел на окна магистра и ректора — вроде никого. Паранойя? Вроде никогда не страдал. Значит, показалось. Я вытащил из сумки любимые саи. Хорошо, она была бездонной, там даже оружие Неа прекрасно помещалось. В нашей литературе такое называется «пространственный карман», если не ошибаюсь. После потихоньку вошёл в лёгкий транс и начал танцевать. Звуки уходили, оставалось только движение, только энергия внутри. Я и моё оружие сливались в одно целое, мы словно становились продолжением друг друга. Продолжая, словно вихрь, кружиться в одном мне понятном ритме, я вдруг краем глаза заметил кого-то позади.
Действовал на автомате. Резкий разворот, плавное быстрое движение — и вот уже мои саи находились у горла незваного гостя. Когда пришёл в себя, чуть ли не офигел, потому что передо мной стоял тот самый молодой мужчина, который поймал меня на подмигивании Калли. Чёрт! Убрал клинки и быстро отошёл в сторону, после чего вновь взглянул на него и офигел ещё раз! Потому что тот улыбался. Очень лукаво…
— Спасибо, что не зарезал.
— Не за что, обращайтесь, если что.
— Нет, спасибо, я ещё пожить хочу!
— Зачем тогда подкрадываться к воину в трансе? Я мог не среагировать.
— Не думаю. Что это за клинки? Никогда таких не видел, — у него красивый голос, бархатный, чуть низковатый… Всегда нравились такие.
— Это саи. Сделал когда-то один мастер специально для меня.
— Откуда взял такую форму?
— Может, они ему приснились? — я усмехнулся в ответ.
— Туше! Мне пора уходить, надеюсь, ещё встретимся.
Что это было? Странный разговор, странная встреча. Стало интересно, кто он и как он оказался в этом саду, в который не заглядывали даже преподаватели. Вообще-то сад являлся личной территорией архимага, но Гариус смог уговорить того дать разрешение иногда заходить в него. Сам ректор пару раз забегал к нам, смотрел. Однажды сказал, что ему нравится порой за нами наблюдать, ибо мы исключительно интересные молодые люди.
А что же это за такой интересный молодой мужчина, что так запросто сюда проник. На торжестве был почётным гостем. Куда я вляпался?.. И где носит Каллариса? Мне срочно был нужен источник информации. Мужчина даже имя своё не сказал, хотя я тоже не представился.
Прошла ещё одна неделя, но о незнакомце я не забыл. Чем-то он зацепил меня. Да и Калли всё не появлялся — может, его в местную Сибирь услали? Никто другой так же не смог мне помочь. Младшие курсанты видели этого мужчину впервые, а один из старших поведал единственное, что знал и слышал, мол это какой-то важный чин из военного министерства. Сплошное инкогнито, блин! Гариус также пожал плечами. Это было немного странно, но я не стал заострять на этом своё внимание. У меня кроме учёбы было достаточно других дел, чтобы тратить своё время на бесполезные метания по Академии и приставания с расспросами. Сегодня мне нужно было доработать свои ошибки в фехтовании. Я снова занимался один, Терана и Нея деканы дополнительными заданиями загрузили.
Неожиданно за спиной я услышал скрип отпирающейся калитки. Оглянулся. Оу! Мой знакомый незнакомец. Вошёл, отстегнул под моим ошеломлённым взором пояс с оружием, снял китель. Я вопросительно поднял бровь, а он в ответ лишь ухмыльнулся и вытащил из ножен шпагу, на манер испанской, и великолепную дагу. Я остался впечатлён. Оружие было сделано мастерски. Даже не трогая руками, я уже мог сказать, что его сотворил великий мастер. Изящные линии, кружево металла и смертельная сталь!
Незнакомец отсалютовал мне шпагой и встал в позицию. Спарринг? Ну что ж, я совсем не был против поединка. У меня были хорошие учителя.
Какой кайф, чёрт возьми! Он просто чудо, правда, смертельно опасное чудо! Он кружился вокруг меня, словно смерч. Я еле успевал парировать удары! О нападении не было и речи, я изучал его стиль, приноравливался и просто кайфовал. Так я дрался только с Неа. Учитель фехтования в Академии был одним из лучших в королевстве, но мой брат и этот незнакомец превосходили его на пару порядков. Хотя этому мечнику, что кружился рядом со мной, проиграл бы и Неа.
Я не заметил его движения — и вот уже был прижат к каменной стене, а его дага находилась у моего горла. Глаза незнакомца смотрели в упор, моя кровь плавилась в венах, стучала в висках. Наше дыхание почти смешивалось… Я откинул голову назад, улыбаюсь и говорю:
— Туше!
Он отстранился, улыбнулся в ответ и протянул мне руку. Его рукопожатие было крепким, сильным. Он вновь надел китель и пояс и спрятал оружие в ножны.
— До следующего раза? — я кивнул, поднял глаза и заметил Калли в окне кабинета магистра кин Дара.
— Я не против, и спасибо за оказанную честь и удовольствие.
— Удовольствие? — лукаво поднятая бровь, и у меня по спине пробежали мурашки. — Мне пора.
— Мне тоже, к тому же, нашлась моя пропажа, — произнёс я, смотря на Калли. Тот быстро отошёл от окна, но, кажется, его заметили. Незнакомец нахмурился.
— Кадет, а кто вам Калларис кан Рейн?
— Друг, просто друг, — удивлённо отреагировал я на его хмурый тон.
— Друг, значит? До встречи!
Он стремительно ушёл, оставив меня в задумчивости. С чего такая реакция на Каллариса? Кадеты не имели права общаться с королевскими гвардейскими магами или это что-то личное? Вопросы-вопросы, где ж наши ответы? Кстати, он опять не представился, а вот моё имя он наверняка знал.
Я собрал свои вещи и направился в кабинет Гариуса допрашивать своего друга. Допрос не удался, Калли слинял раньше, но, как говорили в одном мультфильме, он обещал вернуться.
Всё шло своим чередом. Я часто тренировался с друзьями, дополнительных заданий не давали уже неделю.
А ночами было весело. Мне снились сны эротического содержания. Хорошо, что хоть не порнографического! Кто в главных ролях? Мы с моим незнакомцем! У меня от него понемногу рвало крышу. Нет, я всегда восхищался сильными мужчинами, особенно теми, кто не уступал мне характером и силой. Друзей всегда таких себе выбирал. Но не снился же мне Теран или, не дай боги Диссайра, незабвенный и неуловимый Калли. Н-да! Поживём — увидим, может, это проходящее?
Прошла неделя, а я всё ждал его появления. У меня появилось подозрение, что сегодня должен был стать именно тем днём. Почему? У моих друзей вновь образовались внеплановые занятия! К чему бы это?
Услышав скрип двери за спиной и уверенные шаги, я обернулся.
— Добрый вечер, господин незнакомец, — он вновь улыбнулся.
— Добрый, кадет кин Мор.
— Как зовут меня, я знаю, а вас?
— Называй меня Кер.
— Просто Кер? — он кивнул. — С чего такая таинственность?
— Мне так хочется. Вдруг ты узнаешь, кто я, тебе не понравится, и ты сбежишь? Кто будет спасать меня от скуки?
— Даже так? Спасать, так спасать. К бою?
— К бою, кадет!
Снова танец, музыка клинков. То он вёл, то я. С каждой нашей встречей моё мастерство росло. Он снова, как смерч, кружился вокруг, заставляя меня то перемещаться по площадке, уходя в глухую защиту, то открывался и провоцировал на контратаку. Мне иногда удавалось коснуться кончиком шпаги его рубашки. Ответные выпады-удары также вскользь доставали меня, но намного чаще… Неожиданно он остановил наш поединок.
— У тебя получается всё лучше! Шпага у тебя — не самое любимое оружие?
— Нет. Я больше люблю сражаться на саях.
— Так давай, — его взгляд притягивал меня, манил. Я не понимал, что со мной происходит.
— Хорошо.
Я взял саи привычным хватом, настроился на бой, и мы начали. О, чудо! Теперь вёл я, крутился вокруг него, с бешеной скоростью меняя своё местоположение. То скользящими, то круговыми движениями сближался с Кером или уходил на расстояние кончика его клинка. Блок, лёгкий укол, обманное движение. Поймал на саи его дагу, движение кистью, и… красиво летит! Вновь кружение, вновь танец. Мой арсенал сай-дзюцу был довольно обширен, приёмов я знал множество, а для Кера такой стиль оказался незнаком. Но даже без даги он всё ещё не переставал быть опасным противником. Я решил уйти в защиту, готовя контратаку, думая о том, что в этот раз я завершу этот бой. Однако внезапно почувствовал, что мои ноги охватывает петля, дёргает, и я падаю! Твою мать! Но удариться головой я не успел. Меня поймали, обезоружили и мягко опустили на землю. Кер навис надо мной, и я не смог себе не признаться, что мне нравится тяжесть его тела. Я точно сходил с ума.
— Так нечестно! Воздушная петля — это подвох.
— Нет, это уловка мага, — шепнул он мне в ухо. — Ты забыл, что мы не только бойцы, но и маги. Мы должны использовать всё.
— Ты проигрывал…
— Нет, выиграл. А свой приз сейчас получу, — и меня поцеловали. Страстно, крепко, сумасшедше.
Его губы были твёрдыми, но нежными, горячими. Мыслей в голове больше не осталось, только ответное желание. Никогда не умел рефлексировать. Либо у меня были желания определённого характера, либо нет. И особо отказывать я себе не умел. Сейчас они меня захлестнули, словно волна, смывая все отрицания и неуверенность. Я понял, что мне нравятся поцелуи, и я ответил Керу. Он на миг остановился, шало посмотрел на меня и ринулся в атаку вновь. Когда мы наконец оторвались друг от друга, наше дыхание было прерывистым, словно мы всё ещё сражались. Хотя, может, так это и было, только теперь наш спарринг перешёл в другую плоскость. Кер выругался.
— Мне снова нужно уходить, — я промолчал, не зная, что сказать. Лишь понимающе улыбнулся. — Я приду через неделю, раньше просто не смогу.
Поздно вечером оба моих друга удивлённо смотрели на меня. Мои губы были всё ещё припухлыми от бешеных поцелуев Кера, глаза хмельно блестели… Мне нужно было что-то делать с моим постоянным возбуждением в последнее время.
— Парни, что-то мы давно не посещали кабачок наш любимый! Завтра у нас что? Выходной. Значит, завтра мы гуляем! — Теран скептически посмотрел на меня, а Ней просто улыбнулся. Что?
А вот с «погулять», и «сбросить возбуждение» у меня получилось полное фиаско! Приплыло, откуда не ждали! Оказывается, пару недель назад у Касси вдруг, ну совершенно вдруг, объявился поклонник. Да не абы какой, а прямо её мечта. И на любимого-то покойного мужа похож, и боевой маг, как она всегда мечтала, ещё и из хорошего, хоть и не дворянского рода. Вот где это сокровище пряталось до сих пор? И с чего так вовремя объявилось-то? Может, я параноик, но вот ясно чувствовал, что появление этого жениха и беготня от меня Калли были из одной истории. И ещё оттуда же торчали уши одного брюнета. Поклонник ведь не только появился, он за две недели влюбил мою Касси в себя, женился и увез её в пограничный гарнизон! Ну всё! Довёл меня до ручки, сам будет расхлёбывать! Ибо когда я неудовлетворённый, я злой. А ещё в нашей паре, если я правильно понял (так как именно к этому всё шло), мне должна была достаться не привычная для меня роль. Угу. А нужно ли мне это было? Я не знал, но хотел попробовать остаться с Кером. У меня была неделя на размышления. Мама, роди меня обратно. Это кто же говорил Таргориусу, что он не по мальчикам? А я и не по мальчикам. Я по высоким обаятельным взрослым брюнетам.