— Придурок! Не смей больше вот так уходить, ничего не объяснив!
— Я ведь вам жизнь спас! — по поводу последнего, Ник явно слишком рано обрадовался. Военные на первом этаже услышали выстрел и явились по их душу, в темпе окружив троицу, прежде чем те даже успели подумать о бегстве. — Да чтоб вас всех…
На улице тем временем происходила локальная бойня. «Гончие» безостановочно поливали Асуру свинцом, не подпуская его слишком близко к себе. Стоило ему напасть на одного из членов отряда, и остальные тут же давали отпор. По общей слаженности действий можно было понять, что «Гончие» через очень многое прошли вместе, и их работа в команде была доведена до совершенства.
Воздух пропах порохом, по асфальту разлились лужи крови Первого Объекта и препарата. Конечно, сам факт того, что S-01 вообще нападал в лоб, а не использовал телекинез или любой другой из своих трюков, будто не особо-то и стараясь убить их, казался подозрительным. Но ведь дарёному коню в зубы не смотрят.
Пока остальные перезаряжались, Джейсон выпускал в Асуру всю обойму из магнума, оттесняя его к одному из перевёрнутых автомобилей. Когда альбинос упёрся в него спиной, весь израненный, Андрей швырнул в него гранату. Она упала ему прямо под ноги и, спустя мгновение, сдетонировала. Находившаяся в непосредственной близости машина лишь усилила взрыв, и S-01 исчез из поля зрения в ярком пламени.
Джейсон не мог сдержать довольную ухмылку. Они действительно давали этому чудовищу отпор, ранили его, проливали его кровь. А если у него идет кровь, значит, его можно и убить. Нужно только очень сильно постараться, и тогда у них обязательно получится его…
— Ха-ха-ха… — Первый Объект сделал шаг вперёд, выйдя из пламени. На нём буквально не осталось живого места: ноги были переломаны и еле волочились по земле, левая рука ниже плеча болталась на одном лишь небольшом кусочке кожи, да и правая была не намного лучше. Кожа S-01 пузырилась и плавилось, в балахоне понаделали столько дыр, что тот стал похож на рыбацкую сеть, накинутую на нагое тело. Но, при всём этом, Асура… улыбался. Неестественно широкая улыбка обнажала бритвенно-острые клыки, а алые глаза светились, как никогда ярко. — Весело! Как же давно мне не было так весело с людьми! Ещё! Прошу, развлеките меня ещё!
За считанные секунды кости в теле седоволосого срослись, заняв правильное положение, и обросли новой плотью, на которой не осталось и следа от травм. Асура театрально развёл руками.
— Ну же! Враг прямо перед вами, неужели вы больше ни на что не способны?! У вас должно быть приготовлено для меня что-то ещё! — как раз в этот момент к «Гончим» подъехал один из немногих уцелевших грузовиков. Из него выскочила Тиффани, довольно улыбавшаяся во все тридцать два.
— Посылка доставлена, капитан! — воскликнула девушка.
— Наконец-то! — Джейсон, не скрывая своего счастья, подбежал к грузовику, открыл одну из задних дверей и юркнул внутрь, в то время как остальные члены отряда прикрывали его на случай, если S-01 вздумает напасть. Тот, впрочем, был слишком заинтригован, чтобы вмешиваться. Спустя несколько секунд Кидман не без труда вытащил из грузовика увесистый трон, словно целиком вырезанный из кости, покрытый непонятными узорами — вещь, слишком хорошо знакомую Первому Объекту. Так же юный капитан прижимал к груди те самые чёрные бинты, которые использовались для сдерживания S-01, смотанные в клубок размером с футбольный мяч. Стоило седоволосому увидеть трон и бинты, и его взгляд стал гораздо озлобленнее.
— Вот каков ваш план? Надеетесь усадить меня на этот грёбанный старый стул? Это же просто смехотворно, — Лью вдруг усмехнулся, глядя Асуре в глаза. Седоволосого такое пренебрежительное отношение покоробило. — Я тебя забавляю?
— Да нет, просто ты сделался таким серьёзным, едва увидев эти странные безделушки. На секунду мне даже показалось, что ты сдрейфил, — лицо седоволосого исказилось от злобы, Лью явно только что стал первым в списке тех, кого Асура намеревался убить особенно жестоким способом. Но, прежде, чем S-01 рванулся к чрезмерно болтливому члену «Гончих», Джейсон скомандовал:
— Андрей, бросай дымовухи! — блондин, словно только этого и ждавший, незамедлительно швырнул в Асуру три дымовые шашки. Те, упав на землю, завертелись, словно волчки, испуская большое количество густого белого дыма, быстро окутавшего улицу. То был препарат, подавляющий способности Объектов, в газообразной форме. Дым не имел никакого запаха, и для людей был совершенно безвреден, а вот для большинства Объектов, в такой концентрации, он вполне мог даже оказаться смертелен. В случае же с S-01 он должен был хоть немного его ослабить, что дало бы «Гончим» сделать свой ход.
Джейсон знал, что у него есть лишь один шанс выиграть в этом поединке. После того, как он согласился участвовать в захвате Первого Объекта, ему объяснили, как нужно «пользоваться» черными бинтами и троном, чтобы поймать его. Хотя, объяснение это с трудом укладывалось в голове и не вызывало доверия: Кидману сказали, что нужно просто бросить клубок бинтов в S-01, при этом находясь в непосредственной близости с троном, а дальше всё произойдёт само по себе, автоматически. Да, это похоже на какой-то бред, и, поначалу, юноша тоже так подумал, но потом он напомнил себе о том, что живёт в мире бреда и абсурда, где возможно абсолютно всё. Теперь ему оставалось только подгадать момент и бросить в Асуру этот несчастный клубок бинтов, а дальше — надеяться на чудо.
Дымовая завеса одновременно играла «Гончим» на руку и работала против них, так как она сильно ухудшала обзор. Джейсон пытался отыскать альбиноса во всём этом дыму, осторожно продвигаясь вперёд, но тот словно сквозь землю провалился. Тогда Кидман решил разговорить Асуру и найти его по голосу.
— S-01, всё это время я хотел у тебя спросить… Почему шесть лет назад ты пришёл именно в мой дом? — спустя пару секунд давящей тишины, откуда-то слева прозвучал ответ:
— Какой-то особой причины не было. Я выбрал первый же приглянувшийся мне дом, вот и всё. На твоём месте мог сейчас оказаться любой другой человек, жаждущий отомстить мне за свою семью.
— Но почему ты меня не убил? Знал ведь, что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе отомстить.
— А почему нет? У этого моего поступка тоже не было никакой причины. Не убил, потому что не захотел. Да и к тому же, это было бы слишком банально, не находишь? — капитан отряда скрипнул зубами от праведного негодования. Его утешало лишь то, что он подбирался к седоволосому всё ближе и ближе. — Жизнь — игра. Считай, что в тот день ты выиграл, а твои родные… Ну, они проиграли.
— …Знаешь, за последние несколько лет, я повстречал не мало ублюдков. Что уж там, я знавал и самых настоящих монстров, которым место в ужасных ночных кошмарах, а не в реальном мире. Но ты — самая омерзительная, поганая тварь из всех, что я знал, — наконец, Джейсон разглядел нечёткий силуэт впереди себя и замер, готовясь к броску.
— Но ведь и сам ты — до невозможности жестокий человек, — голос, несомненно, исходил с той же стороны, где сейчас находился силуэт. Сомнений в том, что это Асура, у Кидмана не осталось.
— Я понятия не имею, — брюнет поднял клубок бинтов над головой, замахнулся, как следует, и швырнул его в цель, — о чём ты говоришь!
Джейсон не мог разглядеть, что происходило в нескольких метрах впереди него, но он слышал какую-то возню и шелест разматывающихся бинтов. Юноша ликовал, но не имел ни малейшего представления о том, что же будет дальше.
— Пригнись! — крикнул ему кто-то из товарищей, и Кидман припал к земле. Как раз вовремя, потому что в следующее мгновение прямо над ним пролетел тот самый старинный трон. Движимый какой-то неведомой силой, он буквально парил в воздухе и, похоже, летел вслед за бинтами. Вскоре дым развеялся, и «Гончие» увидели картину, от которой им захотелось пуститься в пляс: посреди улицы стоял костяной трон, а на нём восседала с ног до головы обмотанная чёрной тканью обездвиженная фигура.
— Мы сделали это… — прошептал Джейсон, всё ещё не веря собственным глазам. — Ха-ха-хах! Мы и в самом деле поймали его! Мы победили!!!
Ник, Кэндис и Чад уже было отчаялись, решив, что помощи ждать не от кого, когда из комнаты, где ещё недавно прятались телепортер и сенсор, вышла светловолосая девочка в платьице. Она, будто не замечая толпу вооруженных военных, зевнула и потёрла слегка припухший нос рукой.
— Чего вы тут так шумите? — по-детски недовольным голосом спросила Лили, на которую уже успели навести оружие.
— Руки за голову! — блондинка подчинилась, но не похоже, чтобы ситуация, в которой она оказалась, хоть немного её напугала.
— Дура! — заорал Николас. — Зачем ты вышла?! Ты же без своего Голема ты беззащитна!
— М? — Лили взглянула на невидимку так, словно тот сказал какую-то несусветную глупость. — Но ведь мой Голем никуда не делся.
— Что? Но ведь Асура… — шатен непонимающе уставился на девочку. Он ведь видел, как Первый Объект пробил дыру в груди красного гиганта, так как он мог быть жив? Лили лишь умилительно ухмыльнулась.
— Дурачок. Пока я жива, будет жить и Голем.
— А ну, заткнитесь! — прикрикнул один из солдат. Блондинка одарила его испепеляющим взглядом больших сапфировых глаз.
— Нехорошо так говорить с детьми. Дяденька, Вас нужно наказать, — как только она это сказала, за спиной у ничего не подозревающего мужчины материализовался уже знакомый красный исполин, целый и невредимый. — Голем, накажи их всех как следует.
Повинуясь своей маленькой госпоже, Голем обхватил головы двух мужчин своими огромными лапами, с лёгкостью приподнял и ударил их друг о друга, размозжив черепушки, словно два переспелых томата. Остальные военные, увидев гиганта, переключили внимание на него, позабыв об Объектах. Они открыли по нему огонь, но пули не смогли пробиться через укрепленную кожу Голема. Тот расшвыривал их, прибивал к полу, ломал хребты и отрывал головы, а солдаты ничего не могли с ним поделать. Тёрнер, опомнившись, подхватил с полу автомат одного из убитых и пристрелил одного из последних солдат, того, что целился в Лили. Быстро покончив с военными, девочка удивлённо на него взглянула и ухмыльнулась.
— Ник, да ты, кажется, наконец-то отрастил яйца! — невидимка и сам не знал, почему он вдруг покраснел. Должно быть, ему было слишком стыдно слышать подобное от девчонки, которая намного младше него. — Скажи-ка, где первый Объект?
— Снаружи… А что? Ты же не собираешься устраивать с ним матч-реванш?
— Нет уж, спасибо, мне и одной драки с ним на всю жизнь хватило, — девочка вновь потёрла всё ещё болевший после удара нос и поморщилась. — В любом случае, спасибо за информацию, — сказав это, Лили быстрым шагом направилась к лестничной площадке.
Спустя несколько минут Лили с помощью Голема разделалась с оставшимися на первом этаже военными и освободила из сетей Калеба и Милли. Дева-кошка сразу же спряталась за спиной у Мартинеса, буравившего девочку угрожающим взглядом.
— Спокойнее. Я больше и пальцем к твоей кисе не притронусь, — заверила блондинка таким невинным голосом, какой она только могла выдать.
— Что, стоило Асу тебе пиздюлей отвесить, и поумнела сразу? — съязвил S-310.
— Эй, я ведь не виновата, что твоя ушастая подруга такая миленькая! Подумаешь, немножечко изнасиловала бы её, что тебе, жалко что ли? — казалось, ещё немного, и Калеб в Лили взглядом дыру прожжет. — Шуток что ли не понимаешь? И, между прочим, мог бы и спасибо за помощь сказать.
— …Спасибо.
— Вот видишь? Не так уж и сложно, — усмехнувшись, девочка пошла к выходу из здания.
— Подожди! Так ты теперь с нами? Вступаешь в «Новую ветвь»? — блондинка на мгновение остановилась и задумалась.
— Это зависит от того, каким будет ответ Асуры на моё предложение…
А дальше под готичное Yasuharu Takanashi/Yaiba — Yogensha
Состояние шока от того, что им удалось поймать Асуру, у Джейсона, да и у остальных «Гончих», быстро сменилось эйфорией. Истеричный, но счастливый смех, взаимные поздравления, фразы вроде «Я знал, что у нас всё получится«… Всё это длилось недолго. С небес на землю их спустило чьё-то громкое хлопанье в ладоши. Члены отряда заметались взглядами в поисках того, кто им аплодировал, и разом обомлели, увидев… S-01. Он сидел на крыше какого-то одноэтажного магазинчика, закинув ногу на ногу, и ухмылялся им.
— Да, вы все молодцы! Вы сделали это! Вы поймали меня… Или же нет? — Кидман уставился на седоволосого в исступлении. Он, как и остальные «Гончие», был в ужасе от того, что Первый Объект всё ещё на свободе, и не мог понять, что происходит.
— Но это невозможно… — пробормотал юноша, и попереводил взгляд от Асуры к трону, на котором по-прежнему сидела человеческая фигура, обмотанная чёрными бинтами. — Если ты здесь, то кто сейчас сидит на троне?!
— Хороший вопрос, — было видно, как альбинос наслаждался каждой секундой паники Кидмана. — А вот ещё один хороший вопрос: когда ты в последний раз пересчитывал своих солдатиков? — до юного капитана не сразу дошло. Он окинул взглядом товарищей, пытаясь понять, что Объект имел в виду.
«Андрей, Стив, Кидо, Лью, Рик, Себастьян… Подождите, а где Тиффани?», — ужасная догадка, посетившая Джейсона, заставила его содрогнуться. Он подбежал к трону, надеясь, что ошибся, и принялся разматывать бинты. Едва избавившись от тех, что покрывали макушку сидевшего на нём человека, и, увидев тёмные волосы, он уже знал, что это Тиффани. А когда капитан попытался стащить остальные бинты, голова девушки буквально соскользнула с её плеч и упала к ногам брюнета. На её лице застыло выражение ужаса, а остекленевшие, безжизненные глаза смотрели прямо на Кидмана. Невозможно описать словами, что в этот момент испытали Джейсон и его сокомандники. Всем их хотелось завопить, срывая голос, но они не могли издать и звука, не могли даже пошевелиться, скованные ужасом.
— Не стоит так удивляться, — усмехнулся Асура. «Гончими» вдруг овладело такое странное, пугающее до глубины чувство, словно они — насекомые… Даже не так: они бактерии, которые оказались достаточно глупы, чтобы напасть на некое высшее существо, которое до сего момента лишь насмехалось над их жалкими потугами, а теперь решило стереть их в порошок. Время игр прошло, и больше S-01 не собирался себя сдерживать. — Ведь все вы умерли ещё в тот момент, когда встретились со мной.
Первый Объект спрыгнул с крыши и медленно зашагал навстречу отряду. Вдруг повеяло могильным холодом, гильзы, разбросанные по асфальту, начали взлетать, а вслед за ними и машины поднялись в воздух.
— Сукин сын!!! — первым в себя пришёл Рик. Он хотел вновь открыть по альбиносу огонь из своего крупнокалиберного автомата, но не успел даже на курок нажать — оружие в его руках буквально рассыпалось в пыль и развеялось по ветру. А ведь Первый Объект даже пальцем не шевельнул.
— Капитан, какие будут приказания?! — Стив, как наиболее благоразумный, сразу понял, что если сейчас же что-нибудь не предпринять, их попросту сотрут в порошок.
— Объект слишком силён! Нужно отступить! — выкрикнул Лью, наконец, растерял весь свой юморной настрой.
— Капитан!
— Приказывай!!! — Кидман не отвечал. Он всё ещё был в ступоре и не мог оторвать взгляда от оторванной головы Тиффани.
— Джейсон, мать твою!!! — Андрей встряхнул брюнета за плечи, но даже это не привело его в чувства. А в следующую секунду Асура переместился прямо к блондину и нанёс сокрушительный удар ногой по его рёбрам. Русский член отряда, вскрикнув, отлетел в ближайшее здание, словно пушечное ядро. Остальные «Гончие» рефлекторно отскочили от S-01, и только Джейсон так и остался стоять на месте.
— Нужно перегруппироваться!!! — Лью попытался взять на себя роль командующего, чтобы хоть немного скоординировать действия сокомандников. Первый Объект перевёл взгляд на него, определившись со своей следующей целью, и кровожадно оскалился. Он подбежал к парню и ударил его кулаком по щеке с такой силой на землю посыпались зубы юноши, все дёсны оказались разворочены, а его нижняя челюсть повисла всего на одном суставе, рискуя полностью оторваться в любой момент. Изо рта Лью хлестала кровь, язык вывалился, и его кончик теперь доставал до самых ключиц парня, словно какая-та анатомическая версия галстука. Этого S-01 показалось мало: он сжал язык Лью рукой и рывком оторвал его «под корень», после чего закинул его в свою пасть и проглотил, практически не жуя, позволив самому юноше упасть на землю и благополучно захлебнуться собственной кровью.